とんこつラーメンが人類を救ってきた

博多ラーメンから発見された成分一覧
スープに含まれる成分：ブタミンA（白濁）, B（とろみ）, C（泡）（新型ビタミン類）、トンコツン酸（旨み成分）、ハカタミル酸（旨み成分）、カエダマノール（中毒性）、ベタミシン（発汗成分）
麺に含まれる成分：バリカタイド（中毒性）、ホソメナン（中毒性）
チャーシューに含まれる成分：カタイン（旨み成分）、パサイン（抗中毒性）

博士が、とんこつラーメンを分析した。
最初は、よくある食品分析のつもりだった。

脂質、タンパク質、塩分、アミノ酸。
カロリーが高いとか、塩分が多いとか、そういう結果が出るはずだった。
ところが、分析装置の画面に、見慣れないピークが現れた。

博士は首をひねった。
「なんだ、これは」

最初に発見されたのは、ブタミンAだった。
ブタミンAは、とんこつスープの白濁に関わる新型ビタミン類だった。
これまで白濁は、脂肪やゼラチン質が乳化したものだと考えられていた。

しかし、違った。
白く濁っているのではなかった。
発色していたのである。

続いて、ブタミンBが発見された。
これは、とろみに関わる成分だった。
レンゲですくったスープが、なぜあのようにゆっくりと落ちるのか。
その理由が、初めて科学的に説明された。

さらに、ブタミンCが発見された。
これは、泡に関わる成分だった。

とんこつスープの表面に浮かぶ細かな泡は、単なる煮沸の結果ではなかった。
スープ内部で何らかの反応が起きている証拠だった。

博士はこれまでの成果を公表した。

とんこつラーメンの白濁、とろみ、泡は、調理工程の副産物ではない。
とんこつラーメンに固有の物質生成反応である。

しかし、発見はそれだけでは終わらなかった。

スープからは、さらにトンコツン酸が検出された。
トンコツン酸は、旨みに関わる成分だった。
グルタミン酸やイノシン酸とは異なる、新しい旨み成分である。

続いて、ハカタミル酸が見つかった。

これも旨み成分だったが、通常の環境では非常に不安定だった。
ところが、細麺、すりごま、高菜、などが一定の条件でそろうと、急激に安定することが分かった。
さらに、博多以外の地域では安定しないことも明らかになった。
博士は、これを博多型安定構造と名づけた。

ここまでは、まだ食品科学の範囲だった。
問題は、そのあとだった。

被験者にスープを飲ませると、体温がわずかに上昇した。
額に汗がにじみ、首筋が湿り、なぜか表情が少しだけ真剣になった。
血液を調べると、未知の成分が検出された。

ベタミシンだった。

ベタミシンは、発汗に関わる成分だった。
熱いから汗をかいているのではなかった。
辛いから汗をかいているのでもなかった。
とんこつラーメンが、人間に汗をかかせていた。

さらに恐ろしいことが分かった。

被験者が替え玉を注文した直後、血中からカエダマノールが検出された。
カエダマノールは、中毒性に関わる成分だった。

まだ食べられる気がする。
もう一玉いける気がする。
スープが残っているのにもったいない気がする。

そうした感情は、本人の意思ではなかった。
カエダマノールの作用だった。

博士は助手に言った。
「これは、食品ではない。行動を制御している」
助手は笑った。
しかし、その助手の前にも、すでに二玉目の麺が置かれていた。

博士は、分析対象を麺に広げた。
すると、麺からも未知の成分が検出された。

バリカタイドだった。

バリカタイドは、麺に含まれる中毒性成分だった。
特に、麺の硬度が高いほど吸収率が上昇した。

普通。
カタ。
バリカタ。
ハリガネ。
粉落とし。

硬くなればなるほど、バリカタイドは体内に素早く取り込まれた。
スープ中のカエダマノールと結合すると、替え玉欲求はさらに強くなった。

さらに、麺からはホソメナンも検出された。
ホソメナンは、細麺特有の中毒性に関わる成分だった。
一口目と二口目の境界を曖昧にし、食事の終了判定を遅らせる。
気がつくと、麺がない。
しかし本人は、まだ食べ終えたつもりがない。
この認知のずれが、替え玉の入口だった。
ホソメナンの多量摂取もまた、替え玉欲求を強めるものだった。

スープと麺からも新物質が発見されたことで、博多ラーメンの他の構成要素についても研究を続けることにした。
そこで博士は、さらにチャーシューの分析も行った。

チャーシューからは、カタインとパサインが検出された。

カタインは、肉の旨みに関わる成分だった。
スープ由来のトンコツン酸やハカタミル酸とは異なり、噛むことでゆっくりと放出される。
しかし、博士が本当に注目したのは、もう一つの成分だった。

パサインである。

パサインは、抗中毒性を示した。
特に、少し硬く、やや乾いたチャーシューに多く含まれていた。
豚モモ肉を使ったチャーシューに多く含まれていることもわかった。

このパサインを摂取することで、カエダマノールとバリカタイドの作用を一時的に弱めることがわかった。
パサインは、食べる人間に咀嚼を促し、替え玉欲求の発生を遅らせることで、博多ラーメンの食べ過ぎを抑制する機能を有していた。

つまり、パサついたチャーシューは失敗ではなかった。
人類を守るために、あえてパサついていたのである。

博士は、とんこつラーメンを他の食品と比較した。
米、麦、豆、魚、牛肉、鶏肉、野菜、乳製品。
どれとも一致しなかった。
とんこつラーメンは、他の食物とは全く異なる系統に属していた。
独立した食物群だった。

さらに研究を進めると、驚くべきことが分かった。
ブタミン類、トンコツン酸、ハカタミル酸、カエダマノールは、人類にとって必須の栄養素だったのである。

これまで人類は、肉類に微量に含まれるこれらの成分を、どうにか摂取してきた。

焼き肉。
ステーキ。
豚汁。
角煮。
餃子。

人類は長い時間をかけて、肉を焼き、煮込み、脂を溶かし、骨を砕き、スープを取り続けてきた。

その理由が、ようやく分かった。

人類は、ブタミンを探していたのである。
肉類には、ブタミン類やトンコツン酸がごく微量に含まれている。
しかし、通常の調理法では効率が悪い。
ところが、豚骨を長時間炊き出すと、これらの成分が高濃度で抽出される。

さらに、細麺を合わせることでバリカタイドとホソメナンが加わり、替え玉によって継続摂取が可能になる。

とんこつラーメンは、偶然生まれた料理ではなかった。
人類が必須栄養素を効率よく摂取するためにたどり着いた、最終形態だった。

博士は古代の土器を調べた。
すると、内側から微量のトンコツン酸が検出された。
古代人の歯石からは、バリカタイドが検出された。
さらに古い地層からは、ハカタミル酸に似た有機物が見つかった。

博士は震えた。
とんこつラーメンは、新しい食べ物ではなかった。
むしろ、最古の食べ物だった。

人類は、火を手に入れたから料理を始めたのではない。
とんこつラーメンを作るために、火を手に入れたのだ。

博士は研究報告書のタイトルを書き直した。
「とんこつラーメンの成分分析」を消し、「人類の起源について」と記入した。

その夜、研究室では小さな祝賀会が開かれた。
メニューはもちろん、とんこつラーメンだった。

助手が聞いた。
「先生、替え玉しますか」
博士は静かに首を振った。
「替え玉ではない」
博士は、どんぶりを見つめて言った。

「必須栄養素を摂取しているだけだ」

下記ニュースで報じられた発見に、敬意を表して。