つなぐ海　ニ章　牧村家①

渚と目が合った瞬間、

「うわー、びっくりした～」

わざとらしく肩を跳ねさせる。
その顔はどこか嬉しそうだった。

「気がついたんですね」
ほっとしたように笑う。

「あの……私、なんでここに？」
恐る恐る尋ねると、女の子は首を傾げた。

「なんでなんでしょうね？」

えっ。

「気がついたら、そこに寝てて」

「いやいやいや」
思わず声が大きくなる。

「怖いでしょ、それ。普通、警察呼びません？」
すると女の子は、真顔で渚を見つめた。

「警察……呼びます？」

まっすぐ見つめ返され、
渚は一瞬言葉に詰まった。

警察。

その単語だけで、急に現実味が戻ってくる。

仕事。
車。
職場。
母。
いろんなものが頭をよぎった。

同時に、自分がどうやってここへ来たのか、
説明できないことにも気づく。

「……ごめん。やっぱ、それはちょっと困るかも」
渚がそう言うと、
女の子は、ふふっと笑った。

「ですよね」
そう言って、近くの椅子をくるりとこちらへ向けて座る。

距離感が妙に近い。
だけど、不思議と嫌ではなかった。

「あの、今何時ですか？」

「三時ですよ」

えっ。

渚が辺りを見渡すと、古い丸時計が目に入る。
本当に三時を指していた。

完全に遅刻だ。
しかも、職場にも連絡していない。

今頃、大騒ぎになってるかもしれない。

そこまで考えた途端、
逆に、妙に冷静になった。

もう、ここまで来たらどうにもならない。
怒られるとか、心配されるとか、そういう段階じゃない気がした。

それより――。

ぐうぅ。
お腹が鳴った。
最悪。

慌ててお腹を押さえると、
女の子が吹き出した。

その瞬間、奥のキッチンから、食器の触れ合う音が聞こえた。
いつからいたのだろう。

長い黒髪の女性が、台所に立っていた。
渚は、彼女の存在に全く気が付いていなかった。

「おなかすいてるでしょう？　ごはん用意するわね」
女性は冷蔵庫を開けて、
「好き嫌いはない？」
と、こちらを振り返った。

「ありがとうございます。なんでも大丈夫です」
彼女は優しい笑みを浮かべ、調理にとりかかった。

「すぐ夕飯になっちゃうから、うどんでいいよね？」
初対面とは思えない距離感に押され、
「はい」
渚は、つられるように頷いた。

湯気の立つうどんには、油揚げとネギ、
それに生卵がひとつ落としてあった。

「月見うどん！　いただきます」
勢いよく麺をすすった瞬間。

「あつっ」

唇を火傷してしまった。

それを見た二人がクスクス笑う。
その笑い声は、妙に息が合っていた。

「……お二人って？」

渚は思わず、向かいに座る二人へ視線を向けた。