つなぐ海　四章　翼ちゃん①

「みゆきっち、待って」
慌てて立ち上がり、渚はみゆきの後を追った。

五分くらい歩いただろうか。
そこには、どこか懐かしい感じの家が建っていた。

表札には、『三木』と書かれている。

みゆきは迷いなく近づき、何の説明もないままチャイムを押した。
ピンポーン。

少しして、
ガラガラッ――引き戸が開く。

出てきたのは、目のくりっとした黒髪の女の子だった。

「あなたが翼ちゃんね？
私は、みゆき。牧村みゆき。……わかる？」

高校生くらいだろうか。
優菜ちゃんより、少しお姉さんに見える。

翼ちゃん――？

どこかで聞いたことがある。

それに……
この子、どこかで見たことがある気がする。

「こんにちは。はじめまして」

翼ちゃんは、みゆきと渚に向かって、ぺこりと頭を下げた。

初めまして……？
不思議に思ったけれど、翼ちゃんはすぐに、

「どうぞ」
と、家へ上がるよう促してくれた。

二人は、そのままお邪魔することにした。

翼ちゃんは、どこか嬉しそうに、お茶の準備をしていた。

しばらくして、湯のみを二つ、机に置いた。

「どうぞ」
「ありがとう」

みゆきは、いつもの調子で笑い、お茶に口をつける。

その瞬間――

「あぁっ！」

渚は、思わず声を上げた。
「能登半島豪雨の、翼ちゃんだよね？」

翼ちゃんとみゆきは、顔を見合わせる。

そして、二人そろって、ふっと微笑んだ。

「やっと思い出したみたいですね」
翼ちゃんは、少しハスキーな、妙に耳に残る声でそう言った。

「えっと……私、翼ちゃんと面識ないけど……」

戸惑う渚をよそに、みゆきが口を開く。

「私と優菜はね、ずっと翼ちゃんの声が聞こえてたの。
翼ちゃんも、私たちの声、聞こえてたんだよね？」

みゆきは、翼ちゃんをまっすぐ見つめながら言った。

「私たち、お互いのこと知らなかったから。
翼ちゃんが、一人で寂しい思いしてるのがわかっても、会いに来れなかったの」

そして、少しだけ眉を下げる。
「……少しは慣れた？」

その声は、本当に翼ちゃんを心配しているみたいだった。
「ありがとうございます。
二人のおかげで、私、元気になれました。」

翼ちゃんはそう言ってから、はっとしたように渚に視線を向けた。

「あっ……ごめんなさい。
二人って、みゆきさんと優菜さんのことで……」

申し訳なさそうにする翼ちゃんに、渚は慌てて首を振った。

「いやいやいや、大丈夫！
私、翼ちゃんのこと、ニュースでしか知らなかったし」

そう言うと、みゆきと翼ちゃんが、ふっと柔らかい目を向けてきた。

「でもね。
渚っちが居なかったら、ここには来れなかったんだよ。
だから、渚っちには、ありがとうなの」

みゆきがそう言うと、翼ちゃんも大きく頷いた。
「ありがとう」

二人にお礼を言われて、なんだか急に恥ずかしくなる。

渚は、もじもじしながら湯のみを持ち上げた。