キジトラにゃんこがやって来た！（嫁さんの邂逅編）

この話は「キジトラにゃんこがやって来た！（夫の邂逅編）」の嫁さん目線バージョンになります。
当時の嫁さんをイタコのように憑依させて書き上げた上で、嫁さんにチェックをしてもらったものです。
先にこちらを読んでいただいた方が、より楽しめるかと思います。

ここから本編

犬派の私にとって猫は正直、好きとか嫌いとかいう感情より「無」に近かった。

もちろん「かわいい」とは思っていた。

夫が結婚の時に連れてきた犬が、虹の橋を渡って数年。
やっぱり次にペットを飼うとしても「犬だろうな」と、ずっと感じていた。

娘が「猫を飼いたい」と言った時に思った。

「私は猫をかわいがることができんの？」

重要な問題。蔑ろにはできない。
しかし、運命は回り出す。

夫が前の仕事の関係者で、保護猫活動のボランティアをしてるMさんという方と偶然会ったというのだ。
保護した子猫を飼ってくれる人を探してる、と。

私の感情は置いてけぼりで、運命は加速する。

「一度、猫に触れてみたらええんちゃう？」
夫にそう言われ、家族で猫カフェに行ってみた。
ものの見事にテンションは駄々下がりになった。
全く猫たちに相手にされず、眺めるだけで終わったから。

「猫ってあんなもんや。知らん人には愛想ないから」
夫はフォローのつもりで言ったのかもしれない。
が、それをかわいがれる自信が、私には無いのに。

夫と娘はテンションが上がり、私は反比例で下がっていった。

数日後、夫にMさんから連絡が入り、子猫の写真が送られてきた。
白黒のハチワレの子猫。
「かわいい……」
そう思った。娘が隣で「めっちゃかわいい！」とテンションが上がりまくっていた。
この子ならかわいがれるかもしれない。

そう思った数日後、その気持ちは木っ端微塵に砕かれた。

夫がMさんから、保護猫活動家のHさんを紹介された。
夫がHさんに連絡して、電話でアレコレ話している。
電話を切った夫は言った。

「子猫は急に体調を崩したりして、急死することもあるらしい。そやから猫初心者にはあまり子猫はおすすめしてないんやって。で、1歳半のキジトラ猫はどうですか？　って」

やっぱり私は猫と縁がないのかもしれない。
でも、実際に子猫を譲り受けて急死なんてしてしまったら、それこそ猫どころか犬でも飼えなくなる気がする。

そして気持ちを切り替えて、家族でキジトラ猫のお迎えの準備をした。
部屋を片付け、成猫用のケージをセットした。
YouTubeで猫の動画をアレコレと観た。
猫を飼う時に気を付けること、猫の習性、キジトラ猫の特徴──。

その中で1本の動画が印象に残った。
「キジトラ猫の目はゴールドが多いが、中には緑色の目の子もいる」
その緑色の目がとても綺麗だった。

2週間のトライアル開始は数日後だ。

2023年6月14日、夫は仕事が遅くなるので、私と娘でお迎えに行くことになった。
Hさんとは私が連絡を取り、夕方に某ホームセンターで待ち合わせることになった。

保護施設で使ってるキャットフード、トイレ、猫砂、移動用のキャリーケースなど、同じ物を使った方が慣れるのも早いから、そこで一緒に買いましょう、とのこと。

ホームセンター２階の駐車場から店内に入り、ベンチが並んでいるところにHさんは居た。隣には移動用のキャリーケース。
Hさんから「この子なんです」と言われ、キャリーケースの上の格子から覗き込むと、キジトラ猫がこちらを見上げていた。

緑色の両の瞳で。

一目惚れだった、生涯2度目の。

1度目は16歳の時に初めて飼った犬、イチが実家に来た時。
それ以来の感情。

思った。
「この子が飼えないなら一生、猫を飼うことはないんじゃないか」

Hさんと店内を巡り買い物を済ませて帰宅した、キジトラ猫を乗せた車で。
家を出る時とは全く違う気持ちに包まれていた。

帰宅してリビングの隅に設置したケージにキジトラ猫を移動させ、娘と夕食を食べていると玄関のドアが開閉する音が聞こえた、いつもより静かな。

少しの時間が経って、リビングに夫が入ってきた。
「ただいま、猫は？」
と、いつもより静かな声で聞いてきた。Tシャツとトランクスというマヌケな姿で。
いつもなら「さっさと風呂に入りなさいよ！」と、言うところだが、まあこの人も猫が来るのを楽しみにしてたのを知っている。

私と娘はケージを指差しながら
「おかえり、ケージの一番上に居てる」
そう答えた。
キジトラ猫の上目遣いを思い出して、ニヤニヤが止まらなくなった。
その表情を止めきれなかった。

夫はケージにかけられたバスタオルをそっとめくり、ケージを覗き込んだ。
夫はにへらにへらと、嬉しそうにしていた。

私は夫に言った。
「めっちゃかわいいやろ、一目惚れした──」

夫はなぜか少し驚いた顔をしていた。
理由は分からない。
そして早く風呂に入ってくれないかな……と思っていた。

そんな夫婦を、娘は静かに、そして笑顔で眺めていた──。

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