あるOL彼女⑥V･A･C･A･T･I･O･N〜ホームにて〜

【デッキにて】

「気持ちいいなぁ〜。船旅も久しぶり。修学旅行以来かなぁ…」

つばの広い麦わら帽子を少し抑えながら、しおりは船上のデッキで旅を満喫中だった。

「あ〜ここにいた。はいよ、おまたせの麦茶。しかしまぁ、遠いところかなと思ったら、隣県の島じゃない。な〜にが海外よ！」アイスバーをかじりながら、夢乃はボヤいていた。

「まぁまぁ…隣県とは言え、離島に行くんだから『海外』には、違いないし」パキリとペットボトルの蓋を開けながらしおりは言った。

「てっきり『秘湯の旅』かと思ってたのに」アイスバーを焼き鳥のようにかじりながら、ボヤく夢乃。どうやら想像とはかなり違った様子だった。

「（いったい、どんな場所を想像してたんだろう？）」

「（おおかたイケメン男子でも、探してるんでしょうねぇ…。）」食い気と色気は、自分の数段上を行く夢乃のことだ、ワンチャン狙いでも企んでるんだろう…。そしらぬふりをして、船の行く先をじっとみつめていた。

かたや夢乃の方はと言うと、あたりをキョロキョロと見回していて、とても景色を楽しんでるようには見えなかった。

暫しばらくして、船内アナウンスが流れた。「お客様にご案内致します。当船は、あと20分ほどで港に到着いたします。デッキへ出られている方は、お手荷物の確認をお願いします。本船はあと20分ほどで港に到着いたします。お忘れ物が無いよう…」

「…だって。行こう！きっと島にいるよ、イケメン男子は」飲みかけのペットボトルの蓋を閉め、しおりは足早に船内に戻っていった。

「ちっ！」小さな舌打ちをした後、夢乃も船内へと戻っていった。

【ホームにて】

時間ときは少し遡さかのぼって、しおりは出発の駅のホームでソワソワしていた。相方の夢乃が来ないからだ。

「…遅いなぁ。電車到着まで、あと10分もないのに…」小さな腕時計を見ながら呟（つぶや）いた。

「うぉ〜いっす、お待ちどうさま〜！」ガラガラとスーツケースを引っ張って、夢乃がやって来た。

「遅いよぉ、ローカル線は街と違って、時間厳守じゃないんだから！」少々、怒り気味だった。

山間に生まれ育ったしおりは、ローカル線の「あってないような時刻表の酷さ」を知っていた。

「大丈夫よ、今はそんな『どローカル線』でもちゃんと時間待ちしてくれるから」日傘をたたみながら夢乃が言った。

「（どローカル線はないでしょうに…）」ぷくっと、ふくれっ面を見せたしおりだったが、『間に合ったからいいか』と|安堵《あんど》の表情を浮かべた。

それよりしおりが一番、驚いたのは「夢乃の出で立ち」だった。

旅行慣れしたスーツケース、少し派手ではあるものの、UVケアを考えた初夏の旅コーデ、さり気なく光るピアス…。その、どれをとっても、見事と言う他なかった。ただ一点、「これから向かう先を、本当に意識しているのか？」という点を除いては。

「すごいね夢乃、なんとなくだけど、遅れた理由がわかる気がするよ」最上級の褒め言葉で賛辞する。

「…って、しおりはどうよ？まるで『これから実家へ帰ります』みたいな軽装で」

夢乃の指摘通り、しおりの服装は簡素だった。

麦わら帽子にオフホワイトのチュニックシャツに、ブルーパープルのカットソーカーディガン、少しあせたデニムパンツ。おしゃれとは言い難い「旅コーデ」だった。バッグも、スーツケースとショルダーポーチだけ。強いて挙げるなら、アラレちゃんのようなサングラスと、ネックレスぐらいだった。

当の本人からすれば「どうしてそこまでオシャレにこだわるのか？」ぐらいにしか思っていないからだった。

「…向こうに着いたら浴衣に着替えるんでしょう？海にも入らないし」怪訝けげんそうに答える。

「そりゃそうだけどさ…（このあたりがニブいんだなぁしおりは…）」

乗車位置まで、ゴロゴロと重いカートを引きながらホームを歩く。

暫くして、下り方面から電車の接近を促す、警笛が聞こえてきた。

「（やっぱり、時刻表通りには来なかった…）」腕時計を見ながらしおりは呟いた。

二両編成の電車は定刻より３分早めの到着だった。

【海岸線にて】

磯の香りが、二人を招待した。

あの、なんとも言い難い潮の香り。胸いっぱいに深呼吸したしおりは、足早に送迎バスに乗り込んだ。

「また乗り換え？一体、どんな所に行くんだ？まさか、鹿とか出るんじゃ、無いでしょうね？」

あとに続く夢乃は、やっとこの時「自分の服装が的外れだ」ということに気がついた。

海岸線をゆっくりとワンマンバスは走る。

窓を開け、海岸線を眺めながらしおりは鼻歌を口ずさんでいた。

「…ずいぶんとご機嫌ね？」

「うん！とっても！」ニコニコしながらしおりは言った。

「（だって、憧れだったもん…）」鼻歌を口ずさみながら、ずっと海岸線を見つめていた。

【ロビーにて】

「やっと着いた〜。あたしゃ、腰が砕けるかと思ったよ」バスから降りた夢乃は、腰をさすりながら言った。

「大袈裟だなぁ…。わっ、すごい匂い！」思わず鼻をつまみそうになるしおり。

温泉街独特の硫黄の匂いは、少し刺激が強すぎたようだった。

夢乃の方も別の意味で、悩んでいたようだった。

それは、入口右手に、ポツンと立てかけられた一枚の札だった。

「…どうでもいいけどさ、この「歓迎 〇〇様　御一行」の立札、どうにかなんないかな？」

「…確かに…まぁ、歓迎されてるんだし、とりあえず中に入ろ」

ロビーでは女将さんが、二人を丁寧にもてなしてくれた。

「どうも、遠路はるばるお疲れ様でした。さ、どうぞこちらがお部屋になります」

キャリーバックやら重たい荷物は、バスの運転手さんが、部屋まで持ってきてくれた。

「上げ膳据え膳とはこのこったね」夢乃は部屋の椅子に腰掛け、上得意客気取りだった。

「腰が砕けたんじゃ、なかったの？」麦茶のボトルを開けながら、しおりは言った。

「善きにはからえ」手持ちの扇子でひょいと一蹴いっしゅうする。

「（…バカ殿様？それに、もう冷蔵庫のビールを開けてるし…夢乃って、オフの時はいつもこんなのかなぁ…？）」
キャリーバッグの荷物を整理しながら、しおりは思った。

「さてと…」
キャリーバッグの整理を終えたしおりは、早速、何処かへ行こうかとしていた。

「ん？もうどっか行くの？もう、夕方だよ？」
半分飲みかけの缶ビールを手にしたまま聞いてきた。

「温泉旅行でしょ？温泉よ？他になにか？」
手にした浴衣を”ぽんぽん”と叩きながら言った。

「あ、お待ち！抜け駆けは許さぬぞ！」
何処までも時代劇がかった夢乃がのたまった。

「だってもう、呑んでんじゃん。悪酔いするでしょ？じゃ、お先に〜」

ヘヘっと言わんばかりのしおりは、そのまま案内板の指（ゆび）さす露天風呂へと向かっていった。

【夕方の露天風呂にて】

「わぁ〜きれい」
海岸線の彼方に沈みゆく陽を見ながら、しおりは思わず声にしてしまった。

源泉かけ流しの露天風呂、いつもとは違う開放感…。アパートの窓から眺める海岸線とは全く違う趣おもむきに、すっかりご満悦の様子だった。

「気持ちいい〜」
テレビの秘境巡りのレポーターよろしく、温泉水で腕を流しながら呟いた。

「（ずっとこんなに気持ちよかったら良いのに…）」
心の中でそう呟いてたとき、

「ずっとこんなに気持ちよかったら良いのに、なぁ〜んて思ってるっしょ？」

突然、背後から意地悪そうな声が耳に飛び込んできた。

「…！、ゆ、夢乃？」振り向きざまにしおりが反応した。

「何よ？私を置き去りにして、ひとりノスタルジーに浸っちゃって」

「ノスタルジーって…私は…」

「一人で沈みゆく夕日を見つめながら、うっとりと『このままずっとこんなだったら良いのに』なんてレポーター気分で、温泉に浸かってるんだから、突っ込みたくもなるわよ」

「（あ〜もう、どうして夢乃ってこうもデリカシーがないんだろう。せっかく人がいい気分に浸っているのに…）」

「こ〜んなに広い露天風呂を、貸し切りみたく一人で入ってても、つまんないでしょ？」

「（いやいや、一人のほうがいい時もあるんだって…）」目線を夕日の方にそらしながら、しおりはそう思った。

「お、しおり〜意外と大きいじゃん。いわゆる、着痩せするタイプってヤツか？」

「…！、意外とは失礼ね。コレでも…」と言いかけて、秒で止めた。

「…ふむ、私のサイズにはまだまだのようね。もっと鍛えましょう〜」
悔しいけれど、『色気と食い気』では夢乃には遠く及ばない。

「（コンテストの時から、少しは気に掛けてるけど、夢乃のEカップは夢の領域だわ…）」そう思った。

タオルで隠した自分の胸をチラッと覗き込みながら、しおりは現実に引き戻されてしまった。

「（大きけりゃ良いってもんでも、ないでしょうに…）」

ふてくされ気味の顔に、湯しぶきが飛んできた。

「…！」　夢乃が指で弾いたのだ。

「抜け駆けで露天風呂を独り占めしようとしたのがイケナイのだよ！」
もう一度、湯しぶきをかける夢乃。

「もう！怒るよ…ゆめ…」と言いかけて、気がついた。

夢乃の右手に持っているモノ…。それは防水対策仕様のスマホだった。

「撮ったの？…マジで!?」

「これでアリバイ成立だね〜、しおり君」
名探偵気取りの夢乃が言った。

「安心しなさい、インスタで拡散とかスレッドに|晒《さら》すとか、そういう事は一切いたしませんので」

「当り前でしょ！」

「うむ、我ながら良いアングルで撮れてる」

そういえば、広報部のカメラマンは夢乃だった…ひょっとしたらやりかねない…。一抹の不安がしおりの頭をよぎっていった…。

「な〜に、マジな顔してんの？無断転載なんてしないから、気にしないの」
一笑に付せる夢乃のほうが、むしろ怖かった。

暫くして、『|夕餉《げ》の|晩餐《ばんさん》』を告げるアナウンスが流れてきた。

遠く西の海岸線に沈みゆく夕日が、二人の掛け合いを惜しむように、ゆっくりと沈んでいった…。

…To be Continued.NeXT Essay.

• 公衆浴場での写真・動画の撮影は禁止されております。

• 今回は特別に「他に入浴している人がいない」

• 「事前にオーナーの許可を頂いている」事を元に、撮影しました（夢乃談）