「人生の余白」

あらすじ

交通事故に遭い、生と死の狭間で目を覚ました主人公。真っ白な空間で出会った不思議な少女から、「あなたの人生は、あなたが決めてください」と告げられる。 お金持ちになること。夢を叶えること。理想の家庭を築くこと。 主人公は自ら望む未来を一つずつ選びながら、自分の人生と向き合っていく。 しかし、思い通りに進むはずの人生に次第に違和感を覚え始める。 成功も幸せも約束された人生は、本当に幸せな人生なのだろうか。 人生とは何か。幸せとは何か。そして、自分では決めることのできないものとは何か。 不思議な少女との対話の果てに、主人公がたどり着いた答えとは。一人の人生の選択を描くヒューマンファンタジー。

第1章

「……うっ」
眩しさに目を覚ますと、そこは全く音のない少し粉っぽくてカビっぽい匂いがする
真っ白な天井が視界いっぱいに広がっている場所。
「ここは……？」
どうやらベッドの上に寝かされているらしい。
身体を起こそうとすると、頭の奥に鈍い痛みが走った。
「痛い・・・。」
「気が付きましたね」
「え？」
声のする方へ顔を向ける。
そこには学生服を着た女性が立っていた。
十代後半くらいだろうか。
透き通るような青い瞳に、真っ黒で美しい髪。
そして不思議な存在感があった。
誰なんだろう。
そう思った瞬間、脳裏に何かがよみがえる。
夢だ。
先ほどまで見ていた夢の中にいた人物じゃないだろうか？
僕は女性へ尋ねた。
「あの・・・、あなたは？ここは・・・？」
「あなたは交通事故で意識を失い、ここへ運ばれたのです。覚えていませんか？」
「えっと・・・、いや・・・、ちょっと・・・」
途切れ途切れの記憶がつながっていく。
車・・・？
ブレーキ音！
眩しいヘッドライト！
危ない！
「うぁーーー！」
今まさに事故に遭ったような感覚があった！
ふと我に帰り真っ白な部屋を見渡すと学生服の女性は無言で立っていた。
「え！？　そっか・・・。僕は死んでしまったのか・・・。」
女性は少しだけ首を傾げながら淡々と喋り出す。
「死んでしまった……そういう言い方もするでしょう」
「どういうことです？」
「あなたが死んでしまったか、まだ生きているかはあなた自身が決めることなので」
「えっと……つまり……今ここで僕は何をしているんですか？」
「あなたは新しい世界に向けて進む準備をしています」
「あの……それって……死の世界へ旅立つ準備ってことですか？　やっぱり死んだのか……」
「いえ、違います」
「すみません。全然状況がわかりません。詳しく教えてください」
学生服の女性は無表情のまま答えた。
「先ほどもお伝えしましたが、あなたが決めることなので、私はそのお手伝いをするだけです。あなたに決めていただかないと、何も進みません」
「進まないって……つまり、生きてもいないし、死んでもいないような状況ってことですか？」
「そういう言い方もすると思います」
僕は頭を抱えた。
わかったような、わからないような話だ。
しかし今は聞くしかない。
「あ……はい……わかりました。じゃあ、僕が決めていいということで……」
「はい」
なんなんだ？ちょっとイライラしてしまう。
気を取り直してしっかりと話をしてみよう！
「じゃあまずですね。あなたは誰ですか？」
女性は黙ったまま僕を見つめていた。
「あ、僕が決めるんですね……きっと」
「はい」
「あなたは……うーん……天使かな？」　　　
学生服の女性は目を閉じて沈黙。
「いや、あ……あははは……。天使さんでお願いします」
「わかりました」
若そうなのに、なんでこんな淡々と家の留守番電話に入っている自動音声の宣伝の機会の声みたいなんだ。
「僕は……えっと……死にません」
「わかりました」
「……で？　どうすればいいんですか？」
「あなたは今、死にませんと決めましたので、死にません」
「ですよね……その先は？」
女性は当然のように答えた。
「死にません。の先は、どうしますか？」
僕は思わず固まった。
どうしますか？
そんなことを急に言われても困る。
「あの？もっちょっと親切にわかりやすく説明してくれてもいいと思いますけど？」
天使は背筋を伸ばし淡々と喋り出した。
「では、説明します。」
よしよし、やっとちゃんと会話ができるようになるぞ！
「あなたの・・・決めた通りに・・・全て・・・進みますので・・・どうしたいか・・・決めてください」
おいおい、そんなイライラしますか？
「つまり、この先どうやって生きていきたいかを決めていただかないと、私は何もできないのです」
「いやいやちょっと待って。この先の人生を今僕自身で決めるってこと？」
「そうですが、何か問題でも？」
僕は天井を見上げた。
人生を決める。
そんなことが本当にできるのだろうか。
この先何が起こるかなんて誰にもわからない。
そう思いながらも、不思議と心のどこかがわくわくしていた。
もし本当に決められるなら……。
僕はどんな人生を選ぶだろうか。
え？モテモテの人生？大富豪？？政治家？？？
「今まであなたは自分の人生を自分で決めてきたのでは？」
「あぁ、いやまあそうだけど・・・」
「はい、ではどうぞご自分でお決めになられればいいのではないでしょうか？」
なんなんだこの人は！？この人の仕事なのかな？人生を導きだす仕事？？
そんなものあるもんか！これは夢なのか？あー、もうわからない！
「しかし感じ悪いな」
「感じ悪いですか？」
しまった！つい声に出してしまった。
「いや！感じ悪いって言うか・・・あの・・・あの・・・なんて言うか僕たちさ」
「僕たち？」
「あ、いや・・・その・・・え？僕たちどう言う関係なんでしたっけ？」
「どういう関係って、あなたはあなたで私は天使でしたよね？」

第2章

「解ったよ！じゃー、お金持ちで、何不自由ない生活がおくれる！って言うのは？」
そうか！こんな単純なことでよかったんじゃないか。
「それが望みなら」
天使は相変わらず淡々としている。
「そっか！　すごいな！　え……しかしなぜそんなことができるの？」
「なぜできる？　それはあなたが決めたことだからです」
「ですよね……」
僕は苦笑した。
話が堂々巡りになってしまっている。
「でも、みんな自分の思うような人生なんて送れないじゃない！？　なぜ僕は決めることができるの！？」
「みんな間違いなく自分で決めて進んでますよ」
「いやいやいや、お金持ちになりたいって言っててもなれない人なんて世界中にたくさんいるでしょ？不幸になりたくないのに不幸な人生を送ってしまう人や、辛い現実を叩きつけられちゃう人だっているじゃない」
「いえ。なりたい人達は実際そう願いお金持ちになってますよ。そうなれない人達はそれを願っていないだけですよ」
「不幸な人生を送っている人はそれを願っているってこと！？」
「はいそうです。その人にとって不幸な人生はなにかとご都合がよろしいのではないんでしょうか？」
なんて恐ろしいことを言う人なんだ。
「いやいやいや、そんなことある？」
「はい。願っていることが叶いますのでそう言う事になります」
僕は頭を抱えた……

だめだ。
話がまったく噛み合わない。
いや、噛み合っているのかもしれないが、理解できない……いや理解しずらい……が合っているかもな。
「わかりました！　とにかく僕がこの先の人生を自分で決めます！　僕の好きな人生で、それでいいんですよね？」
「はい。その通りです。ただし一つだけ条件があります」
「なるほど……そう簡単にはいかないわな。なんですか？」
「決めたことを全て実行してください」
その言葉に、僕は少しだけ身構えた。
「と、言うと……？」
「先ほどあなたは、お金持ちで何不自由ない生活がおくれると言ってました。望むのであれば、それを必ず実行してください」
「は……い。そりゃ実行するでしょ？　え？　どうやって？」
「お金持ちで何不自由ない生活を送るために必要なことはなんですか？」
「お金持ちになること……ですかね？」
「どうやって？」
僕は考え込んだ。
どうやってお金持ちになる？
「宝くじで一等当たるとか？」
「では、宝くじで一等当たるためには何が必要ですか？」
「宝くじを買うことです」
「では、あなたは宝くじを買って、一等を当ててお金持ちになるんですね？」
「そう……かな……」
言いながら、急に罪悪感が湧いてきた。
「いや待って……宝くじで一等とか当たった人って破滅するってよく言うよな……」
いやいやそれはまずいぞ！僕は猛烈に首を振った。
「やっぱり仕事で稼いだ方がいいか。努力した中で得たお金の方が価値高いかも」
「お金の価値は変わらないと思います」
即答だった。
そう、いかにも彼女らしい回答だったことに気づけた僕は少し彼女との距離が近く感じれた。
「いや、大金を手にした時にさ、自分で稼いだ金か、宝くじで当てた金かで価値感変わるでしょ～！」
「価値観……。でもお金の価値は変わりません。百万円は百万円です。それ以上でもそれ以下でもありません。あなたが勝手につける価値ですのでご自由に」
「まー……そうだよね」
なぜだろう。
反論できない。
けれど納得もできない。
ちょっと可愛い天使は表情ひとつ変えずに続けた。
「それで、どうやってお金持ちになりますか？」
僕は少し考えた。
そして、ふと思い出した。
子どもの頃の夢を。
「そうだな……僕はお店商売がしたいと小さい頃から思っていたので、お店商売でたくさん稼いで、そのお金で何不自由なく暮らすってどうかな？」
「いいんじゃないでしょうか。ではいつからなんのご商売ですか？」
「い、いつから？」
僕は固まった。
そこまで考えていなかった。
「今すぐはお金ないな……」
「では、お店商売を始めるためのお金はどのように集めますか？」
「え！？　そ、それは……」
言葉が詰まる。
夢はあった。
だが現実的な計画など考えたこともない。
開店資金がどのくらいでもし３年くらい赤字が続いたらやっぱり蓄えがないとやっていけないよな？
え？そもそもどの規模でどこでお店やるのか？
そう！まずなによりお金がない！
「それくらいは……やっぱり宝くじかな……」
天使は初めて目を逸らしながら遠くを見つめるような瞳で言った。
「いいんですか？それではお金の価値が低いのではないのですか？」
「あっ……」
しまった。
自分で言ったことだった。
「自分で稼いだお金でお店商売をした方が、あなたにとっての価値が高いのでは？」
「あははは・・・そうそう！そうですよ！もちろんわかってますとも！」
もはや自問自答の回答である。
天使は少しイラついた感じで言った。
「では、どうやってお金を集めますか？」
もうボロは出さないようにしないとな。
一呼吸おいてから背筋を伸ばしてっと。
「じゃあ今の会社の仕事で一千万円貯めてからお店商売を始めるよ」
「かしこまりました」
よし！うまくいったぞ！
「では、今の会社の仕事でいつ一千万円たまりますか？」
「あ！え？えっと……」
頭の中で計算する。
貯金額。
生活費。
給料。
ボーナス。
現実が急に襲いかかってくる。
「だいぶ先だな……」
「いつですか？　来年ですか？」
「来年！？」
思わず叫んだ。
「まさか！　そんなすぐには無理だよ！」
「あなたが決めた通りになるので、いつでもいいんですよ？」
「そうはいっても、自分で稼いで一千万円なんて一年じゃ無理だよ」
天使は静かに言った。
「はい。無理と決めれば無理となりますが、よろしいでしょうか？」
「え！？」
僕は思わず身を乗り出した。
「じゃあさ！　聞きますけど！　僕が一生懸命働いて稼いだって月二十五万円ですよ？　ボーナス一回五十万円で年二回！　年収四百万からあれこれ引かれたら三百万ちょいですよ！？　どうやって一年で一千万円たまるのよ！」
天使は何も答えなかった。
ただ静かに僕を見ている。
その透き通った青い瞳で……可愛いい……でも無表情での沈黙……胸が……痛い。
「……聞いた僕が間違っていました。はい。すみませんでした！」
天使は無表情で静かに優しく言った。
「どうしますか？」
僕は天井を見上げた。
そして突然ひらめく。
「あっ！　じゃー、株かなんかに投資してそれが当たって一年で一千万円たまるってのはどう？」
「宝くじは嫌なのに、投資ならいいんですね？」
宝くじは偶然？うっかり？お金が当たった感じがするけど、投資なら色々投資の勉強もするし？もしかしたらアドバイザーみたな人に相談したり？
「投資はビジネス！みたいなものでしょ？投資は宝くじとはちがいますよね？」
「知りません」
「はい！投資にします！投資で大成功してお金をゲット！」
よし。
なんだか前進した気がする。
どうよ？どうよ？これならなにも言い返せないでしょ？
僕は意気揚々と言った。
「どうです～？」
天使はいつになく淡々と。
「で、何に投資しますか？」
「なにに？」
また止まった。
「そうね……なんとか仮想通貨とか……いや、ポヨタとか自動車メーカーはだめか？　え……どこがいいんだろう？」
天使は少しだけ首を傾げた。
「あのさ、その無表情で首を傾げるのやめてくれない？なんかすごい怖いんですけど」
天使は不思議な顔をしながら
「怖い？」
「はい、怖いです・・・けど・・・なに？」
「あなたが怖いって決めるから私が怖いんじゃないんですか？」
「はいはいはい！はい！すみません！僕が怖いって決めたから怖い怖い！いやー君は可愛いくて優しくて素敵な女性だ！」
天使の言葉を遮って喋ってしまったせいか、天使は初めて後を向いた。
意外と感情的なところもあるんだな。
「あなたが決めた通りになるので、仮想通貨でもポヨタでも、どこでも投資すればお金持ちになるのでは？」
「そうですよねー」
そうなんだよ！そうそう！
決めた通りになるんだって！
思わず笑ってしまう。
「あははは。そっかそっか！　悩まなくていいんだよ！　馬鹿だな僕は！」
「はい。その通りです」
はい！馬鹿って言われましたー。
「じゃー、ポヨタに投資して、それで儲かって大金を手にする！　でどう？」
「問題ありません」
「だよね！」
やっときめれたよ。
指先に刺さってしまった棘が痛みもなくする～っと取れた時のような感じだ。
「よかった～。これで決められたよ。ありがとう！」
「私はあなたが決めてくれればそれでいいんですよ」
「難しく考えすぎていたのかもしれない。
人生なんて。
もっと単純でいいのかもしれない。
子供の頃から僕は頭が悪いくせに色々事細かく考える癖があるのだ。
よくないなって思いながらもずっとそうやって過ごしてきたんだ。
好きな子が出来た時だってなんだかんだ言い訳を見つけては声をかけなかったり、いつか声をかけてみたいって思ったとしても、僕なんかが声かけても嫌がられるんじゃいか？って勝手に決めつけちゃったりして。」
そう……。
僕は自分でできない事や、やれないことを自分自身で決めてそれに納得して何もしてこなかったんだ……。
そうか！この感じ……そう！こうやって自分のやりたい事を出来る事からまず始めてみるんだ！
そう思いながら、僕はどこか不安も感じていた。
本当に、これでいいのだろうか……。

第3章

　またしても胸の奥に引っかかるものを感じながらも、僕はひとまず人生設計を終えた気分になっていた。
　可愛い天使は相変わらず···あれ？白いワンピースになっている髪型も少し変わったけど相変わらず無表情ではある。
少しだけ大人っぽくなった天使が言った。
「一応最後にご確認だけさせていただきますね」
「はいはい、どうぞどうぞ」
「では、あなたは今の会社に勤めながらポヨタに投資し、お金持ちになり、お店商売を始める。でよろしいですね？」
「そう！」
　勢いよく答えたものの、その直後にまたしても違和感があることを隠せずにいた僕をみた天使は
「うん……？」
　天使が首を傾げる。
「なんか……いいのかな？」
「何がですか？」
「簡単すぎないか？」
「いいんですよ。それがあなたの望むことですから」
「そうだけど……」
　僕は腕を組んだ。
「これってさ、宝くじとあまり変わらないよね？」
「そうですね」
　天使はあっさり認めた。
「お金の入り方が違うだけで、一千万円を楽に手にすることができてしまうような」
僕は急に不安になってきた。
「お……いいのかな？」
「それがお望みならいいんじゃないですか」
「でもさ、簡単に大金を手にすると破滅しそうな……」
「破滅を望まなければいいのではないのでしょうか？」
「そりゃ破滅は望まないけどさ……」
　僕は言葉に詰まった。
　うまく説明できない。
　なにかが違う。
　けれど、その違和感の正体がまだわからない。
　やはり子どもの頃からの癖のようなものなんだろうか？
　天使は話を続けた。
「では、一度一緒に考えてみましょう」
「あ、はい……お願いします」
天使は歩きながら喋り始めた。
「あなたは大金を手にし、お店商売を始める。内容はなんでもいいですが、その後そのお店商売は成功します」
「します！　もちろん」
「成功して、その後あなたは歳をとっていきますが……」
「もちろんその間に素敵な女性···とっても綺麗な人で性格も良く、でも僕より少し背が低い素敵な人と結婚して、可愛い子どもなんて生まれちゃってその子なんてとにかく元気で僕なんかより賢くてさ、いつも僕はその子にいじられちゃったりしてさ……そうやって幸せに暮らしながら歳をとっていく。」
　自分で言いながら笑った。
　完璧だ。
　誰が見ても幸せな人生だろう。
　天使は静かに尋ねた。
「で、その先は？」
「その先は！え？先って？」
　少し考える。
「そうだな……九十歳くらいで死ぬのかな」
「あなたが九十歳になって亡くなるまでに、奥さんやお子さんのことで色々あるでしょう。そこは省略しますが、大まかにあなたの人生はそれでよろしいでしょうか？」
「え？　待って？　いいよね？　それって幸せでしょ？」
「私にはわかりません」
　天使は即答した。
「あなたが望む幸せであれば、それが正解なのではないのでしょうか？」
「なんでそういう言い方するかな……」
「なぜです？　あなたが決めたことですよ」
「じゃあなにかい？　他にどんな良い人生があるんだよ」
「どんな良い人生がいいんですか？」
　逆に聞き返されてしまった。
　僕はしばらく考えた。
　そして、ずっと心の奥に眠っていた夢を思い出す。
子供の頃からの夢だと……サッカー選手とか？歌手とか？
そういえば文集に夢はサラリーマンって書いてあったけ……なんとも夢のない夢だ。
「たとえば……たとえば！ミュージシャンとか？」
「いいんじゃないんですか？　お望みなら」
「まあ、小さい頃からの夢ではあるけどね……」
「ミュージシャンとはシンガーソングライターのような人ですか？」
「あるロックバンドのドラマーに憧れてドラム教室通ったんだよね！」
「そうでしたらロックバンドのドラマーになりますか？」
「いや、実はさ……ドラム教室の見学に行ったんだよね」
「子どもの頃ですか？」
「そうそう、でもさその教室覗いたら１０人くらいみんな綺麗に並んで椅子に座って自分の前にまた椅子をおいてそれを叩いていただよね」
天使は意外にも興味津々な表情である
「はい」
「教室の人に聞いたら、最初はしばらく椅子を叩くところからはじめます！って言うんだよ」
「きっと基礎練習なんでしょうね」
「後々僕もそう思ったけど、当時の僕はこんなんじゃ嫌だ！ロックじゃない！って思って通うのやめたんだ」
「それで？」
「それで、友達がギター買ったからギター触らせてもらったけど、僕なんかにこんな楽器弾けないだろうなーって思って始めなかったよ」
「それでも夢はミュージシャンだったんですよね？」
「そう！僕は歌手になりたいって思った事を思い出したんだ！」
「歌手になるための準備はしたんですか？」
「それがさ、面白いもので歌手になるには楽器の伴奏が必要だな？っておもって結局ギターを始めようとおもったんだよね」
「それでギターは弾けるようになったんですか？」
「いや、これもやっぱり始めなかったんだよ」
怪訝そうな顔の天使が言った
「始めない理由は色々考えるんですね？」
「そうなんだよね……あはは……」
天使はもはや無言
「あ！でも聞いてよ！」
天使はため息混じりの声で
「はい」
「高校生になった時軽音部に入ってボーカルやることになるんだよ」
「やっとやりたい事を始めたんですね」
「そう！そのバンドのギターの友達がヘタクソでさ、言ってやったんだ」
天使はちょっと興味津々に聞いてきた
「なんて？」
「お前のギターレベルなんて俺が一週間で抜いてやるよ！」
「随分と傲慢な態度をとったんですね」
「そう！その夜駅前にあるYAMAHAの楽器店に行って２万円のギターを見つけて、でもお金が５千円足らなくて……また僕はこう言う時にうまくいかない……っておもったけど、店員さんにお願いにお願いを重ねてどうにか1万５千円にしてもらって買ったんだよ！」
「あなたにしてはすごい事ですね」
「でしょ～、やればできるんだよ！ごめんごめん自分語りが過ぎました」
「いえ、とても良いお話が聞けました」
「そう？良いお話だったのかな？」
天使はちょっと慌てた感じで
「あ、あとお店商売も夢だったんですよね」
「そうだけど」
「両方にしますか？」
「両方か！」
　その発想はなかった。
　僕は思わず笑った。
天使は仕切り直した表情で
「では、どうしましょうか？」
　僕は少しだけ胸を躍らせながら話し始めた。
「会社勤めしながらオリジナル曲を弾き語りで動画投稿サイトに出して、それを超有名プロデューサーが見つけてさ」
「はい」
こんなテンション高い僕にまたもや無表情の天使
「デビューして、次から次へとヒット曲を出して、お金を手にして、お店商売も始める！」
「いいんじゃないんですか。それがお望みなら」
「いいと思うけどな」
　そこでまた、妙な感覚が訪れた。
　さっきと同じ違和感。
　いや、もっと大きい。
「いや、どうかな……」
「私は知りませんよ」
　天使は肩をすくめた。
「あなたが望むことならいいのでは？」
「でもさ」
　僕はゆっくりと言った。
「これじゃ、なにもかも成功に進むだけじゃない？」
「そうですね」
「なんか物足りなくない？」
　天使は黙った。
　僕はさらに続ける。
「さっき話した僕の高校時代にギター買いに行った話したじゃない？」
「はい、手持ちのお金が足りなくて値切って買ったギターの話ですよね」
「そうそう、それってさギター買いたい！ってお店に行ったのにお金足りなくてがっかりしたじゃない？」
「そうでしょうね」
「そう、それを自分でどうにかお店の人にお願いしまくって値切って売ってもらったじゃない？」
天使は呆れた様子で
「なかなかですよ」
「うん、でもおかげでそのギターへの愛着すごくて本当に一週間でギターそこそこ弾けるようになってそのバンドのメンバーを驚かしてやったんだよ」
天使は少し嬉しそうに
「それはすごい事です」
僕は最高の笑顔で言ってやった
「でしょ！」
天使も僅かながら嬉しそうな表情にみえた
「はい」
「あはは……」
「それで？」
「あー、いやだからさなにかこう人生の障害？高い壁的なものが現れて」
「それが良いなら自分でその高い壁？のような人生の障害をつくればいいのでは？」
「だからさ、たとえば売れない時期があってさ」
「はい」
「苦労してさ」
「はい」
「その苦労の中から絞り出した曲が、大物プロデューサーの目に留まる方がドラマチックじゃない？」
「では、そのような流れに決めたらいいんですよ」
「流れって……」
　僕は苦笑した。
「決めた通りに進む人生ってなんだろう」
　天井を見上げる。
　白い天井は相変わらず白かった。
「いいのかな？」
　天使は僕を見つめた。
「なにが不満ですか？」
「え？」
「思い通りに進むことが不満ですか？」
　その言葉に、僕は返事ができなかった。
　しばらく考えたあと、ぽつりと言う。
「必ずうまくいくってわかっていることに挑戦する？」
「はい」
「ねぇまって、それって挑戦じゃないよね」
　天使は黙って聞いている。
「うまくいくかわからないから頑張るんじゃない？」
　自分でも驚くほど自然に言葉が出てきた。
「人生ってさ……」
　静寂が訪れる。
　白い部屋の中で、僕の声だけが浮き出ては消えていった。
「だからさ」
　僕はなんだか焦って言葉を探した。
「だからさ！なんて言ったらいいんだ！」
「はい」
「宝くじだって必ず当たるんでしょ？」
「はい」
「それって人生なのかな？違うじゃないかな？」
天使は黙っている。
「好きなもの買えて、好きなお店も始められて、そのお店も成功して素敵な家庭も築けて」
「はい」
「それも全部決まっていて……」
　僕はそこで言葉を探した。
　胸の中にあるものを。
　うまく形にできない何かを。
あと一歩、もう一歩で伝えたい言葉が・・・。
「なんていうかさ……」
　天使は黙って待っている。
「人生の余白がないっていうか……そう……余白」
　その言葉を口にした瞬間、自分でも驚いた。
　余白。
　なぜそんな言葉が出てきたのかわからない。
　けれど、それが一番しっくりきた。
　人生の余白。
　それこそが、ずっと感じていた違和感の正体だった。
それはまるで波打ち際を歩いている最中、打ち寄せる波が引き砂が流れている様子を見ていたら
その砂の中から見たこともない綺麗な虹色の貝殻を見つけれてような、そう・・・偶然綺麗なものを見つけたような感覚。

第4章

「人生の余白ですか……」
　天使は初めて考え込むような表情を見せた。
「もしそれが必要なら、それも決めてしまえばいいのではないのでしょうか？」
「余白も決めちゃうの？」
　僕は思わず笑った。
「もはや余白じゃないよね？」
天使は少しイラッとしながら聞いた。
「人生の余白とはなんですか？」
　そう聞かれて、僕は言葉を探した。
　難しい。
　ずっと感じていたものなのに、いざ説明しようとすると上手く言葉にならない。
「何もしないってことじゃないんだけどさ」
「はい」
「仕事とか趣味とか、そういう直接的なことじゃなくて」
　僕は子どもの頃自分の部屋の窓から見た音や景色を思い出しながら、懐かしむような感覚で言葉が自然に出てきた。
「いい意味で無駄な時間というか」
「無駄な時間ですか」
「うん」
　少し考える。
「忙しい時にふと空を見たりさ」
「はい」
「何の意味もなく散歩したり」
「はい」
「誰かとどうでもいい話をしたり」
「はい」
「そういう時間かな」
　天使は静かに聞いている。
「その余白の時間は今決められないことなんですか？」
「そりゃそうでしょ」
　僕は笑った。
「なぜですか？」
「それは仕事の合間とか、人生の途中とか、何かに悩んだ時にふっと訪れるものなんじゃないかな？」
「ふっと訪れる」
「そう、その時にならないと必要かわからないじゃない？その必要な時っていうのはどうしたって決めれるものじゃないんだよ。ふっと訪れるものなんだよ」
天使は少し間を開けて言った
「ふっと訪れるタイミングをきめて・・・しまえば・・・」
僕は天使の言葉に被せるように言った。
「それは違うよ、それだけは違うんだよ」
天使は口を一文字にして言った。
「では今はその余白の時間を決められないんですね」
「決められないね」
　天使は少し俯いた。
「人生の中にある余白とはそんなに大切なものなんですか？」
「大切だと思うよ」
「お金持ちになるよりも？」
「きっと大切だと思う」
　自分でも意外だった。
　けれど自然にそう答えていた。
「お金持ちになったって人生の余白は必要だと思う」
「成功しても？」
「うん！必要」
「夢を叶えても？」
「そう！必要」
　天使はしばらく黙った。
　そして少し焦ったような口調で
「つまり、人生でとても重要でとても大切でとても必要なものなのに、その人生の余白はその時にならないと訪れないんですね」
「僕はそう思うよ」
　真っ白な部屋に沈黙が訪れた
　そして、この真っ白な狭い部屋……いやこの空間はどこまでも広がっていくように感じる。
「そうですか……」
　天使は少し寂しそうに微笑んだ。
「残念です」
「え？」
「一番大切なことを今決めることができないんですね」
　僕は苦笑した。
「そうだね」
　決められない。
　でも、それでいい気がしていた。
　人生の全部を決めてしまうことの方が、どこか怖かった。
　天使は改めて僕を見た。
「それではどうしますか？お金持ちで何不自由ない生活を送る未来」
　僕は少しだけ考えた。
　彼女と出会った当初は迷わず「そうする」と答えていただろう。
　でも今は違った。
「そのための努力はするよ」
「はい」
僕はより真剣な表情で答えた。
「準備もする」
「はい」
「だけど、だけどその時が来るのを楽しみに生きていく……だとすると
僕の理想の人生にはならないかもしれないね」
　天使は静かに言った。
「それでもいいのですか？」
　僕はゆっくり息を吐いた。
　そして、なぜか不思議な安心感の中で答えた。
「それが僕の人生なら、それでいいのかもね……遠回りをするのが僕なんだと思う」
天使は僕に話をさせるように無言で頷いた。
「僕はやりたい事をやりたいという……そんな簡単な事をずっと言えない子ども時代だった、でもそれは僕がそれを選んだんよね？その答えの方が僕には都合が良かったんだと思う」
「なぜそう思いますか？」
「うん、僕は実際頭も悪かったし運動もそんなに得意じゃなかったから、ダメな僕で居続ける方が友達関係や親との会話も楽だったんだともう」
天使は悲しそうな顔をしている。
「……。」
「悲しい話じゃないんだ、僕は子どもの頃期待されるような事なんて一切なかったから、のんびりとゆらゆら過ごしていたんだよ」
「……。」
「学校から帰ったら外で遊ぶ友達の声、鳩の声、竿竹～なんていう自動車販売の声……そんな音を聞きながら実家の2階の窓から青い空に浮かぶ白い雲を飼い犬のマルチーズと一緒に寝転んで見てたんだ」
「……。」
「これってさ！今気づいたけど人生の余白なんじゃないかな？僕は子どもの頃もう人生の余白を過ごしていたんだよ！」
「そうかもしれませんね」
「こんな時間決めることなんて出来やしないよ！そう！やっぱり人生の余白はふっと訪れるものなんだよ」
天使は窓の外を見ながら言った。
「その子どもの頃に体験した人生の余白時間はどうやって作ったのですか？」
「どうやってって？そんなのわからないよ」
天使は驚いた様子で
「なぜです？子どもの頃のあなたにも必要だった余白時間をあなた自身が作り出しその時間のなかで穏やかに過ごしたんですよね？」
「そうだね」
「だったらどうやってその時間を作ったのかわかりますよね？」
「もしかしたら穏やかな気持ちなんかじゃなかたのかもしれない」
「どういうことですか？」
「学校で嫌なことがあって、泣いて帰ってきたのかもしれない」
天使は黙って聞いている
「・・・・。」
「家は両親が離婚して僕は鍵っ子だったから夕方いつも1人で不安で寂しかったのかもしれない」
「それがあなたにとっての余白時間なんですか？あなの人生の余白時間は悲しくて寂しい感じがします」
その言葉に僕はうろたえてしまった。
「悲しくて寂しかったのかもしれない……」
天使は寂しそうに言った。
「何かで心が傷つき、行き場のない思いを言葉にせず……言葉に出来ず……自分の中で言語化できない気持ちを消化する為の作業のように思えます」
実は僕はその事に気づいていたんだとおもう。
そして気づかないふりをしていたんだと思う。
「そうだったんだと思うよ……ありがとう」
　天使は静かにうなずいた。
「あなたにとっての幸せが私にはわかりません、でもあなたが幸せになることを願っています」
「そっか・・・、それは嬉しいな。」
　そして最後の確認をするように天使は言った。
「それでは」
天使は背筋を伸ばし、僕と2人っきりの真っ白な小さな部屋でとても穏やかでどこかで聞いたことあるような懐かしい声で言った。
「あなたのこれからの人生は未定でよろしいですね」
　僕は少し笑った。
「……いいよね？」
　天使は何も言わない。
　僕は大きくうなずいた。
「いいです」
　自分でも驚くほどはっきりした声だった。
「絶対にいい人生を送ります」
「かしこまりました」
　その瞬間だった。
　透き通る青い目の天使の表情がどこか切羽詰まったような顔になった。
「最後に一つだけお願いがあります」
「お願い？」
天使からのお願いとはなんだろうか？
「なんですか？」
　天使は真っ直ぐ僕を見た。
「あなたの将来に、お子さんができるとします」
「はい」
「そして三歳になる頃、あなたにとって悲しいことが起こります」
「え？なに？僕の子ども？三歳？」
　胸が少しざわついた。
あまりに切羽詰まったような顔で天使が言うのでとにかく話を聞かないといけないと本能で思った。
「はい！」
「その時には必ず、後悔のない選択をしてください」
「後悔のない選択？」
なんだろう？何が起こるんだろうか？
まぁ、僕に子どもができればの話だろうけど、そもそも結婚できるかも謎だけどね。
ここは一つ天使の言葉を受け入れて答えよう。
「僕が後悔しない選択をすればいいんですね？」
「そうです」
「それならきっと大丈夫だよ……」
「本当に？」
「うん、僕なら大丈夫」
今の僕にはなんの根拠もないけどね。
「大丈夫！うん！僕なら大丈夫だよ！」
天使は言った。
「なんの根拠もないくせに」
「あははは！そうだね！」
　天使は真顔でもう一度聞いた
「本当に？」
天使の青く透き通った瞳が寂しげに揺れた……。
「大丈夫」
　僕は笑いながら言った。
「自信ある」
　そして胸を張った。
「だって僕が決めるんだから」
天使は黙ったまま。
「……」
僕は心から思った。
「大丈夫！後悔しない選択をするだけだもの」
　天使はしばらく黙っていたが、やがて小さく微笑む。
「そうですね」
青く透き通った瞳に、涙がいっぱいいっぱいで今にも溢れそうだった
「ところで君はなぜ……」
　その瞬間、部屋中が白い光に包まれ……
「うわ！眩しい！」
　目を細め腕の間から天使を見ると
　天使はこれまでみせたことなかった素敵な笑顔で頷きながら
　とても淋しげな涙をながした……
「ねえ！君！君は誰でどこからきたの！？」
天使は何か言っている……
何を言っているんだ……聞こえない……。
「ねえ！なんて言ったの？ねえ！僕はまだ君に聞きたいことが沢山あるんだ……まって！ねえー！」
天使は眩しい光の中に、真っ白な空間の中に溶けて混ざってしまうようにどんどんかすれていく・・・・。
「ねえ！君は誰なの！！！」
僕は大声で叫ぼうとしたが、声が出ない！
腕の隙間から眩しい光を避けながら天使を探し呼び続ける
「ねえー！まって！」

第５章

「ねえ、お母さん？」
　奏は窓の外を眺めながら尋ねた。
「お父さんって、どういう人だったの？」
　母親は優しく微笑んだ。
「お父さんはね、自分のやりたいことを全部やってきた人よ」
「へー、すごいね」
「そうよ！本当にすごかったのよ」
　母親は嬉しそうにそして懐かしそうに笑った。
「あなたが三歳の時に亡くなってしまったけど、それまでのお父さんは本当にすごかった」
　奏は静かに耳を傾ける。
「お父さんはね、ギターで弾き語りを動画投稿サイトに投稿して、すごい有名なプロデューサーの人に見つけてもらってそれがきっかけでデビューしたの」
「ほんとに？」
「ほんとよ！」
「すごい！」
「それだけじゃないのよ。子どもの頃から夢だったお店屋さんも始めたの」
　奏の目が輝いた。
「どんなお店屋さん？」
「小さなカフェよ」
奏は羨ましそうにしている。
「そこにはお父さん目当てのお客さんばっかりでね、お父さんはほとんどお店の仕事なんかしないで、お客さんと話ばっかりしててね」
奏は嬉しそうに話を聞いている
「え～だめだめじゃん」
「そうなの！自分が働かない代わりに少ない売り上げの中からバイトのお姉さんも雇ってね」
「えー！そうなの？本当にダメダメだね！お母さんは怒らなかったの？」
「怒らない怒らない、だってお父さんの一番やりたかったことだもの」
奏は複雑な気持ちになった
「そうーだったんだ……。」
「うん。」
奏は記憶にない父の話を夢中になって聞いていた
「お母さんはお父さんといつ知り合ったの？」
母は少し照れくさそうに
「お父さんとは大学生の時に知り合ったのよ」
奏も少し照れくさくなってしまった
「へー、そうなんだ」
「そうなんだよ」
奏はふっとおもった
「お父さんの夢ってミュージシャンだったり、お店を持つことだったんだよね？」
「そうよ」
「え？じゃー、お母さんの夢ってなに？なかったの？」
母は少し悩むような感じで、思い出すように言った。
「うーん、お母さんの夢はお父さんの夢が叶うこと」
奏は少し怪訝な表情で聞く
「それっておかしくない？お母さんだって子どもの頃の夢だってあったでしょ？」
「あったわね」
「え？それってお母さんの夢は諦めたってこと？」
母は深呼吸をして奏に聞いた。
「奏の将来の夢は？」
少し驚いたけど一呼吸おいて言った。
「私の将来の夢はパティシエだよ」
「そっか、素敵ねー」
奏は嬉しそうに
「うん」
「お母さんの小さい頃の夢は……」
奏は興味津々な顔して前のめりで聞いている。
「そうね……なんだったかしら？」
「え～～～～～！自分の描いていた夢を忘れちゃう人なんているの～～～～～！」
「あははは」
2人で大声で笑い合った。
母は穏やか表情と声で
「ねえ、奏」
「もう、なに？」
「奏はお父さんのことほとんど記憶にないと思うけどさ、お父さんってすごいと思わない？」
「なに？急に……」
「だってさ、お母さんにもやりたいこと、小さい頃からの夢はあったのよ」
奏は鼻息荒く
「ほらーやっぱりお母さんが我慢してたんじゃないの？」
母は穏やかな口調で
「奏にはまだわからないかもしれないけど、少しだけ想像してみて」
奏は目を瞑って想像してみる
「うん」
「とっても大好きな人に出会ってその人の口でその人の言葉でその人の将来の夢を聞くの」
奏は少し照れながら
「うん」
「どんなに人気のドラマや大ヒット中の映画より、大好きな人の夢の話を聞いている時間の方が楽しかった」
奏は興味津々である
「うん」
「大好きな人とカフェや、公園のベンチ、意味もなく街を歩きながら沢山の話を聞くの」
「うん」
「ただ、ただそれでけの時間が私にはかけがえのない時間だったの」
「うん」
「この大好きな人を信じよう！とか、この人で大丈夫かな？とか、そんなこと一切考えなかった」
奏は少し笑いながら
「それはもう洗脳じゃない？」
母は笑いながら
「そうなのかもしれないね」
呆れる奏
「もう・・・。」
「でもね、そんな時間の中でお母さんの考えてきたこと全部放り出しても、お父さんの夢がお母さんの夢になったんだよ」
「そっか・・・、それでお父さんは夢を叶えることが出来たんだ」
　母親はうなずいた。
「お父さんは、やりたいことを一つずつ形にしていったの」
奏はハッとした！
「え！まって！それってお母さんのおかげで叶った夢じゃないの？」
母は少し意地悪な顔して笑った
「ふふふ」
　窓の外では風が木々を優しく揺らし木漏れ日が部屋の中に映し出されている。
「そしてね、あなたがお腹にできた時、お父さんは飛び上がるくらい喜んでた」
　奏は少し照れながら笑った。
「そうなんだ・・・。」
「毎日、毎日、毎日名前を考えてお腹に話しかけたり、本当に楽しそうだったわ」
奏はかなり照れてしまう
「えー、そうなんだ・・・。」
　母親の表情が少しだけ曇る。
「でも、生まれてきたあなたに病気が見つかってね」
奏は悲しげに下を向く
「あー、私の病気」
「なによ、あなたが悪いわけじゃないんだからそんな顔しないで」
「うん」
「お父さんは、自分から名乗り出たの」
驚いた様子の奏
「自分から？」
「そうよ、私がやるから！っていったけどお父さんはあなたのためならって聞く耳持たなかった」
　奏は静かにうなずく。
「それで……お父さんは亡くなっちゃうんだよね」
　母親はゆっくりとうなずいた。
「そうなの」
　しばらく二人の間に静かな時間が流れた。
　窓から差し込む夕暮れの光が部屋をオレンジ色にやさしく染めている。
「お父さんは最後、後悔したのかな」
　奏はぽつりとつぶやいた。
　母親は迷うことなく首を振った。
「後悔なんて全然してないのよ」
「そうなの？」
「うん」
　母親は少し笑った。
「最後まで、自分がこのまま亡くなるなんて思ってなかったみたい」
「そうなんだ」
「でもね、入院中に音楽も仕事も何もできなくなった時があったの」
奏は不安な表情で母に聞く
「え、それはお父さんかわいそうだったね大好きな音楽も仕事も出来なくなっちゃったんだ・・・。」
母は背筋を伸ばし奏をまっすぐ見つめながら言った
「違うの・・・お父さんその時に『今が人生の余白だな』って言って笑ってたのよ」
　奏は首をかしげた。
「人生の余白？」
「そう」
　母は窓から部屋に入り込んだ夕間暮れのオレンジの光の線を手で触れながら穏やかな声で
「お父さんは、やりたいことや夢に向かって全力で走り続けてきた人だった。音楽も、お店も、家族を持つことも」
奏もオレンジの光を見つめている
「うん」
「思い描いたことを一つずつ実現してきた」
　母親は静かに続けた。
「でもね、一つだけ自分では作れなかった時間があるって言ってたの」
「それが・・・余白時間？」
「そう」
　母親は微笑んだ。
「何かを目指す時間じゃなくて、何かを成し遂げる時間でもなくて」
「うん」
「ただ生きていることを感じる時間」
　奏は窓の外を見る。
　夕間暮れの空が、少しずつ色を失っていく様子をみている。
「お父さんは、その時間がやっとできたって言ってた」
「そうなんだ……」
「この時間をくれたのは、奏のおかげだなって」
　奏は黙った。
　嬉しいような、切ないような気持ちが胸の中に広がる。
「そうなんだ……」
「お父さんは後悔なんてしてないわ」
　母親は優しく言った。
「あの人は、自分で決めた人生を生きた人だから」
　奏は母親の顔を見た。
奏は不安な表情で聞いた。
「自分で決めた人生」
「そう」
　母親はうなずく。
「辛いこともあったし、苦しいこともあったはず・・・いつも愚痴ばっかりいってたから」
「そうなんだ！愚痴るんだね？」
「ふふふ、そうなの。そこが人間らしくって良いところで私はそういうところが好きよ」
奏も微笑みながら
「お父さんって完璧じゃないんだね？」
「そう、全然完璧じゃないの」
奏は笑った
「そっか、あははは！お父さんなんか可愛いね」
母は夕間暮れから色を失った夜の匂いがする外を見ながら言った
「でもね・・・そんな自分を自分で選んで、自分で受け止めて自分で決めて生きてきた人だった」
「でも、隣にお母さんがいたんでしょ！」
「そうね！私のおかげもあったかもしれないね」
奏は強く言った
「そうだよ！お母さんがお父さんの為に自分の夢を追わなかったからお父さんの好きなことや夢を追い続けることができたんじゃない！」
「やっぱり、そうかもね」
「絶対そうだって！」
「でもね、今になって思うの」
「なに」
「結局夢や、やりたいことから逃げていたのはお母さんだったんだってね」
「なんで？お母さんはお父さんの夢を聞いてそれで一緒に・・・」
「そう、それは本当のことだけど・・・お母さんが若かった頃本当は自分の夢を追うことが怖かった・・・だからお父さんの夢を叶える事を手伝おうっておもったんだと思う」
「そうなの？」
「うん、自分の夢やりたい事を目指すって、口にだして言って目指すだけなら簡単だけどやっぱり目指すだけじゃなくて叶えたいじゃない？」
「うん」
「私はその為の準備をしてきたかな？私は私のやりたいことの準備をこの先ちゃんとできるかな？って思ったの」
「そう・・・なんだ・・・」
「結局私は夢から逃げて、やりたいことから逃げたんだよ」
奏は何も言えなくなってしまう
「・・・・」
「あ！ごめんごめん！お母さん何言ってるんだろうね・・・。」
奏は深呼吸して
「お母さんだってまだまだこれからやりたいこと、夢に挑戦すればいいじゃん奏が手伝うよ」
「え？」
「お母さんの夢ややりたいことを奏に沢山喋ってみてよ！お母さんがお父さんの夢の話を聞いて楽しかったようにさ」
母は涙いっぱい浮かべた瞳で
「奏・・・ありがとう」
「まだ奏は子どもだからわからないけど、将来の夢もまだよく解らないけど・・・」
「うん」
「もし、やりたいことや夢が見つかったらすぐ話すから」
「うん」
「お母さんも奏に色々話してよね」
「そうだね・・・」
　母親は奏の頭を優しく撫でた。
「奏も一生懸命今を生きるのよ」
「うん」
「自分をたくさん愛して」
「うん」
「大好きな人たちと、大好きなことをたくさんしながら生きていくんだよ」
　奏は大きくうなずいた。
「うん！」
　その返事は、まるで誰かに届くように力強かった。
　窓から吹く風が部屋を通り抜ける。
　その風の中に、どこか懐かしい笑い声が混じった気がした。

　人生は思い通りにならない。
　だから苦しい。
　だから迷う。
　だから悩む。

　けれど、その中で人は選び続ける。
　未来を決めるのではなく、その時その時を選びながら生きていく。
　そして、その選択と選択の間に生まれるもの。

　急がなくてもいい時間。

　立ち止まる時間。

　何かになるためではなく、何者でもないただそこで生きている時間。

　それこそが

　人生の余白なのかもしれない。

おしまい。

#創作大賞2026 #エンタメ原作部門 #ファンタジー小説部門 #演劇台本