ラノベ書いてみた『神様なんてやりたくなかった ～恵比寿様になっちまった俺とギャル弁財天の七つの村再建記～』第五話

第5話　帰れると思ったら寿司桶だった

　青い鱗の鍵を手に入れた翌朝。

　俺たちは、大黒村のはずれに立っていた。

　目の前には、昨日までなかった道がある。

　石畳だ。

　田んぼの間を抜け、森の奥へ続いている。

「……昨日、こんな道あったか？」

「なかったし」

　キララが即答した。

　隣では、大黒天が胸を張っている。

「兄貴！　これは七福神殿への道だ！」

「ケイイチだ」

　俺の釣竿には、猫くらいの青龍アオが巻きついていた。

　青い鱗。

　小さな角。

　ちょろっとしたひげ。

　昨日まで山を壊していた神獣とは思えない。

「けーち、すし、ある？」

「朝イチでそれかよ」

「すし」

「ない」

「えー」

「龍が不満そうにするな」

　アオは釣竿に巻きついたまま、しょんぼりした。

　しょんぼりしても龍である。

　いや、もう龍というより、長い青い猫みたいなものだ。

　違うか。

　猫は長くない。

「で、この道を進めば神殿？」

　キララが石畳を足でつついた。

「たぶんな」

「帰れるかな」

「帰れるといいな」

「なんか弱くない？」

「期待すると裏切られた時しんどい」

「エビ、ネガすぎ」

「ケイイチだ」

　帰れる。

　その言葉を考えると、胸の奥が少しざわついた。

　母さん。

　コンビニ。

　夜勤。

　狭いアパート。

　あの生活に戻りたいかと聞かれると、正直、分からない。

　でも、母さんには会いたい。

　俺が死んだなら、たぶん泣いている。

　あの人は、一人になると弱い。

　だから帰りたい。

　いや、帰らなきゃいけない。

「行くぞ」

「りょ」

「おう、兄貴！」

「ケイイチだ」

「けーち、すし」

「お前は黙ってろ」

　　　＊

　石畳の道は、森の中へ続いていた。

　道の両側には、古い石灯籠が並んでいる。

　壊れているものもある。

　苔むしているものもある。

　でも、俺たちが近づくと、ぽっと灯りがともった。

「おー、神殿っぽい」

　キララが楽しそうに言う。

「急に観光気分になるな」

「だって映えるじゃん」

「スマホないだろ」

「それな。マジつらい」

　大黒天は、石灯籠を見て目を輝かせていた。

「昔、ここを通った気がする！」

「覚えてないのか？」

「小さかったからな！」

「今も中身は小さいけどな」

「兄貴、ひどい！」

「ケイイチだ」

　アオが釣竿から顔を出した。

「ここ、しちふく、しんでん」

「知ってるのか？」

「かぎ、まもってた」

「そうだったな」

「でも、なか、はいったことない」

「鍵守なのに？」

「かぎ、まもるだけ」

「ブラック職場かよ」

　しばらく歩くと、森が開けた。

　そこに神殿があった。

　大きい。

　白い石でできた建物。

　屋根は古い神社みたいでもあり、寺みたいでもあり、どこか知らない国の宮殿みたいでもある。

　説明しづらい。

　神様の建物って、だいたい盛りがちだ。

　正面には、大きな扉。

　扉には七つの紋章が刻まれている。

　魚。

　琵琶。

　槌。

　槍。

　杖。

　巻物。

　袋。

「七つあるな」

「七福神だからじゃん？」

「分かりやすいな」

　俺は青い鱗の鍵を取り出した。

　鍵は手の中で光っている。

　七つの紋章のうち、魚、琵琶、槌の三つが淡く光った。

「三つだけ光ってる」

「うちら三人分じゃん」

　キララが言った。

　大黒天が拳を握る。

「三福だな！」

「そこで得意げになる意味は分からん」

「兄貴、開けよう！」

「ケイイチだ」

　俺は扉の中央にある鍵穴に、青い鱗の鍵を差し込んだ。

　かちり。

　小さな音がした。

　次の瞬間、扉全体に青い光が走った。

　魚の紋章。

　琵琶の紋章。

　槌の紋章。

　三つの光がつながる。

　重そうな扉が、ゆっくり開いた。

「おお……」

　大黒天が声を漏らす。

「すご」

　キララも目を丸くする。

　アオは俺の釣竿にしがみついた。

「けーち、こわい」

「ケイイチだ。あと俺にしがみつくな」

　中は暗かった。

　でも、一歩入ると、壁の灯りが順番にともった。

　広い広間。

　中央には、大きな丸い食卓。

　その周りに、七つの席があった。

　七つ。

　はっきり七つ。

「……食卓？」

　俺は思わず言った。

「神殿の真ん中に？」

　キララが首をかしげる。

「会議室じゃね？」

「いや、食卓だろ。どう見ても」

　七つの席のうち、三つだけが光っている。

　一つは魚の模様。

　一つは琵琶の模様。

　一つは槌の模様。

　残り四つは暗い。

「三つしか光ってねぇ」

「うちら三人分だね」

「ということは」

　大黒天が嬉しそうに言った。

「あと四人だな！」

「なんでお前ちょっと嬉しそうなんだよ」

「七福がそろうんだぞ！」

「俺は帰りたいんだよ」

「帰れるぞ、兄貴！」

「ケイイチだ。根拠は？」

「なんとなく！」

「一番ダメなやつ」

　食卓の奥に、石板があった。

　古い文字が刻まれている。

　俺が近づくと、文字が勝手に読めるようになった。

　便利だ。

　相変わらず、必要なところだけ便利だ。

　石板には、こう書かれていた。

『七福揃い、同じ食卓を囲む時、帰るべき道は開かれる』

「帰るべき道……」

　俺はつぶやいた。

　キララがぱっと顔を明るくした。

「帰れるってことじゃん！」

「たぶんな」

「やったじゃん！」

「ただ、七福揃いって書いてある」

「……あと四人？」

「あと四人」

　キララの顔から、すっと元気が消えた。

「だる」

「お前が言うな」

　俺も同じ気持ちだ。

　あと四人。

　つまり、まだ帰れない。

　恵比寿。

　弁財天。

　大黒天。

　ここまででも十分面倒だった。

　この先、さらに四人。

　神様生活、長期連載決定である。

　最悪だ。

　その時、広間の奥で何かが光った。

「まだ何かあるぞ」

　大黒天が駆け寄る。

「走るな。神殿だぞ」

「兄貴！　桶だ！」

「桶？」

　そこにあったのは、立派な寿司桶だった。

　木目がきれいで、ふちに七つの紋章が刻まれている。

　隣には、細長い包丁。

　これもやたら神々しい。

　光っている。

　無駄に。

「……」

　俺は黙った。

　キララも黙った。

　大黒天だけが目を輝かせている。

「兄貴！　寿司桶だ！」

「見れば分かる」

「包丁もあるぞ！」

「見れば分かる」

「これで寿司が作れるな！」

「帰還アイテムじゃなくて調理器具かよ！」

　神殿に来た。

　鍵を開けた。

　石板があった。

　帰る道が開かれると書いてあった。

　そして出てきたのは、寿司桶と包丁。

　何だこの世界。

　神様を寿司職人にでもしたいのか。

　キララが寿司桶をのぞきこんだ。

「でも、めっちゃいい桶じゃん」

「そこで冷静に評価するな」

「これ使ったら、寿司パーティーできるし」

「今パーティーの話してない」

「でも、あと四人集めるなら、ごはん必要じゃん」

「お前、たまに本質を食べ物で突くよな」

　アオが寿司桶に顔を近づけた。

「すし？」

「まだ入ってねぇ」

「えー」

「残念そうにするな」

　寿司桶の底に、文字が浮かんだ。

『福は、分け合うほど増える』

「……」

　俺は寿司桶を見た。

　次に包丁を見る。

　福を分ける。

　魚を切る。

　米をよそう。

　同じ食卓を囲む。

　たぶん、ただの調理器具じゃない。

　認めたくないけど、重要アイテムっぽい。

「めんどくせぇ……」

「兄貴、持って帰ろう！」

「ケイイチだ。あと重そうなんだが」

　俺が言うと、寿司桶と包丁がふわっと光った。

　次の瞬間、寿司桶は小さくなった。

　手のひらより少し大きいくらい。

　包丁も、鞘に入った小刀くらいの大きさになる。

「持ち運び機能つきかよ」

「便利じゃん」

「便利だけど、方向性がおかしい」

　俺は寿司桶と包丁を持った。

　軽い。

　だが、嫌な重さがある。

　責任の重さというやつだ。

　いらない。

　すごくいらない。

「次はどこだ？」

　俺が言うと、七つの席のうち、暗かった一つがかすかに光った。

　槍の紋章。

　鋭い光。

　食卓の上に、地図のようなものが浮かぶ。

　島。

　大きな島だ。

　七つの村が、島の周りに散らばっている。

　俺たちがいるのは、島の左端。

　海沿いに恵比寿村。

　川沿いに弁財村。

　少し内陸の山ぎわに大黒村。

　三つの村が、二等辺三角形みたいにつながっている。

　その中央から、島の真ん中にある七福神殿へ道が伸びていた。

「島だったのか」

「マップ出たじゃん」

　キララが身を乗り出す。

「これ、次の場所？」

　光は、島の北寄りを指していた。

　山と砦のような場所。

　そこに槍の紋章が浮かんでいる。

　大黒天の顔が、少し引き締まった。

「毘沙門兄だ」

「兄が増えた」

「七福神の長男みたいな人だ！」

「やっぱり家族制なのかよ」

　アオが、俺の釣竿から顔を出した。

「やりの、ひと」

「知ってるのか？」

「こわい」

「怖いのか」

「いつも、おこってる」

「行きたくねぇ」

　キララが笑った。

「エビ、次はお兄ちゃんに会いに行くんだ」

「ケイイチだ。あと俺の兄じゃねぇ」

「エビ兄の兄？」

「ややこしい」

　大黒天は拳を握った。

「毘沙門兄は強いぞ！」

「聞きたくなかった」

「すっごく真面目だ！」

「もっと聞きたくなかった」

「怒ると怖い！」

「もうやめろ」

　俺は頭を抱えた。

　次の相手は、毘沙門天。

　七福神最強の武神。

　真面目で責任感が強い長男。

　つまり、俺が一番苦手なタイプである。

　帰る道は、遠い。

　というか、どんどん人間界から遠ざかっている気がする。

　　　＊

　七福神殿を出ると、外の景色が変わっていた。

　森の向こうに、道が伸びている。

　その道は、三つに分かれていた。

　恵比寿村へ。

　弁財村へ。

　大黒村へ。

　昨日までは、途切れていたはずの道。

　行き来できなかったはずの村。

　それが、つながっている。

「……道ができてる」

　キララが言った。

「仲直りすると、道までできるのかよ」

「便利じゃん」

「便利だけど雑だな」

　下の方から、声が聞こえた。

　人の声。

　子どもの声。

　笑い声。

　俺たちは道を下りた。

　開けた場所に出る。

　海が見えた。

　川も見えた。

　遠くに田んぼも見える。

　三つの村のちょうど間。

　そこに、人が集まっていた。

　恵比寿村の村人たち。

　弁財村の人たち。

　大黒村の人たち。

　魚を運ぶ者。

　米を炊く者。

　提灯をつける者。

　太鼓を持ってくる子ども。

　そして、なぜかすでに宴会っぽくなっている。

「早くね？」

「祭りの準備は早い方がいいし」

　キララが言った。

「お前の仕込みか？」

「うちは何もしてないし」

「本当か？」

「ちょっとしか」

「してるじゃねぇか」

　村長代理が俺たちに気づき、頭を下げた。

「恵比寿様」

「ケイイチでいい」

「では、恵比寿様」

「もういい」

　弁財村の女性も笑っている。

　大黒村の老人も米を運んでいる。

　昨日まで百年仲が悪かった村同士とは思えない。

　いや、まだぎこちなさはある。

　でも、同じ場所にいる。

　同じ釜の米を炊いている。

　同じ魚を切ろうとしている。

　それだけで、かなり進歩だ。

「兄貴！　寿司桶を使おう！」

「ケイイチだ」

　大黒天が目を輝かせている。

　完全に寿司を作る気だ。

　キララも乗っている。

「エビ、包丁出して」

「俺は寿司屋じゃねぇ」

「でも持ってるじゃん」

「持たされたんだよ」

「神様ってだいたい持たされるよね」

「本当にそれ」

　俺はため息をついて、七福の寿司桶と福分けの包丁を取り出した。

　小さかった寿司桶が、地面に置いた瞬間、ふわっと光った。

　どん、と音を立てて、立派な桶になる。

　包丁も、鞘に入った小刀くらいだったものが、ちょうど使いやすい大きさに戻った。

「おおお！」

　村人たちが声を上げる。

「神の寿司桶だ！」

「神の包丁だ！」

「神様の道具、寿司寄りすぎない？」

　俺のツッコミは誰にも届かなかった。

　魚が並ぶ。

　米が入る。

　酢飯を作る。

　キララが琵琶を鳴らす。

　ぽろん。

　子どもたちが歌い出す。

　大黒天が米を運びすぎて怒られる。

　アオが米だけの寿司桶に頭を突っ込もうとして、俺に止められる。

「まだだ」

「すし」

「まだだ」

「けーち、けち」

「ケイイチだ。あと誰がケチだ」

　恵比寿村から運ばれてきた魚は、悪くはなかった。

　ただ、朝からここまで運んできたせいか、少しだけ元気がない。

　寿司にするには、ちょっと惜しい。

「この魚、さっきよりしょぼくなってない？」

　キララがのぞきこんだ。

「言い方」

「だって、せっかくなら美味しく食べたいじゃん」

「それはそうだけど」

　俺は、手元の包丁を見た。

　福分けの包丁。

　神殿から出てきた、やたら神々しい寿司用アイテム。

　いや、寿司用かどうかは知らない。

　でも、ここまで来たらほぼ寿司用だ。

「……まさかな」

　試しに、魚に刃を入れた。

　すっと切れた。

　ほとんど抵抗がない。

　次の瞬間、魚の身がきらりと光った。

「は？」

　銀色が戻る。

　身が締まる。

　さっきまで少し弱っていた魚から、海の匂いがふわっと立った。

「なにこれ、取れたてじゃん！」

「包丁で鮮度戻すなよ。反則だろ」

　村人の一人が、目を丸くした。

「福分けの包丁でございますな」

「また便利な名前出た」

「食べられるものを、分け合うのに一番よい形へ整える神具と聞きます」

「寿司職人の夢みたいな包丁だな」

　完全に腐ったものまで戻せるわけではないらしい。

　でも、食べられるものなら、一番うまい状態に整える。

　しかも、切った魚は不思議と人数分に分けやすい大きさになっていた。

　便利すぎる。

　方向性はおかしいけど。

　少しずつ、寿司ができていく。

　握り寿司ではない。

　ちらし寿司に近い。

　でも、前よりちゃんとしている。

　魚がきれいに並んでいる。

　米はつやつやしている。

　海藻と山菜が彩りを足している。

　桶いっぱいの寿司。

　三つの村の寿司。

「マジ優勝」

　キララが言った。

「まだ食べてないだろ」

「見た目で優勝」

「雑だな」

　大黒天がよだれを飲み込んだ。

「兄貴、食っていいか！」

「ケイイチだ。全員そろってからだ」

「全員？」

　俺は周りを見た。

　恵比寿村。

　弁財村。

　大黒村。

　それぞれの村人たちが、同じ桶を囲んでいる。

　少し前なら、ありえなかった光景なのだろう。

　百年分のしょうもない意地。

　魚と米の損得。

　音をなくした村。

　閉じた村。

　腹を空かせた龍。

　全部が、ここに集まっている。

　そして、同じ飯を見ている。

　なんだこれ。

　ちょっといい話みたいじゃないか。

　やめろ。

　俺はそういうのに弱い。

「じゃあ、食うか」

　俺が言うと、村人たちが笑った。

　キララが琵琶を鳴らす。

　ぽろん。

　大黒天が叫ぶ。

「いただきます！」

「声がでかい」

　アオが寿司に飛びつく。

「すし！」

「待て！」

　子どもたちが笑う。

　老人たちも笑う。

　村人たちが、少しずつ器によそう。

　魚の村の人が、米をほめる。

　米の村の人が、魚をほめる。

　弁財村の人が、歌を合わせる。

「……なあ」

「なに、エビ」

「ケイイチだ。これ、減ってなくね？」

「え？」

　キララが寿司桶をのぞきこむ。

　大黒天も、口いっぱいに寿司を入れたままのぞきこんだ。

「ほんとだ！」

「お前、さっきから何杯食ってる？」

「分からん！」

「分からないくらいよそうな」

　恵比寿村の子どもがよそう。

　大黒村の老人がよそう。

　弁財村の女の子が、小さな器に少しだけ取る。

　アオが、どさくさに紛れて自分の器に山盛りよそおうとする。

「おい」

「すし」

「盛りすぎだ」

「すし」

「会話しろ」

　それでも、桶の中の寿司は減らなかった。

　いや、少しは減っている気がする。

　でも、次に見ると戻っている。

「怖っ」

「七福の寿司桶でございますな」

「また便利な言葉で済まそうとしてる」

「分け合う者がいる限り、福は尽きぬと伝わっております」

「寿司が福扱いされてるんだけど」

　でも、誰も取り合ってはいなかった。

　みんな少しずつ取って、隣の誰かにすすめている。

　魚を出した村。

　米を出した村。

　音を戻した村。

　それぞれが、同じ桶を囲んでいる。

　だから減らない。

　たぶん、そういう理屈なのだ。

　恵比寿村の子どもが、大黒村の子どもと一緒に走る。

　弁財村の子どもが、アオを追いかける。

　アオは小さな器を抱えたまま、するすると逃げている。

「神獣の威厳、完全に消えたな」

「かわいいからいいじゃん」

　キララが笑う。

　俺も少しだけ笑った。

　最初は、米がない村だった。

　音がない村だった。

　魚がない村だった。

　でも今は、同じ桶を囲んでいる。

　これが福なのかは知らない。

　でも、たぶん悪くない。

「エビ」

「ケイイチ」

「なんか、よかったね」

「まあな」

「素直じゃないし」

「うるせぇ」

　大黒天が、山盛りの器を両手で抱えて走ってきた。

「兄貴！　寿司、最高だ！」

「ケイイチだ」

「次は毘沙門兄にも食わせよう！」

「武神に寿司で挑むのかよ」

「なんとかなるし」

　キララが言った。

「お前が言うな」

　アオが俺の肩にのぼった。

「けーち、すし、もっと」

「ケイイチだ。あともう自分で取れ」

「けーち、とって」

「甘えるな」

「かわい」

「キララ、甘やかすな」

　夕日が沈んでいく。

　海が光る。

　川が光る。

　田んぼが光る。

　三つの村の提灯が、同じ場所で揺れている。

　俺の手元には、七福の寿司桶と福分けの包丁。

　次の目的地は、毘沙門村。

　たぶん、また面倒くさい。

　いや、絶対に面倒くさい。

　神様生活五日目。

　帰り道はまだ開かない。

　かわりに、寿司パーティーの片付けが待っている。

「めんどくせぇ……」

　俺がつぶやくと、キララが笑った。

「でも、なんとかなったじゃん」

「一番信用できない言葉だな」

　最後の子どもが、満足そうに器を置いた。

「もう食べられない」

　その瞬間、寿司桶の中身が、すっと減った。

　気づけば、桶は空になっていた。

「……満腹になるまで減らないのかよ」

　桶のふちに刻まれた七つの紋章が、淡く光る。

『福は、分け合うほど増える』

　神殿で見た文字が、頭の中に浮かんだ。

「なるほどね」

　キララが笑った。

「いい桶じゃん」

「いい桶だけどさ」

　俺は空になった桶を見た。

「神様の重要アイテムが寿司桶でいいのかよ」

　三つだけだった福が、少し増えた気がした。