ラノベ書いてみた『神様なんてやりたくなかった ～恵比寿様になっちまった俺とギャル弁財天の七つの村再建記～』第二話

第2話　ギャル弁財天、村に帰る

「で、帰る方法は？」

　キララが聞いてきた。

「知らねぇ」

「使えな」

「お前も知らねぇだろ」

「うちは今聞いた側だし」

「聞く相手を間違えてる」

　朝。

　恵比寿村。

　俺は村の広場にいた。

　広場と言っても、ただの空き地だ。

　真ん中に壊れかけの井戸。

　横に干からびた魚。

　奥に傾いた祠。

　貧乏テーマパークかよ。

　隣には、白ギャル弁財天こと天音キララ。

　昨日死んだ。

　俺も死んだ。

　死んだ二人が朝から「帰りたい」と言っている。

　なかなか終わっている。

「ねえ、エビ」

「ケイイチ」

「神様なのに帰り方知らないって、やばくない？」

「神様になった覚えがない」

「でも拝まれてたじゃん」

「勝手に拝まれた」

「ウケる」

「ウケねぇ」

　そこへ、村の老人がやってきた。

「恵比寿様。弁財天様」

「様をやめろ」

「無理です」

「即答すんな」

　老人は真面目な顔で言った。

「人間界へ戻る方法でございますが」

「あるのか！」
「あるの！」

　俺とキララの声が重なった。

　村人たちが少し嬉しそうな顔をした。

　やめろ。

　夫婦みたいに見るな。

「詳しくは分かりません」

「おい」

「ですが、弁財村には古い記録が残っているかもしれません」

「弁財村？」

　キララが首をかしげた。

「うちの村？」

「はい。弁財天様の村でございます」

「いや、うち渋谷の人間なんだけど」

「弁財村です」

「話通じない系？」

「この世界、だいたいそうだぞ」

　俺はため息をついた。

　帰る方法。

　弁財村。

　古い記録。

　どう考えてもイベント発生である。

　ラノベなら、ここで目的地が決まる。

　現実なら、面倒ごとが増える。

　俺の人生はだいたい後者だ。

「行くしかないか」

「だね」

　キララは琵琶を背負い直した。

　いや、背負い方が妙に似合っている。

　ギャルなのに琵琶。

　違和感があるのに、なぜか様になる。

「エビ、荷物持って」

「自分で持て」

「うち弁財天なんだけど」

「俺も恵比寿らしいぞ」

「じゃあエビが持つじゃん」

「なんでだよ」

　老人が目を細めた。

「仲がよろしいですな」

「違う！」
「違うし！」

　また声が重なった。

　村人たちが嬉しそうにした。

　やめろ。

　　　＊

　弁財村までは、海沿いの道を半日ほど歩くらしい。

　半日。

　徒歩。

　死後の世界なのに交通機関がない。

　せめて馬車くらい出してほしい。

「ねえ、エビ」

「ケイイチ」

「歩くのだるくね？」

「だるい」

「神様ならワープとかできないの？」

「できるならもう帰ってる」

「それな」

　キララはすぐ座りたがる。

　すぐ水を飲みたがる。

　すぐ「休憩しよ」と言う。

　でも、道端で転んだ子どもを見つけたら、俺より先に走った。

「大丈夫？　ケガしてない？」

　声が急に優しくなる。

　ギャルなのに、面倒見がいい。

　子どもの膝についた砂を払って、頭をなでて、笑わせている。

　なんか悔しい。

「お前、意外とちゃんとしてるな」

「は？」

「いや、なんでもない」

「ギャルなめてる？」

「なめてない」

「ギャルは後輩と子どもには優しいんだし」

「そういうルールあるのか」

「ある」

「初めて聞いた」

「今覚えたらいいじゃん」

　無茶苦茶だ。

　でも、少し分かる。

　こいつは、たぶん俺と同じだ。

　口は悪い。

　態度も軽い。

　でも、困っているやつを見たら体が動く。

　そういう損なタイプだ。

「ねえ、エビ」

「ケイイチ」

「さっきからその竿、邪魔じゃない？」

「邪魔だよ」

「置けば？」

「置けない」

「なんで？」

「手が勝手に持つ」

「こわ」

「こわいんだよ」

　俺は釣竿を見た。

　天恵の竿。

　そう呼ばれていた。

　何ができるのかは知らない。

　今のところ分かっている能力は、置けないことだけ。

　呪い装備じゃねぇか。

　　　＊

　弁財村は、想像よりも静かだった。

　いや、静かすぎた。

　入口に大きな鳥居。

　奥に舞台。

　川沿いに家。

　色の褪せた提灯。

　壊れた太鼓。

　ひび割れた石畳。

　たぶん昔は賑やかだった。

　たぶん祭りの村だった。

　でも今は、音がない。

「……つまんな」

　キララが低い声で言った。

「まだ何も見てないだろ」

「見たから言ってんの」

　村人たちが出てきた。

　恵比寿村よりは多い。

　でも、みんな暗い顔をしている。

　そしてキララの琵琶を見た瞬間、ざわついた。

「弁財天様……？」

「まさか」

「次代様？」

　昨日見た流れだ。

　また土下座か。

　と思ったら、違った。

　弁財村の人たちは土下座しなかった。

　ただ、困った顔をした。

　歓迎というより、戸惑い。

　喜びというより、不安。

　キララが眉を寄せた。

「なにその顔」

　村人の一人が頭を下げた。

「弁財天様。ようこそお戻りくださいました」

「戻った覚えないんだけど」

「ですが……申し訳ありません」

「なにが？」

「この村にはもう、弁財天様をお迎えする余裕がありません」

「は？」

　キララの目が細くなった。

　怖い。

　普通に怖い。

「弁財天の村なんでしょ？」

「はい」

「音楽の村なんでしょ？」

「昔は」

「祭りの村なんでしょ？」

「昔は」

「今は？」

「……祭りは、百年ほど前から行っておりません」

「はあ？」

　キララの声が裏返った。

「百年？　百年も祭りしてないの？」

「はい」

「バカなの？」

「キララ、初対面」

「だってバカじゃん！」

　村人たちがうつむいた。

　キララは止まらない。

「弁財天の村で音なし？　祭りなし？　太鼓壊れっぱ？　提灯しなしな？　なにそれ。やる気ある？」

「キララ」

「ないなら作ればよくない？　音出せばよくない？　歌えばよくない？」

　村人の一人が、ぽつりと言った。

「そんな余裕はありません」

　その一言で、空気が重くなった。

　キララも少し黙った。

「余裕がない？」

「食べるだけで精一杯です」

「楽器を直す木もありません」

「歌っても腹はふくれません」

「祭りをしても、米は増えません」

　なるほど。

　これは、恵比寿村と同じだ。

　貧乏になる。

　余裕がなくなる。

　楽しいことをやめる。

　人と会わなくなる。

　もっと貧しくなる。

　地味に嫌なループだ。

　人間界でも見た。

「……歌っても腹はふくれない、か」

　キララがつぶやいた。

　珍しく、ふざけていなかった。

　でも次の瞬間、顔を上げた。

「じゃ、腹ふくれるまで歌えばよくね？」

「は？」

　俺も村人も、同じ声を出した。

「ちょっと舞台借りるし」

「弁財天様、あの舞台はもう」

「壊れてんでしょ？　直せばいいじゃん」

「木がありません」

「じゃ、板外れてる家あるじゃん。あれ使えば？」

「それは屋根です」

「屋根は大事だろ」

「エビ、細かい」

「細かくない」

　キララは舞台へ歩いていった。

　止める間もない。

　やるなと言われたらやるタイプだ。

　絶対にトラブルになる。

　俺は頭を抱えた。

「めんどくせぇ……」

　　　＊

　結局、舞台は直した。

　俺が。

　いや、俺だけじゃない。

　子どもたちが手伝いに来た。

　それを見ていた村人たちも、少しずつ近づいてきた。

　キララは口だけ出した。

「そこ違うし」

「じゃあやれ」

「うち総合演出だから」

「便利な役職を作るな」

「エビ、そこ斜め」

「ケイイチだ」

「エビの方が呼びやすい」

「俺の名前より作業を見ろ」

　大変だった。

　でも、気づけば人が集まっていた。

　壊れた太鼓を運ぶ人。

　提灯を拭く人。

　古い布を洗う人。

　子どもたちは笑っていた。

　久しぶりに音がした。

　木を打つ音。

　布をはたく音。

　子どもの声。

　まだ祭りではない。

　でも、祭りの準備みたいだった。

　問題は、途中で縄が足りなくなったことだった。

「縄ないの？」

「ございません」

「釘は？」

「ほとんどありません」

「なんで舞台直そうとしてんだよ、俺たち」

「エビがなんとかするっしょ」

「投げるな」

　俺はあたりを見た。

　川の向こうに、古い縄の束みたいなものが流れている。

　遠い。

　普通なら取れない。

　でも、手には釣竿がある。

　いや、まさか。

　まさかな。

「……試すか」

　俺は釣竿を振った。

　針なんかついていない。

　でも、糸が勝手に伸びた。

「は？」

　糸は川の向こうまで飛んで、流れていた縄に絡みついた。

　軽く引く。

　縄が飛んできた。

　俺の手元に落ちた。

「……」

「……」

　全員が黙った。

　キララが目を丸くした。

「今のなに？」

「知らん」

　村人の一人が震えた声で言った。

「恵比寿様の福釣り……」

「勝手に技名つけるな」

「福釣り？」

　キララがにやっと笑った。

「いいじゃん。エビっぽい」

「ケイイチだ」

「福釣りのエビ」

「混ぜるな」

　そのあとも、なぜか釣竿は役に立った。

　落ちた太鼓の紐を釣る。

　草むらに埋もれていた釘袋を釣る。

　屋根の上に引っかかった古い幕を釣る。

　便利すぎる。

　ただし、何が釣れるかは俺にも分からない。

「ガチャかよ」

「神様ガチャ？」

「嫌な言葉を作るな」

　キララは笑っていた。

　村人たちも笑っていた。

　さっきまで暗かった村が、少しずつ騒がしくなっていく。

　俺は釣竿を見た。

　置けないだけの呪い装備ではないらしい。

　ちょっと悔しい。

　　　＊

　舞台は、夕方までにどうにか形になった。

　立派ではない。

　むしろ傾いている。

　板も足りない。

　提灯も半分しか光らない。

　でも、舞台だった。

　キララはその上に立った。

「じゃ、いくし」

「弾けるのか？」

「ワンチャン」

「ワンチャンで神事をするな」

「神様だし」

「さっきまでショップ店員って言ってただろ」

「兼業で」

「雑」

　キララが琵琶を構える。

　村人たちが息をのむ。

　ぽろん。

　音が鳴った。

　昨日より、少し大きい。

　明るい音だった。

　ぽろん。

　また鳴る。

　音が広がる。

　壊れた提灯が、ふわっと光った。

　川の水面がきらきらした。

　子どもが笑った。

　誰かが手をたたいた。

　キララは驚いた顔をして、それから笑った。

「なにこれ。楽しいじゃん」

　そのまま、めちゃくちゃな演奏を始めた。

　上手いのか下手なのか分からない。

　たぶん下手だ。

　でも、音が明るい。

　村人の一人が、小さく歌い出した。

　別の人が手拍子した。

　子どもが踊った。

　老人が泣いた。

「懐かしい……」

　誰かが言った。

「弁財天様の音だ」

　キララは照れたように顔をそらした。

「いや、まだ練習中だし」

　俺は少し笑った。

　こいつは、たぶん本当に弁財天だ。

　本人は認めないだろうけど。

　　　＊

　その夜、弁財村では小さな灯りがともった。

　祭りというほど大きくはない。

　食べ物も少ない。

　音楽もぎこちない。

　でも、村人たちは笑っていた。

　キララは囲まれていた。

「弁財天様！」

「もう一曲！」

「キララ様！」

「キララでいいし！」

　完全に調子に乗っている。

　まあ、いい。

　暗いよりはいい。

　俺は少し離れた場所で、古い茶を飲んでいた。

　空には星が出ていた。

　人間界で見る星より近い。

　いや、死後の世界の星に距離とかあるのか知らないけど。

　キララの琵琶の音は、夜が深くなっても止まらなかった。

　途中で何度か間違えた。

　村人たちはそれでも笑った。

　誰かが歌った。

　子どもが眠った。

　老人が泣いた。

　そして、俺もいつの間にか、壁にもたれて眠っていた。

　　　＊

　翌朝。

「……なんか増えてね？」

　目が覚めて、最初にそう思った。

　家だ。

　昨日、壊れた提灯の横に空き地があった。

　そこに小さな家が一軒建っている。

「気のせいか？」

　いや、違う。

　昨日はいなかった子どもが走り回っている。

　川の向こうで洗濯しているおばさんも見覚えがない。

　それに、人が多い。

　昨日より明らかに多い。

「……エビ」

　隣で起きたキララも目をこすっている。

「ケイイチ」

「なんか人増えてない？」

「お前もそう思う？」

「うん。てか、家も増えてるし」

「だよな」

　そこへ村人がやってきた。

「おはようございます、弁財天様」

「昨日より人増えてね？」

「そうでしょうか？」

「いや絶対増えてるし」

「昨夜、隣の集落から二家族戻ってきたそうです」

「戻ってきた？」

「祭りの音が聞こえたそうで」

　村人は笑った。

「久しぶりに、村に帰ろうと思ったのでしょう」

「いや、家は？」

「昔の家が、少し戻ったのかもしれません」

「家って戻るもんなの？」

「神の村ですので」

「便利な言葉だな」

　キララが小声で言う。

「うち、なんもしてないし」

「琵琶弾いただけだろ」

「ワンチャン弁財天？」

「盛るな」

　でも、盛っているとも言い切れなかった。

　昨日より村が明るい。

　人がいる。

　家がある。

　音がある。

　たった一晩で、少しだけ村が戻った。

　どういう理屈かは知らない。

　でも、たぶんこれが神様の仕事なのかもしれない。

　めんどくさい予感がした。

　　　＊

　朝のうちに、村の長らしい女性が来た。

「恵比寿様」

「ケイイチでいい」

「では、恵比寿様」

「話聞いてた？」

　女性は小さく笑った。

「人間界へ戻る方法をお探しだと聞きました」

「知ってるのか？」

「弁財村の古文書に、それらしき記述があります」

「マジか」

　思わずキララみたいな言い方になった。

　最悪だ。

「見せてくれ」

「こちらへ」

　案内されたのは、村の奥にある小さな蔵だった。

　古い。

　埃っぽい。

　クモの巣だらけ。

　ラノベならここで光る本が出てくる。

　と思ったら、本当に光っていた。

「そこは普通に光るんだな」

　古文書は、木箱の中に入っていた。

　表紙には、読めない文字。

　でも、俺が触れると、文字が勝手に読めるようになった。

「便利機能あったのかよ」

　そこには、こう書かれていた。

『三福集いて、青龍の鍵を得よ』

「三福？」

　女性が言った。

「恵比寿様、弁財天様、そして大黒天様のことかと」

「大黒天……米の村か」

『鍵は青き龍が守る』

「青き龍？」

「この近くの山道に、若い青龍が住んでいると伝わっています」

「龍」

　出た。

　急にファンタジー感が増した。

　神様になった時点で十分ファンタジーだが、龍はさらに分かりやすい。

『鍵を開き、七福神殿へ至れ』

「七福神殿？」

「七福神すべてに関わる神殿と伝わっています」

「三福って言った直後に七福かよ」

「まず三福が集わねば、門は開かぬそうです」

「段階制か。めんどくせぇ」

「神殿に行けば、人間界に帰れるのか？」

　女性は少し困った顔をした。

「そこまでは」

「そこまで書いとけよ！」

　俺は古文書を閉じた。

　情報が中途半端すぎる。

　攻略サイトなら低評価だ。

　でも、手がかりはできた。

　大黒天。

　青龍。

　七福神殿。

　そして鍵。

　面倒ごとの匂いしかしない。

　　　＊

　弁財村を出る時、村人たちは昨日より明るかった。

「弁財天様、また来てください！」

「キララ様！」

「次はちゃんと祭りを！」

「次までに太鼓直しといて！」

　キララは笑って手を振った。

「うちもまた来るし！」

「調子に乗ってるな」

「乗るっしょ。村ちょっと明るくなったし」

「まあな」

「で、次どこ？」

「一回、恵比寿村に戻る」

「えー、また？」

「準備がいる」

「大黒村行くんでしょ？　そのまま行けばよくね？」

「魚がいる」

「魚？」

「たぶん」

「たぶん？」

「なんか必要な気がする」

「エビ、意外と適当じゃん」

「お前にだけは言われたくない」

「ウケる」

「ケイイチだ」

　俺たちは弁財村を出て、海沿いの道を戻った。

　帰り道、キララはずっと昨日の話をしていた。

　誰が歌ったとか。

　誰が泣いたとか。

　誰の手拍子がズレていたとか。

　正直、うるさい。

　でも、まあ、悪くはなかった。

　　　＊

　恵比寿村に戻った瞬間、俺は足を止めた。

「……増えてる」

「なに？」

　キララが首をかしげる。

「家」

「ほんとだ」

　昨日まで空き地だった場所に、小屋ができている。

　傾いていた船も一隻増えていた。

　それに、人がいる。

　昨日はいなかった若い男。

　魚を干しているおばさん。

　走り回る子ども。

「エビ、昨日こんなんだった？」

「違う」

「人増えてるし」

「増えてる」

　すると、村長代理が走ってきた。

「恵比寿様！」

「増えてるよな？」

「はい！　昨夜、漁から戻った者たちが村に帰ってきました！」

「昨日いなかった奴ら？」

「隣の入り江で暮らしていた者たちです！」

「なんで急に？」

「魚が増えたのです！」

「は？」

「網にかかる魚が昨日の三倍になりまして！」

　村長代理は涙ぐんだ。

「先代様の頃にも、これほどの大漁はなかなか……」

　昨日より明らかに多い。

　桶の中で跳ねる魚。

　干物にされている魚。

　小魚。

　大きな魚。

　謎の魚。

　異世界の魚は、見た目が少し強い。

　俺とキララは顔を見合わせた。

「エビ」

「ケイイチ」

「うちたち、なんかした？」

「知らん」

「怖くね？」

「ちょっと怖い」

　でも、村は昨日より明るかった。

　魚を干す匂い。

　子どもの声。

　船を直す音。

　昨日は死にかけていた村が、少しだけ息を吹き返している。

　俺は釣竿を見た。

　キララは琵琶を見た。

　たぶん、俺たちは何かをした。

　何をしたのかは、よく分からない。

　だが、ひとつだけ分かる。

　これ、絶対に面倒なことになる。

　　　＊

　夕方、俺たちは恵比寿村の広場で魚を見ていた。

　昨日より明らかに多い。

　干物。

　小魚。

　大きな魚。

　謎の魚。

　異世界の魚は、見た目が少し強い。

　たまに角がある。

　食えるのか、これ。

「エビ」

「ケイイチ」

「大黒村、行くんでしょ？」

「ああ。古文書にそう書いてあったからな」

「米の村だっけ？」

「ああ」

「じゃ、なんとかなるし」

「一番信用できない言葉だな」

「でも、昨日だってなんとかなったじゃん」

「昨日はお前が勝手に舞台を直し始めて、俺が巻き込まれただけだ」

「結果オーライじゃん」

「その考え方が怖いんだよ」

　キララは笑った。

　恵比寿村の空に、夕日が沈んでいく。

　昨日より人が増えた村。

　昨日より音が戻った村。

　どちらもまだ貧乏だ。

　どちらもまだ頼りない。

　でも、たぶん少しだけ前に進んだ。

　人は、腹が減る。

　金もいる。

　米もいる。

　でも、たぶんそれだけじゃない。

　笑う理由もいる。

　歌う場所もいる。

　誰かと飯を食う場所もいる。

「めんどくせぇな……」

「また言ってる」

「口癖だ」

「じゃ、うちはこれ」

　キララはにっと笑って、琵琶を肩にかけた。

「なんとかなるし！」

「一番信用できない言葉だな」

「でも、だいたいなんとかなるっしょ」

「お前が言うと、なんとかならない気がする」

「その時はエビがなんとかして」

「俺に投げるな」

　こうして、俺たちの次の目的地は決まった。

　大黒村。

　米の村。

　そして、たぶん面倒ごとの村。

　帰り道はまだ遠い。

　というか、本当にあるのかも分からない。

　でも、とりあえず進むしかない。

　釣竿一本。

　琵琶ひとつ。

　ギャル一人。

　神様生活二日目。

　すでに帰りたい。