山神さまの瓢箪 -３つのお題 ｜ 掌編小説

むかし、むかし。

ある山奥の小さな家に婆と孫娘が住んでおった。

お父とお母は、春に桜が咲く頃から麓ふもとの街に働きに出て、冬の雪が舞う頃にこの家に帰ってくる、その間のお父とお母のいない毎日を、娘と婆は仲良く互いに助け合いながら、小さな畑を耕し、薪を売っては、つつましく暮らしておった。

しかし、まだ小さな娘には、お父とお母のいない日は、やはり少しばかり寂しかった。

＋＋＋

ある日、娘は山で山菜を摘んで家へ続く帰り道を歩いておった。

踏み均ならした山の小道を鼻歌交じりで、進んでいくと道の端から

「おい、娘っこ。そこの娘っこ」

と、くぐもった声がする。

娘は、ふと立ち止まって、周りをきょろきょろ見渡すが、人の姿は見当たらない。

「娘っこ。下じゃよ、下じゃよ」

と、また声がするので、下を見ると、古びた瓢箪ひょうたんが道端に落ちている。

「娘っこ、儂わしじゃ、儂じゃ、瓢箪じゃ」

と、瓢箪が揺れた。

なんと、瓢箪が喋っていた。

娘は、あまりにも驚いて 口を開けたまま声も出ない。

「すまん、すまん、驚かせてしまったのぅ」

と、瓢箪が、また揺れた。

娘は、恐る恐る瓢箪に手を伸ばすと、瓢箪の口から中を覗いてみた。
すると、中で何か動くものが在る。
しかし、それが何なのかは、中が暗くて見えない。

「中を見ずともよい、怖いもんじゃない」

と、瓢箪が 云いうので、今度は、その古い瓢箪をゆっくり振ってみた。

「やめろ、やめろ、目が回る」

振るのを止めて、また中を覗く。
喋っているのは、中のモノか？

「まぁ、よい。娘っこ、ひとつ儂の話を聞いてくれ」

と声がして、

「うん、わかった」

と、娘が やっと声で応えると

「お前の家の竈かまどに小さな小鬼こおにが住まっておるのは知っとるか？」

「知らん、鬼が 居おるのか？」

と娘が云うと、

「そうじゃ、小鬼が居る。しかし、人の目には見えんかもしれん。
それでも　竈の前に酒と握り飯を二つ置いて、釜に米と水を入れて竈にかけて、こう云いうてほしい。

山神様に弁当を作りたい。この米で握り飯を作るので、どうかいい塩梅に飯を炊いてください。

とな。

それで、小鬼が飯を炊いたら、その握り飯を笹に包んで山の祠ほこらに供そなえるんじゃ。　できるか？

もしも家に酒がないなら、この瓢箪に水を入れて家に持ってかえれば酒になる」

と云うと、瓢箪は黙った。

娘は、中をもう一度覗いてみたが、瓢箪の中で動くものはなかった。

少し気味が悪いとも思ったが、瓢箪を懐に抱くと、途中の沢で瓢箪に水を入れ、家に帰った。

「婆、婆、瓢箪が喋った」

そう云って、帰る途中であったことを婆に話した。

婆は、そうかそうかと頷いて、今夜食べようと思っていた米を炊き、握り飯を２個作り、瓢箪を覗いた。

瓢箪からは酒の香りが立上たちのぼった。

娘と婆は、「これは、これは」と、喜んで瓢箪から酒を湯呑にたっぷりと注ぎ、握り飯と一緒に竈の前に据えた。

そして娘と婆は、米を研ぎ、釜に米と水を入れ、竈に手を合わせ

「山神様に弁当を作りたい。この米で握り飯を作るので、どうかいい塩梅に炊いてください」

と、唱えた。

＋＋＋

次の日の朝、娘と婆が竈を覗きに行くと、酒を入れた湯呑は空になり、握り飯が消えていた。

そして、竈の上の釜をみてみると、中には釜一杯につややかに炊きあがった白米が釜蓋を押し上げておった。

娘と婆は、目を丸くして手を取り合うと

「ありがとうございます。ありがとうございます」

と、竈に向かって手を合わせた。

そして、炊きあがった一番飯を大事に掬うと、せっせと握り飯を作り、昨日採ってきた山菜を添えて、竹皮で包んで弁当をこさえた。

娘と婆は、弁当と酒とを持って山の小さな古い祠へ供えに行った。

古い石造りの小さな祠につくと、いつもよりいっそう念入りに掃除をして、祠の前に作った弁当と湯呑に瓢箪から酒を注いで並べ、

「山神様、竈の小鬼が美味しい飯を炊いてくれました。握り飯を作って持ってきましたので、どうぞ食べてください」

と、手を合わせた。

すると、上空から祠へ一筋の光が降りてきて、祠の周りを金色に染めた。

娘と婆が、驚いて声も出せずにいると、祠の中から

「確かに受け取った。礼を云うぞ。
そして、これから先、毎月１日に同じように握り飯と酒をここに届けてくれれば、瓢箪から酒を授けよう。その酒を売って暮せばよい」

と、あの時娘が聞いた声が光の中から響いた。

　娘と婆は、あまりの眩しさに目を開けることができないまま

「ありがとうございます。ありがとうございます」

と、喜んで手を合わせた。

しばらくすると光が閉じて、目を開けてふと地面を見ると、祠の前に瓢箪の種が三粒落ちていた。

娘と婆は、その種を大事に持って帰り、家の小さな畑に植えた。
すると、瞬く間に目が出てぐんぐん大きくなり、立派な瓢箪が実った。

そして、山神様に言われた通り、瓢箪で酒を造って売ると、その酒が旨いと評判となり、よく売れた。

冬に帰ってきた お父とお母も、話を聞いて驚いてはいたが、山神様が守ってくださっているんだと、たいそう喜び、田畑を耕し、酒を売った。
そして、お父とお母も麓の街に働きに出らずとも、家族揃って暮らしていけるようになった。

娘と家族は、毎月１日になると竈の小鬼に握り飯と酒を供え、手を合わせ、小鬼に飯を炊いてもらうと、山神様へ握り飯の弁当と酒を供えて手を合わせた。

祠の上には、今日も光が一筋、天にまっすぐ伸びておった。

この作品は、短編小説で、片桐みかんさんの・【第67回】３つのお題に空想のひらめきを（お題：”３つのお題（日本むかし話）「かまどに住む小さな鬼」「しゃべるひょうたん」「山の神様のお弁当」” ）という企画に お邪魔させていただきました。

今回は、日本昔ばなし・王道風でお届けしてみました。
いかがでしたでしょうか？　
ご感想などいただけたら、喜びます。

最後まで、おつき合いいただきありがとうございました。
皆様、良い夜を。