月と金貨 -３つのお題 ｜短編小説

　少年は、服の内側に隠している銀色のシャトレーンの先にあるコインパースを握にぎりしめた。そのコインパースは、ロカイユに菫すみれをあしらったレリーフがほどこされている女性ものであった。

　その中に１枚の金貨が写真の下に隠されていた。

　この金貨は、天国へ行った少年の母親から、「何かあった時に使いなさい」と渡された、少年に残された最後の一枚の金貨だった。

＊＊＊

　僕は、母さんが いなくなってから、叔母さんと暮らしているけれど、その金貨のことは、叔母さんには 黙っていた。

　叔母さんは、父さんの姉さんにあたる人で、父さんは、とうの昔に何処か遠くの国へ行ってしまっていた。

　母さんがいなくなると、未亡人で身軽な叔母さんは、母さんの喪も明けないうちに押しかけてきて、ここに自分の家のように居座った。

　建前は、僕の面倒を見ているというのだが、家に入るなり 母さんのもので売れるものは売り払って、家にあるものは全部自分のもののように扱った。

　まぁ、こんなのは、よくある話だ。

　外聞もあるから、特別 僕に意地悪をするわけではなかったが、母さんの服を着た叔母さんを目にするのは、見るに堪たえなかった。

　ありとあらゆる母さんのコレクションは消えていき、代わりに趣味の悪い調度品と服が並んでいった。

　そんな中、見向きもされない時代遅れの古い靴が、サイズが小さすぎたのか、買い取り手がいなかったのか、母のガルドローブの隅に押し込まれているのを見つけた。

　僕は、こっそり　その靴を自分の部屋に持ち帰って自分のガルドローブにある箱にしまい込んだ。他にも叔母さんが見向きもしないものをこっそり箱に入れて隠してある。

　中には、優美なボビンレースのハンカチなどもあるけど、叔母さんは、その価値を見出みいだせるタイプじゃないから、どうせ気づきもしないだろう。これは、僕の密かなる抵抗だ。

＊＊＊

 　それから半年ほど経ったころ、家の掃除などをしてくれる使用人のMarieマリーが、一人の女の子を連れてきた。

　絹糸のようなブロンド・プラティンの髪に碧に灰緑が溶け合う瞳を持った美しい女の子だった。

　その女の子は、うちで使用人見習いをするのだそうだ。

　口数も少なく、まめまめしく働く彼女だが、「見習い」ということで給金が半分でいいとマリーが言うので、叔母さんは、快く彼女を家にいれた。

　彼女の名前は、Dianeディアーヌ。月の女神。

　朧おぼろげな彼女のもつ柔らかな色彩と、どこか凛とした瞳の力を持つ彼女にそう名付けた人のセンスを褒め称えたいと思った。

＊＊＊

　僕は、しだいに彼女が僕の家にいることに慣れてきた。むしろ遊び歩いている叔母さんを目にするより、彼女を目にする時間の方が長い。

　僕が部屋で本を読んでいると、彼女は控えめな声で、紅茶の時間になったと告げる。

　マリアージュの紅茶が、あたりに良い香りを漂わせ始めている。
　軽く礼を言うと、彼女が僕の持つ本に目を向けていることに気がついた。

「本、読むの？」

　と、声をかけると、ディアーヌは、はっと目を見開き

「いいえ。ただ字が読めるようなればと、夜に聖書で勉強をしているので……」

　と応えた。

「なんて書いてあるか、気になったんだね」

「はい。失礼しました」

「大丈夫だよ。あ、そうだ。これ貸してあげるよ。聖書より読むのが楽しいと思う」

　と言って、小さな挿絵入りの童話の本を差し出した。

「いいえ、それはできません」

　と、言ってどうしても受け取ろうとしないので

「じゃあ、マリ―を呼んで」

　というと、彼女の美しいガラス玉のような瞳に狼狽の色が浮かんだ。

　きっと、僕に馴れ馴れしく話をしてはいけないと、きつく言われているんだろう。

　すぐに マリーが、慌ててやってきて

「何か、ディアーヌが粗相をいたしましたか？」

　と、僕に尋ねた。

「いやいや、そんなことはないよ。マリー安心して。
　僕ね、本のこととかも話ができる相手が欲しくて、ディアーヌに本のことを少し勉強してほしいと思うんだけど、いいかな？
　彼女の仕事が終わった後なら、彼女は僕のために勉強してもかまわないよね？」

「もちろんですとも。もったいないくらいです。

　しかし、マダムがお気に召さないのではないでしょうか？」

　というので、


「叔母さんは、僕のことも家のことにも興味はないから大丈夫だよ。

＿＿＿＿ということで、この本をディアーヌに僕が貸すのを見届けてくれる？　後から彼女が盗んだり勝手に持ち出したりしたのではないという証拠を残すために」

　と応えると、ふたりは嬉しそうに微笑みあった。

「ありがとうございます、ありがとうございます」

　とディアーヌは、何度もお礼を言って本を受け取って胸に抱いた。

＊＊＊

　それから、僕たちはちょっとした午後のお茶の時間に話をするようになった。彼女がわからない文字を、僕が教えてあげることもあった。

　陽だまりの中で彼女の静かに笑う声が耳のなかを音楽のように心地よく流れる。そして、暗く沈んだこの部屋の色々なものに色彩を与えていった。

　母さんがいなくなって、籠の中の鳥のように暮らしていた僕が、こんなに満ち足りた気持ちになったのは、初めてのことだった。

　そう、僕は、この美しい ディアーヌ月の女神に恋をしている。

　そして、世界が光に溢れていたことを思い出したんだ。

＿＿＿＿ 叔母さんが、あの男に出会うまでは。

　叔母さんは、いつも出歩いて遊び回っていたが、ある時から家に帰らない日が増えた。そして、時を同じくして、家の中から金品を持ち出すことが増えた。

　僕は、知らないふりをしていたけど、あからさまに家にあるものが消えていった。

　そしてついに、使用人たちに賃金を支払うことができなくなった。

　使用人たちが次々と解雇されていく。

　もちろんディアーヌも例外ではなかった。

　ディアーヌが、解雇されると知った僕は取り乱してしまい、何も考えることができなくなっていた。


　ただ、彼女が掃除の際に見つけた あの僕が隠している古い靴をみて、「とても美しい靴ですね」と見惚みとれていたことを思い出し、あの靴を彼女へのせめてもの贈り物にしようと考えた。

＿＿＿＿だって、僕には他に自由にできるものが何もなかったから。

　彼女は、最初こそ遠慮したが、どうしても何か贈りたいのだという僕の気持ちを汲んで、喜んで受け取ってくれた。

　後から、靴を贈るのにサイズすら確かめずに彼女に渡したことに気がついた。プレゼントなんかしたことがないので、そんな事にも気がつかない自分に心底がっかりした。

　ただ、僕を忘れないでほしかったんだ。

＊＊＊

　彼女がうちを出て、僕の暮らしは日増しに色彩を失っていった。

　さすがにマリーは、解雇はされていないが、賃金が減っているようで、そのことを申し訳なく思うと伝えると

「私は、亡き奥様にこの家のことを頼まれてここに居おりますから、奥様にご奉公しているのです。お坊ちゃまは、そんなこと気にされないでください」

　という。

　叔母さんは、そのご執心の妙な男に唆そそのかされているのか、この家にまで手を出そうとしているとマリーが、教えてくれた。

　僕は、肌身離さず持ち歩いている銀のコインパースをぎゅっと握りしめた。

＿＿＿＿まだ、「何かあった時」ではないはずだ。

＊＊＊

　そんなある日、ドアをたたく者がいた。

　叔母さんは、相変わらず家を空けており、マリーが対応した。

「お坊ちゃま、公証人ノテールという方が、お見えです。お坊ちゃまに この家の件で、重要はお話があると申されておりますが、お会いになられますか？」

　というので、部屋に通してもらった。

　公証人ノテールのJulesジュール名乗った紳士は、驚くことを話し始めた。

　僕の母さんが、他界した後、叔母さんは正式な後継人テュトゥールの手続きをしていないにもかかわらず、僕の家の遺産を勝手に処分していると。

　そして、この家までも勝手に始末しようとしているなど、これは明らかに違法であり、処罰の対象になりうると。

　なにより、驚いたのが母さんの遺言書が、このジュールの手にあった。

＿＿＿＿母さんの遺言書？

　その経緯いきさつは、どんな本の物語より面白い話だった。

　母さんの遺言書は、あのディアーヌにあげた古い靴の中から出てきたのだそうだ。

　病床で母がしたためた遺言書には、母さんの亡き後、叔母さんが、この家と僕を勝手にするであろうことも予見されていて、更には、母さんが残した手紙や書類は全て燃やすなり何なりして消し去るだろうとも書かれていたそうだ。

　そこで、あの古い靴の中であれば、叔母さんの目には止まることはないであろうと、最後の希望を靴の奥に詰めて正し人に正しく見つけられることを願ったと。

　僕は、そんな母さんにも驚いたけど、その手紙を見つけて、公証人ノテールのジュールに届けたディアーヌにも正直驚いた。

　ディアーヌに、泣きながら、これは嘘じゃない。僕を助けてほしいと頼まれたのだと、ジュールは笑って話してくれた。

　最後に、ジュールは 僕の金貨についても、教えてくれた。


　母さんが僕に残した、最初で最後の1枚の金貨は、ルイ16世の治世末期に鋳造されたルイドール金貨で、その価値は普通の金貨とは比べられないものであるということだった。

「これからも「何かあった時」まで、大切にしてください」

と、ジュールは また笑った。

　あの母さんの古い靴とディアーヌが、僕に幸せを運んでくれたんだ。

　その後、叔母さんとあの男は、役人に連れていかれた。

　そして、ジュールが、僕の公証人ノテールとなった。

　母さんは、亡くなる前から財産を分散させておいてくれていたため、流石に、以前のような暮らしではできないが、僕はこの家に暮らし続けることができるのだそうだ。

　そして僕を助けてくれた月の女神・ディアーヌは、使用人ではなく、僕の友達として出入りしている。

＿＿＿＿＿いや、恋人かな？

この作品は、短編小説で、片桐みかんさんの・【第64回】３つのお題に空想のひらめきを（お題：”３つのお題（世界むかし話）「月に恋した少年」「幸せを運ぶ古い靴」「最後の一枚の金貨」” ）という企画に お邪魔させていただきました。

いやー、書いたことのない世界を、どりゃーと書き倒してみましたので、不備も突っ込みどころも満載そうな予感がしますが、どうぞご容赦を。
ご感想など頂けたら、喜びます。

最後まで、おつき合いいただきありがとうございました。
皆様、良い夜を。