新宿F1グランプリ【沖縄完結編】

実質最終日だった昨夜、沖縄の夜に胃袋を捧げすぎたのだろうか。旅の終わりを知らせるように、今朝の目覚めはやたらと早かった。しかし頭も胃袋もどこか重く、スッキリとしない。

そんな時、やるべきことはただ一つ。朝風呂とサウナだ。「あぁ、サウナ付きの宿にしておいて本当に良かった……」と、自分の選択を自画自賛しながら大浴場へ向かう。

朝からサクッと、だが長めに1セット。（今日はあの心配性の若者がいないからな。倒れても誰も助けてくれないぞ）と心に誓い、無理のない範囲でしっかり熱を体に通す。

そこからの水風呂がまた、キンキンに冷えていて最高だった。水から上がれば、重かった頭も胃のむかつきも一気に吹き飛んでいく。人間の身体なんて、実に単純なものだ。

整ったあとの行動は早い。何しろ、帰りのフライト時刻はこちらの都合など待ってはくれないのだ。手際よくバックパックに荷物をパッキングし、宿をチェックアウト。

まだ朝の8時過ぎだというのに、頭上からは南国特有のギラギラとした太陽が容赦なく降り注ぐ。サングラスを家に忘れてきたことを今さら猛烈に後悔した。目にも肌にも、この日差しは優しくない。

川沿いの景色を眺めながら歩くこと30分弱。早くも全身汗だくになりながら辿り着いたのは、ずっと気になっていた『パーラー桑江』さんだった。

その佇まいを目にした瞬間、胸が高鳴った。なんとも言えないノスタルジックなローカル感。昔、地元のスーパーの駐車場脇にあった、焼きそばや大判焼きを売っていたプレハブの売店そのものじゃないか。

（これだ、これだよ……！ 探していたのは、こういう店なんだよ！）

歓喜の感情を抑え込みながら、メニューを貪るように覗き込む。迷った末に頼んだのは、ソーキそばとポーク味噌おにぎり。

店を仕切るのは、店主と思われるおばちゃんと、その息子らしき若者。この若者がまた、実にやる気のなさそうな接客で対応してくれるのだが、それも含めてローカル売店の醍醐味だ。仕事は早く、そして驚くほど安い。店内からゆるく流れてくるレゲエのBGMがまた最高にマッチしていて、この空気感だけでもう満点をあげたくなる。

運ばれてきたソーキそばをズズッとすする。……最高だ。間違いなく、今回の沖縄旅で食べたご飯の中で「堂々の第1位」に輝く美味さだった。沖縄に来たら絶対リピート確定。ごちそうさまでした。

朝食後もいつもの習性で、「この旅最後の1杯」を求めて再び灼熱の街を歩き出す。到着する頃には、本日二度目の汗だく。

辿り着いたのは、アパートの一室で営業しているコーヒー屋さん。扉を開けると、そこには驚くほどの「イケおじ」店主がいた。絶対若い頃からモテただろうし、今も現役でモテているに違いない。こんな風にカッコよく歳を重ねられたら最高だな、と思わせる雰囲気を纏っている。

「パナマをホットで」と注文すると、店主から「こんなに暑いのに、アイスじゃなくて大丈夫ですか？」と気遣われた。そこは「漢は黙ってホットでしょう」と心の中で呟きながら微笑んだ。

極上のコーヒーを味わった後は、那覇空港のラウンジへ。読書をしたり、このブログの原稿を書いたりしながら時間を潰し、いざ東京行きの機内へ乗り込んだ。

羽田に到着し、久しぶりの東京の喧騒へ。都会の街並みには大きすぎるバックパックを背負い、人混みを押し分けて歩いていると、急に猛烈な「スパイスカレー」欲が湧き上がってきた。

吸い寄せられるように、偶然見つけた名店『半月』さんへ突撃。スパイシーなカレーを口に運ぶたび、本日何度目かわからない汗が噴き出す。着ていたのが通気性と防臭性に優れるメリノウールのTシャツで本当に良かった。旅の装備において、ここだけは譲れないポイントだ。

期待を遥かに超えるカレーの美味さに心も身体も満たされ、最終目的地であるバスタ新宿へと向かう。人混みから、さらに密度の高い人混みへ。

ふと、機内のモニターで観た映画『F1』のワンシーンが脳裏をよぎる。（……待てよ、この人混みをかき分けて進むシチュエーション、F1のレースにそっくりじゃないか？）

前を歩く人のすぐ後ろにピタリとつけ、スリップストリームを利用して一気に外側から追い抜く。また次の人の背後を取る。一人で密かに「新宿F1グランプリ」を開催しながら、高速バス乗り場へと急いだ（完全にただの妄想なのだがｗ）。

長野行きの高速バスに揺られ、あとは自分の車で白馬まで帰るだけ。この文章も、今まさにその揺れる車内で打ち込んでいる。

3泊4日。一杯のコーヒーから始まり、サウナで蒸され、ローカル飯に舌鼓を打ち、最後は東京でカレーを食べてF1レーサーになりきった怒涛の旅。白馬の静けさと冷たい風が、そろそろ恋しくなってきた。

バスがトンネルを抜ければ、そこはきっと、いつもの大好きな街だ。

（沖縄ノープラン旅・完）