珈琲をテーマにした本の紹介と、エッセイ

珈琲をテーマにしたアンソロジー

・作家と珈琲
さまざまな作家の、「珈琲」をテーマにしたエッセイ、詩、漫画、写真資料が合わせて52篇入っている。
文豪から現代の人気作家まで、少しずつまとめてエッセンスが読めてよかった。

読んでいるうちに、自分も珈琲をテーマにしたエッセイを書いてみたくなった。

【エッセイ】わたしと珈琲

　こどもの頃、真っ黒なコーヒーを試すように口に含んでみるたびに「こんなものを美味しいと思う日は来ないに違いない」と思っていた。
　おとなになった今、私はすっかりコーヒー党になっている。

　とはいえ長い間、砂糖やミルクは必須だった。最近は健康を気にして砂糖はほとんど入れなくなった。ミルクだけでも美味しいと感じるようになった。
　そして、ようやくブラックコーヒーをまずいと思わずに飲めるようになった。

　味覚というものは不思議だ。コーヒーだけでなく、私はまず初めにわさびが好きになり、もみじおろしが好きになり、辛子が好きになり、ついに紅生姜も美味しく感じるようになった。肉汁あふれるハンバーグや脂の乗った肉よりも、赤身や魚が食べたくなり、そして野菜が好きになった。チューハイやカルアミルクなどの甘いお酒一択だったのが、日本酒も美味しく飲めるようになった。ビールの美味しさはまだわからない。まだ先があるということだ。

＊＊＊
　
　カフェというものが好きだ。
　光の入らない古い雰囲気のカフェもいい。明るくて都会的な新しいカフェもいい。

　地下への階段を下りて、年季の入ったドアを開けると、頭上で重たいベルがガランゴトンと鳴る。もはや黒檀のような色になった木材の壁や床、テーブルと、臙脂色のベロアが張られたソファ。常連さんの吸うタバコの煙が天井で靄になっていて、店の空気を白いヴェールに包んでいる。運ばれてくるのは、泥のような真っ黒なコーヒーと、ノスタルジックに辛子マヨネーズが効いたきゅうりとハムのサンドイッチ。もちろん帰りのお会計は現金だ。

　昨日切ってきたばかりのような明るい色の木材のテーブルと、あえてむき出しのコンクリートと配管を天井に残したレイアウト。清潔感のある若い店員さんに注文をして、外を眺めながら待つ。街路樹が日差しを和らげて、その向こうにはガラス張りのビルディングが見える。運ばれてくるのは涼し気なアイスコーヒーに、カラフルなチョコがコーティングされた生ドーナツがふたつ。食べ終わったら返却台に食器を戻すところまでがセットだ。

　どちらも好きだ。そのとき、味わいたい世界観の店に行く。
　誰かとおしゃべりしてもいいけれど、一人で過ごすのが落ち着く。美味しいコーヒーとデザートをゆっくり楽しんで、たまに本を読んだり、小さな絵を描いたりする。

　丁寧な淹れ方をすれば、家でもカフェの空気に近づける気がする。
　コーヒー豆は豆のまま購入して、キャニスター缶に移す。飲む直前にコーヒー豆専用の計量スプーン一杯分の豆を取り、ミルで挽く。机の上のカードスタンドに立てかけたコーヒーフィルターを一枚取り、端を折って、ドリッパーにぴったりと沿わせる。そこに挽いた豆をうつして、軽く揺らして表面を均す。その頃にはお湯が沸いた音がする。買ったばかりの豆は香りが華やかで、最初に少量のお湯を注ぐと一気にぶわっと膨らむ。新鮮な豆でしか味わえない現象を目撃するたびに満足感に包まれる。注ぎ口の細いケトルで本番のお湯を注ぎ、コーヒー豆のドームを崩していく。お湯が落ちきったら、ドリッパーの下には香り高いコーヒーが一杯できている。

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　実際にはカフェでは優雅に読書や絵を嗜むよりもスマホでインターネットを眺めている時間のほうが圧倒的に長いし、自宅ではコーヒーミルは電動でブィイイーンと情緒のかけらもない音を立てて豆を粉砕している。お湯の沸いた音というのはケトルがピーッと鳴ってパンッと電源が切れる、生活感あふれる音だ。ドリッパーとコーヒーフィルターは百均で買ってきたやつで、使っているのは紙コップ。洗い物が嫌いなのだ。豆もそんなに高いのは買ってない。ついでにいうと開封前のコーヒー豆は冷凍庫に入れているが、雰囲気にそぐわないので省いた。しかしそういうことは書かないでいるのが美しい。文章というものは美しくないものを濾過することができる。あなたの目に浮かんだ情景は美しかったですか？
　でもなんだか後ろめたい気がして、現実を書いてしまった。
　釈明させていただくと、実際に淹れたコーヒーは美味しい。大切なのは気の持ちようであり、洗い物が嫌いだから紙コップは使うけど、豆は量って一杯ごとに挽く。丁寧にしたいところだけ丁寧にすればよく、その結果気分が上がるなら、お金で買えない価値が生まれているはずだ。

　私は明日もコーヒーを飲むだろう。