朝顔は、朝咲くのだろうか

朝顔は、本当に朝咲くのだろうか。

高校生の私は、それを試してみた。

つぼみの朝顔を一輪、煤竹の花入れに挿し、床の間へ置く。
雨戸を閉め、部屋は真っ暗になった。

私は、わくわくしていた。

翌朝、まだ暗いうちに雨戸を開ける。
朝顔の前に、ただ座った。

静かだった。

暗闇に目が慣れたのか。
それとも夜が明けてきたのか。

ふと、朝顔が動いた気がした。

ぽっと、花の先がほどけた。

思わず息をのむ。

少しずつ。
本当に少しずつ。

花は、自分の力だけで朝を迎えていく。

私は泣きそうになっていた。

そこには、朝顔と私だけの時間が流れていた。

実験をしようとした邪な私。

ただ咲くことだけをしている朝顔。

それだけのことが、どうしてこんなにも強いのだろう。

あれから何十年もたった。

でも、あの朝の静けさと、朝顔が開いていく姿は、今も忘れられない。

出会えてよかった。

あの素晴らしい時間に、今でも感謝している。

もし客人を迎える日があるなら、咲いた朝顔を飾るのではなく、一緒に朝顔が咲く時間を贈りたい。

それが、私にとって一番のもてなしだと思っている。