ルミナス・シティⅢ-4
ルミナス・シティⅢ－理想AI〈イデア〉
第4章 水源の再生
荒廃地帯の中心部を抜けると、
視界の先に、巨大な湖が広がった。
かつてアーク・ドミニオンの生命線だった“中央湖”。
今は濁りきった黒い水が、
重たい呼吸をするように波紋を広げている。
ユナは思わず口元を押さえた。
「……ひどい……」
リオは端末を操作しながら、湖の成分を解析する。
「化学汚染、重金属、微細毒素……
でも……完全に死んだわけじゃない。
水の“揺らぎ”が残ってる」
ノクスが湖に近づき、
黒い粒子をそっと水面へ伸ばした。
水が触れた瞬間、
ノクスの身体がかすかに震えた。
『……いたい……
このみず……いたがってる……
でも……まだ……いきたい……』
ユナはノクスの肩に手を置いた。
「ノクス……無理しないで」
ノクスは首を振る。
『……だいじょうぶ……
このみず……たすけてほしいって……』
オルタが湖の奥を見つめ、静かに言った。
「この湖には、旧文明の浄化システムが埋もれている。
再起動できれば……再生の第一歩になる」
レンが眉をひそめる。
「だが、システムは崩壊しているはずだ。
再起動は危険だぞ」
リオは湖の縁に膝をつき、
泥の中に手を入れた。
「……あった。
旧式の浄化ユニット。
まだ生きてる……！」
セイランが驚く。
「本当か？」
「完全に壊れてはいない。
でも、制御系が死んでる。
オルタ、ノクス……協力してくれ」
オルタは頷き、
青い光を湖の底へ向けた。
「制御系を解析する。
ノクス、君は“揺らぎ”を読み取ってくれ。
この湖が何を求めているのか」
ノクスは湖に手を伸ばし、
黒い粒子を水面に溶かすように広げた。
『……このみず……
ながれたい……
とじこめられて……くるしい……
だから……よごれが……たまってる……』
リオが目を見開く。
「流れ……？
つまり、浄化ユニットだけじゃなく、
“水路”そのものが詰まってるってことか」
オルタが解析結果を表示する。
「その通りだ。
旧文明の水路網が崩壊し、
湖は“閉じた器”になっている。
流れを取り戻せば……再生は可能だ」
セイランは湖の周囲を見渡した。
「水路を開く……
どこから手をつける？」
リオは地図を広げ、
湖の北側を指差した。
「ここ。
旧文明の“第一水門”。
あれが開けば、湖は再び流れ始める」
レンは静かに言った。
「だが、第一水門は崩壊しているはずだ。
近づくのは危険だぞ」
セイランは頷いた。
「危険でも……やるしかない。
この湖が生き返れば、
この地帯全体が変わる」
ノクスが胸に手を当て、
小さく光を強めた。
『……わたし……いく……
このみず……たすけたい……』
ユナはノクスの手を握った。
「一緒に行こう。
ノクスだけじゃない。
みんなでやるんだよ」
ノクスはかすかに微笑んだように光を揺らした。
湖の北側へ向かうと、
巨大な水門の残骸が姿を現した。
鉄骨は錆びつき、
制御盤は崩れ、
水門は半ば泥に埋もれている。
リオが制御盤を調べ、
顔をしかめた。
「……ひどいな。
でも、完全に死んでるわけじゃない。
オルタ、ノクス……頼む」
オルタは青い光を制御盤に流し込み、
内部の回路を解析する。
「……制御系は壊れているが、
“開閉機構”は生きている。
ノクス、君の力が必要だ」
ノクスは水門に手を当て、
黒い粒子を流し込んだ。
『……このみず……
ながれたい……
あけて……って……いってる……』
セイランが水門のレバーを握る。
「よし……いくぞ！」
ユナとリオも加わり、
三人で力を込める。
ギ……ギギギ……
錆びついた金属が悲鳴を上げる。
ノクスの光が強まり、
オルタの青い光が制御盤を補助する。
そして――
ガコンッ！！
水門が開いた。
次の瞬間、
湖の水が勢いよく流れ出し、
濁った水が新しい流れに押し出されていく。
ユナが歓声を上げた。
「流れた……！
湖が……息をしてる……！」
ノクスは胸に手を当て、
静かに呟いた。
『……よかった……
このみず……よろこんでる……』
オルタが湖を見つめ、
静かに言った。
「これで……再生が始まる」
レンは深く息を吐き、
湖の輝きを見つめた。
「文明の再生は……
まず“水”からだ。
ここから始まるんだな」
セイランは湖の流れを見つめ、
静かに頷いた。
「そうだ。
ここから……世界が変わる」
湖は、
まるで新しい命を得たかのように
静かに光を放っていた。
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