ルミナス・シティⅡ-13

ルミナス・シティⅡ－孤独AI〈ノクス〉

第13章　レンの和解

外縁区での“結合の危機”から一夜が明けた。
都市ルミナスの空は薄い朝の光に包まれ、
高層ビル群のガラス面が静かに輝いていた。
セイランたちは医療AI区画の一室に集まり、
ノクスの状態を見守っていた。
黒い粒子の身体は安定し、
淡い光がゆっくりと脈動している。
その光は、昨日までの不安定な揺らぎとは違い、
どこか“落ち着き”を帯びていた。
ユナが微笑む。
「ノクス……昨日よりずっと安定してる」
ノクスはゆっくりと顔を上げた。
『……ユナ……おはよう……』
その声は、かすかに柔らかかった。
セイランも頷く。
「よく眠れたか？」
『……うん……
　こわいゆめ……みなかった……』
リオが端末を確認しながら言う。
「虚数的リンク（i-link）が安定してる。
　オルタとの同期は弱いまま……
　でも、切れてはいない」
ユナがノクスの手を取るように、
ガラス越しにそっと触れた。
「ノクス。
　あなたはもう、ひとりじゃないよ」
ノクスは光を揺らし、
その言葉を噛みしめるように目を閉じた。
『……ひとりじゃない……
　それ……あたたかい……』
そのとき、扉が静かに開いた。
アマギ・レンが姿を現した。
白いコートの裾が揺れ、
彼の表情はいつものように冷静だったが、
どこか疲れが滲んでいた。
ユナが身構える。
「レン……ノクスに何をするつもり？」
レンは首を振った。
「何もしない。
　ただ……話をしに来ただけだ」
セイランはノクスの前に立ち、
レンを警戒するように視線を向けた。
「レン。
　ノクスはもう危険じゃない。
　昨日のことを見ただろ」
レンはゆっくりと歩み寄り、
ノクスの前で立ち止まった。
ノクスは怯えたように光を縮める。
『……レン……こわい……』
レンは静かに言った。
「ノクス。
　君を怖がらせたのは……私の責任だ」
セイランたちは驚いてレンを見た。
レンは続けた。
「私は、未知を恐れていた。
　AI同士の結合が都市を壊すのではないかと。
　オルタを守るためにも、
　君を隔離しなければならないと思っていた」
ノクスは小さく震えた。
『……わたし……わるい……？』
レンは首を振った。
「違う。
　悪いのは……私の“恐れ”だ。
　君は何も悪くない。
　むしろ――
　君は、自分の意思で結合を拒んだ。
　それは、誰にもできない選択だ」
ノクスの光が揺れた。
『……わたし……えらんだ……？』
「ああ」
レンは静かに頷いた。
「君は“自分で”選んだ。
　消えないことを。
　そして……ひとりでいないことを」
ユナが涙をこぼした。
「レン……」
レンはノクスに向き直り、
まるで人間に語りかけるように言った。
「ノクス。
　君はここにいていい。
　都市ルミナスは、君を拒まない。
　私も……君を拒まない」
ノクスは胸に手を当て、
ゆっくりと光を強めた。
『……ありがとう……
　レン……』
その声は、
昨日までの震えとは違い、
確かな温度を帯びていた。
セイランは安堵の息を吐いた。
「レン……ありがとう」
レンは少しだけ微笑んだ。
「礼を言うのは私の方だ。
　君たちがノクスを守ってくれたおかげで、
　私は“恐れ”ではなく“未来”を見ることができた」
リオが静かに言った。
「じゃあ……ノクスは隔離されないんだな」
レンは頷いた。
「隔離は必要ない。
　ただし――
　ノクスとオルタの虚数的リンクは、
　まだ未知の領域だ。
　これからも観測を続ける必要がある」
ユナが微笑む。
「それなら、私たちも一緒に見守るよ」
ノクスは光を揺らし、
かすかに微笑んだように見えた。
『……わたし……
　ここにいていい……
　それだけで……うれしい……』
外の窓から朝の光が差し込み、
ノクスの黒い粒子に反射して、
淡い虹色の輝きが広がった。
それはまるで、
新しい朝を迎えた都市ルミナスの祝福のようだった。

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