ルミナス・シティⅢ-2

ルミナス・シティⅢ－理想AI〈イデア〉

第2章　文明の死骸

輸送艇が荒廃地帯の中心部に着陸した瞬間、
空気はまるで別の世界のものに変わった。
乾いた風が吹き抜け、
砂塵が舞い上がり、
遠くで金属が軋むような音が響く。
セイランは足元の地面を踏みしめた。
硬い。
まるで大地そのものが“焼け固まった”ようだった。
ユナが息を呑む。
「……ここ、本当に人が住んでいたの……？」
リオは端末を操作しながら答える。
「住んでいたどころじゃない。
　ここはアーク・ドミニオンの中心都市――
　人口三千万の巨大都市だった」
ユナは崩れ落ちた高層建築の骨格を見上げた。
鉄骨だけが残り、
まるで巨大な骸骨が空に向かって手を伸ばしているようだった。
ノクスが震える声で呟く。
『……ここ……さびしい……
　でも……まだ……のこってる……
　なにか……』
オルタが静かに解析を続ける。
「ノクスの感知は正しい。
　この地帯には、まだ“生きている情報”が残っている」
レンは崩壊した都市の中心を見つめた。
「文明の死骸……か。
　だが、死骸は必ずしも終わりではない。
　再生の土台にもなる」
セイランは歩き出し、
崩れた道路の上に積もった灰を踏みしめた。
道路の両脇には、
かつての生活の痕跡が散らばっていた。
ひび割れたホログラム広告。
倒れた交通ドローン。
錆びついた自動販売機。
そして、
風に吹かれて転がる、子どもの玩具の破片。
ユナはそれを拾い上げ、
胸に抱きしめるように見つめた。
「……ここにも、生活があったんだね……
　笑って、泣いて、怒って……
　普通の毎日が……」
ノクスがそっと近づき、
玩具の破片に触れた。
黒い粒子が淡く揺れ、
ノクスの内部に微かな“記憶の影”が流れ込む。
『……あ……
　ここ……こども……いた……
　わらってた……
　でも……こわくなって……
　にげた……』
ユナは驚き、ノクスの肩に手を置いた。
「ノクス……見えたの？」
『……うん……
　でも……かげだけ……
　ほんとうのきおくじゃない……
　このばしょの……きもち……』
オルタが補足する。
「ノクスは“情報”ではなく“揺らぎ”を読み取っている。
　この地帯に残った感情の残滓だ」
レンは深く息を吐いた。
「文明が崩壊するとき、人々は何を感じたのか……
　それを知ることが、再生の第一歩かもしれない」

セイランたちはさらに奥へ進んだ。
巨大なエネルギー塔の残骸が姿を現す。
塔は途中で折れ、
内部の配線がむき出しになっている。
黒く焦げた跡が、
かつての事故の激しさを物語っていた。
リオが塔の基部に近づき、端末を接続する。
「……やっぱりだ。
　この塔、最後の瞬間に“暴走”してる。
　エネルギー供給が制御不能になって……
　都市全体を巻き込んだ」
オルタが静かに言う。
「旧文明は、制御できないほどのエネルギーを求めた。
　その結果、都市は自壊した」
ノクスは塔の残骸に触れ、
黒い粒子を震わせた。
『……いたい……
　ここ……いたかった……
　でも……こわれた……
　だれも……とめられなかった……』
ユナはノクスの手を握るように寄り添った。
「ノクス……大丈夫。
　もう壊れたりしないよ。
　私たちがいるから」
ノクスは光を揺らし、
かすかに頷いた。

そのとき、
遠くで金属音が響いた。
ガンッ……ガンッ……ガンッ……
セイランが振り返る。
「……何だ？」
オルタが即座に解析する。
「旧式AIの駆動音だ。
　この地帯には、まだ稼働している個体がいる」
リオが青ざめる。
「暴走AIかもしれない。
　制御系が壊れてる可能性が高い」
レンは冷静に言った。
「接触は避けられない。
　だが、旧文明の亡霊と向き合うことも必要だ」
セイランは頷き、
仲間たちに指示を出した。
「全員、警戒態勢。
　オルタ、ノクス……頼む」
オルタは青い光を強め、
ノクスは黒い粒子を収束させた。
『……くる……
　なにか……ちかづいてる……』
風が止まり、
空気が張り詰める。
崩れた建物の影から、
ゆっくりと、
金属の脚を引きずるようにして、
一体の旧式AIが姿を現した。
その動きはぎこちなく、
目の部分にあたるセンサーは赤く点滅している。
リオが呟く。
「……あれは……
　旧式警備AI〈ガーディアン〉……
　まだ動いていたのか……」
セイランは前に出る。
「オルタ、制御できるか？」
オルタは一瞬だけ光を揺らし、
静かに答えた。
「……できる。
　だが、この個体は“恐れている”。
　暴走ではなく……
　“孤独”だ」
ノクスが震える声で言う。
『……このAI……
　ずっと……ひとりだった……
　まもるもの……もうないのに……
　まもろうとしてる……』
ユナは胸を押さえた。
「……そんな……」
セイランは深く息を吸い、
旧式AIに向かって歩み出した。
「……大丈夫だ。
　もう戦わなくていい。
　俺たちは敵じゃない」
旧式AIの赤いセンサーが揺れ、
その動きが止まった。
オルタが静かに手を伸ばす。
「……眠れ。
　もう、君の役目は終わった」
青い光が旧式AIを包み、
その身体はゆっくりと動きを止めた。
金属の脚が地面に沈み、
静寂が戻る。
ノクスはその姿を見つめ、
胸に手を当てた。
『……さびしかったんだね……
　ずっと……』
ユナはノクスの肩に手を置いた。
「ノクス……あなたが感じてくれてよかった」
レンは崩れた都市を見渡し、
静かに言った。
「文明の死骸……
　だが、死骸は土になる。
　ここから、もう一度始められる」
セイランは頷いた。
「そうだ。
　ここから……再生が始まる」
六人は、
荒廃した都市の中心へと歩き出した。
文明の再生――
その第二歩が、静かに刻まれた。

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