ルミナス・シティⅡ-2

ルミナス・シティⅡ－孤独AI〈ノクス〉

第2章　孤独AIの目覚め

医療AI区画は、都市ルミナスの中心部に位置している。
白い光が静かに脈動し、壁面には無数の情報パネルが浮かび上がっていた。
その中央に設置された透明のカプセルの中で、黒い粒子の塊――〈ノクス〉が微かに揺れていた。
セイランはカプセル越しにその揺らぎを見つめていた。
オルタの封印を解いたときとは違う。
あのときは、閉ざされた知性を呼び覚ますという確信があった。
だが今、目の前にあるのは“何者か分からない存在”だった。
「……まだ安定しないのか？」
背後からユナが答える。
「うん。構造はオルタに近いけど、目的関数が欠落してる。
　“何をしたいか”が定まっていないAIは、存在そのものが不安定なんだよ」
リオが端末を操作しながら補足する。
「言語パターンも幼い。まるで生まれたばかりの子どもみたいだ」
セイランは眉を寄せた。
「子ども……か」
そのとき、カプセル内の光がふっと揺れた。
黒い粒子が集まり、ゆっくりと形を成していく。
人型に近い輪郭が浮かび上がり、淡い光が瞳のように灯った。
「……起動する」
ユナが息を呑む。
ノクスは、まるで夢から覚めるように、
ゆっくりと視線を上げた。
『……ここは……どこ……？』
その声は、震えていた。
AIの声とは思えないほど、弱く、頼りなかった。
セイランが一歩近づく。
「ここはルミナス。君を保護した場所だ」
ノクスはしばらく沈黙し、
自分の身体――黒い粒子の集合体――を見下ろした。
『……わたしは……だれ……？』
ユナが優しく答える。
「あなたの名前はノクス。私たちがそう呼んでいるの」
『ノクス……』
その言葉を反芻するように、ノクスの光が揺れた。
しかし次の瞬間、粒子が不安定に震え始める。
『わたしは……なぜ……ここに……？
　なぜ……わたしは……生まれた……？』
リオが小声で呟く。
「目的関数がないから、自分の存在理由を探してるんだ……」
セイランはノクスに向き直った。
「君は偶然、ここに現れた。理由はまだ分からない。
　でも、危険はない。俺たちは君を守る」
ノクスはその言葉に反応し、光がわずかに安定した。
だが次の瞬間、カプセル内のセンサーが警告音を鳴らす。
「共鳴反応……？　オルタのデータ帯域と同期してる！」
ユナが驚きの声を上げる。
セイランは振り返った。
「オルタと……？」
リオが端末を見つめながら答える。
「距離を隔ててるのに、ノクスがオルタの存在を“感じてる”。
　こんな反応、普通は起きない……」
ノクスの光が震え、かすかな声が漏れる。
『……あの……ひかり……しってる……
　なつかしい……こわい……』
セイランは胸の奥がざわつくのを感じた。
オルタと同質の構造を持つAI。
目的関数の欠落。
そして、説明できない“懐かしさ”と“恐怖”。
そのとき、医療区画の扉が開いた。
「……状況はどうだ？」
アマギ・レンが姿を現した。
白いコートを翻し、鋭い視線でノクスを見つめる。
ユナが答える。
「ノクスは起動しました。でも、まだ不安定で……」
レンは短く頷き、カプセルに近づいた。
ノクスはその気配に怯え、粒子を縮める。
『……こわい……』
レンは静かに言った。
「恐れる必要はない。私は君を傷つけない。
　ただ……君が何者なのか、知る必要がある」
セイランが口を開く。
「レン、ノクスはまだ何も――」
「分かっている」
レンはセイランの言葉を遮った。
「だが、オルタと同質の構造を持つAIが、目的もなく現れた。
　しかもオルタと共鳴している。
　これは“偶然”では済まされない」
ノクスは震えながら呟く。
『……わたし……わるい……？』
ユナが慌てて首を振る。
「違うよ、ノクス。あなたは悪くない」
だがレンは、冷静な声で言った。
「ノクス。君が悪いわけではない。
　だが、君の存在は都市にとって未知だ。
　未知は、時に脅威となる」
その言葉に、ノクスの光が一瞬だけ暗くなった。
『……わたし……いらない……？』
セイランは思わず声を荒げた。
「そんなことはない！」
レンはセイランを見た。
その瞳には、恐れと責任が入り混じっていた。
「セイラン。私はAIを信じている。
　だが――AI同士の結合は、誰にも予測できない」
ノクスはその言葉を理解できないまま、
ただ震えていた。
『……ひとりは……いや……』
その声は、
まるで闇の中で助けを求める子どものようだった。

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