アメリカで学んだ「絶対に分かったふりしない」ことの凄さ

アメリカ人はフランク。

年齢や職歴に関係なくフレンドリーに名前で呼び合う文化。あんまり上下関係に厳しくなく、なんでもカジュアルに話せる職場。日本にいたときにはそんなイメージをある程度ぼくは持っていた。

そして約3年半前にアメリカはシアトルに移って働くようになった。そこで得た答えは「半分は不正解で、半分は正解」だった。

まず「不正解」だったのは一流のアメリカ人は実は「かなり気を遣う」ということだった。同僚の出来るアメリカ人エンジニアやプロダクト・マネージャーか（PM）を見ていると、職位が上の人が目の前にいるときにはちゃんと言葉のチョイスを丁寧なものに変えていることに気付く。「アメリカ人も空気をこんなに読むんだな」と感心することがしばしばあった。

ただ一方で正解だった部分も色濃くあった。「えーそれ偉い人や上司に言っちゃう！？」とびっくりする発言が飛び出すことがよく起こる。フランクな関係というものを飛び越えてちょっとやり過ぎじゃない？と不安になることさえある。

今回はぼくが米GAFAMの一角で働くようになって頻繁に耳にするようになった「ある言葉」とそこから気付かされた「絶対に分かったふりをしない」ことの重要性について考えてみる。

ミーティングで飛び交う「よく分かんない」

ぼくが働いている職場では開発を担当するエンジニアとプロダクト・マネージャーがプロジェクトの方向性を巡って活発に議論する。職位や役職に関係なくみんなガンガン発言するのがアメリカ式だ。

アメリカで働くようになってからしばらくの間ぼくはそのミーティングの勢いというものに気後れすることしばしばだった。でも更にびっくりしたのはみんなが決まってよくこう言うことだった。

意訳すると「ちょっとよく分かんないな」というニュアンスだ。他にも"I'm not clear"という表現も頻繁に使う。

これを若手のエンジニアがお偉いさんにもよく言うし、仲良しだと思ってた同僚同士でも良く言い合う。ぼくのアメリカ人マネージャーのニンジンさん（仮名…いつも野菜の名前を使用してまっす）もぼくがなにかを提案すると「ここの部分よく分かんない」と何気なく、されどはっきりと言ってくる。

冒頭で「一流のアメリカ人は発言にかなり気を遣う」と言った。でもこの「よく分かんない」という言葉は「忖度なくとてもはっき言う」ということに気付いた。

ちなみに補足しておくと、みんなが「よく分かんない」と言うときにはなにかを責めるようなニュアンスは一切ない。そこに敵意は感じられない。純粋に「分からなかったからもう少しちゃんと理解したい」という気持ちがそこには表れている。

当初ぼくは直接相手に向かって「よく分かんない」と言い放つ様を見てドン引きした。だいたいの場合、提案する側はしっかりと提案内容をしっかり準備していたからだ。だからこそ、その発言を聞く度にはっきり言って「ちょっと失礼なんじゃない？」とさえ思ったものだ。

でも3年以上アメリカで働いてやっとその意味が分かった。そしてなんなら自分自身も「ちょっとよく分かんない」と頻繁に言えるようになった。そこには1つの大きなきっかけがあった。

エリンギさんからの教え

生粋のシアトルっ子のエリンギさん（もちろん仮名）は同じPMの仲間であり仲の良い同僚だ。隣に座っていることもあり、なんでも話す間柄だ。エリンギさんは30代半ばの白人で、短く刈り上げた金髪がよく似合っている。エリンギさんは日本が大好きでよく旅行で訪れている関係で、ぼくらは日米の色んな違いについてざっくばらんに話すのだ。

ぼくはエリンギさんにカジュアルに聞いてみた。

するとエリンギさんは「あー日本人はみんな気遣いができるからそう思うんだね。興味深いな。」と言った。そしてすかさずこう付け足した。

ぼくはこの返事を聞いて「ずばぁーーん！！！」と雷に打たれたような気分になった。世界一流の人たちが圧倒的な成果を挙げるための最も大事な鍵のひとつがここにある気がした。

そう、正しく理解してないからこそ正しい解決法が浮かばないし、したがって正しく問題は解消されないのだ。すべては理解から始まるのであり、そのためには「よく分かんない」部分をなくすことが担当者の責任であるという考え方があるのだ。それを実践する具体的な手法としてみんな直接相手に「よく分かんないから教えてほしい」と聞くのだ。たとえ聞きづらかったとしてもこれも仕事のうち。そうシビアに構えるプロフェッショナルな仕事の流儀が垣間見えた気がした。

思い返せば、自分が犯してきたミスやチームが引き起こしてかた失敗も「不十分な理解」に基づくことが多かった。たとえばお客さんが求めていることを正しく理解してないにも関わらずなんとなく勢いでやってしまったセールの企画はいつも微妙な結果で終わっていた。はたまたシステムの仕様を充分に理解してないから大きな事故を引き起こす、というのが定番パターンだった。

これって業種や役職を問わず共通することなんじゃないだろうか？「よく分かっていない」ことこそがトラブルの種なのだ。

すべては理解から始まる。エリンギさんからの教えをぼくは胸に刻んだ。

「分からない」が言えない自分

だがしかし。「言うは易し」というやつでなかなか実践に移すのがこれまた難しい。

ぼくは正直に告白するとこの「よく分からない」と発言することがどうしても出来なかった。頭では分かっていても「相手を傷付けてしまうんじゃないか？」と心配になって言えないのだ。

更に言えば、シアトルで働き始めの頃は分からないことだらけでなにから聞いて良いかもよく分からなかった。みんなの会話が速すぎるし複雑すぎるのだ。容赦のないネイティブの英語と複雑極まりないシステムの話についていけず置いてかれるばかり。完全に迷子だった。

その結果として、その場では解消せず「あとで調べてみる」をやってしまうようになり仕事は雪だるま式にどんどん増えていった。あの時期はなかなかしんどかった。

でもチームが一度再構築することとなり（詳細は以下の記事に譲るとして）新しいPMの仲間がばんばん入ってきたときに大事な気付きを得た。彼らが引き継ぎもなく異常なスピードで知識をキャッチアップしていく様を観察していてようやく「うまいやり方」が分かってきた。ちょっとした工夫で「よく分かんない」を効率的になくせるのだ。

「よく分かんない」をうまく伝えてみる

ぼくが世界一流の同僚から学んだのは意外とシンプルな仕事術だった。これならどこでもだれでも実践できるんじゃないだろうか。以下、ご紹介していこう。

1. 絶対に会議で疑問を持ち帰らない

これはめちゃくちゃシンプルだけど極めて大事なことだと気付いた。

みんな疑問を出来るだけすべて解消するためにちゃんと疑問点をリストアップして上から順番に聞いている。これはぼくが新人PM向けにレクチャーをやったらアメリカ人のメンバー（中にはマッキンゼー出身や米GAFAM企業を10年以上渡り歩いたベテラン多数）がみんなそうしていてびっくりした。

アメリカで働くようになって「みんな積極的に質問するなー」と呑気に眺めていたけれど内実は違った。「よく分かんない」ことを一つ一つ解消するためにたくさん質問しているのであって「積極的に質問しよう〜」みたいなスローガンのもとやってるわけではなかった。

あくまでみんな「正しい理解」のためにやっているのだ。

みんな理解することに真剣なのだ。なぜなら理解することが自分が高い成果を出すためのスタート地点だと分かっているからだ。

「会議終了までに分かるようにする」と決意する。すると質問の質・量ともに上がる。そんなカラクリがここにはある。

もちろん会議中に質疑が終わらないこともある。そしたらもう1回ミーティングしたりあとはメールでフォローアップしたりする。いずれにしろ「ちゃんと理解するまで仕事に手を付けない」という仕事の姿勢こそが重要なのだ。こうすれば手戻りも発生しないし、大きな失敗もしない。プロジェクトは最初の「理解」の部分に時間をかければかけるほど、あとでスピードも質も上がる。

とはいえ「そんなにたくさん質問したらウザがられるんじゃないか⋯？」と億劫になるかもしれない。そしたらおそらく「ミーティング前に理解を深めておく」のが有効だ。これにより基本的な質問をミーティング中にしなくて済むから、本質的な質問に集中できる。

ぼくは最近チームに加わった新人のPM向けにレクチャーをするときにマッキンゼー出身のバジルさん（仮名）が「事前に関連の資料をぜんぶ目を通したいからリンク送ってもらえる？」と聞かれ「あーなるほど、これで差が付くよな」と感心した。実際に彼女は一歩踏み込んだ質問をしてきたし、今も鬼の速さで仕事にキャッチアップしている。こういう「仕事のキホン」がどこまでいっても肝要なんだよなと痛感した。

2.「あなたを助けたいから」という理由で質問する

ぼくのアメリカ人の上司であるニンジンさん（もちろん仮名）は「よく分かんない」と言ってぼくにたくさん質問する。でもあんまりイヤな気持ちにならない。

なぜだろう。そう思って観察してたらあることに気付いた。

それは「あなたを助けたいからもっと教えて」と必ず言葉を添えるからだ。

たとえばニンジンさんはこんな感じで聞いてくる。

そう、「相手に説明するメリットがある」ということを強調してよく分かんない部分について聞き出すのだ。これは超効果的で、こういう聞き方をすればだいたいみんな教えてくれるようになる。

たとえばこれを応用してぼくはこんな感じで使っている。お偉いさんから背景もよく分からず依頼が降ってくる（こういうことよくありますよね）。そんなときにぼくはこんな感じで聞くようになった。

こういうコミュニケーションのひと手間で「おー速くプロジェクトが進むなら」という感じでお偉いさんも腰を据えて説明してくれるようになった。

みんな「自分のためになる」と分かれば喜んで行動する。それが人間というものらしい。

もちろん職場の人間関係や仕事の内容次第で「ちょっとよく分かんない」の言い方はカスタマイズが必要だと思う。相手にリスペクトのある形で調整することがプロとして求められるのは言うまでもない。

でもいずれにせよ、一流の同僚が実践する「絶対に分かったふりをしない」という態度は物凄く大事だし差がつくポイントだよなと。そんな話でした。

今日はそんなところですね。ここまで読んでくださりありがとうございました。

出張先のバンクーバーで。レコードを物色しながら。

それではどうも。お疲れたまねぎでした！