【短編小説】星座になれない孤独な星

砂をはねる音が耳の奥で跳ね返った。
青いトラックに影が流れる。

体育祭の空は雲ひとつなくて、妙に明るかった。
バトンを握る手のひらが汗で滑りそうになる。

「——走って！星花 せいか！」

高校三年生の最後の体育祭。最後のクラス対抗リレーでもあり、周囲の熱量がピークに達する。

自分の鼓動が、観客席のざわめきより大きく聞こえた。次の瞬間、足がもつれた。

視界がぐらついて、世界が一瞬だけ裏返る。
膝が地面に当たる衝撃が遅れてやってきた。

砂の匂い。
ざわめき。
星花は転んでしまった。

体育祭に向けて張り切っていたクラスメイトの顔が頭に過ぎる。

痛みよりも先に「終わった」と思った。

そこへ影が差し込んできた。

「大丈夫か」

その声を、星花は知っていた。

クラスメイトの日野晴翔ひのはると 。

整った顔立ちで誰もが振り返るような。
けれど今日はただ星花だけを見ている顔だった。

「立てる？」

手が差し出される。
大きくも、特別優しくもない。

けれど、その手を握った瞬間
世界がほんの少しだけ静かになった。

「バトン、もらうな。あとは任せて」

日野はそのまま迷いなく駆け出していく。

背中がすぐに遠くなる。
腕を振る動きも、足の運びも、
全部が“まっすぐ”で、どこにもよろけない。

星花が転んだせいで、クラスの順位は断トツで最下位だ。

しかし星花の心配を他所に、日野は目の前を走る生徒をどんどん追い抜いていく。

日野が一番にゴールテープを切った瞬間、歓声が一気に押し寄せてくる。

クラスメイトに囲まれながら全力で息を整える日野の姿を見て、胸の奥に、初めて恋をしたときの熱い気持ちがじわりと芽生えるのがわかった。

（一）

体育祭が終わって数日後。

夕方のホームルームは、文化祭の話題で賑わっていた。

「ウチのクラス...二組の模擬店はクレープ屋でいいんだな」

クラスメイトの声があちこちで飛び交う中、担任が最終確認のために声を上げる。

「日野くんと高橋くんはメイドしてもいいと思います〜」ふざけた声に、日野は軽く笑いながら「絶対にやらない！」と答えた。

諸橋星花もろはしせいか は自然と日野の方へ視線を向ける。

その顔、笑い声、何気ない動作――すべてに胸がちくりと熱くなる。

目が合うと、つい視線を逸らしてしまう自分に気づき、またそっと日野を見つめる。

机の上のペンをいじりながらも、心は彼の背中や笑顔を追いかけていた。

ホームルーム終了を告げるチャイムが鳴る。
支度をしていた星花の元へ小柄で愛らしい深川小春 ふかがわこはるが駆け寄ってきた。

手をぴょんと差し出して「星花、帰ろう〜。あっ、本日も日野が一緒です」と元気に告げる。

「なんだよ、その言い方」

小春の後ろに日野が立っている。2人のやり取りに星花は思わず笑う。

✳︎

高校一年生の頃、小春とは同じクラスになって以来、親友のような仲になっていた。

しばらくして、小春が陸上部に所属する人気者で目立つ存在の日野の幼馴染だと知った。

星花は日野とはほとんど話したことがなかったが、三年生になって同じクラスになってから小春を通して話すようになった。

そして夏、陸上部を引退した日野と小春と星花の三人で一緒に下校するようになり、いつの間にかその時間が少し楽しく、心地よいものになっていた。

校門を出ると、空がゆっくりと色を変え始めていた。
秋の少し乾いた風に乗って、運動部の掛け声がうっすら聞こえる。

「日野は結局メイドするの？」

「んなわけ無いだろ」

小春の問いかけに、日野は軽やかに答える。

「そんな小春は今年の文化祭もエプロン燃やすつもり？」

日野の声に、小春が「んな訳ない！」と反射的に返す。

その言い方が妙におかしくて、星花も微笑んでしまう。

「去年の文化祭でも焦がしたじゃん」日野が揶揄うように笑う。

「去年のときのやつ持ち出すのずるくない？」

小春はぷくっと頬をふくらませる。

ふくらませながらも歩幅は日野にちゃんと合っていて、その息の合い方が、長い時間を一緒に過ごしてきた人のそれだと分かる。

星花は二人の少し後ろで、靴の音をそっと合わせて歩いた。

会話に入らなくても居心地の悪さはない。
むしろ、当たり前の放課後の温度に包まれている感じがした。

「星花はどう思う？」

小春がふいに振り返る。

少し髪が揺れて、夕方の陽がそれに透ける。

「え、小春がエプロン燃やした話？」

「それ以外にある？」と小春は笑う。

「……まあ、小春ならありそう」

星花が言うと、日野が声を立てて笑った。
小春が「ひどい！」と言いながら日野の腕を軽く叩く。

その一連のやり取りが星花には少しだけ遠くて、
でもちゃんと自分もその輪の中にいるような、
不思議なバランスで胸に残る。

「今年、最後の文化祭かあ」

日野がぽつりと言った。

「あっという間だよね」

小春が続ける。

星花も「ね」と言ったけれど、
自分の声が想像よりも小さく聞こえた。

「実はね。文化祭で演劇部がする劇が白雪姫なんだけど。私、白雪に抜擢されました」

小春の声が緊張からか少し硬い。

「え！主役じゃん！」

星花が声を上げると、小春の耳がほんのり赤くなっていた。照れているのだろう。

「演劇部、最後の公演だからね。主役で緊張するけど頑張りたい」

にっこりと笑うその表情は、決意と楽しさが入り混じった明るさに満ちていた。

「ずっと頑張ってきたもんな。堂々と頑張りたまえ」

「日野のそのキャラはなんなの？」

日野の声に強張ってた小春の声は柔らかく溶けていた。

小春の色白で桃色の頬が夕焼けに映えていて
「白雪姫」のキャスティングには合っている。

「可愛いな」と星花は純粋に思っていた。

（ニ）

放課後。教室の外、木枯らしが音を立てて枝を揺らす。
少し赤く色づいた葉が足元に散り、冬の気配がゆっくりと忍び寄っていた。

教室の中は、色とりどりのポスターやイラストであふれていた。

「クレープの看板、こっちの色の方が目立つかな？」誰かが筆を走らせると、周りのクラスメイトが口々に意見を出す。

笑い声と筆の音が混ざり合い、教室はちょっとしたお祭りのような賑やかさだった。

小春は時計を確認しながら、時間の許す限り看板に色を塗る。

「ごめん、ちょっと練習行ってくる！」

演劇部の練習があるため、クレープ屋の準備にはほとんど参加できないのだ。

「小春の色彩センスという名の戦力がぁ〜！」
「でも頑張れよ！」クラスメイトたちは笑いながら声をかける。

小春は少し照れくさそうに笑って手を振った。

「うん、頑張るね！」

星花も小さく声をかける。

「応援してるよ、小春！」

日野も少し恥ずかしそうに、でも確かに声を出す。
「頑張れ」

小春はその声に後ろを振り返り、にっこりと笑った。その笑顔は、準備の賑やかさにも負けないくらい輝いていた。

小春が教室を出ると、クレープ屋の準備は再び賑やかな雰囲気に戻る。

「ねえ、晴翔、小春がいないと寂しいんじゃない？」

後ろの席からクラスメイトが茶化すように声をかける。

日野は少し大げさに肩をすくめ、にやりと笑った。
「小春は俺のママじゃねぇから！」

教室のあちこちから笑い声が上がる。

周囲は「さすが幼馴染」「やっぱりコンビネーション抜群だな」と盛り上がり、日野も軽く返しながら楽しそうに振る舞う。

そんな日野の声を聞きながら、星花はふと窓の外を見る。
夕陽に照らされる校庭の影が、長く伸びていた。

周りの楽しそうな様子に、心のどこかでぽっかり穴が開いたような気分になる。

自分には、小春みたいに夢中になれることがない――ただ、受験勉強だけが重くのしかかる日々。

「私、こういう時って、何を頑張ればいいんだろう…」

そんな星花のつぶやきに、日野がそっと声をかけた。

「諸橋、どうした？」

目が合った瞬間、ほんの少し眉が下がったような、優しいけれど少し心配そうな視線。

星花は一瞬、言葉に詰まった。

「べ、別に…」と答えると、日野はふっと肩をすくめ、笑みを浮かべた。

「そっか。でも、俺は諸橋の頑張り、ちゃんと見てるから」

その言葉に、胸の奥がじんわり温かくなる。

星花は小さく息を吐き、手元のペンをぎゅっと握り直した。

「ああ。日野くんのこういうところ、好きだ」

口には出来ない言葉が胸の中に広がる。

（三）

いつもの放課後。

小春が時計を見ながら、少し慌てた様子で言った。

「ごめん、星花。私、練習が本格的になってきたから…先に帰っててくれる？」

星花は一瞬、心がざわつく。

「え、あ、うん…」

声が思ったより小さく出てしまった。

視線を上げると、隣に日野が自然な笑顔で立っていた。
「練習頑張れよ、小春」

「ありがとね。日野、星花のこと頼むよ〜」

小春は人差し指と中指を日野に向けてピシッと向ける。

「エガちゃんかよ」と日野は笑った。

小春を見送った後。

「じゃ、帰るか」

日野が星花にニコッと笑ってさっと歩き出した。

特別な言い方でもなく、ただいつもの調子で。

＊

夕焼けに照らされながら、二人は校門を出て歩く。
道行く生徒たちが次々と日野に手を振ったり、声をかけたりしている。

「晴翔！」
「あ、日野！」
「おー、日野ー！」

クラスメイトだけでなく、他クラスの生徒も次々に声をかける。

日野は軽く手を振ったり、笑顔を返したりして、さりげなく、でも確実に全員に対応していた。

星花はその様子を見ながら、胸の奥が少しぎゅっとする。

——私なんかと一緒に歩いてて、恥ずかしくないのかな。

星花は自分の頬が少し赤くなるのを感じていた。
——こんなに近くで、二人きりで...私、大丈夫かな。

日野は何も言わず、ただいつも通りの足取りで歩く。
その背中が、星花には不思議と安心感をくれる。

夕焼けの空から小さな一番星がのぞいている。
小さくて気付かれない光。今の星花の気持ちに良く似てる。

「…ねえ、日野くん」

思わず小さな声をかけると、日野は少しだけ顔を向けて笑った。

「ん？なんだ？」

その一瞬の視線交換だけで、星花の胸は少しだけ高鳴った。

「この前の体育祭のこと、ありがとう」

日野は少しだけ歩幅を緩め、軽く笑った。

「体育祭？ああ、転んだときのことか」

その言い方はあっさりしているけれど、どこか柔らかくて、星花の胸をぎゅっとする。

「うん…私、あのとき…転んで、でも…日野くんが…」

言葉が少し詰まる。どう伝えればいいかわからなくて、でも伝えたい気持ちだけが胸の中で膨らむ。

日野はさりげなく目を合わせた。

「まぁ、別に大したことじゃないよ。普通のことだろ」

でも、その“普通”の言葉の裏に、気にかけてくれたことが伝わる。

星花は少し照れながら、でも素直に笑った。

「うん…でも、ありがとう。本当に助かった」

日野は軽く肩をすくめ、笑いながら言った。

「そっか。…まあ、俺の方こそ、ちゃんと見ててくれてありがとうって感じだな」

夕焼けに照らされながら、二人は言葉少なに歩く。
乾いた風が吹き抜け、枯葉が足元でカサカサと音を立てる。

星花の心は少しずつ落ち着いて、でも胸の奥がじんわり温かくなった。

（四）

文化祭の前日。

午後の授業はすべて準備に変わり、校内はまるでお祭り前夜の様な熱気に包まれていた。

どの教室でも笑い声が弾け、誰かが走り抜け、ポスターの色や木材の匂いが混ざり合う。

明日を思うと胸が高鳴って、みんな少し浮かれ気味――そんな青春の一コマが広がっていた。

色あせた秋の陽がカーテン越しに細く差し込み、沈みゆく夕暮れの気配が教室を淡く染めていた。

その光がチラシを黙々と仕分ける星花の髪をそっと照らす。

「ねぇ、星花ってさ」

一緒にチラシを仕分けていた小春が、星花の黒髪を指にすくう。
光を吸いこんだように滑らかで、すっと落ちる。

「ほんっと綺麗だよね。顔も可愛いし、なんでそんなにモテないのか不思議〜」

「や、やめてよ……」

星花の声は小さく、頬はうっすら赤い。

小春は悪びれず笑う。

「だって本当でしょ？星花が本気出したら、余裕で彼氏できるよ」

「そんなことないよ……」

星花はチラシをいじりながら、目を伏せる。

小春は机に寄りかかって、ふいに聞いた。
「ねぇ、好きな人とか、いたりしないの？」

心臓が一瞬止まった。

でも星花は小さく首を振る。

「……いないよ」

その返事を聞いて、小春は満足したように
「そっか〜」と明るく笑った。

小春は本当に気づいていないんだ。
星花の視線が時々、誰に向いているのか。
どんなとき胸が熱くなるのか。

——話したら、きっと小春は驚くだろう。
でも、話したら、いけない気がした。

ふと、教室の向こうから日野の笑い声が聞こえた。
クラスメイトと一緒に日野の好きなバンドの話をしている。

星花のプレイリストは日野の好きな曲ばかりで、聴くたびに想いが深くなるばかりだ。

小春はその声に反応して、何気なくそちらを向く。
その目は、ごく自然に、優しく日野を追っていた。

自分では気づいていないままに。

星花の胸が、きゅっと痛む。

小春が振り返り、何でもないように言う。

「星花もさあ、文化祭落ち着いたら一緒に恋バナしようよ！絶対楽しいよ〜！」

「……うん。そうだね」

星花は笑って答えた。

笑いながら、ふと気づく。

——小春とは、恋バナできない。

夕陽が黒髪を照らし、
星花の横顔だけが、そっと静かに沈んでいった。

✳︎

小春は今日も練習で居残りだという。

「前日だからな。あんまり無理すんなよ」

「大丈夫！頑張るよ」

グッジョブポーズをとる小春に日野が微笑む。

「腹、冷やすなよ」

「ママか！」

「...小春。明日楽しみにしてるね。お腹、冷やさないでね」

「星花も日野化してる〜！」

小春と別れ、自然と日野と二人きりになる。

日野と二人きりで何度も下校するこの時間も最後だ。
前日準備を終えた生徒たちがまばらに下校していく。

日野が「あー疲れた」と頭の後ろで両手を組む。
その仕草が妙にいつもどおりで、星花の緊張が少しだけ溶けた。

「文化祭って、なんか体育祭より疲れるよな」

日野がぽつりと言う。

「わかる。体育祭は一日で終わるけど、文化祭はずっと準備があるし…」

星花も笑いながら答える。

日野は横目で星花を見て言った。

「諸橋さ、今日ずっとチラシ整理してたろ？ あれ地味にしんどいよな」

「うん……なんか、永遠に終わらない作業って感じで」

思わず苦笑いがこぼれる。

「俺、途中で見てたけど、諸橋ほとんど無言でやってたからさ。疲れすぎて、魂どっかいったのかと思った」

「い、生きてたよちゃんと！」

星花は思わず笑ってしまう。

二人の笑い声が並んで響く。
それだけで、胸の中が少し軽くなる。

「でも、明日楽しみだな」

日野が空を見上げた。

「クレープ屋？」

星花もつられて空を見る。

「そう。それもだし……なんか、こういうの最後だしさ」

日野は言葉を探すように続けた。

「みんなでバカみたいに盛り上がれるのも、これが最後なんだなって」

「……うん」

星花も小さく頷く。

沈黙。
だけど重くなくて、むしろ温かい。

星花は、胸の奥がぽうっと熱くなっていくのを感じていた。

——今なら、言えるかもしれない。
勇気が喉の奥で小さく震える。

星花は、ぎゅっと手のひらを握りしめる。
言おうか、言わないか。
言ってはいけない気がするのに、言わずには前に進めない気もした。

——聞くだけだから。

自分に言い聞かせるように小さく呼吸を整え、そっと口を開いた。

「…ねえ、日野くん」

自然を装った声は、ほんの少しだけ震えていた。

「ん？」

振り返る日野の横顔が、街灯に柔らかく照らされる。

星花は一度唇を噛んでから、思い切って言った。

「……彼女、いないの？」

言った瞬間、胸がぎゅっと縮む。
返事を聞くのが怖い。でも、聞きたい。

日野は目を丸くした。

「え、俺？」

少し慌てたように笑って、両手を軽く振る。

「いないよ！ ていうか……マジで、一回もいたことないし」

言い終えたあと、照れたように後頭部をかく。

星花は、はっと息を飲んだ。

胸の奥に走った安堵を、急いで押し隠すように微笑む。

「……そっか。日野くん、モテそうなのにね」

「いやいや！」

日野はすごい速さで否定した。

「そうでもないし。みんな、勝手に言ってるだけだって」

その言い方がなんだか少し不器用で、
星花の胸が、じんわり温かくなった。

ほんとに……いないんだ。

風が二人の間を抜けていく。
夜空を見上げれば、たくさんの星に混ざって小さな星がひとつ瞬いていた。

星花はその光を静かに見つめながら、
心の中で、そっと決めた。

——文化祭が終わったら、私、ちゃんと伝える。

胸の奥で、誰にも気づかれない小さな決意がかたく結ばれる。

日野と並んで歩く影が、さっきよりほんの少しだけ近づいて見えた。

（五）

文化祭当日。　

校舎がざわめきで満ちていた。
色とりどりの声が溶けあって、空気そのものが明るくなる。

小春から褒められた黒髪をキュッとポニーテールに結ぶ。
文化祭の日だけの特別な匂いと光が、
どこにいても星花の肩を軽く押してくれるように感じた。

「星花、髪きれいに結べてるじゃん！可愛いなぁ〜！」

小春がにこにこしながら声をかける。

「ありがとう、小春。今日も一緒に頑張ろうね」

小春は満面の笑みでグッジョブポーズを取り、星花も自然と笑顔になった。

模擬店のクレープ屋は、大盛況だった。
廊下越しに、他クラスの生徒の声が飛ぶ。

「晴翔のメイド姿、期待してたのにな！」

その軽やかな声に、日野は両手にクレープを持ったまま、元気よく「おいー！」とツッコミ。

その仕草だけで、場の空気がふっと和むのが分かる。
星花は、そんな日野を目で追いながら、思わずクスリと笑った。

小春は朝一番の開店を手伝った後、午後からの「白雪姫」本番に向けて教室を抜ける。

「みんな、ごめん〜！後は頼んだぞ〜！」

小春の声に、クラスメイトたちから次々と声が返る。

「小春も頑張れよ！」
「楽しみにしてるから！」

星花は苺のヘタをもぎ取りながら、その賑やかな様子を遠くから見守っていた。

「諸橋、苺ありがとうな。手伝うわ」

日野が、当たり前のように、さりげなく隣に立つ。

「…ありがとう」

顔が赤くなっていることに気付かれないよう、星花はそっと視線を背けた。

「星花！日野！行ってきます！」

小春の元気な声がクラスに響く。

両手で大きく力こぶを作るその姿は、とても可愛らしくて、2人は思わず笑い声をあげた。

「もっと良いポーズないんかい！」日野の声に
「これが最高級！」と小春は胸を張り、笑顔で教室を飛び出していく。

「小春、がんばれ」

星花は心の中で精一杯のエールを送った。

✳︎

全クラスの模擬店が一時的に休憩に入り、演劇部や吹奏楽部のステージを観る時間が設けられた。

ガヤガヤと生徒たちが体育館に流れ込み、ざわめきが広がる。
星花はクラスメイトの女子たちと一緒に、前方の席をなんとか確保していた。

目の前には、小春が一生懸命取り組んできた舞台が待っている。できるだけ近くで見たい。

——その思いは星花だけではなく、前を見れば日野もクラスメイトの男子たちと一緒に斜め前に座り、軽く雑談をしながらも舞台に視線を向けているようだった。

吹奏楽部の演奏が始まると、華やかな音色が体育館いっぱいに広がる。

星花は無意識のうちに、斜め前の席から見える日野の横顔をそっと見つめた。

「....好きです。」

文化祭が終わったら言おうと思っていた言葉を胸の中で呟いた。

✳︎

吹奏楽部やバンド研究部の演奏、生徒たちの漫才やダンスが次々と終わり、ざわめきと期待に満ちた空気が、天井まで届くかのように広がる。

次はいよいよラストの「白雪姫」だ。

星花は前方の席に身を乗り出し、小春の姿が幕の向こうで動くのをじっと見つめる。

斜め前を見ると日野もクラスメイトと軽く雑談しながら、視線は同じく舞台の方へ向いていた。

その横顔に、星花の心は少しだけ高鳴る。

そしてざわめきが少し静まると、いよいよ演劇部の「白雪姫」が幕を開けた。

（六）

幕の向こうから小春が姿を現す。

色白の肌に、ほんのり桃色が差した頬。
ステージライトに照らされ、潤んだ大きな瞳がキラリと輝く。

背は低いけれどその立ち姿はスラッとしていて、普段の元気いっぱいな小春の姿とのギャップに星花の胸はぎゅっと締め付けられる。

——ああ、かわいい。こんな表情、初めて見る。

小春の一挙一動に目を奪われていると、ふと斜め前の席にいる日野の横顔が目に入る。

ステージを見つめる真剣な表情、軽く噛んだ唇のライン。普段の明るい笑顔とは違う。

その横顔に、星花の胸がそっとざわついた。

小春のかわいらしさと、日野の落ち着いたかっこよさが同時に視界に入る。

——ああ、二人とも、私にとって特別なんだ。

星花は自分の胸の高鳴りを押さえながらも、視線をそっと小春に戻す。

ステージ上の小春の笑顔に、星花の心はじんわり温かく、でもどこか切なさを帯びて揺れていた。

✳︎

劇は佳境に差しかかっていた。

魔女から受け取った毒リンゴを齧り、横たわる白雪を目覚めさせるには——。

舞台の上では、魔女を倒した小人たちが顔を寄せ合い、どうすればよいのか考えあぐねている。

舞台の中心には、目を瞑り横になる小春の姿。
客席から見ても分かる長い睫毛がライトでキラキラと輝いている。

演劇だと分かっていても、その本格的な展開に星花は思わず両手をぎゅっと握りしめた。

息を飲むような緊張感とステージの熱気が、心臓の奥までじんわり伝わってくる。

その時。

「日野くん！ 王子、やって！」

小人役の男子が舞台から声を張り上げた。
瞬間、客席の空気が一気に沸き立った。
笑い声、歓声、名前を呼ぶ声。

どれも星花の耳に、少しずつ刺さるように届く。

──どういうこと？

星花の戸惑いを他所に、客席の熱気は勢いを止まる事をしらない。

「晴翔ー！ 行けって！」
「今日だけ特別だぞー！」

背中を押され、どっと日野に視線が集まる。

日野は「え、俺？」と苦笑する。

ほんの一瞬迷ったが、演劇部の生徒が小声で
「これサプライズ演出だから！頼む！」
と囁いたのが聞こえた。

日野が困ったように笑い、背中を押され、ゆっくり階段を上がっていく。

舞台袖の暗がりの中でも、彼の影だけが妙にはっきり見えた。

歓声、笑い声、ヒューッという口笛。
空気が一気に日野へ向かって流れていく。

星花は小春の方へ目を向ける。

舞台中央で、横たわっていた小春も目を丸くして本気で驚いている。

でも、すぐに頬がふわりと紅く染まり小さく呟く。

「...え！...日野？」

唇を押さえているが、こぼれる笑みを隠しきれていなかった。

星花の中で、何かがきゅっと縮む。

——そんな顔、しないで。

見たくないのに、目が離れなかった。

演劇部の仕掛けたサプライズ——

“本物の王子役をクラスの人気者に演じさせる”
それが今、舞台の空気を最大限に盛り上げていた。

——やめて。

胸の奥で、誰にも聞こえない声が小さく震えた。
これ以上、進まないでほしい。

このまま日野が舞台に立てば、きっともう“いつもの三人”には戻れない。

ずっと前から周りは言っていた。知っていた。

「小春と日野くん、お似合いだよね」
「くっつけばいいのに」

その空気が、今日ここで完成していく。

星花は手のひらで膝をぎゅっと掴んだ。
だめ。泣くなんて、絶対。

ついこのあいだまで——
二人きりの帰り道。星が無邪気に瞬いていた夜の星空。

「もしかしたら、私にも……」

そんな小さな光を、本気で信じかけていたのに。

舞台の上で、晴翔が小春のそばに膝をつく。
サプライズだと知らされていなかった小春は、胸に手を当てたまま固まっている。

その戸惑いと嬉しさが混じった横顔が、客席のざわめきをさらに大きくした。
客席の後ろから、「きゃー！」「お似合いすぎ！」と歓声が上がる。

嫌だ。もう嫌だ。

でも——そう思ってしまう自分のことが、いちばん嫌だった。

「星花、大丈夫？」

隣の席の子の声で現実に引き戻される。

大丈夫じゃない。

でも言葉にしたら、なにもかも崩れ落ちそうな気がした。無理やりにも笑顔を作る。

「すごいね。ビックリだ」

周りの声に同調する。

ステージの光が滲んで、視界が揺れる。
星の瞬きじゃなくて——
小さくこぼれた涙のせいで。

劇の終わり、舞台の上で小春と日野がどうなったのか——星花には分からなかった。

噂では、日野が小春に告白して、小春はそれに応えたそうだ。

演劇後の盛り上がりの中で、星花は二人と話すタイミングを持てなかった。

ひたすらクラスメイトとクレープを作り、他クラスの模擬店をまわり意識的に二人を避けていた。

文化祭の熱気がまだ体に残る放課後。

教室には、まだ片付け途中の模擬店の道具が残っている。
紙コップの山、粉砂糖が散ったトレイ、焦げた鉄板の匂い——

文化祭の名残りがあちこちに散らばり、賑やかだった声が遠くなった教室に、静かに滲んでいた。

教室には、いつも一緒に帰るはずの日野の姿はない。

一人で歩く帰り道、街灯の淡い光が校庭や歩道の落ち葉を照らす。

葉の影がゆらりと揺れるたび、心の奥が少しざわついた。

小春を優しく見つめる日野が好き。
小春が好きな日野が好き。

——でも、星花は言えない。

小春も日野も、大好きだから。

夜空を見上げると、星が静かに瞬いている。

私の気持ちも、きっとこんな風に、夜の空のどこかで小さく輝いているのだろうか。

誰にも届かないけれど、確かにそこにある
——星屑に混ざって、そっと想いを溶かす。

この恋は大きくならない。
でも、今だけ、大切にしたい——

星座にはなれない孤独な星のように、それでも夜空で光を感じるように。

足元の影と街灯の明かりの中、星花はそっと手を握る。

胸の痛みと小さな温もりを抱えながら、静かに家路をたどった。

（完）

【イメージソングとして聴いていました☺️▽】