独身最後の女子旅で、最後にしなかったもの。沖縄・国際通りと「No.3 JOY 喜びの果実」

「独身最後の旅行なんだから、真帆は何も決めなくていいからね」

那覇空港に着いてすぐ、由佳がそう宣言しました。
その隣で奈緒が、旅行の予定をまとめたスマートフォンの画面を見せてきます。

「食べたいものも、行きたいところも、私たちが全部考えました」

「それ、私の旅行じゃなくない？」

私が笑うと、二人も笑いました。

大学一年生の春に出会ってから、もう十四年になります。

旅行の予定を細かく決めたがる奈緒と、当日の気分で予定を変えたがる由佳。
その間に入って、二人の意見をまとめるのが、いつも私の役目。

そんな私が、半年後に結婚します。

二人はこの旅行を、冗談めかして「真帆のお祝い旅行」と呼んでいました。

けれど私は、その言葉を聞くたびに、心の奥に小さな寂しさが生まれるのを感じていました。

結婚することは嬉しいです。

それなのに、何かが終わってしまうような気がしていました。
誰にも、うまく言えないまま。

旅のはじまりは、国際通りの香りのお店

那覇空港からモノレールとタクシーを乗り継ぎ、国際通り近くのホテルに着いたのは正午前。
チェックインを済ませ、大きな荷物をロビーに預けると、由佳が待ちきれないという顔で言いました。

「まずは、ちょっと寄りたいところがある」

そうして身軽になった私たちが最初に向かったのは、FSGB 沖縄香水 国際通り松尾。

店内に足を踏み入れた瞬間、シャンデリアの光と、鮮やかなブーゲンビリアの色に目を奪われました。
その奥に視線を巡らせると、壁には数字と名前を添えられた香りが、いくつも並んでいます。

棚に近づくと、明るい黄色のラベルをまとった一本が目に留まりました。

「No.3 JOY 喜びの果実」。

少し長い名前なので、ここから先は「喜びの果実」と呼ぶことにします。

由佳が一本を手に取り、香りを確かめた瞬間、声を上げました。

「え、これJOYって書いてある。私たちじゃん！」

「どういう発想」

私は笑いましたが、奈緒はもう別の一本を手に取っていました。

「たしかに。私たち、喜びしかないもんね」

マンダリンとシーソルトの爽やかさ。
弾けるようなシークヮーサーの酸味。
海辺を歩いているときのような軽やかさ。

二人はあっという間に「買う」と決めていました。

FSGB 沖縄香水のフレグランスには、沖縄産の月桃とシークヮーサーの天然オイルが配合されているそうです。
香りを通して、沖縄の空気や旅の記憶を持ち帰るためにつくられたアイテムなのだと教えてもらいました。

「真帆も買うでしょ？」

「うん、買う」

私も笑いながら頷きました。

けれど正直に言うと、二人ほど単純には喜べていませんでした。

「喜びの果実」という名前の香りを選びながら、晴れていませんでした。
それを顔に出さないようにするのは、もう慣れたことでした。

結局、私たちはそれぞれ一本ずつ、同じ香りを選びました。

沖縄の台所で、はしゃぐ私たち

那覇市第一牧志公設市場は、国際通りから続くアーケード街の先にあります。
市場の入口には大きなスクリーンがあり、エイサーの映像が流れていました。

市場の中には、鮮やかな色の魚や島野菜、果物、乾物が所狭しと並んでいます。
人情味あふれる呼び込みの声と、買い物客の話し声が重なり、歩いているだけで沖縄の暮らしの中へ入っていくようでした。

一人が何かを見つけるたびに、残りの二人が集まります。
歩いているはずなのに、なかなか前へ進みません。

精肉店の前に飾られていた、サングラスをかけた豚の顔のオブジェには、思わず三人で足を止めて写真を撮りました。

「十四年前から、写真の完成度が全然上がらないね」

私が言うと、由佳が胸を張りました。

「私たちに完成度を求めるのが間違いなのよ」

奈緒が吹き出しました。

その笑い声を聞きながら、私は思いました。

今日の三人は、何も変わっていません。
大学の帰り道、駅前のファストフード店で何時間も話していた頃と同じです。

けれど、同じだからこそ怖くなりました。

この時間は、あと何回あるのだろうと思いました。

結婚したら、休日の予定を自分一人では決められなくなるかもしれません。いつか誰かに子どもが生まれたり、仕事で遠くへ引っ越したりするかもしれません。

三人が同じ日に休みを取り、同じ場所へ集まれることは、少しずつ特別な出来事になっていくのだと思います。
そんな未来が、にぎやかな市場の向こう側で待っている気がしました。

シーサーに掲げた、三つの約束

市場を出てしばらく歩くと、大きなシーサーの像が見えてきました。
観光客が代わる代わる写真を撮っている、このあたりでは目を引く存在です。

由佳がふと、ショッパーからさっき買ったばかりの香水ボトルを取り出しました。

「同じ香りを買ったこと、せっかくだから、記念に撮ろうよ」

三人でボトルを掲げ、シーサーを見上げます。

「やっぱり、今日の私たちみたい」

由佳が笑いながら言いました。

私も笑って頷きましたが、正直に言うと、まだ心のどこかは晴れていませんでした。
楽しい一日のはずなのに、その奥に何かが引っかかったままでした。

赤瓦屋根の続く、やちむん通りへ

シーサー像から少し歩くと、国際通りから少し入った、壺屋やちむん通り。
シーサーづくりの体験教室を案内する看板も見えます。

歩いていると、古い建物の赤瓦屋根に、一対のシーサーが据えられているのが目に留まりました。

魔除けや火除けの意味を持つと言われる、沖縄でよく見かける存在です。
さっき見上げた大きな像とはまた違う、控えめな佇まいでした。

やちむん通りをひとしきり覗いたあと、そろそろホテルへ戻ろうかという話になりました。

来た道を引き返す途中、小さなカフェを見つけました。

看板には、地元の窯元が焼いたやちむんの器を使っていると書かれています。

歩き疲れていた私たちは、迷わず店に入りました。

店内は思ったより静かで、木の椅子に腰を下ろすと、それだけでほっと肩の力が抜けました。
運ばれてきたのは、三人ともバラバラの色と形をした器に注がれたドリンクです。

青い縁取りのもの、白に近い土の色のもの、少しいびつな形のもの。
ひとつとして同じ器はありませんでした。

「このお店、居心地よくない？」

奈緒が言い、椅子に深く座り直しました。
窓の外を通り過ぎる人の声が、少し遠くに聞こえます。

風が通り抜け、軒先の植物を揺らしていました。

私は膝の上で指を組み、何度か言葉を探しました。

「私、ちょっと怖いんだよね」

二人がこちらを見ました。

「結婚すること？」

奈緒が静かに聞きました。

「結婚はしたい。彼と暮らすのも楽しみ。でも……結婚したら、今までの私じゃなくなる気がする」

一度言葉にすると、止められなくなりました。

「三人で旅行することも減るだろうし、急に飲みに行くこともできなくなるかもしれない。グループチャットで話す内容も、だんだん合わなくなって……」

声が少し震えました。

「いつか二人に、真帆はもう違う生活だからって思われるのが怖い」

由佳と奈緒は、すぐには答えませんでした。
慰めるための言葉を探すのではなく、私が言い終わるのを待ってくれているようでした。

やがて、由佳が言いました。

「たぶん、変わると思うよ」

予想していなかった答えに、私は顔を上げました。

「今までとまったく同じではいられないと思う。会える日も減るかもしれないし、話すことも変わるかもしれない」

由佳の隣で、奈緒もうなずきました。

「でも、変わることと、なくなることは違うよ」

奈緒は、テーブルの上の器をそっと指でなぞりました。

「私たちだって、大学生の頃とは全然違うでしょう。仕事も住んでいる場所も変わった。それでも、そのたびに三人の付き合い方をつくってきたじゃん」

由佳が続けました。

「真帆が結婚したら、結婚した真帆との遊び方を考える。誰かに子どもが生まれたら、子どもも一緒に行ける場所を探す。遠くへ引っ越したら、その街へ旅行する」

そして少し笑いました。

「三人とも、旅行の理由をつくるのは得意だから」

変わらないでいようとするのではなく、変わるたびに、新しい関係をつくっていく。
その方が、私たちらしいのかもしれないと思いました。

「ありがとう」

ようやく言えた私に、由佳が肩を寄せてきました。

腕を回して、そのままぎゅっと抱き寄せます。

二人の言葉は、たしかに嬉しかったのです。
それでも、心の奥に沈んでいたざわつきは、そう簡単には消えてくれませんでした。
私は笑いながら、まだどこかで、その重さを抱えたままでした。

香りに導かれて

カフェを出て、ホテルまでの道を歩いていると、由佳が思い出したようにバッグから香水のボトルを取り出しました。

「そういえば、シーサーの前で撮っただけで、ちゃんと香り確かめてなかったね」

キャップを開けた瞬間、ふわりと香りが立ちのぼりました。

マンダリンとシークヮーサーの香りに包まれた瞬間、朝からずっと胸の奥に居座っていた重さが、すっと軽くなっていくのがわかりました。
理由はうまく説明できません。

ただ、その香りをきっかけに、何かが吹っ切れたのです。

「やっぱり、今日の私たちみたい」

由佳が、シーサー像の前で言っていたのと同じ言葉を、もう一度つぶやきました。

今度は私も、素直にうなずけました。

市場で騒いで、カフェで本音を話して、今また笑っている。

過ぎてしまった喜びを懐かしむための香りではなく、これから訪れる時間を、もっと楽しもうとする人のための香り。

「喜びの果実」は、そういう香りなのだと、ようやく実感できました。

「ということで、次の旅行は真帆の新婚生活が落ち着いた頃ね」

「もう次の予定を立てるの？」

「独身最後の旅行が、三人最後の旅行になったら困るから」

三人で笑いました。

その笑い声は、さっきまでより少しだけ軽く、夕方の風の中へ溶けていきました。

夜まで続いた、笑い声

夕食は、由佳が気になっていたという沖縄そばの店に決まりました。

歩きながら、由佳が急に「さっきの豚さんの写真、あとで送ってね」と言い出し、三人でまた笑いました。
朝、「JOYって私たちじゃん！」とはしゃいでいたときと同じ温度で、夜まで笑い続けた一日。
駅前のファストフード店で過ごした、あの学生の頃の感覚が、無邪気にはしゃぐ私たちの中に、そのまま蘇っていました。

そばを食べ終わるころには、話題はもう来年の旅行のことに移っていました。

奈緒がスマートフォンでいくつか候補地を検索しはじめ、由佳が横から口を出し、私はまたいつもの調整役に戻っています。

ホテルの部屋に戻ってからも、明日の予定を話しながら、なかなか眠る気になれませんでした。

喜びは、形を変えながら続いていく

東京へ戻って数週間後。

私は結婚式の打ち合わせへ向かう朝、沖縄で買った「喜びの果実」をハンカチにひと吹きしました。

ふわりと広がった明るい香りに、牧志公設市場の笑い声と、あのカフェで感じた風がよみがえります。

スマートフォンが震えました。

三人のグループチャットに、由佳からメッセージが届いています。

〈来年の旅行先、候補を三つに絞りました！〉

すぐに奈緒が返信しました。

〈まだ誰も日程を確認していません😂〉

私は笑いながら、二人へ送りました。

〈まず三人の予定を合わせるところから始めよっ☀️〉

暮らしが変われば、会える回数は減るかもしれません。
以前と同じ話をしなくなる日も来るかもしれません。
それでも、私たちはそのたびに、新しい三人の形をつくっていくのだと思います。

バッグの中から、シークヮーサーと潮風のような香りがしました。
それは、過ぎていく時間を引き留める香りではありませんでした。
変わっていく人生の中で、次の喜びを見つけるための香りでした。

編集後記：無邪気さは、大人になっても消さない

この物語を書きながら、「私にも、こんな気持ちがあったな」と何度も思いました。

結婚や出産、仕事。大人になるにつれて、それぞれの暮らしは少しずつ変わっていきます。

昔は、会いたいと思えばすぐに会えた友達とも、気づけば予定を合わせることから始まるようになって。家族ができたり、住む場所が変わったり、仕事が忙しくなったり。

うれしい変化のはずなのに、ふとした瞬間に、「このまま、前みたいにはいられなくなるのかな」と寂しくなることが、私にもありました。

でも今振り返ると、関係が変わることと、なくなることは、やっぱり違うのだと思います。

毎日のように会わなくなっても、久しぶりに顔を合わせれば一瞬であの頃に戻れる人がいる。大人になって、それぞれに背負うものが増えても、くだらないことで笑ったり、夢中ではしゃいだりする自分たちは、ちゃんと残っている。

「No.3 JOY 喜びの果実」が持つ「楽しむ」「子ども心」「無邪気さ」という言葉を眺めながら、この物語にとってのJOYって、きっとそんな瞬間なんだろうなと思いました。

何か特別なことが起きたから、うれしい。
ずっと同じ関係でいられるから、幸せ。
JOYは、きっとそれだけではなくて。

変わっていく毎日の中にも、笑えることがあって、楽しめることがあって、また新しい喜びを見つけていける。

大人になるほど、つい先のことを考えすぎてしまうけれど、ときには子どもの頃みたいに、純粋にただ「今、楽しい！」だけでいいのかもしれません。

物語の中に描いた、市場ではしゃいだシーンも、カフェで本音を交わした場面も、3人で笑い転げた時間も。そんな何気ない瞬間こそ、あとから振り返れば人生の中の大切なJOYになっていく。

この物語が、何かが変わろうとして少し寂しくなっている人にとって、未来を心配するよりも、まずは今ここにある喜びを思いきり楽しんでみようと思えるきっかけになればうれしいです。

※FSGB フォーチュンミストは、ファブリックミスト、ルームミスト、オーラミストとして使用する製品です。肌や身体へ直接使用せず、衣類やハンカチ、クッションなどに使用します。