採用者なし｜応募案は、誰のものか

【あらすじ】

公募型ワークサイトで提案を続ける真柴朋花《ましばともか》は、防災グッズの新商品アイデア募集に応募する。結果は「採用者なし」。しかし数週間後、生活用品メーカーの新商品ページに、自分の提案文や追加質問への回答に近い言葉を見つける。さらに同じ案件の落選者たちの案も、形を変えて商品に残っていた。誰の案が採用されたわけでもない。だが、誰の案も使われていないわけではない。朋花たちは、応募案が名前を外され、“一般応募案”や“生活者ニーズ”へ変えられていく経路を追い始める。採用されなかったことと、存在しなかったことは違う。画面に残された小さな痕跡から、朋花は「採用者なし」の本当の意味にたどり着く。

第1章　採用者なし

　真柴朋花は、落選通知を見るのが苦手だった。

　落ちることそのものより、落ちたという事実が、画面の中で妙にきれいに整えられているのが嫌だった。

　このたびはご応募いただきありがとうございました。
　厳正なる審査の結果、今回は採用を見送らせていただくこととなりました。
　今後のご活躍をお祈り申し上げます。

　どの案件でも、だいたい同じだった。

　少しだけ言い回しが違う。
　会社名が違う。
　担当者名が違う。
　けれど、そこに書かれていることは同じだった。

　あなたの出したものは、選ばれませんでした。

　それだけなら、まだいい。

　問題は、そのあとだった。

　落ちた案は、どこにも行かない。

　提出済みファイルの一覧に、日付だけを残して沈んでいく。
　自分でも見返さなくなる。
　何を書いたのか、何を考えたのか、だんだん思い出せなくなる。

　採用されなかった案は、存在しなかった案に近づいていく。

　朋花は、それを知っていた。

　会社員だったころから、ずっとそうだった。

　会議前に作ったたたき台。
　上司に送った改善案。
　誰かが発表資料に入れた一文。
　あとから見れば、自分の名前はどこにもなかった。

　もちろん、大げさな話ではない。

　誰かに盗まれた、と騒ぐほどのものでもない。
　会社の仕事なのだから、個人の名前が出ないこともある。
　自分だけの手柄だと言い張れるほど、立派な案でもなかった。

　そうやって、朋花はいつも納得してきた。

　納得というより、面倒な気持ちに蓋をしてきた。

　在宅で公募型ワークサイトに応募するようになってからも、それはあまり変わらなかった。

　ワークパレット。

　朋花がよく使っている仕事募集サイトだった。

　ライティング、ネーミング、商品アイデア、キャッチコピー、バナー案、アンケート、簡単なリサーチ。

　報酬は高くない。

　五千円。
　一万円。
　たまに三万円。

　競争率は高い。
　採用されないことのほうが多い。
　むしろ、ほとんど採用されない。

　それでも朋花は、空いた時間に応募していた。

　自分の考えたものが、どこかで使われるかもしれない。
　小さくても、仕事として名前が残るかもしれない。

　そう思える時間が、嫌いではなかった。

　その日、朋花が開いた募集のタイトルは、こうだった。

　防災グッズ。

　朋花は、募集ページを閉じかけて、もう一度開いた。

　非常袋や保存食のアイデアなら、似たようなものが多い。
　ライト、ラジオ、充電器、水、簡易トイレ。
　便利ではあるけれど、自分が新しく言えることは少ない。

　けれど、募集文の中にあった一文が気になった。

　日常生活の中で。

　朋花は、台所の横に置いてある小さな収納棚を見た。

　そこには、普段あまり使わないものが詰め込まれている。

　古い乾電池。
　延長コード。
　裁縫箱。
　マスク。
　子ども用の絆創膏。
　いつ買ったのか分からないカイロ。

　防災グッズは、押し入れの奥にある非常袋だけではない。

　むしろ、いざというときに本当に使えるものは、普段の生活のすぐ横にあるべきなのではないか。

　朋花は、新しいファイルを開いた。

　タイトルを打つ。

　となりの備蓄棚。

　非常袋ではなく、家具として置ける防災収納。
　寝室、キッチン横、玄関脇に置ける小型の棚。
　普段はサイドテーブルや収納として使い、停電や断水のときには必要なものをすぐ取り出せる。

　朋花は、思いついたことを箇条書きにした。

　高さは、ベッドサイドに置いても圧迫感がない四十センチ前後。
　幅は三十センチ程度。
　奥行きは二十五センチから三十センチ。
　上面には、スマホや小型ライトを置ける浅い溝。
　側面は生活感が出すぎない扉。
　下段には、子どもでも開けやすい軽い引き出し。
　中には、水、携帯トイレ、ライト、電池、笛、簡易食を入れられる。

　書きながら、自分でも少し楽しくなってきた。

　防災という言葉は、どうしても非常時の匂いがする。

　緊急。
　備え。
　危機。
　命を守る。

　もちろん、それは大事だ。

　でも、その言葉だけでは、人は棚を買わない。
　家の中に置き続けない。
　いつかやろうと思って、押し入れの奥に入れたまま忘れてしまう。

　非常時のために買うのではなく、日常の中に置いておけるものにする。

　朋花は、提案文の冒頭にこう書いた。

　書いてから、少し大げさかもしれないと思った。

　でも、消さなかった。

　この一文が、この案の中心だった。

　さらに、説明文を足した。

　開ける場所ではなく、戻す場所。

　この言い方は、朋花の中でしっくりきた。

　防災用品は、買ったときだけ整っている。
　何かを一度取り出すと、戻すのが面倒になる。
　そして、いつのまにか中身が分からなくなる。

　だから、ただ開けやすい箱ではなく、戻しやすい場所にする。

　朋花は、そこに小さなこだわりを感じていた。

　価格帯は、六千円台から八千円台。

　高すぎると、防災用品としては買いにくい。
　安すぎると、家具として部屋に置きたくならない。
　非常袋ではなく、小型家具として売るなら、このあたりが限界だろう。

　仕様の最後に、使用シーンを書いた。

　夜間停電時、ベッドサイドに置いた本体の上面溝へスマホを立て、ライトを点けたまま片手で引き出しを開ける。
　キッチン横に置き、断水時に使う簡易給水袋や非常食を取り出す。
　玄関脇に置き、避難時にライト、笛、軍手を迷わず取る。

　書き終えたとき、ファイルは四ページになっていた。

　募集の報酬は一万円。

　正直、四ページも書く必要はない。

　選ばれるかどうかも分からない。
　選ばれたところで、一万円。
　落ちればゼロ。

　それでも朋花は、削らなかった。

　採用人数、一名。

　その表示が、画面の上にあったからだ。

　一名なら、誰か一人は選ばれる。

　選ばれるかもしれないと思うと、ただの思いつきでは出せなかった。

　朋花はファイル名をつけた。

　防災グッズ新商品案_真柴朋花_となりの備蓄棚.pdf

　保存してから、ふと違和感に気づいた。

　ファイル名の末尾。

　備蓄棚。

　いや、変換候補を選んだつもりだったが、画面にはこう表示されていた。

　となりの備築棚。

　蓄ではなく、築。

「あ」

　朋花は声を出した。

　直そうとして、時計を見た。

　締切まで、あと二分。

　ワークパレットの応募画面には、すでにファイルが添付されている。本文欄も埋めた。送信ボタンの下には、「締切直前は通信状況により応募が完了しない場合があります」と小さく出ている。

　差し替えるか。

　このまま送るか。

　誤字がある提案書なんて、印象が悪いに決まっている。

　でも、ファイル名だけだ。本文中は合っている。
　たぶん、大丈夫。
　いや、大丈夫ではないかもしれない。
　でも、締切に間に合わないほうがもっと悪い。

　朋花は、送信ボタンを押した。

　応募が完了しました。

　画面にその文字が出た瞬間、肩の力が抜けた。

　誤字のことは、できるだけ考えないようにした。

　数日後、ワークパレット経由でメッセージが届いた。

　朋花は、画面を見て固まった。

　追加質問。

　募集ページには、こう書かれていた。

　採用された方には、追加質問をさせていただく場合があります。

　もちろん、質問が来たから採用されるとは限らない。
　候補者全員に聞いているのかもしれない。
　ただ確認したいだけかもしれない。

　それでも、心臓が少し速くなった。

　候補に残ったのかもしれない。

　そう思った。

　朋花は、返信を書いた。

　設置場所は、ベッドサイド、キッチン横、玄関脇。
　価格帯は、税込六千九百円から八千九百円。
　夜間停電時は、上面の溝にスマホを立て、ライトをつけたまま片手で引き出しを開けられる構造。
　子どもや高齢者が使う場合は、引き出しが重すぎないこと、角に丸みを持たせること、非常用品の場所が一目で分かるピクト表示を入れること。

　送信前に、少しだけ迷った。

　ここまで具体的に書いていいのだろうか。

　でも、質問されたのだから答えるべきだと思った。

　採用されるかもしれない。

　採用されるなら、具体的なほうがいい。

　朋花は返信した。

　その夜、何度もワークパレットを開いた。

　新しいメッセージは来ていなかった。

　それから二週間、何もなかった。

　三週間目の月曜、案件ページに結果が表示された。

　朋花は、朝の洗濯機を回してから、いつものようにワークパレットを開いた。

　通知欄に赤い丸がついている。

　心臓が、一度だけ強く鳴った。

　防災グッズの新商品アイデア募集。

　結果発表。

　クリックする。

　画面中央に、灰色の文字が表示された。

　朋花は、しばらくその四文字を見ていた。

　採用者なし。

　落ちた。

　自分は選ばれなかった。

　でも、不思議なことに、最初に出てきたのは悔しさではなかった。

　少しだけ、息が抜けた。

　誰も選ばれなかったのなら、仕方ない。

　自分だけが落ちたわけではない。
　誰かの案が選ばれたわけでもない。
　自分の案より良いものがあったわけでもない。

　何も選ばれなかった。

　なら、終わった話にできる。

　朋花は、そう思った。

　採用者なしという表示は、落選通知よりも少しだけ優しかった。

　あなたの案は選ばれませんでした、ではない。
　今回は、誰の案も選ばれませんでした。

　そう言われているような気がした。

　もちろん、一万円は入らない。
　実績にもならない。
　提案に使った数時間も戻らない。

　でも、終わったのならそれでいい。

　朋花は、応募済みフォルダの中にあるPDFを見た。

　防災グッズ新商品案_真柴朋花_となりの備築棚.pdf

　誤字のあるファイル名が、まだそこに残っていた。

　恥ずかしいから消そうかと思った。

　けれど、消さなかった。

　どうせ、もう使われない案だ。

　そう思った。

　数週間が過ぎた。

　防災グッズの案件のことは、朋花の中で少しずつ薄れていった。

　ワークパレットでは、新しい募集が毎日出る。

　ネーミング。
　キャッチコピー。
　商品改善案。
　自治体向けサービスのアイデア。
　子育て用品の新ブランド案。

　朋花は相変わらず、いくつかに応募し、ほとんど落ちた。

　採用されることも、たまにはある。

　小さなキャッチコピーで五千円。
　商品名案で一万円。
　アンケートに近い企画案で三千円。

　それでも、防災グッズの件は、たまに思い出した。

　あれ、悪くなかったと思うんだけどな。

　そう思って、すぐに忘れた。

　忘れたつもりだった。

　ある夜、朋花はSNSを見ていた。

　洗濯物を畳み終え、弁当箱を洗い、ようやく座った時間だった。

　タイムラインに、生活用品メーカーの新商品紹介が流れてきた。

　白杜《はくと》プロダクト。

　見覚えのあるメーカー名だった。

　シンプルな収納用品や、暮らしに馴染む防災用品を出している会社だ。

　投稿には、新商品の写真が添えられていた。

　朋花は、スクロールする指を止めた。

　そばにおく防災ボックス。

　写真には、小さな箱型の収納が写っていた。

　白っぽい木目。
　布のような扉。
　上面の浅い溝。
　下段の引き出し。
　側面には、小さなピクト表示。

　完全に同じではない。

　朋花の案は、もっと棚に近かった。
　写真の商品は、収納ボックスとサイドテーブルの中間のようだった。
　寸法も違うだろう。素材も違う。

　でも、画面の中の説明文が、朋花の目を引いた。

　朋花は、背中を起こした。

　災害は、非常時ではなく、日常のすぐ隣に置いておくものだ。

　自分が書いた一文が、少し整えられて、そこにいた。

　そのままではない。

　言い換えられている。
　商品コピーとして自然になっている。
　自分の文章より、たぶん良くなっている。

　だからこそ、嫌だった。

　朋花は商品ページを開いた。

　ページを下へ送る。

　使用シーン。

　さらに下。

　さらに下。

　朋花は、画面を見つめたまま動けなくなった。

　ベッドサイド。
　キッチン横。
　玄関脇。
　夜間停電。
　スマートフォンを立てかける。
　片手で取り出す。

　追加質問で答えた内容だった。

　偶然かもしれない。

　防災収納なら、誰でも思いつくかもしれない。

　ベッドサイドも、キッチン横も、玄関脇も、珍しい場所ではない。
　スマホを立てる溝だって、今どきの収納にはありそうだ。
　片手で開けられる引き出しも、普通の配慮だ。

　朋花は、自分にそう言い聞かせた。

　でも、胸の奥がざわついた。

　商品ページの下のほうには、説明会資料のPDFリンクがあった。

　新商品説明会_そばにおく防災ボックス_概要資料.pdf

　朋花はカーソルを合わせた。

　でも、すぐには開かなかった。

　すでに商品ページだけで、十分に落ち着かなくなっていた。ここで資料まで見たら、ただの疑いでは済まなくなる気がした。

　それに、見たところで何が分かるのかも分からない。

　朋花は一度、ページを閉じようとした。

　似ているだけ。

　そういうことは、たぶんある。

　自分が思いつく程度のことなら、他の人も思いつく。
　商品企画の人なら、もっと早く、もっときれいに思いつくかもしれない。
　それに、採用者なしだった。
　誰も選ばれていないのなら、自分の案が使われたわけではない。

　閉じれば、終わる。

　そう思った。

　でも、閉じる前に、SNSの検索欄に商品名を入れた。

　そばにおく防災ボックス。

　いくつか投稿が出てきた。

　メーカー公式の投稿。
　防災系アカウントの紹介。
　インテリア系メディアの記事。
　そして、ひとつの投稿が目に止まった。

　投稿者名は、千々岩梢《ちぢいわこずえ》。

　プロフィールには、元メーカー企画職／在宅企画・リサーチ、とある。

　朋花は、その投稿を何度も読んだ。

　自分だけではない。

　そう思った瞬間、心臓の音が変わった。

　朋花は、千々岩の投稿に返信しようとして、やめた。

　公開の場で書くのは怖かった。

　代わりに、ダイレクトメッセージのボタンを押した。

　文章を打つ。

　送信する前に、少し迷った。

　変な人だと思われるかもしれない。
　被害妄想だと思われるかもしれない。
　厄介な話に巻き込まれたくないと思われるかもしれない。

　でも、画面の中には、商品ページの言葉が残っていた。

　災害は、特別な日だけに備えるものではありません。
　毎日のすぐ隣に置けること。
　夜間停電時、スマートフォンを立てかけたまま、片手で必要なものを取り出せます。

　自分の言葉が、そのままではない形でそこにいた。

　朋花は送信した。

　返事は、十分後に来た。

　朋花は、画面の文字を見つめた。

　採用者なしじゃない。

　候補者はいました。

　洗濯機の終了音が、遠くで鳴った。

　朋花は動かなかった。

　採用者なし。

　その四文字は、終わりの表示ではなかったのかもしれない。

　何も選ばれなかったという意味ではなく、何かが選ばれたあと、誰の名前も残らなかったという意味だったのかもしれない。

　まだ、分からない。

　証拠と呼べるものはない。
　似ているだけかもしれない。
　千々岩の勘違いかもしれない。
　自分の思い込みかもしれない。

　でも、入口は開いてしまった。

　朋花は、応募済みフォルダを開いた。

　防災グッズ新商品案_真柴朋花_となりの備築棚.pdf

　誤字のあるファイル名が、まだそこに残っていた。

　ファイルを開く。

　表紙には、真柴朋花と書かれている。

　そこだけは、まだ消えていなかった。

第2章　落選者たち

　千々岩梢からの返信を、朋花は何度も読み返した。

　候補者。

　その言葉だけが、画面の中で少し浮いて見えた。

　採用者なし。

　候補者はいた。

　二つの言葉は、並べるとおかしかった。

　採用された人はいない。
　でも、候補に残った人はいた。

　なら、候補に残った案はどこへ行ったのか。

　朋花は、千々岩へ返事を書いた。

　送信してから、朋花は胸の奥がざわつくのを感じた。

　書いてしまった。

　これまでは、自分の中だけで「似ている」と思っていた。

　でも、文字にした瞬間、それは相手に見せるものになった。

　被害妄想かもしれない。
　偶然かもしれない。
　大げさだと思われるかもしれない。

　それでも、もう取り消せなかった。

　千々岩からの返信は、すぐには来なかった。

　その間、朋花は白杜プロダクトの商品ページを開きっぱなしにしていた。

　そばにおく防災ボックス。

　見れば見るほど、完全に自分の案ではなかった。

　そこが一番、気持ち悪かった。

　自分の提案そのままなら、怒りやすかった。
　自分のコピーが丸ごと使われていたなら、問い詰めやすかった。
　自分の図面と同じ形なら、誰かに見せても分かりやすかった。

　でも、そうではない。

　朋花の言葉は少し整えられていた。
　使用シーンは商品ページに溶け込んでいた。
　上面の溝は、朋花が軽く触れただけの要素より、もっと具体的な構造になっていた。
　布のような扉も、ピクト表示も、子ども向けの引き出しも、朋花は詳しく書いていない。

　だからこそ、単純に「私の案です」とは言えなかった。

　けれど、ページ全体を見ていると、自分の案だけではない何かが混ざっているのが分かる。

　いろいろな人の考えた断片が、きれいに均されて、一つの商品説明になっている。

　千々岩から返信が来たのは、二時間後だった。

　ハザマ企画。

　朋花は、その名前を初めて意識した。

　ワークパレットの募集ページには、依頼元として「ハザマ企画」と表示されていた。防災グッズを作るメーカーではない。商品企画やリサーチを請け負う会社のようだった。

　朋花は、募集ページをもう一度開いた。

　採用された方には。

　朋花は、その一文を見つめた。

　自分にも、千々岩にも、追加質問が来ている。

　それでも結果は、採用者なし。

　おかしい。

　そう思ってから、すぐに自分で自分を止めた。

　追加質問が来た人が複数いただけかもしれない。
　候補を絞るために質問しただけかもしれない。
　質問した結果、採用に至らなかったのかもしれない。

　どれもあり得る。

　おかしい、だけでは足りない。

　朋花は、千々岩へさらに返信した。

　千々岩からは、少し間を置いて返事が来た。

　朋花は、はい、と打ちかけて止まった。

　話が大きくなっていく。

　自分の違和感だけなら、画面を閉じれば終わる。
　千々岩と二人だけなら、愚痴で済ませることもできる。

　でも、他の応募者を巻き込むなら、もう少し慎重にならなければいけない。

　朋花は、商品ページを見た。

　スマホを立てる上面スリット。
　コードを逃がす小さな切り欠き。
　角度のついた溝。
　子どもにも分かりやすいピクト表示。
　飛び出し防止のついた引き出し。

　自分だけでは、説明できない部分。

　そこに、誰かの名前があるのかもしれない。

　朋花は返信した。

　送信してから、自分で少し驚いた。

　冷静なことを書いている。

　でも、本当は冷静ではなかった。

　胸の奥では、ずっと同じ言葉が回っていた。

　採用者なしじゃない。
　候補者はいました。

　翌日の夜、四人のグループチャットができた。

　千々岩梢が作ったものだった。

　参加者は、真柴朋花、千々岩梢、水沼陸、若狭依子。

　最初に水沼が入ってきた。

　いきなりだった。

　朋花は少しだけ笑いそうになった。

　水沼陸のプロフィール写真は、大学のキャンパスらしき場所で撮られたものだった。投稿を見ると、商品企画やマーケティングに興味があるらしい。就活に向けて、企画コンペや公募にいくつも応募しているようだった。

　若狭依子は、少し遅れて入ってきた。

　その文章だけで、若狭の慎重さが伝わってきた。

　朋花は、自分も慣れていないです、と返した。

　千々岩が進行役のように書いた。

　元メーカー企画職らしい言い方だった。

　水沼がすぐに返す。

　続いて、画像が送られてきた。

　水沼の提案書のスクリーンショット。
　手描きに近い図が入っている。箱の天面に、斜めの溝。そこにスマホが立っている。側面には、ケーブルを逃がす小さな半円の穴。

　商品ページの写真と並べると、たしかに近かった。

　まったく同じではない。

　でも、考え方は同じだった。

　若狭が、少し時間を置いて投稿した。

　若狭も画像を送った。

　提案書の中に、小さなピクト表示のラフがある。

　ライト。
　笛。
　水。
　トイレ。
　救急用品。

　白杜プロダクトの商品ページには、似たようなピクト表示が並んでいた。

　千々岩は、自分の資料を送った。

　添付された提案書には、布扉のイメージ写真と、寝室横に置く使用シーンが書かれていた。

　朋花は、それらを見ながら、自分の胸のざわつきが、少しずつ形を持っていくのを感じた。

　誰か一人の案ではない。

　本当に、そうだった。

　商品ページには、朋花の言葉がある。
　千々岩の見た目がある。
　水沼の構造がある。
　若狭の使いやすさがある。

　それぞれが少しずつ残っている。

　少しずつだから、誰も自分の案だと言い切れない。

　でも、四人で並べると、商品の輪郭ができていく。

　朋花は、自分の提案書と追加質問への回答を送った。

　水沼がすぐに反応した。

　朋花は、その言葉を見て、少しだけ指を止めた。

　自分でも、同じことを考えていた。

　あの誤字は、ただの恥ずかしいミスだった。

　でも、もしどこかに残っていたら。

　もし、自分が間違えた字まで、誰かの資料に入っていたら。

　朋花は、商品ページをもう一度見た。

　そこに「備築棚」という文字はない。

　少なくとも、商品ページ上にはない。

　ページの下には、説明会資料のPDFリンクがある。

　新商品説明会_そばにおく防災ボックス_概要資料.pdf

　朋花は、そのリンクを見つめた。

　開けば、何か分かるかもしれない。

　でも、今はまだ、ただの疑いだった。

　千々岩が書いた。

　水沼が返した。

　千々岩の返事は短かった。

　若狭が、少し遅れて書いた。

　その問いで、チャットが一度止まった。

　朋花にも分からなかった。

　ワークパレットは募集の場を提供しただけかもしれない。
　ハザマ企画は募集を出した会社。
　白杜プロダクトは商品を出すメーカー。
　商品ページに名前があるのは白杜。
　でも、自分たちが応募したのはハザマ企画の案件。

　どこへ聞けばいいのか。

　誰が答えるべきなのか。

　画面の中に、責任の所在がいくつも分かれていた。

　千々岩が、しばらくして書いた。

　朋花は、画面に向かって小さく首をかしげた。

　千々岩は、少し長い文章を送ってきた。

　経路。

　朋花は、その言葉を見た。

　似ているかどうかではなく、経路。

　商品が似ている。
　コピーが似ている。
　仕様が似ている。

　それだけでは、たぶん届かない。

　でも、応募案がどこかの資料を通って商品企画に反映されたなら、そこには跡がある。

　誰が受け取り、誰が整理し、誰に渡したのか。

　それを見る。

　水沼が書いた。

　千々岩の返信は、少し間が空いた。

　若狭が書いた。

　朋花も同じ気持ちだった。

　このまま四人だけで話していると、感情だけが膨らんでいく。

　それは必要なことでもある。

　でも、相手に何かを聞くには、感情だけでは足りない。

　朋花は、千々岩に頼んだ。

　千々岩から、了解です、と返ってきた。

　柳瀬圭吾がグループ通話に入ったのは、翌日の夜だった。

　カメラはオフだった。

　声だけが聞こえた。

「柳瀬です。千々岩さんから概要は聞きました」

　落ち着いた声だった。

　若くもなく、年配でもない。三十代後半くらいだろうか。

「最初に言っておきます。私は今、ワークパレットの社員ではありません。内部情報にアクセスすることもできません。法的な代理人でもありません。できるのは、公開情報と皆さんが持っている資料を見て、問い合わせの組み立てを手伝うことくらいです」

　水沼がすぐに聞いた。

「これ、盗用ですよね？」

「その言葉は、今は使わないほうがいいです」

　柳瀬は即答した。

　水沼が不満そうに息を吐いた。

「なんでですか。使われてるじゃないですか」

「使われている可能性はあります」

「じゃあ盗用じゃないですか」

「そこを急ぐと、相手は“盗用には該当しません”と答えて終わります」

　柳瀬の声は穏やかだったが、逃げる感じはなかった。

「アイデア募集の案件では、難しいところがあります。単なるアイデアや方向性は、権利として主張しにくい。たとえば、防災用品を寝室に置く、スマホを立てる、子どもでも開けやすい、という発想だけなら、相手はいくらでも“一般的な生活者ニーズです”と言えます」

「じゃあ泣き寝入りですか」

　水沼の声が強くなった。

「いいえ」

　柳瀬は言った。

「だから、似ているかではなく、経路を見ます」

　朋花は、千々岩の言葉を思い出した。

　経路。

「皆さんの応募案が、どの資料に入り、誰に渡り、どんな言葉に変えられたのか。その流れを見ます。商品そのものが似ているかどうかより、応募内容が資料化され、名前を外され、別会社の商品企画に使われたかどうかです」

「名前を外されたかどうか」

　若狭が言った。

「はい」

　柳瀬は続けた。

「採用されなかったことと、存在しなかったことは違います。採用されていないなら報酬が出ない、という話と、応募内容が名前を外されて企画資料として使われた、という話は別です」

　朋花は、その言葉に手を止めた。

　採用されなかったことと、存在しなかったことは違う。

　自分の中でぼんやりしていた怒りが、急に言葉になった気がした。

　柳瀬は、資料をひとつずつ確認していった。

　まず、朋花の提案書。

「この“備築棚”という誤字は、本文にもありますか」

「いえ、ファイル名と表紙だけです。本文では備蓄棚になっています」

「応募時のファイル名は、ワークパレットの提出履歴で確認できますか」

「はい。提出済みファイル名として残っています」

「スクリーンショットを保存してください。日時が分かる状態で」

　次に、追加質問への回答。

「追加質問は、ワークパレット内のメッセージですか」

「はい」

「質問文と回答文、両方を保存してください。特に、ベッドサイド、キッチン横、価格帯、夜間停電、片手で開ける、という言葉がどこにあるか分かるように」

　次に、千々岩の資料。

「布扉、寝室、生活感を隠す、という表現は、追加質問への回答ですか」

「はい。最初の提案にも少し書きましたが、追加質問で詳しく答えました」

「質問文は何でしたか」

「寝室やリビングに置く場合、デザイン面で配慮すべきことは何か、です」

「保存してください」

　水沼の資料では、柳瀬の声が少しだけ変わった。

「天面スリットの角度まで書いていますね」

「はい。スマホを立てたときに、ライトが手元に落ちる角度です」

「商品ページの写真では、角度が分かりにくい。公開されている範囲で、商品紹介動画や説明資料がないか確認してください。スリット構造を説明している部分があれば保存」

「動画も証拠になりますか」

「公開されていれば、参考資料になります。消えることがあるので、URLと表示日時を残してください」

　若狭の資料では、柳瀬は少しゆっくり聞いた。

「ピクト表示は、若狭さんの提案にあったものと、商品ページのものが完全一致しますか」

「完全には一致しません。私のは手描きですし、商品ページのものはきれいなアイコンです」

「一致しなくていいです。重要なのは、追加質問で聞かれた内容と、商品ページの訴求が対応しているかです。子どもでも開けやすい、引き出しが飛び出さない、絵で分かる。この三つを並べましょう」

　柳瀬は、四人の資料を見ながら、共有画面に表を作っていった。

　左の列に、応募者名。

　真柴朋花。
　千々岩梢。
　水沼陸。
　若狭依子。

　次の列に、応募時の提案内容。

　その次に、追加質問への回答。

　さらにその右に、白杜プロダクトの商品ページで対応する箇所。

　最後の列に、証拠の強さ。

　朋花：コピー、設置場所、価格帯、夜間停電、応募時ファイル名の誤字「備築棚」
　証拠の強さ：中。商品ページとの対応あり。誤字は今後確認対象。

　千々岩：寝室、布扉、生活空間に馴染むデザイン
　証拠の強さ：中。追加質問との対応あり。

　水沼：天面スリット、角度、コード処理
　証拠の強さ：中。構造説明資料があれば強。

　若狭：子どもでも開けやすい引き出し、ピクト表示、飛び出し防止
　証拠の強さ：中。商品仕様との対応あり。

　水沼が表を見て言った。

「こうやって見ると、めちゃくちゃ使われてません？」

「使われている可能性は高いと思います」

　柳瀬は言った。

「ただし、相手に聞くときは、“使いましたよね”ではなく、“この対応関係について、どのような経緯で発生したものか確認したい”とします」

「言い方が長い」

「長いほうが、返事をもらいやすいことがあります」

　千々岩が少し笑った。

　朋花も、少しだけ息が抜けた。

　それまで、画面の向こうにいる誰かは、巨大な相手に見えていた。

　白杜プロダクト。
　ハザマ企画。
　ワークパレット。
　利用規約。
　商品企画。
　採用者なし。

　どこから手をつければいいのか分からない、白い壁のようだった。

　でも、表にすると違った。

　名前。
　提案内容。
　追加質問。
　商品ページ。
　資料。
　誤字。

　一つずつなら、見える。

　柳瀬は、最後に言った。

「まだ問い合わせは送りません」

　水沼が驚いたように言った。

「え、送らないんですか？」

「送る前に、公開情報をもう少し確認します。商品ページ、SNS投稿、募集ページ、応募履歴、追加質問。あと、白杜プロダクトの公開資料があるなら、それも確認したほうがいい」

　朋花は、商品ページの下にあったPDFリンクを思い出した。

「説明会資料のPDFがありました」

「では、明日見ましょう」

「今じゃなくていいんですか」

　水沼が聞いた。

「焦って開いて、保存し忘れるより、手順を決めてから見たほうがいいです」

　柳瀬は言った。

「公開資料なら開くこと自体は問題ありません。ただ、見る前にURL、表示日時、検索経路を残したほうがいい。後から差し替えられることがあります」

「差し替えられるんですか」

　若狭が聞いた。

「あります」

　柳瀬は短く答えた。

　その言い方に、朋花は少しだけ背中が冷たくなった。

　資料は、消えることがある。

　言葉は、変わることがある。

　自分の名前が外されたように、証拠になりそうなものも外されることがある。

　千々岩が、半年前のキッチン収納案件の問い合わせ履歴を出した。

「これも見てもらえますか」

　画面共有されたのは、ハザマ企画からの過去の回答だった。

　一般応募案。

　朋花は、その言葉に目を止めた。

　一般。

　自分たちの名前が、一段薄くなる言葉。

「このときは、ここで止まりました」

　千々岩が言った。

「でも、今見ると、この“一般応募案”という言い方が気になります」

　柳瀬が答えた。

「気にしたほうがいいです」

「やっぱりですか」

「はい。“候補者”ではなく“候補案”。“応募者”ではなく“一般応募案”。人を案に変える言葉です」

　人を案に変える言葉。

　朋花は、その一文を聞いて、なぜか背中が寒くなった。

　商品ページを見たときの怒りとは違う。

　もっと静かな、紙の上で何かが消えていくような感覚だった。

「今日は、ここまでにしましょう」

　柳瀬が言った。

「各自、自分の資料を保存してください。応募時原本、提出履歴、追加質問、商品ページのスクリーンショット。ファイル名は、あとから見て分かる形にすること。日付も入れてください」

「フォルダ名、どうします？」

　水沼が聞いた。

「何でもいいです」

　柳瀬は言った。

　朋花は少し考えた。

　そして、自分のパソコンに新しいフォルダを作った。

　名前を残す版。

　そこへ、自分の提案書、追加質問、採用者なしの画面、白杜の商品ページ、千々岩のSNS投稿、グループチャットの記録を入れていく。

　最初は、自分の身を守るためのフォルダだった。

　でも、ファイルを入れていくうちに、少し違う気がしてきた。

　これは、自分の仕事があったことを残す場所だった。

　真柴朋花。
　千々岩梢。
　水沼陸。
　若狭依子。

　四人の名前が、まだ消えていない場所。

　その夜、通話が終わったあとも、朋花はパソコンを閉じられなかった。

　商品ページを見返す。

　白杜プロダクトの新商品は、きれいだった。

　暮らしに馴染む色。
　やわらかい照明で撮られた写真。
　家族の生活を邪魔しない説明文。
　防災を怖がらせずに伝えるコピー。

　商品としては、たぶん良い。

　だから余計に、苦しかった。

　悪いものなら、嫌いになれた。
　雑なものなら、笑えた。
　でも、その商品は、ちゃんと良かった。

　自分たちの考えた断片が、誰かの手で整えられて、買いたくなる形になっていた。

　朋花は、応募時の提案書を開いた。

　となりの備築棚。

　誤字のあるタイトル。

　前なら、恥ずかしくてすぐ閉じていた。

　今は、その誤字まで含めて、自分の提出物だった。

　ファイル名を見ながら、朋花は思った。

　もしこの間違いがどこかに残っていたら。

　もし、自分が間違えた字まで、誰かの資料に運ばれていたら。

　そのときは、似ているだけでは済まない。

　そのときは、経路がある。

　深夜一時を過ぎたころ、メールの通知が鳴った。

　ワークパレットからではなかった。

　白杜プロダクトからでも、ハザマ企画からでもない。

　差出人の名前はない。

　見覚えのないアドレス。

　件名は、

　防災案件について

　朋花は、すぐに開かなかった。

　画面の通知だけを見つめた。

　胸の奥が、ゆっくりと冷えていく。

　差出人不明のメール。

　こんな時間に。

　件名だけで、すでに嫌な予感がした。

　朋花は、メールを開いた。

　本文は三行だけだった。

　添付ファイルがひとつ。

　防災案件_候補者一覧_初稿.xlsx

　朋花は、画面の前で固まった。

　候補者一覧。

　採用者なしだった案件に。

　候補者一覧。

　指が、添付ファイルの上で止まった。

　開けば、何かが分かるかもしれない。

　でも、開いた瞬間に、こちらが何かを失うかもしれない。

　朋花は、グループチャットを開いた。

　最初に柳瀬へだけ送る。

　柳瀬からの返信は、すぐに来た。

　朋花は、添付ファイルを見つめた。

　候補者一覧。

　採用者なし。

　画面の中で、二つの言葉がまた重なった。

　朋花は、ファイルを開かなかった。

　代わりに、メール全体のスクリーンショットを撮った。

　保存先は、名前を残す版。

　ファイル名をつける。

　差出人不明メール_候補者一覧_未開封.png

　未開封。

　その文字を入れてから、朋花は少しだけ息を吐いた。

　証拠は、開くことだけで残るわけではない。

　開かないことも、残せる。

　グループチャットに、柳瀬が入ってきた。

　水沼が返した。

　若狭が続けた。

　千々岩は、少し遅れて書いた。

　朋花は、画面を見つめた。

　候補者。

　採用者なしの下に、隠れていた言葉。

　名前を外される前の、まだ人の形をした言葉。

　朋花は、自分の提案書をもう一度開いた。

　表紙には、真柴朋花と書いてある。

　その名前が、どこかの表で、別の言葉に変えられていたのかもしれない。

　候補者。
　候補案。
　一般応募案。
　生活者ニーズ。

　その階段を、まだ朋花は知らない。

　けれど、最初の段差は見えた。

　採用者なし。

　それは、何もなかったという表示ではなかったのかもしれない。

　何かがあったことを、見えない場所へ運ぶための表示だったのかもしれない。

　朋花は、パソコンを閉じなかった。

　画面の明かりの中で、未開封のメールだけが静かに残っていた。

第3章　候補者リスト

　翌朝、朋花はほとんど眠れていなかった。

　カーテンの隙間から朝の光が入ってきても、画面の中の文字だけが頭に残っていた。

　防災案件_候補者一覧_初稿.xlsx

　候補者一覧。

　採用者なしだった案件に、候補者一覧。

　その矛盾が、寝ている間もずっとまぶたの裏に貼りついていた。

　朝九時、柳瀬圭吾からグループチャットに連絡が入った。

　水沼陸がすぐに返した。

　若狭依子が続けた。

　千々岩梢からは、

　と返ってきた。

　朋花も打った。

　しばらくして、柳瀬から通話リンクが送られてきた。

　カメラをオンにした朋花の顔は、自分でも少し疲れて見えた。

　水沼は、開口一番に言った。

「ほんとに開かなくていいんですか。候補者一覧ですよ。見れば一発じゃないですか」

「一発で危なくなる可能性もあります」

　柳瀬は、前夜と同じことを言った。

「差出人不明の添付ファイルは、証拠として扱うには危険です。本物なら内部情報の持ち出しかもしれない。偽物なら、こちらを誘導するためのものかもしれない。開いた時点で、こちらの立場が悪くなる可能性があります」

「じゃあ、無視ですか」

「無視ではありません」

　柳瀬は言った。

「そのファイル名に含まれている言葉を見ます」

「候補者一覧、ですか」

　朋花が聞くと、柳瀬はうなずいた。

「はい。もし内部に本当に“候補者一覧”という管理資料があったなら、その資料は外へ出るときに名前を変えている可能性があります。候補者一覧のまま、メーカーに渡すとは考えにくい」

　千々岩が、静かに言った。

「候補者が、候補案になる」

「そうです」

　柳瀬は画面共有を始めた。

　白いメモ画面に、言葉が縦に並んでいく。

　候補者一覧。
　候補案整理表。
　一般応募案。
　生活者ニーズ整理資料。
　商品コンセプト案。

「内部の言葉は、外へ出るたびに角が取れます」

　柳瀬は言った。

「候補者という言葉には、人がいます。応募した人がいる。でも候補案になると、人が少し遠くなる。一般応募案になると、さらに薄まる。生活者ニーズになると、ほとんど誰のものでもなくなる」

　朋花は、その階段を見た。

　人が、案になる。

　案が、一般になる。

　一般が、ニーズになる。

　言葉が下りていくたびに、名前が見えなくなる。

「今日は、添付ファイルの中身ではなく、外から見える痕跡を探します」

　柳瀬が言った。

「商品ページ、公開PDF、検索結果、ファイルのプロパティ、問い合わせ回答。外に出た言葉だけを見ます」

　朋花は、前夜に見た商品ページを開いた。

　白杜プロダクト。

　そばにおく防災ボックス。

　ページの下に、説明会資料のPDFリンクがある。

　新商品説明会_そばにおく防災ボックス_概要資料.pdf

「まず、開く前に」

　柳瀬が止めた。

「商品ページのURL、表示日時、PDFリンクが表示されている状態のスクリーンショットを保存してください」

　朋花は言われた通りにした。

　画面右下に日時が映るように、ブラウザ全体をスクリーンショットする。

　保存先は、名前を残す版。

　ファイル名をつける。

　白杜商品ページ_PDFリンク表示_保存時刻あり.png

　水沼が言った。

「めちゃくちゃ地味ですね」

「地味なものほど、あとで効きます」

　柳瀬は答えた。

　朋花はPDFを開いた。

　表紙には、白杜プロダクトのロゴと商品写真があった。

　新商品説明会資料。
　そばにおく防災ボックス。

　四角い収納箱。

　上にスマホを立てられるスリットがあり、側面には布のような質感の扉、下段には子どもでも引き出しやすそうな浅いトレイがある。

　完全に朋花の案ではない。

　それは、第1章で商品ページを見たときから分かっていた。

　でも今は、そのことが別の意味を持って見えた。

　誰か一人の案ではない。

　だからこそ、誰の名前も残っていない。

　ページをめくる。

　二ページ目に、商品コンセプトがあった。

　朋花は、息を止めた。

　もう商品ページで見ていた言葉だった。

　それでも、資料の中にあると、別の重さがあった。

　災害は、非常時ではなく、日常のすぐ隣に置いておくものだ。

　自分の提案文の骨が、そこに残っている。

　骨だけ残って、別の商品コピーの服を着ていた。

「似ていますね」

　若狭が言った。

「似ています。でも、似ているだけでは弱いです」

　柳瀬は即座に言った。

「またそれですか」

　水沼が言った。

「またそれです」

　柳瀬は、少しも笑わなかった。

「コピーが似ている。使用シーンが似ている。仕様が似ている。それだけなら、相手は“よくある発想です”と言えます。見るべきなのは、普通なら残らないものです」

　朋花は、心臓が少し速くなるのを感じた。

　普通なら残らないもの。

　自分が消したかったもの。

　自分が恥ずかしくて、見なかったことにしていたもの。

「検索してみます」

　朋花は、PDF内検索を開いた。

　入力欄に、慎重に打った。

　備築棚。

　蓄ではなく、築。

　検索結果は、一件。

　十二ページ目だった。

　画面が、そのページへ飛ぶ。

　ページタイトルは、開発初期メモ。

　商品写真の横に、小さなテキストがあった。

　朋花は、声を出せなかった。

　画面の中に、あの日の間違いがいた。

　蓄ではなく、築。

　自分が締切直前に直せなかった誤字。

　応募時のファイル名と表紙にだけ残っていた文字。

　それが、白杜プロダクトの公開資料に入っていた。

　水沼が、低い声で言った。

「出た」

　若狭が、息をのむ音がした。

　千々岩は、しばらく黙っていた。

　やがて、ぽつりと言った。

「これは、強いです」

　朋花は、まだ画面を見ていた。

　正しい言葉は消えていたのに、間違った字だけが残っている。

　自分の名前はないのに、自分の誤字だけがある。

　そのことが、ひどく歪んで見えた。

「保存してください」

　柳瀬の声がした。

「PDFそのもの。該当ページのスクリーンショット。URL。表示日時。PDF内検索で“備築棚”が一件出ている画面も保存してください」

　朋花は言われた通りに動いた。

　指が何度も滑った。

　保存先のフォルダを開き間違えた。
　ファイル名を打ち間違えた。
　それでも、今度は打ち間違いを全部見直した。

　保存する。

　修正前_白杜プロダクト公開資料_備築棚あり.pdf

　該当ページ_備築棚表示.png

　PDF内検索_備築棚一件.png

　保存していくたびに、画面の中で消えそうだったものが、少しずつこちら側に移ってくる気がした。

「プロパティを見ましょう」

　柳瀬が言った。

「プロパティ？」

「PDFの文書情報です。タイトルや作成者が残っている場合があります」

　朋花は、柳瀬の指示通りにPDFのプロパティを開いた。

　タイトル欄。

　候補案整理表_白杜提出用_v2

　作成者欄。

　hazama-kikaku

　水沼が声を上げた。

「候補案整理表」

　千々岩が、画面の向こうで小さくうなずいた。

「候補者から、候補案へ」

　朋花は、画面の文字を見つめた。

　候補者一覧。

　候補案整理表。

　一般応募案。

　生活者ニーズ。

　それは、柳瀬がさっき書いた階段そのものだった。

　一段降りるたびに、名前が薄くなる。

　一段降りるたびに、人の姿が遠くなる。

　候補者だったはずの誰かが、候補案になっている。

　その候補案が、白杜へ提出されている。

　そして、その中に、自分の誤字がある。

　柳瀬は、すぐに言った。

「ここから先は、問い合わせ文を作ります」

「やっと送るんですね」

　水沼が言った。

「はい。ただし、盗用とは書きません」

「まだですか」

「まだです」

　柳瀬は、落ち着いていた。

「今ある強い材料は、“応募時原本にあった特徴的な誤字が白杜プロダクトの公開資料に残っていること”、“PDFのプロパティに候補案整理表_白杜提出用_v2と残っていること”、“作成者欄にハザマ企画と思われる表記があること”です。これを使って、まず白杜プロダクトに経路を確認します」

　若狭が言った。

「ハザマ企画ではなく、白杜プロダクトに聞くんですね」

「はい」

　柳瀬は答えた。

「ハザマ企画に聞くと、“特定の応募者の提案を採用した事実はありません”で止まる可能性が高い。白杜プロダクトは、商品を出す側です。ハザマ企画からどういう資料を受け取ったのか、答えざるを得ない立場にいます」

「白杜が悪い可能性もありますよね」

　水沼が言った。

「あります」

　柳瀬は否定しなかった。

「でも、最初から黒幕と決めないほうがいいです。白杜は応募者名を知らないまま、“市場ニーズ整理資料”として受け取った可能性があります。知らなかった人と、確認しなかった人は違います」

　朋花は、商品ページの写真を見た。

　白杜プロダクトの商品は、きれいだった。

　丁寧に作られているように見えた。

　だからといって、無関係とは限らない。
　知らなかったとしても、確認しなかった責任はあるのかもしれない。

　でも今は、決めつけるところではない。

　聞くところだ。

　柳瀬が問い合わせ文を作った。

　件名は、

　「そばにおく防災ボックス」の企画経緯に関する確認

　文面は、驚くほど淡々としていた。

　水沼は、文面を読んで不満そうだった。

「やっぱり弱い」

「弱いのではなく、答えられる形にしています」

　柳瀬は言った。

「強く言うのは、相手が答えたあとです」

「答えなかったら？」

「答えないことも、次の材料になります」

　朋花は、問い合わせ文を自分のメール画面に貼り付けた。

　宛先は、白杜プロダクトの問い合わせ窓口。

　CCには誰も入れない。

　まずは、朋花ひとりの問い合わせとして送る。

　送信ボタンの上に、カーソルを置いた。

　心臓が速くなる。

　ここから先は、見間違いでは済まなくなる。

　自分の中の違和感を、相手の会社に投げることになる。

　朋花は、署名を見た。

　真柴朋花。

　名前がある。

　その名前が外されたかもしれないから、いま自分の名前で聞く。

　送信。

　画面に短い通知が出た。

　送信しました。

　返事は、その日の夜に来た。

　差出人は、白杜プロダクト商品企画部。

　白鳥洸。

　白鳥、という名字を見た瞬間、朋花は少し息をのんだ。

　商品企画部。

　問い合わせ窓口ではなく、商品企画の担当者から直接返信が来た。

　文面は、想像していたより丁寧だった。

　朋花は、何度も読み返した。

　生活者ニーズ整理資料。
　商品コンセプト案。
　個別の応募者名は確認していない。
　備築棚という表記を確認した。

　白鳥は、否定しなかった。

　少なくとも、誤字が公開資料内にあることは認めた。

　若狭が、通話の中で小さく言った。

「知らなかったって言っていますね」

「知らなかった、だけではありません」

　千々岩が言った。

「確認していなかった、です」

　朋花は、その言葉を聞いて、白鳥のメールを読み直した。

　当社側では個別の応募者様のお名前を確認しておりませんでした。

　それは、白鳥が完全に無関係だという意味ではなかった。

　名前のない資料を受け取った。

　名前がないことを、そのままにした。

　誰のものかを、確認しなかった。

　白鳥洸は、盗んだ人ではないのかもしれない。

　でも、名前のない資料を受け取ることに慣れている人だった。

　翌朝、白杜プロダクトのPDFから「備築棚」の文字が消えた。

　朋花が同じURLを開くと、資料は差し替えられていた。

　十二ページ目の開発初期メモは、別の表現になっている。

　備築棚は消えていた。

　PDFのプロパティからも、「候補案整理表_白杜提出用_v2」の文字が消えていた。タイトル欄は、空白になっていた。

　水沼が声を荒げた。

「ほら、消したじゃないですか。やっぱりまずかったんですよ」

「保存してあります」

　朋花は言った。

　自分でも驚くほど、声は落ち着いていた。

「検索画面も、PDFも、プロパティも、保存してあります」

　言いながら、朋花は胸の奥で何かが小さく動くのを感じた。

　前なら、たぶん消された時点で終わっていた。

　ああ、なくなった。
　もう見つけられない。
　自分の見間違いだったのかもしれない。

　そう思って、画面を閉じていた。

　でも今回は、閉じなかった。

　消える前に、残した。

　残したものが、彼女たちの側にあった。

　白鳥から、二通目のメールが来たのは、その一時間後だった。

　狭間千晶。

　その名前を見た瞬間、千々岩が唇を噛んだ。

「この人です」

　千々岩は言った。

「前の案件で、最後に回答してきた人」

　朋花は、メールの文字を何度も読んだ。

　一部ファイルの削除および差し替え。

　外部パートナー用共有フォルダ。

　編集権限。

　操作アカウント名。

　狭間千晶。

　画面の中で、初めて人の名前が戻ってきた。

　候補者ではなく。
　候補案ではなく。
　一般応募案でもなく。

　狭間千晶。

　名前を外した側の名前だけは、ちゃんと残っていた。

　その日の夕方、ハザマ企画から返信が届いた。

　文面は、ひどく整っていた。

　朋花は、最後の署名を見つめた。

　白鳥のメールにあった名前と同じだった。

　狭間千晶。

　丁寧な文章だった。

　乱暴な言葉はひとつもない。
　脅しもない。
　ごまかしも、少なくとも表面には見えない。

　ただ、その文章の中では、朋花たちは「複数のご意見・ご提案」になっていた。

　千々岩の過去も。
　水沼のスリットの角度も。
　若狭の子どもでも開けやすい引き出しも。
　朋花の誤字も。
　追加質問に答えた夜の時間も。

　すべてが、生活者ニーズの把握、という言葉に入れられていた。

「会いますか」

　若狭が聞いた。

　朋花はすぐには答えなかった。

　画面の横に、自分の提案書を開く。

　表紙には、まだ真柴朋花の名前がある。

　送ったときのまま、そこにある。

　けれど、資料を一段通るたびに、その名前は外されていった。

　真柴朋花。
　候補者。
　候補案。
　一般応募案。
　生活者ニーズ。

　最後には、誰のものでもない言葉になる。

　それが、この仕組みだった。

　柳瀬が言った。

「面談では、怒るより先に、確認しましょう」

「何をですか」

「四つです」

　柳瀬は、画面にメモを打ち込んだ。

　一つ。複数応募者の提案内容や追加回答を、応募者名を削除したうえで資料化したか。
　二つ。その資料を白杜プロダクトに提供したか。
　三つ。その資料提供によって、ハザマ企画は対価を受け取ったか。
　四つ。応募者名を外した理由は何か。

　朋花は、その四行を見た。

　短かった。

　けれど、たぶん、この四行で足りる。

　誰か一人の案を採用したかどうかではない。

　名前を外したあと、その案をどこに運んだのか。

　その経路を聞く。

　朋花は、ハザマ企画への返信欄を開いた。

　そこまで打って、手を止めた。

　少し考えてから、一文を足した。

　送信ボタンを押す前に、朋花は自分の名前を見た。

　メールの差出人欄。

　真柴朋花。

　今度は、消さなかった。

　送信。

　画面の中で、短い通知が出た。

　送信しました。

　朋花は、しばらくその文字を見ていた。

　採用者なし。

　候補者一覧。

　候補案整理表。

　一般応募案より抽出。

　生活者ニーズ整理資料。

　言葉は、少しずつ変わっていく。

　でも、変わっていく途中には、必ず跡が残る。

　朋花は、保存したPDFのファイル名をもう一度確認した。

　修正前_白杜プロダクト公開資料_備築棚あり.pdf

　その下に、自分の提案書がある。

　真柴朋花_となりの備築棚_応募時原本.pdf

　誤字のあるタイトルを、そのまま残した。

　間違えた字だった。

　でも、間違えたのは自分だった。

　自分の間違いまで、勝手に誰のものでもないことにされたくなかった。

　夜になって、狭間千晶から面談日程の候補が届いた。

　本文の最後には、こう書かれていた。

　誤解。

　朋花は、その二文字を見て、静かにパソコンを閉じた。

　誤解ではない。

　まだ、証明しきれたわけではない。
　まだ、相手が何を認めるのかも分からない。
　まだ、自分たちが勝てるのかも分からない。

　でも、少なくとも、なかったことではなかった。

　名前を外される前の言葉がある。
　消される前の資料がある。
　変えられる前の誤字がある。

　そして、画面の向こうに、名前を外した人がいる。

　狭間千晶。

　その名前が、次に開く扉だった。

第4章　一般応募案より抽出

　オンライン面談の開始時刻は、午前十時だった。

　朋花は九時半からパソコンの前に座っていた。

　画面には、まだ誰も映っていない。会議URLを開くと、白い待機画面の中央に、自分の名前だけが表示されていた。

　真柴朋花。

　その四文字を見て、朋花は少しだけ安心した。

　今日は、最初から名前がある。

　テーブルの上には、印刷した資料を並べていた。

　自分の応募時提案書。
　追加質問への回答。
　ワークパレットの募集画面。
　採用者なしの結果表示。
　白杜プロダクトの公開PDF。
　差し替え前のスクリーンショット。
　差し替え後のPDF。
　白鳥洸からの返信メール。
　千々岩の過去案件の問い合わせ履歴。

　紙にすると、画面の中で消えそうだったものが少しだけ重くなった。

　千々岩梢は、開始五分前に入室した。

　画面の中の千々岩は、いつもよりきちんとした白いシャツを着ていた。表情は硬い。けれど、逃げる顔ではなかった。

「おはようございます」

「おはようございます」

　水沼陸は、開始三分前に入ってきた。

　イヤホンの片方を何度も押さえながら、「聞こえてます？」と二回聞いた。緊張しているのが、画面越しにも分かった。

　若狭依子は、開始一分前だった。

　背景をぼかしていた。後ろで子どもの声が一瞬だけ聞こえ、若狭は振り返って「あとでね」と小さく言った。

　最後に、柳瀬圭吾が入ってきた。

　黒いジャケットを着ていた。いつもの柔らかさは残っていたが、目だけは笑っていなかった。

「先に確認します」

　柳瀬は言った。

「今日は、相手を責める場ではありません」

　水沼が口を開きかけたが、柳瀬が続けた。

「責めたくなると思います。でも、目的は責めることではなく、言葉を残すことです。相手が何を認め、何を認めないのか。その線をはっきりさせる」

「盗用って言わないんですよね」

　水沼が不満そうに言った。

「言いません」

「でも、どう見ても使ってますよ」

「だから、使ったかどうかを聞きます」

　柳瀬は、落ち着いていた。

「盗用したか、と聞けば、していません、で終わります。応募内容を資料化したか。応募者名を外したか。白杜プロダクトへ提供したか。その対価を受け取ったか。今日は、その四つです」

「三つじゃなかったですか」

　朋花が聞くと、柳瀬は少しだけ口元を緩めた。

「一つ増えました。応募者名を外した理由を、相手の言葉で聞きます」

　十時ちょうどに、狭間千晶が入室した。

　画面が切り替わる。

　最初に映ったのは、白い壁だった。次に、細い黒縁の眼鏡をかけた女性の顔が中央に収まった。

　狭間千晶は、想像していたより若く見えた。

　四十代前半くらいだろうか。短く整えた髪。淡いグレーのジャケット。派手さはない。けれど、画面に映った瞬間、空気が整う感じがした。

　怒鳴る人ではない。

　慌てる人でもない。

　自分の言葉がどう受け取られるかを、最初から計算している人だった。

「ハザマ企画の狭間です。本日はお時間をいただき、ありがとうございます」

　声は低めで、よく通った。

　朋花たちが順に名乗る。

　真柴朋花。
　千々岩梢。
　水沼陸。
　若狭依子。
　柳瀬圭吾。

　狭間は、それぞれの名前を一度ずつ復唱した。

「真柴様、千々岩様、水沼様、若狭様、柳瀬様。本日はよろしくお願いいたします」

　名前を呼ばれた瞬間、朋花の胸の奥が少しざわついた。

　この人は、名前を呼べる。

　呼べるのに、資料では外した。

「まず前提として」

　狭間は、ゆっくり話し始めた。

「本件につきましては、皆様にご不安、ご不快な思いをさせてしまっていることは理解しております。その点については、真摯に受け止めております」

　丁寧だった。

　丁寧すぎて、朋花はかえって身構えた。

「ただし、誤解のないように申し上げますと、当社が特定の応募者様の提案をそのまま採用し、白杜プロダクト様へ商品化案として提供した事実はございません」

　水沼が、画面の端で口を開いた。

　柳瀬が、軽く手を上げて止めた。

「特定の応募者の提案を、そのまま採用した事実はない。そこは分かりました」

　柳瀬が言った。

「今日は、その“そのまま”と“特定の応募者”の範囲を確認させてください」

　狭間は、わずかに目を細めた。

「承知しました」

　柳瀬は、あらかじめ用意していた議事メモを画面共有した。

　タイトルは、事実関係確認メモ。

　その下に、四つの質問が並んでいる。

　一、複数応募者の提案内容および追加質問への回答を、応募者名を削除したうえで資料化したか。
　二、その資料を白杜プロダクトへ提供したか。
　三、その資料提供を含む企画支援業務によって、ハザマ企画は対価を受け取ったか。
　四、応募者名を外した理由は何か。

　画面の中で、狭間は少し黙った。

　その沈黙だけで、朋花は質問が急所に届いたのだと分かった。

「順にお答えします」

　狭間は言った。

「まず一つ目。複数応募者様の提案内容および追加質問への回答を資料化したか。これは、あります」

　水沼が息を吸う音がした。

　朋花は、手元のペンを握った。

「ただし、当社ではこれを“採用案”とは位置づけておりません。応募された内容を、生活者ニーズや利用シーンの整理材料として扱っています」

　柳瀬は、表情を変えなかった。

「応募者名は削除しましたか」

「外部提供資料では、個人名は記載しておりません」

「理由は」

「個人情報保護、および資料管理上の観点です」

「応募者名を外すことについて、応募者本人に確認は取りましたか」

「個別確認はしておりません」

　朋花は、ペン先を紙に強く押しつけた。

　個人情報保護。

　自分の名前が守られたのではない。

　自分の名前が、邪魔だから外されたようにしか聞こえなかった。

「二つ目」

　柳瀬が続けた。

「その資料を白杜プロダクトへ提供しましたか」

「提供しております」

「資料名は」

「時期によって異なりますが、初期段階では候補案整理表、その後、生活者ニーズ整理資料、商品コンセプト案という名称で整理しています」

　候補案整理表。

　朋花は、その言葉をメモに書いた。

　候補者ではない。

　候補案。

　人が、また一段、下ろされた。

「三つ目。その資料提供を含む企画支援業務によって、ハザマ企画は対価を受け取りましたか」

　狭間は、少しだけ背筋を伸ばした。

「白杜プロダクト様との間で、商品企画支援業務として契約を結んでおります。その業務の対価は受領しています」

「その業務の中に、応募案の整理は含まれていましたか」

「参考情報の整理として含まれています」

「ありがとうございます」

　柳瀬は、淡々とメモに入力した。

　朋花は、その文字を見ていた。

　複数応募者の提案内容を資料化した。
　応募者名は外した。
　白杜プロダクトへ提供した。
　対価は受け取った。
　応募案の整理は業務に含まれていた。

　それは、盗用という言葉より静かだった。

　でも、静かなぶん、逃げ場がなかった。

「ちょっと待ってください」

　水沼が言った。

「それ、つまり僕らの案をまとめて、メーカーに売ったってことですよね」

「表現には慎重になりたいと思います」

　狭間は、水沼に視線を向けた。

「当社が提供したのは、皆様の案そのものではありません。生活者ニーズ、利用シーン、商品仕様の可能性を整理し、商品化できる形に再構成した資料です」

「でも、その元は僕らの案ですよね」

「元の一部には、応募内容も含まれています」

「一部って、ずるくないですか」

　水沼の声が少し大きくなった。

「僕が書いたスマホの角度も、コードを逃がす穴も、ほぼそのまま商品にあります。若狭さんの引き出しも、千々岩さんの布扉も、真柴さんのコピーも、全部“一部”って言えば済むんですか」

「水沼さん」

　柳瀬が静かに呼んだ。

　水沼は唇を噛んで黙った。

　狭間は怒らなかった。

　むしろ、水沼が黙るのを待ってから、丁寧に答えた。

「お気持ちは理解します。ただ、商品企画の現場では、複数の情報源から得た示唆を統合することは一般的に行われています。公募、ユーザー調査、レビュー分析、店頭ヒアリング、競合調査。そうした情報をもとに、実際に製造可能な仕様へ落とし込むのが、当社の業務です」

　それは、正しい言葉に聞こえた。

　正しい言葉で、遠ざけられている気がした。

「応募案は、完成された商品設計ではありません」

　狭間は続けた。

「価格、素材、量産性、安全性、販売導線、パッケージ、訴求軸。商品化には多くの工程があります。皆様のご提案は、その中の参考情報のひとつです。したがって、特定の応募者様を採用者として扱うことは、当社としては適切ではないと判断しました」

「採用者なしは、嘘ではない」

　千々岩が言った。

　狭間は、千々岩を見た。

「はい。少なくとも、当社の認識では虚偽ではありません」

　その瞬間、朋花は分かった。

　狭間千晶は、悪いことをした人の顔をしていない。

　盗んだつもりがない。

　むしろ、自分は雑多なものを整え、使える形にし、商品企画へ橋を架けたのだと思っている。

　応募者の名前を外したことも、狭間の中では乱暴な削除ではない。個人情報への配慮であり、資料の標準化であり、業務上の整理だった。

　だから厄介だった。

　この人は、間違った言葉でごまかしているのではない。

　正しい言葉を選んで、人を消している。

「一つ、確認させてください」

　朋花は、自分の声が思ったより低く出たことに気づいた。

　狭間の視線が、こちらへ向く。

「私は、採用されなかったことに怒っているわけではありません」

　朋花は言った。

「落ちたなら、仕方ないと思います。私の案が商品として弱かったのなら、それも仕方ないです」

　狭間は黙って聞いていた。

「でも、追加質問が来ました。ベッドサイドに置くならどの高さがいいか。キッチン横なら油汚れをどうするか。価格帯はどれくらいか。夜間停電時に、片手で使えるか。そういう質問に答えました」

　朋花は、印刷した回答を一枚持ち上げた。

「採用されるかもしれないと思ったから、答えました」

　画面の中で、若狭がうなずいた。

「私もです」

　若狭は、小さく言った。

「子どもが開けても中身が飛び出さないようにって、けっこう考えました。引き出しの深さも、絵表示も、子どもに見せながら考えました」

「僕も、就活の実績にできるかもしれないと思ってました」

　水沼が言った。

「採用人数一名って書いてあったから」

　狭間は、表情を崩さなかった。

　けれど、ほんの少しだけ、視線が下がった。

　柳瀬が画面に募集ページを表示した。

「この表示について確認します」

　柳瀬は言った。

「この案件は、実際に一名を採用し、報酬一万円を支払うことを主目的とした募集でしたか。それとも、複数の応募内容から商品企画上の参考情報を収集することを主目的とした募集でしたか」

　狭間は、すぐに答えなかった。

　それまで滑らかだった沈黙が、そこで初めて重くなった。

「採用を前提とした募集ではありました」

　狭間は言った。

「ただし、結果として、単独で採用に足る提案はなかった。そのため、採用者なしとしました」

「単独では採用しない。でも複数案から抽出して、資料化し、白杜プロダクトに提供した」

「はい」

「その可能性は、募集時点で応募者に明示されていましたか」

　狭間は、また少し黙った。

「利用規約上、応募内容を選考および関連業務に利用する旨は記載されています」

「募集ページには」

「募集ページには、そこまで詳細な記載はありません」

　柳瀬は、メモに入力した。

　朋花は、その一文を見た。

　募集ページには、そこまで詳細な記載はない。

　その一文だけで、空気が変わった。

　規約の話ではない。

　読んだ人間が、どういう募集だと思って応募したか。

　その話になった。

「私たちは、採用されるかもしれないと思って出しました」

　朋花は言った。

「採用されないなら、終わりだと思っていました。でも、終わっていなかった。名前を外したあとで、資料になって、メーカーに渡って、商品に少しずつ残っていた」

「真柴様」

　狭間は、初めて少しだけ声を柔らかくした。

「お気持ちは分かります。ただ、商品企画において、応募内容が何らかの示唆として反映されること自体は、不自然なことではありません」

「反映されたことに怒っているんじゃありません」

　朋花は言った。

「名前だけが外されたことに怒っています」

　狭間は黙った。

「個人情報を守るため、とおっしゃいましたよね」

「はい」

「でも、私の名前を守るためなら、私に聞けたはずです。名前を載せていいか。匿名がいいか。使わないでほしいか。相談できたはずです」

　朋花は、自分の声が震えていないことに気づいた。

「名前を外したのは、私を守るためですか」

　狭間は答えなかった。

　答えないことが、答えのように見えた。

　千々岩が、静かに口を開いた。

「私、前にも同じことを聞きました」

　狭間の視線が、千々岩へ移る。

「キッチン収納の案件です。採用者なしでした。でも、あとで別メーカーの商品ページに、私が追加回答で書いた“調味料をしまう場所ではなく、使う順番を整える場所”という言い方が残っていました。問い合わせたら、御社から“特定の応募者様の提案を採用した事実はございません”と返ってきました」

　狭間は、表情をほとんど変えなかった。

「個別案件については、この場で即答できかねます」

「そうですよね」

　千々岩はうなずいた。

「前も、そうでした。即答できない。確認中です。採用ではありません。一般応募案です。市場ニーズです。私は、その言葉を聞いて、もういいやと思いました」

　千々岩は、画面の端で一度だけ目を伏せた。

「でも、今回は残します」

　その言葉に、朋花は胸を突かれた。

　千々岩は、自分のためだけにここにいるのではなかった。

　前に黙った自分を、もう一度ここへ連れてきている。

　狭間は、ゆっくり息を吐いた。

「皆様のお考えは理解しました」

　その言い方は、また丁寧だった。

「ただし、当社としては、応募内容を素材として無断利用した、という認識はありません。あくまで、複数の応募案から生活者ニーズを抽出し、当社の知見をもとに再構成したものです」

　素材。

　朋花は、その言葉を聞き逃さなかった。

　狭間自身も、一瞬だけ気づいたようだった。

　言い直す前に、朋花が言った。

「今、素材、と言いましたね」

　狭間は静かにこちらを見た。

「言葉の選択として、適切ではなかったかもしれません」

「でも、そういう扱いだったんですよね」

「そう単純化されると困ります」

「単純ではないです」

　朋花は言った。

「だから、ここまで確認しています」

　柳瀬が、画面のメモを下へ送った。

　そこには、白杜プロダクトの公開PDFから抜き出した表現が並んでいた。

　その横に、応募者四人の提案書・追加回答の該当箇所が対応している。

　朋花。
　千々岩。
　水沼。
　若狭。

　まるで、名前を外された資料に、名前を戻していく作業だった。

　狭間はその対応表を見た。

「これは、皆様側で作成されたものですね」

「はい」

　柳瀬が答えた。

「この対応関係に、明らかな誤りはありますか」

「この場で精査はできません」

「では、精査のうえで回答いただけますか」

「それは可能です」

「ありがとうございます」

　柳瀬は、またメモに入力した。

　水沼が、少し身を乗り出した。

「狭間さんは、これ見ても、誰の案でもないって言うんですか」

　狭間は、水沼から逃げなかった。

「誰の案でもない、とは申し上げていません」

「じゃあ、誰の案なんですか」

「商品そのものは、白杜プロダクト様の商品です」

「そういうことじゃなくて」

「水沼さん」

　朋花は、自分でも驚くほど自然に、彼の名前を呼んだ。

　水沼が止まった。

　朋花は狭間を見た。

「私たちは、商品を自分たちのものだと言いたいわけではありません」

　狭間の目が、わずかに動いた。

「商品化したのは白杜プロダクトです。資料に整えたのはハザマ企画です。そこは分かっています。私たちの応募案が、そのまま商品になったわけではない。それも分かっています」

　朋花は、一つずつ言った。

　ここで間違えてはいけない。

　怒りで大きく言えば、相手に逃げ道を与える。

「でも、私たちの提案と追加回答が、商品企画検討の一部に使われたことは、今の話で分かりました」

　狭間は否定しなかった。

「そのうえで、採用者なしと表示され、名前も残らず、クレジットもなく、対価もなく、商品ページには“生活者ニーズ”として反映された」

　朋花は、手元の紙を見た。

　自分の提案書の表紙。

　真柴朋花。

「採用されなかったことと、存在しなかったことは違います」

　部屋の中で、時計の秒針だけが聞こえた。

　画面の向こうで、狭間千晶は初めて完全に黙った。

　その沈黙を、誰も破らなかった。

　十秒ほどして、狭間は言った。

「その言葉については、受け止めます」

　謝罪ではなかった。

　認めたわけでもなかった。

　でも、逃げる言葉でもなかった。

　狭間は、少しだけ姿勢を変えた。

「皆様の提案内容および追加質問への回答が、商品企画検討の一部に反映されたことは、否定いたしません」

　朋花は、息を止めた。

「ただし」

　狭間は続けた。

「それは、採用扱いを意味するものではありません。当社としては、特定の応募者様の提案を採用したという判断には至っておりません。したがって、採用報酬および採用者としてのクレジット対象ではない、という認識です」

　強い。

　朋花は思った。

　やはり、この人は強い。

　反映は否定しない。
　採用は認めない。
　だから、採用報酬もクレジットも対象外。

　線を引かれた。

　けれど、前とは違った。

　何もない場所に線を引かれたのではない。

　反映された、という言葉は残った。

　柳瀬が、静かに確認した。

「今のご発言を、議事メモに残します。表現はこれでよろしいですか」

　画面に文字が打ち込まれる。

　狭間は数秒見てから、言った。

「大筋では、その理解です」

　その瞬間、朋花はノートに書いた。

　なし、ではなかった。

　字は少し曲がった。

　でも、はっきり読めた。

　面談は、そこからさらに続いた。

　柳瀬は、今後の対応について確認した。

「白杜プロダクトの公開資料から“備築棚”の表記が削除され、PDFプロパティも変更されました。これは、ハザマ企画様の指示ですか」

「公開資料上の誤記修正について、白杜プロダクト様へ対応を依頼しました」

「誤記修正、ですね」

「はい」

「候補案整理表というプロパティの削除については」

「資料管理上、外部公開資料に不要な内部名称が残っていたため、修正を依頼しました」

「削除前資料は、こちらで保存しています」

「承知しております」

　狭間は動じなかった。

　消したことも、隠さない。

　それを「誤記修正」「資料管理」と呼ぶ。

　朋花は、正しい言葉の怖さを初めて知った気がした。

　そのとき、朋花のメール通知が鳴った。

　会議中だったので、普段なら見ない。

　けれど、画面の端に表示された差出人に、目が止まった。

　名前はない。

　前と同じ、見覚えのないアドレス。

　件名だけが見えた。

　参考公募

　朋花は、声を出さずに柳瀬へチャットを送った。

　柳瀬は、一瞬だけ画面のこちらを見た。

　そして、表情を変えずに個別チャットで返してきた。

　朋花は、狭間の話を聞きながら、通知部分のスクリーンショットだけを撮った。

　参考公募。

　採用するための募集ではありません。
　集めるための募集です。

　その文言が、まだ開いてもいないメールの中から聞こえた気がした。

　けれど、朋花は開かなかった。

　もう、添付ファイルに飛びつく必要はなかった。

　狭間の言葉だけで、十分に跡は残っている。

「最後に、今後の対応についてです」

　柳瀬が言った。

「こちらとしては、白杜プロダクト様に対しても、ハザマ企画様に対しても、以下の点を求めることになります」

「要求事項については、文書でいただけますか」

　狭間は言った。

「もちろんです」

　柳瀬は答えた。

「ただ、その前に一点だけ。ハザマ企画様として、今後、応募内容を第三者提供資料や商品企画支援業務に利用する可能性がある案件では、募集時点でその旨を明示する必要がある、という点についてはどうお考えですか」

　狭間は、しばらく黙った。

　画面越しに、考えているのが分かった。

　都合のいい謝罪文を探しているのではない。

　損にならない認め方を探している。

「今後の運用改善として、検討すべき点だと考えます」

「現時点で、不足があったとは認めますか」

　柳瀬の声は静かだった。

　狭間は、すぐには答えなかった。

　それから、言葉を選ぶように、ゆっくり言った。

「公募に参加される方々が、単なる情報提供者ではなく、時間をかけて提案を作成されていることについて、運用上の配慮が不足していた点は否定できません」

　朋花は、その言葉を聞いた。

　単なる情報提供者ではなく。

　時間をかけて提案を作成している。

　狭間の口から出た言葉だった。

　十分ではない。

　謝罪でもない。

　でも、そこに初めて、応募者が人間として戻ってきた。

　若狭が、ぽつりと言った。

「私、子どもに見せたかったんです」

　誰も止めなかった。

「採用されたら、商品ページに名前が載るかもしれないと思っていました。小さいことかもしれないけど、家で考えたものが、誰かの役に立ったって、子どもに見せたかった」

　狭間は若狭を見ていた。

「だから、お金だけじゃないです。名前がないのが嫌なんです」

　水沼が続けた。

「僕もです。実績にしたかった。採用者なしなら実績にならない。それは仕方ない。でも、使われてるなら、何か残ってほしいです」

　千々岩は、静かに言った。

「前のとき、私は諦めました。今回は、諦めたくありません」

　最後に、朋花が言った。

「私たちは、商品を止めたいわけではありません」

　それは、言ってから自分でも少し驚いた。

　最初は、商品ページを見たとき、消えてほしいと思った。腹が立った。こんなもの出さないでほしいと思った。

　でも今は違う。

　あの商品には、自分たちの時間が入っている。

　消えてしまえば、また名前のないまま終わる。

「商品が出るなら、名前を外したままにしないでください」

　朋花は言った。

「採用者なし、で終わらせないでください」

　狭間は、目を伏せなかった。

「白杜プロダクト様とも協議します」

　それは、約束のようで、約束ではなかった。

　でも、次の扉ではあった。

　面談は、十一時二十七分に終わった。

　終了ボタンを押すと、狭間千晶の顔が消えた。

　画面には、また自分たちだけが残った。

　誰もすぐには話さなかった。

　やがて、水沼が小さく言った。

「勝ったんですか、これ」

　柳瀬は首を横に振った。

「まだです」

「ですよね」

「でも、進みました」

　千々岩が言った。

「前は、“採用していません”で終わりました。今回は、“反映されたことは否定しない”まで残りました」

　朋花は、ノートを見た。

　なし、ではなかった。

　その下に、もう一行を書いた。

　採用じゃない、で終わらせない。

　若狭が、少しだけ笑った。

「なんか、すごく地味ですね」

「地味です」

　柳瀬が言った。

「こういう話は、だいたい地味です。大きな悪事を暴くというより、言葉の位置を一つずつ戻す作業なので」

　朋花は、その言葉が気に入った。

　言葉の位置を、戻す。

　人から案へ。
　案から一般へ。
　一般からニーズへ。

　下ろされていった階段を、今度は一段ずつ戻る。

　生活者ニーズではなく、一般応募案。
　一般応募案ではなく、候補案。
　候補案ではなく、応募者の提案。
　応募者ではなく、名前のある人。

　真柴朋花。
　千々岩梢。
　水沼陸。
　若狭依子。

　その日の午後、白鳥洸からメールが来た。

　白杜プロダクトは、動き始めていた。

　まだ、どう動くかは分からない。

　白鳥洸は、知らなかった人ではない。

　確認しなかった人だ。

　でも、確認しなかった人が、いま確認している。

　それもまた、残しておくべき変化だった。

　夜、朋花は、例の差出人不明メールを開かずに、件名だけを見た。

　参考公募。

　本文の冒頭だけが、通知欄に表示されていた。

　朋花は、その先を読まなかった。

　代わりに、別のフォルダへ移動した。

　未確認資料。

　証拠ではなく、未確認資料。

　柳瀬の言う通りにした。

　怒りは、まだある。

　でも、怒りだけでは、また相手の言葉に負ける。

　朋花は、今日の議事メモを開いた。

　狭間千晶の発言が並んでいる。

　特定の応募者様の提案を採用した事実はございません。
　複数応募者様の提案内容および追加質問への回答を資料化したことはあります。
　白杜プロダクト様へ提供しております。
　商品企画支援業務として対価を受領しています。
　応募内容が商品企画検討の一部に反映されたことは否定いたしません。
　ただし、採用扱いではありません。
　運用上の配慮が不足していた点は否定できません。

　朋花は、その一文一文の横に、誰の言葉かを入れた。

　狭間千晶。

　人の名前を外した側の言葉にも、名前を付ける。

　そうしないと、また何かが一般化される。

　ふと、自分の提案書を開いた。

　となりの備築棚。

　誤字のある表紙。

　前なら、すぐに直したと思う。恥ずかしいから。自分の仕事が雑に見えるから。こんなものは残したくないから。

　でも今は、その誤字が自分の手を離れていなかった証拠だった。

　間違いも、名前も、提出日時も。

　全部、自分の仕事の一部だった。

　朋花はノートの最後に、もう一度書いた。

　なし、ではなかった。

　そして、その下に小さく書き足した。

　次は、戻す。

第5章　なし、ではなかった

　確認書のタイトルは、柳瀬が決めた。

　応募内容の取扱いに関する確認書。

　固いですね、と水沼陸は言った。

　柳瀬圭吾は、固くていいんです、と答えた。

「怒りは、メールに書くと軽く見えます。でも、確認書にすると残ります」

　午後八時。

　朋花たちは、またオンラインで集まっていた。

　昼間の面談から、まだ十時間も経っていない。けれど、ずいぶん遠くまで来たような気がした。

　画面の中央には、柳瀬が作った文書が共有されている。

　白いページの上に、黒い文字が並ぶ。

　応募内容の取扱いに関する確認書。

　その下に、宛先。

　白杜プロダクト株式会社
　ハザマ企画

　さらにその下に、差出人。

　真柴朋花
　千々岩梢
　水沼陸
　若狭依子

　四つの名前が、横に並んでいた。

　朋花は、それをしばらく見ていた。

　ただ名前が並んでいるだけなのに、胸の奥が少し熱くなった。

　候補者でもない。
　候補案でもない。
　一般応募案でもない。
　生活者ニーズでもない。

　名前だった。

「まず、目的から確認します」

　柳瀬が言った。

「この文書は、相手を断罪するためのものではありません」

「でも、けっこう断罪したいです」

　水沼が言った。

「分かります」

　柳瀬は、否定しなかった。

「でも、断罪したい気持ちをそのまま書くと、相手は“事実と異なる表現が含まれているため回答できません”と言えます。こちらが求めるのは、事実の確認と、対応です」

「対応って、どこまで求められるんですか」

　若狭依子が聞いた。

「現実的には、六つです」

　柳瀬は文書を下へ送った。

　一、商品ページ上で、外部公募の応募案をもとに企画検討された商品であることを明記すること。
　二、該当する応募者に、追加企画協力費を支払うこと。
　三、希望者については、商品ページまたは関連資料に企画協力者として希望表記を掲載すること。
　四、「採用者なし」と表示した理由、および応募内容を資料化した経緯を説明すること。
　五、今後、応募内容を資料化または第三者提供する可能性がある案件では、募集時点でその旨を明示すること。
　六、採用を予定しない情報収集目的の案件を、採用型コンペとして表示しないこと。

　水沼が画面を見て、唸った。

「やっぱり固いですね」

「固いほうがいいです」

　千々岩梢が言った。

「前のとき、私は“ひどいと思います”って書きました。相手からは“ご不快な思いをさせてしまい申し訳ございません”って返ってきました。ひどい、だと気持ちにされるんです」

　朋花は、その言葉をメモした。

　気持ちにされる。

　怒りも、不安も、違和感も、気持ちの話にされると、事実から遠ざかる。

「今回は、気持ちだけじゃなくて、事実を置きます」

　千々岩は続けた。

「私たちの名前と一緒に」

　若狭が、少し迷うように手を上げた。

「あの、名前の掲載なんですけど」

「はい」

「本名じゃなくても、いいんでしょうか」

　柳瀬はうなずいた。

「希望表記にしましょう。本名、活動名、匿名、非掲載。選べる形にします」

「私は……」

　若狭は、少し言葉を探した。

「本名で載せたいです」

　画面の中で、水沼が驚いた顔をした。

「怖くないんですか」

「怖いです」

　若狭は、すぐに答えた。

「でも、子どもに見せたいんです。お母さん、これ考えたんだよって。全部じゃなくても、少し関わったんだよって」

　背景の向こうで、また子どもの声がした。

　若狭は振り返らなかった。

「前は、家で考えたことなんて、仕事じゃないと思っていました。家事の合間に思いついたことだし、子どもに使わせながら考えただけだし。でも、それもちゃんと提案だったんだって、今回は思いたいです」

　朋花は、若狭の顔を見ていた。

　若狭は強い人ではない。

　怖がらない人でもない。

　怖がりながら、名前を載せたいと言っている。

　それが、朋花にはまぶしかった。

「僕は、名前載せたいです」

　水沼が言った。

「就活で使えるかは分からないけど。いや、たぶん使いにくいかもしれないけど。でも、採用者なしで終わるよりは、企画協力って残ったほうがいいです」

「私は活動名にします」

　千々岩が言った。

「前の案件もあるので、本名までは出したくない。でも、消えたくはないです」

　三人が順に答えたあと、柳瀬が朋花を見た。

「真柴さんは」

　朋花は、自分の名前を見た。

　真柴朋花。

　ワークパレットの登録名。提案書の表紙に入れた名前。応募時のPDFに残っていた名前。

　この名前が、候補案になり、一般応募案になり、生活者ニーズになっていった。

　その階段を戻すなら、最後はここまで戻さなければならない。

「本名で載せます」

　朋花は言った。

　言ったあとで、少し怖くなった。

　でも、取り消さなかった。

　柳瀬はうなずいて、文書に追記した。

「協力費は、いくらにしますか」

　水沼が聞いた。

「そこは難しいです」

　柳瀬は言った。

「高く書けば、相手は拒否します。低く書けば、こちらの時間を軽く扱うことになります」

「採用報酬が一万円だったんですよね」

　若狭が言った。

「はい。ただし、こちらは採用報酬を求める形にしないほうがいいです。相手は“採用ではない”と言っていますから」

「じゃあ、何て言うんですか」

「追加企画協力費です」

　朋花が言った。

　柳瀬が、少し驚いたようにこちらを見た。

　朋花は続けた。

「採用されたわけじゃない。でも、企画検討に反映されたことは否定しないと言いました。だったら、採用報酬じゃなくて、企画協力費です」

「いい表現です」

　柳瀬は言った。

「それでいきましょう」

　金額は、最終的に一人三万円を求めることになった。

　高すぎない。

　でも、安すぎない。

　落選案の慰謝料ではない。
　採用報酬の置き換えでもない。
　商品企画検討に利用された時間と内容への、追加の協力費。

　文書の言葉が、少しずつ形を取っていく。

　朋花は、不思議な感覚でそれを見ていた。

　自分たちが怒りを文章に変えている。

　けれど、それは謝罪を求める文章ではなかった。
　相手を潰す文章でもなかった。
　消えた名前を戻すための文章だった。

「商品ページの表記案も入れますか」

　千々岩が聞いた。

「入れたほうがいいです」

　柳瀬は言った。

「相手に任せると、“外部調査を参考にしました”くらいで薄まる可能性があります」

「また薄まるんですね」

　水沼が苦笑した。

「薄まります」

　柳瀬も、少しだけ笑った。

　朋花は、商品ページに載せる文案を打った。

　打ち終えてから、朋花はしばらく画面を見た。

　企画協力。

　採用ではない。

　でも、なしでもない。

「いいと思います」

　若狭が言った。

「私も」

　千々岩が言った。

「僕も。もっと強くてもいいけど、まあ、これなら相手も飲みそうです」

　水沼が言った。

　柳瀬は、少し考えてから言った。

「“参考にしています”は、相手が嫌がるかもしれません。“企画検討の参考としました”くらいにしましょう」

「弱くなりませんか」

「少し弱くなります。でも、通りやすくなります」

「通すために弱くするんですか」

　水沼が聞いた。

「残すために調整します」

　柳瀬は言った。

　朋花は、その言葉を聞いて、前なら反発していたかもしれないと思った。

　でも今は分かった。

　強い言葉は、気持ちを守る。
　通る言葉は、結果を残す。

　どちらも必要だった。

　朋花は文案を修正した。

「これで送ります」

　柳瀬が言った。

「送る前に、全員で確認しましょう」

　文書は、七ページになっていた。

　事実経緯。
　確認済み事項。
　要求事項。
　商品ページ表記案。
　企画協力費の考え方。
　今後の募集表示に関する要望。
　添付資料一覧。

　添付資料一覧には、あの誤字も入っていた。

　修正前_白杜プロダクト公開資料_備築棚あり.pdf

　朋花は、その行を見るたびに、少しだけ恥ずかしくなる。

　でも、消さなかった。

　間違いも、自分のものだから。

　送信は、柳瀬ではなく朋花がすることになった。

「真柴さんが最初に気づいた案件ですから」

　柳瀬は言った。

「代表して送ってください」

　朋花は、メール作成画面を開いた。

　宛先に、白鳥洸。
　CCに、狭間千晶。
　そして、千々岩、水沼、若狭、柳瀬。

　件名は、

　防災グッズ新商品アイデア募集に関する応募内容の取扱いについて

　本文は短くした。

　読み返す。

　何度も読み返す。

　怒りすぎていないか。
　弱すぎないか。
　逃げ道を与えすぎていないか。
　自分たちの言葉が、また誰かの言葉に薄められていないか。

　最後に、署名を見る。

　真柴朋花。

　朋花は、送信ボタンを押した。

　送信しました。

　その文字が出た瞬間、誰も拍手しなかった。

　歓声もなかった。

　ただ、四人とも少しだけ息を吐いた。

　この話は、そこでは終わらなかった。

　翌日、白鳥洸から返信が来た。

　白杜プロダクトとして、事実確認と社内協議に時間がほしい。
　発売日については、いったん三週間延期する。
　商品ページおよび公開資料の表記を見直す。
　企画協力費については、ハザマ企画と協議のうえ回答する。
　公募応募案の取扱いについて、説明文を作成する。

　水沼は、「延期きた！」とグループチャットに送った。

　若狭は、「すごい」とだけ返した。

　千々岩は、しばらく何も書かなかった。

　五分ほどしてから、

　と送ってきた。

　朋花は、その一文を何度も読んだ。

　さらに三日後、ハザマ企画から回答が来た。

　文面は、やはり整っていた。

　盗用の意図はない。

　特定応募者の採用ではない。

　そこは最後まで動かなかった。

　狭間千晶は、負けた顔をしなかった。

　でも、動いた言葉もあった。

　単なる情報提供者ではなく。
　時間をかけて提案を作成している。
　運用上の配慮が不足していた。
　募集時点で明示する。
　追加企画協力費。

　それらは、最初の返信にはなかった言葉だった。

　なし、ではなかった。

　さらに一週間後、白杜プロダクトの商品ページが更新された。

　発売予定日は、三週間後に変わっていた。

　商品名は、そのままだった。

　そばにおく防災ボックス。

　写真も、大きくは変わっていない。

　上にスマホを立てるスリット。
　布のような側面扉。
　子どもにも分かりやすいピクト表示。
　引き出しの飛び出し防止。

　そこに、自分たちの考えたものが少しずつ残っている。

　以前は、それを見るのが嫌だった。

　今も、完全に気持ちよく見られるわけではない。

　でも、ページの下のほうに、新しい欄が追加されていた。

　朋花は、そこで画面を止めた。

　真柴朋花。

　名前があった。

　大きな文字ではない。

　商品名よりも小さい。
　価格よりも小さい。
　購入ボタンよりもずっと下にある。

　見逃す人もいるだろう。

　ほとんどの人は読まないかもしれない。

　でも、あった。

　水沼から、すぐにメッセージが来た。

　若狭からは、写真が送られてきた。

　スマホの画面を、小さな手が指さしている写真だった。若狭の子どもの手だろう。

　添えられたメッセージは短かった。

　千々岩からは、少し遅れてメッセージが来た。

　朋花は、その文章を読んで、しばらく返信できなかった。

　残しておく案件。

　それは勝利ではない。

　でも、敗北の名前を変えることではあった。

　追加企画協力費は、一人三万円で支払われることになった。

　ハザマ企画と白杜プロダクトのどちらがどの割合で負担したのかは、明らかにされなかった。
　狭間千晶は、最後まで「採用報酬ではない」と明記した。
　白杜プロダクトは、「確認不足があった」とは書いたが、「盗用」とは書かなかった。

　完全な謝罪はなかった。

　完全な勝利もなかった。

　ワークパレットの募集ページから「採用者なし」の表示が消えたわけでもない。
　過去の案件がすべて見直されたわけでもない。
　ハザマ企画が、公募型の企画支援をやめたわけでもない。

　仕組みは、まだ残っている。

　狭間千晶は、また別の言葉で、別の資料を作るかもしれない。

　応募者の名前は、これからもどこかで外されるかもしれない。

　それでも、今回は一行が残った。

　企画協力：真柴朋花、千々岩梢、水沼陸、若狭依子。

　その一行だけで、すべてが救われるわけではない。

　でも、その一行がなければ、すべてがなかったことにされていた。

　朋花は、商品ページをPDFで保存した。

　更新後_白杜プロダクト商品ページ_企画協力欄あり.pdf

　保存先は、名前を残す版。

　そのフォルダには、もういくつものファイルが並んでいた。

　応募時原本。
　追加質問回答。
　採用者なし表示。
　修正前公開資料。
　差し替え後公開資料。
　面談議事メモ。
　確認書。
　商品ページ更新後。

　最初は、証拠のために集めていた。

　今は少し違う。

　自分の仕事の履歴だった。

　数日後、朋花はワークパレットを開いた。

　新しい募集がいくつも並んでいる。

　商品アイデア募集。
　サービス名募集。
　キャッチコピー募集。
　新規事業案募集。
　採用人数一名。
　報酬五千円。
　報酬一万円。
　採用者なしの場合あり。

　以前の朋花なら、すぐに詳細を開いていた。

　五千円でも、一万円でも、考えたものが通ればうれしい。
　落ちても、まあ仕方ない。
　どうせ自分の案なんて、そこまでのものじゃない。

　そう思っていた。

　今も、そう思いそうになる。

　でも、指は少し止まった。

　募集文の下に、利用範囲の説明があるか。
　応募内容を第三者提供する可能性があるか。
　採用者なしの場合、応募案はどう扱われるのか。
　追加質問への回答は、選考以外に使われるのか。
　クレジット表記はあるのか。

　前は読み飛ばしていた場所を、今は読む。

　それだけで、画面の見え方が変わった。

　朋花は、新しい提案書テンプレートを作ることにした。

　白いページを開く。

　タイトルは、提案書テンプレート_名前を残す版。

　表紙には、最初から項目を入れた。

　提案者名。
　作成日。
　提出先。
　案件名。
　応募ページURL。
　利用範囲。
　希望表記。
　第三者提供の可否。
　資料化・商品企画検討への利用について。

　以前なら、そんな項目を入れたら面倒な応募者だと思われる、と考えただろう。

　今も、少し思う。

　嫌がられるかもしれない。
　採用されにくくなるかもしれない。
　細かい人だと思われるかもしれない。

　でも、何も書かないほうが、ずっと怖い。

　朋花は、末尾の注記を書いた。

　書いてから、少し長いと思った。

　でも、消さなかった。

　長くてもいい。

　自分の仕事に必要な言葉なら、そこに置いておけばいい。

　テンプレートを保存する前に、朋花は表紙の一番上を見た。

　提案者名。

　その横に、まだ何も入っていない。

　朋花は、カーソルを合わせた。

　真柴朋花。

　四文字を打つ。

　それだけのことに、こんなに時間がかかるとは思わなかった。

　会社員だったころ、朋花は何度も自分の名前のない資料を見た。

　会議で使われたアイデア。
　上司の名前で送られた企画書。
　誰かの発言としてまとめられた改善案。
　小さな違和感は、そのたびに飲み込んできた。

　仕事なんて、そういうものだと思っていた。

　名前にこだわるのは、子どもっぽいと思っていた。

　でも、違った。

　名前は、褒めてもらうためだけにあるのではない。
　自分の時間が、そこにあったと示すためにある。

　採用されなかったことと、存在しなかったことは違う。

　朋花は、テンプレートを保存した。

　真柴朋花_提案書テンプレート_名前を残す版.docx

　保存完了の表示が出る。

　それから、ワークパレットの新規募集ページに戻った。

　防災ではない。

　今度は、地域商店街の空き店舗活用アイデア募集だった。

　採用人数一名。
　報酬一万五千円。
　追加質問あり。

　朋花は、募集文を最後まで読んだ。

　利用範囲の説明は、曖昧だった。

　以前なら、まあいいかと思った。

　今回は、問い合わせボタンを押した。

　送信ボタンの上で、指が止まる。

　面倒な応募者だと思われるかもしれない。

　でも、それでもいい。

　朋花は送信した。

　すぐに、自動返信が届いた。

　それだけだった。

　けれど、朋花は少し笑った。

　始まる前に聞いた。

　今度は、そこから始めた。

　その夜、名前を残す版フォルダの中に、新しいファイルを作った。

　タイトルは、採用者なし。

　中身は、まだ空白だった。

　朋花は一行目に、自分の名前を書いた。

　真柴朋花。

　それから、少し考えて、二行目にこう書いた。

　なし、ではなかった。

　画面の白さは、もう怖くなかった。

　採用者なしは、何も選ばれなかったという意味ではなかった。
　少なくとも、彼女にとっては。

　何もなかったことにされそうになった場所から、名前を拾い直すための言葉だった。

　真柴朋花。

　今度は、そこから始めた。