「数字と酒と、三つ編みの名探偵 ～竹下奈保の事件簿～」　第1話　「消えた三十万と、日曜日のハイボール」

水曜日の朝、八時四十五分。

竹下奈保は松本支店の事務所に一番乗りで到着した。コーヒーメーカーのスイッチを入れ、パソコンを立ち上げ、今日のスケジュールを頭の中で組み立てる。

八年以上、この事務所で同じことを繰り返してきた。だが、「同じ」は一日もない。数字は毎日変わる。書類は毎日増える。そして、その一つひとつに誰かの暮らしがかかっている。

「おはようございます、竹下さん。今日も早いですね」

営業の飯森が出勤してきた。

「おはようございます。飯森さん、先週の見積書、まだ出てないですよ」

「あ……すみません、今日中に……」

「今日の十五時までにお願いします。お客様への提出が明後日なので」

にっこり笑って、でも締めるところは締める。それが竹下奈保の流儀だ。

スピードと正確さ。この二つを両立させるために、竹下は常に「ちょっと先」を読む。明日必要になる書類は今日のうちに準備する。来週の締め日に向けて、今週から数字を整えておく。

「竹下さんがいなかったら、この支店は回らないですよ」

よく言われる言葉だ。竹下は「そんなことないですよ」と笑って返すが、内心では少しだけ誇らしい。


その日の午後。竹下はいつものように経理データを確認していた。

先月の工事代金の入金確認。請求書と入金額を一件ずつ照合していく。単純作業に見えるが、ここでミスをすれば大変なことになる。一円の狂いも許さない。

「……あれ？」

手が止まった。

画面上の数字を、もう一度確認する。請求書の金額と、実際の入金額。

高橋様邸のアパート外壁塗装工事。請求額は三百二十万円。入金額は……二百九十万円。

三十万円、足りない。

「……入金ミスかな」

竹下は過去のデータを引っ張り出した。高橋様との契約書、見積書、追加工事の有無、値引きの記録。全てを時系列で並べる。

契約書：三百二十万円。
見積書：三百二十万円。
追加工事：なし。
値引き：なし。

つまり、三百二十万円が正しい請求額だ。なのに、入金は二百九十万円。

「振込手数料を差し引いても、三十万は大きすぎる……」

竹下は担当営業の牛丸を呼んだ。

「牛丸さん、高橋様邸の件なんですけど、入金が三十万円少ないんです。何か心当たりありますか？」

牛丸が首を傾げた。

「三十万？　いや、特に何も……。追加値引きもしてないし」

「お客様に確認してもらえますか？」

「わかりました。電話してみます」


三十分後、牛丸が戻ってきた。

「竹下さん、高橋様に確認したんですけど、『三百二十万円、全額振り込んだ』っておっしゃってます」

「え？　でも、入金は二百九十万……」

「振込明細も確認してもらったんですけど、確かに三百二十万円で振り込んだって」

竹下の眉が寄った。お客様は三百二十万円振り込んだと言っている。でも、こちらの口座には二百九十万円しか入っていない。三十万円が、どこかで消えている。

「銀行のミス……？」

「そんなことあります？」

「普通はないですけど……」

竹下はもう一度、入金データを確認した。入金日、振込人名義、金額。全て記録されている。

ふと、振込人名義に目が止まった。

「タカハシ　マサヒコ」

高橋様のお名前は、高橋正彦。合っている。

……いや、待って。

竹下は契約書を開き直した。お客様の正式なお名前。

「高橋　雅彦」

「マサヒコ」は同じだが、漢字が違う。「正彦」ではなく「雅彦」。

「牛丸さん、高橋様のお名前、漢字は『雅彦』ですよね？」

「ええ、そうですけど」

「振込人名義が『タカハシ　マサヒコ』になってるんですけど、これ、カタカナだから区別がつかないんですよね。……もしかして、別の『タカハシ　マサヒコ』さんの振込が混ざってる可能性はないですか？」

牛丸の目が丸くなった。

「別の高橋さん？」

「うちの他の案件で、『高橋』というお客様、いませんか？」

竹下は顧客データベースを検索した。指が素早くキーボードを叩く。

「……あった。松本支店じゃなくて、本社案件ですけど。高橋正彦様。先月、キッチンリフォームで二百九十万円の契約」

「まさか……」

「高橋雅彦様の三百二十万円と、高橋正彦様の二百九十万円。二つの振込が入れ替わってるんじゃないですか？」

竹下はすぐに本社の経理に電話した。

「お疲れ様です、松本支店の竹下です。高橋正彦様の入金確認なんですけど、そちらに三百二十万円の入金、入ってませんか？」

電話の向こうで、キーボードを叩く音が聞こえた。

「……あ、竹下さん、入ってます！　三百二十万円。おかしいなと思ってたんです、請求額は二百九十万なのに三十万多いって……」

「やっぱり！　振込先の口座番号を間違えたんですね。お客様同士の振込が入れ替わってます」


結局、原因は単純だった。二人の「タカハシ　マサヒコ」さんが、同じ銀行の同じ支店から振り込んでいた。銀行側の処理ミスで、振込先口座が入れ替わっていたのだ。

「竹下さん、すごいですね。よく気づきましたね」

牛丸が感心して言った。

「いえ、数字が合わないと気持ち悪いだけです。一円でも合わないと、夜、お酒が美味しく飲めないので」

「……そこに繋がるんですか」

「当然です。日曜日のハイボールを最高の状態で飲むために、週の頭から数字を合わせておくんです」

竹下は真顔で言った。牛丸は笑っていいのかわからない顔をしている。

「あ、そうだ牛丸さん。高橋雅彦様には経緯を説明して、お詫びの連絡をお願いします。銀行にも連絡して、組み戻しの手続きを。今日中にお願いしますね」

「は、はい！」

竹下はパソコンに向き直り、処理済みのチェックを入れた。画面の数字が、きれいに揃う。

「よし。これで日曜日が楽しみになった」

時計を見ると、まだ水曜日の午後三時だった。


日曜日の夜。松本市内の居酒屋。

「お疲れ様でーす！」

竹下はジョッキを高く掲げた。ハイボールの炭酸が、黄金色に輝いている。

「今週も頑張った自分に、乾杯！」

一口。二口。三口。

ジョッキが空になるのに、三十秒もかからなかった。

「竹下さん、早い……」

隣の席の本椙が引いている。

「大丈夫大丈夫！　楽しく飲めて、やらかしてなかったらOKなの！」

「先月の締め会、記憶なくしてましたよね……？」

「やらかしてなかったからOK！」

「……本当にやらかしてなかったんですか？」

「覚えてないから、やらかしてない！」

竹下の理論は、いつも完璧だった。少なくとも本人の中では。

二杯目のハイボールを注文しながら、竹下はふと思った。

水曜日から土曜日まで、数字と書類に向き合う毎日。スピードと正確さを求められる毎日。でも、その全ては――この一杯のために。

「来週も頑張ろう。日曜日のために」

松本の夜は、ハイボールの泡のように、きらきらと輝いていた。