妻という肩書きを外したとき

夫と一緒に過ごしていると、
ホテルなど、ホスピタリティにあふれる場所で
とても丁寧に接してくださるスタッフの方に出会う。
もちろん、わたしにも。

でも、その優しさの多くは
「○○様の奥様」として向けられていることを
どこかで感じていた。

ある高級ホテルに、
いつも笑顔で夫を迎えるドアマンの女性がいる。


夫の姿を見ると、
彼女の表情がぱっと明るくなり、
軽やかな足取りでこちらへ駆け寄る。


「○○様、おかえりなさいませ。」
「○○様、行ってらっしゃいませ。」


その声はよく通りながらも柔らかく、
耳に心地よく残る。
まるで長年の知人を迎えるような、
温かさと敬意が絶妙に混ざったトーン。

その姿を見ながら、
わたしはいつもひとつのことを感じていた。

彼女は、わたしにあまり視線を向けない。
視線はまっすぐ夫へ向かい、
まるでそこにいるのは
夫だけであるかのようだった。

そして、わたしが一人でホテルを訪れた日は、
あの弾むような足取りも、
特別な声のトーンもなく、
落ち着いた表情で軽く会釈をし、
「いらっしゃいませ。」
と、静かに言葉を添えるだけだった。

その声は丁寧でありながらも、
どこか距離を保った、
均一で穏やかな響きだ。

人によっては、
少し寂しく感じたり、
不快に思ったりするのかもしれない。

でも、わたしは違った。
なぜだろう。　

考えてみると、
彼女はわたしを
「○○様の奥様」として扱っていなかったのだ。

夫の肩書きの延長ではなく、
夫とは別の存在として見てくれている。
そのことが、なんだかうれしかった。

夫がいなければ存在しない人ではなく、
わたしは、わたし。

誰かの妻であることは、
大切なわたしの一部。

でも、それがわたしのすべてではない。
そう気づかせてくれた彼女に、
今日も静かに感謝している。