【古着小説】ゾルヌの午後、ラリーは続く

この服には、誰かの物語がありました。
袖を通すように、想像しながら読んでみてください。
※前の持ち主をイメージしたフィクションです。

1

1997年、フランス・リヨン郊外。

町の外れに、**クラブ・デ・ゾルヌ（Club des Aulnes）**という小さなテニスクラブがある。
古びた赤土のコート、ペンキの剥げたベンチ、試合の合間にワインを飲む地元のメンバーたち。
競技志向というよりは、週末に集まってのんびりプレーする、そんな場所だった。

ある日、そのクラブにひとりの若者が訪れた。

ルカ、24歳。

「すみません、ここでプレーしていた祖父のことを知っている方はいませんか？」

クラブのメンバーが顔を見合わせる。

「ルカ……ミシェルの孫か？」

祖父のミシェルは、このクラブに長く通っていたが、数年前に引退していた。

「じいさんの遺品を整理してたら、これが出てきたんです。」

ルカが手に持っていたのは、ネイビーとグリーンのウインドブレーカー。
袖には「P. SP. DES AULNES」とロゴが入っている。

それを見て、会長のジャンが笑った。

「懐かしいな。昔、クラブで作ったウインドブレーカーだ。」

「せっかく来たんだし、ちょっとラリーしていくか？」

ルカは驚いた顔をした。

「いや、俺、テニスなんてやったことないですよ。」

「大丈夫、誰だって最初は素人だ。」

そんな流れで、ルカは思わぬ形でテニスラケットを握ることになった。

2

コートに立ち、ルカは借りたラケットを構えた。

「ほら、軽く打ってみろ。」

クラブのメンバーのひとりが、ゆっくりとボールを送る。

カコン——。

あまりにも変な打ち方をしてしまい、ボールは大きくアウト。

「ははっ、ミシェルの孫でも、最初はそんなもんか。」

ルカは苦笑いしながら、もう一度構えた。

何度か打ち返しているうちに、少しずつ感覚が掴めてきた。
そして、不思議なことに、ウインドブレーカーを着ていると妙に落ち着く。

「じいさん、こんな感じでテニスしてたのかな……。」

練習が終わる頃には、メンバーたちがワインを持って集まっていた。

「ルカ、お前、なかなか筋がいいじゃないか。」

「いやいや、全然ダメでしたよ。」

「まあ、続けてればすぐにうまくなるさ。」

「また来いよ。」

ルカは断る理由もなく、「……はい」と返事をした。

3

それから数週間、ルカは毎週末クラブに通うようになった。

練習の後、ワインを飲みながらメンバーたちの昔話を聞くのも楽しかった。

「ミシェルは、最後に試合に負けたあと『もうテニスはいい』って言って来なくなったんだ。」

「それっきり、ラケットを握ることもなかった。」

「もったいないよな。」

ルカは、ウインドブレーカーの袖を見つめた。

ある日、ジャンが言った。

「来週のクラブ対抗戦、ダブルスのメンバー足りないんだよな。」

「ルカ、お前、出るか？」

「えっ？」

「まあ、勝ち負けは気にしなくていい。ちょっと試合を経験してみろよ。」

ルカは迷ったが、結局OKすることにした。

4

試合当日。

ルカのペアは、クラブの中でもベテランのアンドレ。

「緊張してるか？」

「まあ……ちょっと。」

試合が始まる。

最初のうちは、ルカのミスが目立った。
しかし、ウインドブレーカーの袖をギュッと握ると、なぜか落ち着いた。

——じいさんも、こんなふうに試合をしてたのかな。

少しずつ、ラリーが続くようになった。

結局、試合には負けたが、クラブのメンバーは笑っていた。

「よくやったじゃないか！」

「これでお前も、クラブ・デ・ゾルヌの一員だな。」

ルカはコートのベンチに座りながら、ウインドブレーカーを脱いで膝にかけた。

祖父はなぜ、テニスをやめたのか。

それはまだ分からないけれど、少なくとも、この場所が祖父にとって大事だったことは分かる気がした。

そして、自分もまた、ここに通う理由ができたような気がした。