怪物輪舞曲ーかいぶつろんどー

#創作大賞2026 #エンタメ原作部門 ＃少年マンガ

あらすじ

夜な夜なクラブ、シザーズを訪れては、何かに憑かれたように、こと切れるまで踊り狂う純正（じゅんせい）。俺はもう踊りたくなんかないのに、と思いながらも、腹の中の怪物が踊ることを強要し、自分ではどうにもできないのだという。自分の腹の中にあって、常に自分の意志とは真逆なことをしたがるこの怪物に、日々、翻弄され、強要され、支配され、凄惨な日々を送っていた純正は、ある日、狂気の果てに自殺した天才ダンサーが死ぬ間際に作ったという呪いのディスクの噂話を耳にする。聞いた人々がバタバタと倒れていくというその呪いのディスクを、己が怪物と決着をつけるために、聞いてみたいと思い始める純正。
腹の中に怪物を抱える者たちの苦悩と狂気と解放の物語。

「腹の中の怪物が声をあげるんだ」
　と純正は言った。そうしてグロテスクに肉が盛り上がった親指の先を撫で回しながら俺に見せてくる。午後７時、開店前の店の中で、純正の話はこうしてため息と共に始まったのだった。
「そいつは唸り声をあげながら俺の内臓を食い破り、体の中を這い回りながら、俺に踊れと強要する。踊りたくない、動きたくない、今日はだるいからうちで寝かせておいてくれと訴えても、そんな時に限ってヤツは、俺の神経をじりじりと締めあげながら、俺の体を俺の意志とは関係なく否応なしに揺り動かす。結果、俺はフロアに繰り出しては、こと切れるまで憑かれたように踊り狂うしかない。え？大学？そんなとこ行くヒマねえよ、いやヒマがねえっていうか、ヒマはたぶんたっぷりあるんだが、余裕がないっていうか、とにかく目を覚ました瞬間からまた腹の怪物が呻きだすんだから、俺はそいつが踊りたいっていう時に踊り、食べたいっていう時に食べ、奇声を発したいっていう時に奇声を発さないといけない、そういうわけで体力的消耗で疲弊しきった俺には精神的余裕が皆無ってわけよ。
　どうしようもないんだよ、仕方ないんだ。思い起こせばこの怪物は物心ついた時から俺の中にいたんだから。幼い俺が自分の中に、もやもやとした異物感を発見した遠いあの日、あの瞬間から、この苦悩の日々の火蓋は切って落とされたんだ。そして俺が中学にあがり第二次反抗期を迎えるころ、あろう事か腹の中のそいつも俺に反旗を翻した。そのころからだったな、ヤツの意識は、はっきりと俺の意志とは真逆の方向にベクトルが向いていき、ヤツは俺の言うこと成すことすべてを否定し、その全力をもって俺の邪魔に入った。あれは中二の夏のことだった。俺は1カ月もの時間を費やしディティールにこだわり抜いたガンプラを製作していた。あともう少しで完成という段になった時、腹の怪物が俺に言った。そんなものクソだ、クソだクソだクソは粉々にしちまえ。気がついた時には俺は、完成間近のガンプラを掴みあげ目一杯の力をこめてフローリングの床めがめて叩きつけていた。文字通り粉々に砕け散ったプラスチックの破片を俺は部屋で一人、呆然としながら眺めていたよ。それだけじゃない、この怪物は、買ったばかりのスマホの画面を叩き割れと言ったり、友達から借りたマンガ本をビリビリに切り裂けと言ったり、風呂の中で俺がいいというまで湯船の中に顔をつけていろと言ったり、数学教師に掴みかかれと言ったり、もう無茶苦茶だった。かくて俺の中の怪物はいつしか俺の中にあって、とても俺がどうにか出来るような代物ではなくなって、それはそれは空恐ろしい怪物に成長を遂げ現在に至るというわけだ。
　わかるか、この凄まじさが。今ではもう、どんなに眠い時でもヤツは俺に眠ることを許さず、どんなに疲れている時でも、俺はヤツの望む通りに動かなくちゃならない。これは二週間ほど前の話だ。まだ夜明け前だった、空腹がピークに達した俺はひとり暗闇のキッチンに立つとリンゴの皮を剥き始めた。なんでリンゴかって？リンゴしかなかったんだよ。慣れない手つきで皮を剥いていた俺は、手を滑らせて左の親指を果物ナイフでざっくりやった。傷口から見る見る生暖かい血が溢れ出し、俺は慌ててティッシュで押さえて止血した。あらかた血の止まった傷口を恐る恐る覗いて見ると、親指の先っちょはにんまり笑っているみたいにぱっくりと皮膚が裂けていた。こりゃ明日病院で縫うしかないなと結論づけたその時だった。腹の中からヤツの声が聞こえてきた。ヤツは俺にこう言った。今縫え、すぐ縫え、縫え縫え縫え縫え縫え縫え・・・。
　気づいた時には俺は押入れの中から裁縫道具を引っ張り出して、親指を負傷しているとは思えない集中力と持ち前の器用さで、か細く震えるミシン糸を針穴に通していた。俺は怪物に訴えた。何してる、こんな夜更けに裁縫ごっこか？パジャマのボタンなんてこんな時間に付け直さなくていいんだよ、だいだいボタンなんて取れてないし、そもそも俺が着てるのは毛玉の付いた三年選手のトレーナーだ。やめろよ、マジで。どんなにどんぶり勘定で見積もったって、ここは戦場には見えないだろ、俺はランボーではないだろ。
　だが俺のそんな悲痛な訴えなど、びた一文、ヤツの耳には聞き入れられず、夜中のアパートの一室で俺の怪物は俺に一点の情け容赦なく、ついに親指の先っちょに、ぶすりと縫い針を突き刺すと、泣き叫ぶ俺を無視して、傷口をちくちくと縫い合わせていったんだ」
　抑揚のない声で語られるその話を、俺は呆然とした面持ちで聞き入っていた。そうしてカウンターの内側から、憔悴しきった純正と、抜糸も終わり、こんもりと肉が盛りあがった奴の親指の傷口を眺めながら、
「まあ、化膿とかしなくてよかったな」
　と、ひと言だけ感想を述べるのだった。スツールに腰を下ろし、しばらくの間、打ちひしがれていた純正はやがて話し始めた時と同様のため息をひとつ吐き出すと、よろめきながら立ちあがり扉に向かって歩きだした。
「純正、今夜のショータイムは１２時からだよ」
　その背中に声をかけたのはマスターだった。純正は「うぎぎ」と謎の呻き声を残すと、シザーズの防音扉の向こうに消えていった。
　奴の背中を見送りながら俺は呟いた。
「あいつの異常さ加減、なんか最近ひどくなってきてません？」
「前からあんなもんだろ」
「大丈夫ですかね、あいつ」
「さあな」
　くわえ煙草のマスターは言った。
　俺は白々とした蛍光灯の光の中、ふわふわと埃舞うフロアのほうを眺めてため息を落とした。その時、いつもと変わらぬ店の中で、何かいつもと違う違和感のようなものを感じ、そこいらに目を凝らしたのだが、目新しいものは何も発見できず、気のせいかと思いなおして再び手元のグラスに目を落とした時だった。マスターが嬉々としながら俺の名を呼んだので、俺はびくんと顔をあげた。
「見ろ！ヒビト、俺はたばこで煙人間を作れるぞ！」
　おそらくそろそろ３０そこそこだろうと思われるちょっと渋めのアゴ鬚を蓄えたマスターは、唇をタコみたいに尖らせて虚空にむかって大量の煙を吐き出しては叫んでいる。
「ふはははは。見ろ！人がゴミのようだ、いや違う、煙が人のようだ、ふはははは」
　大学に通いながら俺がここ、クラブ、シザーズでバーテンのバイトを始めて３ヶ月、わかったことがふたつある。ひとつは、とりたてて頭のイカレタ輩が集まるクラブだとは思っていたが、その中でも先ほどの純正は群を抜いてイカレているということ。もうひとつは、残念ながら他を寄せ付けないほどにイカレているマスターという存在がいるため、純正がぶっちぎりというわけではないということ。
　マスターが俺に言った。
「ヒビト、お前もやってみろ、俺よりかっこいい煙人間が作れたらバイト料を倍にしてやるぞ、倍だ、倍」
　日を重ねる毎に露呈していく純正やマスターの奇々怪々且つ人並み外れた天真爛漫ぶりを目の当たりにするたびに最近思うことがある。
　俺は何かを試されているのだろうか、と。

　カウンターのデジタル時計は午後１１時を指していた。
　店の中には今夜も混沌と混迷が折り重なって押し寄せる。深夜に近づくにつれ、フロアの客は餌場に群がるカラスみたいに蠢きだし、スピーカーから垂れ流される大音量のＲ＆Ｂは、汗ばむ熱気と辺りの空気をただひたすらに震わし続ける。ブルズのキャップを目深に被った今夜のＤＪは、ディスクを手元で擦りながら時々手を上げ体を揺すって客を煽る。土曜の夜の、いつものように果てのない、いつも通りの週末だった。
「やっぱり来ませんね、純正のやつ」
　四角い氷をアイスピックできざみながら俺が言うと、隣でくわえ煙草のマスターは「んんー」と気のない声をあげた。
　夕方の奴の憔悴ぶりを思い浮かべ、俺は心の中で手を挙げずにはいられない。
　はい、そこら辺の路地裏で野たれ死んでいるに一票。
　定刻を過ぎると、心地よく流れていたマライヤキャリーがフェイドアウトし、マイクを握ったＭＣが、なぜだか客たちに罵声を浴びせながらステージに立った。シザーズで毎月、第１と第３土曜日の深夜に開催されているダンスパフォーマンスのショーケースが今夜も夜な夜な始まるようだ。真っ暗闇のクラブの中、真っ黒なサングラスで顔を覆ったＭＣが吠えた。
「何も見えない！何も見ることができない！奴らの足裁きはまさに神！今夜のオープニングナンバーは泣く子も黙るジェットスキンだぜ、バカヤロウ！」

　ショーケースが始まると、客たちはわらわらとステージ前のフロアに集まり出し、カウンターの内側で俺はようやく腰を伸ばして一息ついた。入口の防音扉の辺りから何やら異様な気配を感じて振り向くと、そこには巨大なナメクジのようなものが立っていた。と思ったら、それは純正だった。もう最初から尋常でないことはわかった。なぜなら、どうどうと荒い息をつきながら倒れこむようにスツールに腰を下ろした純正は、頭から灰でもかぶったみたいに埃まみれだったからだ。
「お前、何が・・・」
　あったのかと聞きかけて俺はやめた。絶対に、聞かないほうが身のためだと直感したのだ。強力な病原菌は感染力も驚異的なように、超ド級のイカレタ話は聞いたそばから蝕まれそうで、俺の精神の安定のためにも聞かないほうが賢明だと結論づけた時にはだがしかし、もう手遅れだった。下を向いたまま奴は、念仏を唱えるみたいに喋りだしていたのだった。
「俺はうちに帰ろうと歩いていたんだ」
　と奴は言った。
「気がつけば俺の前を筋肉マンみたいなバカでかい黒人が歩いていた。そいつは俺がどうやったって勝てなさそうな筋肉隆々の二本の腕をまだ肌寒い４月の夜だっていうのにタンクトップの両脇から突き出して自信満々に歩いていた。俺はその時ふと考えた。俺が奴に勝つ方法は本当に何もないのか。例えば奴が階段の途中で俺に背中を向けたとする。ノーガードの隙だらけの背中だ。そんな背中を蹴り飛ばして階段から突き落とすとかできたら俺の勝ちじゃね？そんな奇跡みたいなシチュエーションが目の前にあったとしたら、そんな奇跡みたいなシチュエーションに巡り会えさえすれば、俺にだって勝機がないこともないんじゃね？などと考えながら歩いているうちに歩道橋にさしかかった。筋肉マンは陸橋を渡りきると下りの階段の途中で靴紐を直そうと俺に背を向けたまましゃがみこんだんだ。
　奇跡が起こった。これこそ奇跡のシチュエーションだ。筋肉マンは階段の途中で俺に背を向け、その背中は、まさに蹴ってくださいと言わんばかりの隙だらけ。だが俺にだって常識や良識はある。やっていいこととそうじゃないことの区別くらいつく。区別はつくが、しかしながら、その時、腹の怪物が蠢いた。止められない。腹の中で怪物が一瞬どろりと蠢くだけで俺にはヤツの成そうとしていることが手に取るようにわかったし、あっという間に脳みそと体を乗っ取られた俺が気づいた時には、右足のアディダスの靴底を目一杯振りあげて、タンクトップの背中目がけて思い切り蹴り抜いていた」
　俺は思わず生唾をごくんと飲みこんだ。俯いたままの純正は、ヒヒヒと自虐的な笑い声をあげると、また抑揚のない声で喋り出した。
「ホラね、勝てないこともないじゃない、そう呟いた直後に俺は正気に戻っていた。筋肉マンの黒人は図体のわりに意外と俊敏な身のこなしで受け身をとると数段転げ落ちた後、途中の踊り場にうつ伏せで倒れていた。そして次の瞬間、起き上がるや否や、今度はわけのわからない英語を叫びながら鬼の形相で俺に向かって突進してくる。わかるか、明らかに体格差のあり過ぎる漫画の主人公みたいな異国の男に確固とした殺意を抱かれて街中を追いかけ回されるあの恐怖。人を殺そうとした時の人間の目は、一瞬、虚を突いたように冷たくて、目の玉が魚の目みたいに感情もなく光るんだ。俺じゃない、俺がやったんじゃない、俺の中の怪物がやったんだ、そんなことを言ったところで分かってもらえるはずも、許してもらえるはずもなく、俺はこの辺りの街角に縦横無尽に張り巡らさせた路地裏という路地裏をとにかく血まなこになって逃げ回った。そして狭い路地裏の埃だらけの室外機の陰にしゃがみこみ、しばらくの間身を潜めていた。けれども膝を抱えて丸くなったまま野良猫と共にここで一晩明かすわけにもいかず、何より、自分が暴行まがいの犯行に及んでしまったという恐怖と、追いかけ回されているという緊張感で、俺の体は強風に晒された鯉のぼりのごとく激しく震えだし、どうやったって身が持ちそうもない。それで、とうとう意を決した俺はタンクトップの筋肉マンが跋扈する裏通りに踊り出すと、それから一目散にこの店まで駆けこんできたというわけだ」
　こうして淡々と語られた純正の悲壮且つ、自暴自棄且つ、自業自得な一連の話を聞き終えた俺の心中をご察知いただけるだろうか。
　まずあきらめという嘆息が、ぽかんと開いたまま塞がらない口から漏れ、同情という言葉はかなり前からナリを潜め、ひょっこり顔を出した常識は、やっぱり聞くんじゃなかったという後悔と共に手と手を取って素通りし、そうして今は、なんというか、焼け野原のような虚無の境地にいるのだった。ありとあらゆる感情が灰となって焼失し、あとは虚無、がらんどう、ナッシング。何もなし。とにかく何もなかったことにして、俺は俺の心の平穏だけを取り戻したいと思っている。
「まあ飲め、いっぱい走って咽喉、乾いたろ」
　マスターがよく冷えたジントニックをカウンターの上に滑らせる。純正のほうに身を乗り出しながら、彼は囁き声でこう言った。
「それで純正、その筋肉マンはまだこの辺りを徘徊してるのかな。会ってみたいのだが。俺は昔、キンケシをこよなく愛していた。実は今も愛している」
　ああ、マスター。今の言葉は、憔悴しきった純正を慰める的な言葉なのか？どんな純正でも俺が受け止めてやる的な懐の深さを示す的な言葉なのか？懐が深いというのは、そもそも出来る男の褒め言葉だと思うのだが、この人の場合、深すぎて底が見えないというか、本当は底などなくて底抜けで、単に上から下に受け流しているだけじゃないことを、俺は切に願うばかりだ。

　シザーズの土曜の夜のショーケースもそろそろ終わりが近づいていた。白く眩いステージでは今夜最後のダンサーたちが群がる客たちを沸かしている。
　今夜のトリは、フライ率いるヒップホップチーム『ライヤー』だ。最新のステップとアクロバティックなダンスが得意な『ライヤー』は、ここいらのダンス仲間の間では一目置かれた、知る人ぞ知る名の通ったダンスチームだ。中でも、ショーケースの音作りから振り付けまで担っているフライの曲のアレンジ力とダンススキルはホンモノで、奴の作る音は、巧妙でエモーショナルで、奴のダンスは、絶対王制を敷いた王様のように、とにかく絶対的で他を寄せ付けない。今夜もアメリカンフットボールの選手のような四肢を操りダンスをくり出すフライとその仲間たち。
　『ライヤー』のダンスで湧く店の中は汗ばむ熱気だというのに、その中で、純正の体の震えはいつまで経っても治まる様子を見せなかった。それどころか益々酷くなるばかりで、額に貼りつく汗の量は明らかに通常の域を逸脱している。こいつはいったい、こんなに苦悶に顔を歪めながら必死に何と戦っているのだろうと俺は思う。
「あんまり我慢してると体に障るぜ、今夜もそろそろぱあっと吐き出してこいよ」
　マスターが盛大に煙草の煙を吐き出しながら目を細めた。
　その言葉に答えるように、よろよろと立ち上がろうとした純正は、けれど足元からくず折れて、スツールから勢いよく転がり落ちる。驚いて覗きこんだ俺は、土足で踏み汚された床の上に、芋虫みたいにのたうち回る奴を見た。
「おい、だいじょうぶか？」　
　俺の声など聞こえていないかのように何とか立ちあがった純正は、何かに憑かれたような足取りで今度はフロアのほうに歩いていく。一歩踏み出すたびにふらついて、テーブルの上のドリンクやら灰皿やらを床にぶちまけてはそこら中から悲鳴があがり、一歩踏み出してはギャルの背中にしがみつき悲鳴と共に張り倒されてはまた立ち上がる。結果、純正の通った後にはドリンクや灰皿の残骸と悲鳴が残り、純正の前にはただただ悲鳴があがった。
　そうして、ようようステージ下まで辿り着いた純正は、また芋虫みたいに蠢くと、舞台の上までよじ登った。
　白々と照明の降り注ぐステージでは今夜のショーケースの最後のダンスが終わり、グラサンＭＣが締めのトークに花を咲かせている最中だった。
「最高だぜ！野朗共！ショータイムはこれで終わりだけど俺たちの夜は終わらないぜバカヤロウ！これから朝まで一緒に盛り上がっていこうぜバカヤロ・・・ん？なに、コレ」
　突如転がり出てきた足元のソレに、グラサンＭＣは口をあんぐり開けたまましばらくの間、言葉をなくしてフリーズしていた。本日トリを飾った『ライヤー』のダンサーたちは、「うわっ」という声と共に華麗なジャンプで飛び退いて、いともあっさり足元のソレにセンターを明け渡し、浮き足立って最高潮に盛り上がっていた客たちは、今夜初めて地に足をつけたような驚きと戸惑いの表情もあらわに固唾を呑んで静まり返った。
　そして、そこに集った者たちの視線を欲しいままに集めて止まない足元のソレは、光浴びたステージの真ん中で「うう、」とひと声、苦しげな呻き声を洩らすと、おもむろに頭と膝を抱えて胎児のように丸くなった。
　カウンターからマスターが、何でもいいから何かかけろとDJにジェスチャーし、ちょっとメローなR&Bが流れ出す。
　それが来る前、その一瞬前に俺はそれを察知することができた。光輝くステージ中央、丸くなった純正は、突然、襲いかかる前の動物の唸り声のような声をあげたかと思うと、ちぎれんばかりの勢いで反り返ったのだ。背中と首が目を疑うほどに折れ曲がり、異物のように飛び出た咽喉仏が、体からの脱出を試みんとするかのようにわなわなと震え悶る様子が照明の下にあらわになった。その体勢からブリッジした純正は、足元からゆらりとゾンビみたいに立ち上がると、糸の切れた操り人形みたいに右に左に大きく舞台上をふらつき出した。
　関節という関節が信じ難い方向に折れ曲がるのを俺は見た。その体は、もはや人間の形には見えなかった。まるで別の生き物が皮膚の下で暴れまわっているかのように波打っている。背中がぼこりと盛り上がったと思ったら、次は薄い胸板がぼこり、腹がぼこり、わき腹から下腹をえぐって右肩まで突き上がると、次は上腕二等筋を震わして肘の関節をぐしゃりと粉砕し手首に至る青静脈を引き千切り、指の第二関節、第一関節、さらにその先、指の一本一本、爪の先まで滅し終わると、今度は左腕に取りかかる。そうやって体の中を、得体の知れない何かが嬉々としながら破壊し回っているかのような純正のダンス。それは、こんな踊り方は命にかかわる、と思わせるような踊り方だった。もはやこれがダンスと呼べる代物かどうかさえ判別できない。ただ客たちもショータイムのダンサーたちもＭＣも凍りついたまま、踊る純正の一挙手一投足から１ミリも目が離せない。カウンターの中から俺は、
「もうやめろ、もうもたないぞ」
　と小さな声で繰り返していた。
　純正の動きは沼の中に足を突っ込んだように次第にのろくなり、重くなっていった。そして始まった時と同様、何の前触れもなく突然、膝から崩れ落ちると床の上に突っ伏したまま動かなくなった。
　ガラスが弾けるような悲鳴がどこかからあがり、しばらくするとそれは怒号のような歓声に変わっていた。「純正！純正！」と湧き上がる純正コールの中、
「ヒビト、回収」
　マスターに促された俺は、狂喜乱舞する客たちの間を縫って純正の回収に向かう。照明の消えた舞台の上、こと切れた純正の顔をそっと覗くと、奴は白目を剥いて泡を吹いていた。眉間には刻印のような深い皺が刻まれている。
「全部吐き出して、ちっとは幸せそうな顔してるかと思ったら鬼の形相ですね、こいつ」
　くわえ煙草のマスターは純正の両足を持ち上げながら言った。
「吐き出すのも試練、溜め込むのも試練、それが生きるということだよ、ヒビト君」

　純正がこんなイカレタ殺人ダンスを披露するようになったのは、1年くらい前からだという。それまでの純正は、時どき奇声を発したり呂律の回らないことを口走ったり、多少のおかしなところはあったが、それでも仲間とチームを組んでイベントやショーケースなんかで踊るちょっとイキがってるフツウのダンサーだったそうだ。けれど皆で振りを合わせて踊るユニゾンが踊れなくなったり、客の前で踊っている最中一人踊るのをやめステージから降りたり、イベント前の控え室でチームメイトに殴りかかったり、やがて、その奇行がエスカレートし始めチームにはいられなくなったのだそうだ。腹の中の怪物がそうしろという、もう押さえこめない、自分でもどうにも出来ない、そんなことを言ったところで誰にも信じてもらえるはずもなく、そうして純正は、もう踊りたくない、俺はもう踊りたくなんかないのに、と思いながらも、怪物が欲するままに夜な夜な一人でクラブを訪れてはこと切れるまで踊り散らかすようになったのだという。だがしかし、まあ、当然と言えば当然なのだが、こんな挙動不審の流浪の純正は、行く先々のクラブでトラブルを起こし、結果、この界隈のほとんどのクラブから、もう来るなと締め出しを喰らった。そしてそんな純正を、ここのマスターだけが出禁にしなかったのだそうだ。
「お前のダンス、いいな、吐き出したくなったら、またいつでも踊りに来いよ」
　床の上で弛緩した純正に、マルボロに火を付けながらそう言ってマスターは笑いかけたという。
　そんなわけで今では純正のこのイカレタ殺人ダンスは、シザーズで不定期で行われる恒例行事みたいなものになっている。純正の腹の中で溜まりに溜まった怪物の欲求が抑えきれなくなってあふれ出した発露が、あの殺人ダンスというわけだ。
　それはいつ飽和点を超え爆発するか本人でさえもわからない。つまり、不定期で、というのはそういうことだ。

　気を失ったままの純正を二階のダンサーたちの控え室兼休憩所のソファに転がしカウンターに戻ってくると新たな厄介ごとは、もうそこまでやってきていた。「頭のイカレタ輩ばかりが集まるクラブ」という形容詞に恥じることなく今夜も純正の殺人ダンスを皮切りに、厄介ごとは障害物競走のように次から次へとシザーズにやってくるようだ。イカレタ奴らが厄介ごとを起こすのか、イカレタマスターが厄介ごとを呼び込むのか、もはやどうでもいい問題で、兎に角、わけのわからない冗談をひっきりなしに披露するマスターと目の前の客をいかにソツなく迅速に処理するかが、俺に課せられた俺の毎夜の仕事というわけだ。
「マスター！人が！人が店の前に倒れてる！」
　どかどかと店の中に雪崩れこんできた数人の常連客が叫んだ時、マスターはギャルの接客に夢中で聞いていなかった。
「よろしくヒビト」
「俺ひとりっすか」
　と、一応、聞いてみる。
「だいじょうぶだよ、野次馬が大勢いるから」
　何が大丈夫なのかはさっぱり分からなかったが、暗い階段を上がり午前２時の表に出ると通りには不穏な空気が漂い、ただならぬ人だかりができていた。人ごみを掻き分けながら歩み寄ると、野次馬たちの視線と好奇心を釘付けにして止まないソレは、４月のまだひんやりとしたアスファルトの上に貼りつくようにうつ伏せに倒れていた。
　ところどころ砂のあがった荒れた路面に、花のようにパッと広がった長い金髪。ふわりと波打つ春らしいベージュのフレンチコートは、なぜだか凄まじい銃撃戦でもくぐり抜けてきたかのようにずたぼろで、足元に引っくり返った真っ赤なハイヒールは目算３０センチはあろうかという大物だ。野次馬たちがさっきから遠巻きに距離を置きこちらを見ているのはひとえに、地面に貼りつくこの人間の生死、国籍、男女の判断がつきかねるためだろう。俺は足元のそいつに声をかけた。
「ショーコさん、ショーコさん、アスファルトは冷えるだろ、あったかい店の中に入ろうぜ、ホラ、みんな見てるし」
　反応なし。
「いつまでもこんな所に寝てると警察が来ちゃうよ、営業妨害だ」
　反応なし。
「マスターがさ、ギャルにはしって仕事を全部俺に押し付けて困ってるんだ」
　ぴくりと、指先が動く。
「あ、パンツ見えてる」
　さらに動くが起き上がる気配なし。
「俺だって忙しいんだよ、いい加減にしろよ、もう知らないぜ」
　そう言い残して踵を返す俺の足首にするりと絡みつく長い腕があった。見ると、塗りたくったファンデーションでも隠しきれないヒゲ剃り痕が残る厳ついアゴをつんと持ち上げ、ショーコさんがハスキーボイスで俺に言った。
「・・・お姫様だっこ」
「できるかっ！」

　店の中までなんとか引きずってきたショーコさんをマスターの前に差し出すと、カウンターに群がっていたギャルたちは、ただならぬ気配を感じたらしく、クモの子を散らすみたいにあっという間にどこかに行ってしまった。
「やあ、おかえり」
　マスターは俺にほほ笑み、ショーコさんを見ると、
「よう元気か」
　と手をあげた。
「ふん、色に狂った恭一め」
　誰もいなくなったカウンターの真ん中に悠然と腰を下ろしたショーコさんは、高々と足を組むとマイルドセブンに火をつける。
　マスターのことを「恭一」と呼ぶのは、俺の知る限りショーコさんだけで、年齢非公開であったが、多分、マスターと同い年ぐらいだと思われるショーコさんと、マスターの間には何か浅からぬ歴史があるのではないかと俺は以前から密かに踏んでいるのだった。昔付き合っていたとか、イヤ、それはないか。
　びりびりに破れたショーコさんのコートを見ながら俺は言った。
「どういう着かたしたらコートがそんなことになるの」
　ショーコさんは金髪をばさりとかきあげながら、
「タンクトップを着た筋肉マンみたいな黒人が訳のわかんない英語を喚きながら突進して来たのよ」
　と言った。
「返り討ちにしてやったけどね」
「・・・ああ、そう」
　俺は短く相槌だけ打つことにする。それで、その筋肉マンとの死闘の果てに店の前で倒れていたというわけか。
　一本目を吸いおわるとすぐに二本目に手を伸ばし、半ばまで吸い終わったところで、
「フライの選曲は悪くないけど、イキきらないのが玉に瑕ね」
　と、本日のショーケースのトリを飾った『ライヤー』のダンスミュージックについての感想を述べた。どうやら、誰かが開けっ放しにしていた防音扉から表の通りまで音がだだ洩れていたらしい。
「イキきらない？」
　と俺は聞き返す。天井に伸びる白い煙を目で追いながらショーコさんは言った。
「エミネム、ハリケーン・クリス、サイプレス・ヒルにアイス・キューブ。みんなブラックミュージック界の神でアウトローで色男でろくでなしだわね。若い子にしてはまあ、シブ過ぎるラインナップって言えなくもないわ。でもね、あたしは死にそうよ、ショーウィンドウに飾られたおキレイな完成品ばかりで踊られても、退屈過ぎて死にそうなだけ。あたしが欲しいのは、もっと、こう、アバンギャルドな刺激的な音、わかる？危うげで陰湿で凶暴でひたむきな音。こと切れる瞬間に見る景色みたいな境界線の音。ねえ、ヒビト、あんたは逆境や壊滅的な局面の中で、それでも絶望的なくらい羨望を集めて止まない音があるって知ってる？そういう、ぎりぎりの音で踊ってみたいって思ったことない？」
　三本目のマイルドセブンを揉み消すと、ショーコさんは赤ワインのグラスの首をつまんで一息に咽喉に流しこんだ。
「ぎりぎりのアバンギャルドが何だって？」
　不意に声がして見ると、フロアの暗がりに仁王のように立っているフライがいた。
「アラアラ、噂のフライじゃないの、ゴキゲンいかが？」
　フライはショーコさんを一瞥すると、少し離れたスツールに腰を下ろしてジンバックを所望した。
「俺の選曲が退屈過ぎて死にそうだって？」
「あ～ら、地獄耳ちゃんね、悪くないって言ったのよ、凡人にしてはね」
「ふん、俺はいつも、そのクラブの、その客層の、そのショーケースにふさわしい音を作って振付してる。流行の音をテキトウに垂れ流してただ踊るだけのそこいらのダンスチームとは、音作りからスキルまで何から何まで違うんだよ」
「そういう線引きや、あんたが思っている基準や、大切にしているモノ全部を壊したその先にある世界を、いつか感じることが出来れば、あんたはいいダンサーになれるかもしれないわ」
　とショーコさんは言った。
「俺はなるよ、世界一のダンサーに。チャンスをモノにすることさえ出来れば、それも夢じゃない」
　ジンバックを一気に飲み干すと、
「マスター、なあ、アレ、ちゃんと出しといてくれたよな」
　とフライはマスターを仰ぎ見た。
「ああ、ちゃんとエントリーしといたから心配するな」
　マスターの代わりに答えたのは俺だった。
「アレって何よ」
　と口を尖らすショーコさんの前に、俺は小洒落たデザインのフライヤーを滑らせる。
「ソロダンスコンテストォ？」
　フライヤーを見つめたショーコさんは、ハスキーボイスを張りあげた。アルコールのせいでますますドスの利いたショーコさんのハスキーボイスは今や臨戦態勢のチンピラと何ら遜色ない。
「来月、ここであるんだ」
　と俺は葉書サイズのフライヤーを指差しながら説明した。
「て言っても、主催は東京のナントカっていう音楽プロダクションで、うちは場所を貸すだけだけどね」
「車馬代をがっぽり踏んだくって私腹を肥やそうとしているな」
　ショーコさんはにやりと笑うとマスターをきっと睨みあげた。
「この意外としっかり者の小金持ちめ」
　マスターは俺の隣りで、アゴひげを撫で回しながら、まんざらでもないといった様子でほほ笑んでいる。
　カウンターの端っこではフライが常連客を捕まえて、
「俺はな、このコンテストでひと肌脱ぐんだ」
　と息巻き、
「一旗上げるだろ」
　と訂正されている。図体のわりに意外と高いフライの声は、俺のとこまで筒抜けで、酔った勢いで奴は、
「こんな場末のクラブなんてなー、俺にとってはなー、ただの通過点なんだよー」
　とマスターに向かって豪語していた。その場末のクラブのマスターは、
「おう、がんばれよ」
　と陽気に笑ってフライの肩をバンバン叩く。
　閉店時間が過ぎてもショーコさんは当然のように帰らず、階下の乱痴気騒ぎに目を覚まし、ふらふらと階段を下りてきた純正をフロアの中央に引きずり倒したショーコさんは、
「あんたのいいところはね、へなちょこで芋虫で、壊滅的に救いようのないところよ！」
　と嬉々としながらその鼻先に真っ赤はハイヒールを突き出すのだった。
「芋虫！この虫けら！さあ、あたしの靴を舐めなさい！」
　白々と明けていく早朝の店内に、けたたましく響き渡る悪魔のような高笑い。それはまさに地獄絵図以外の何ものでもなかった。

　翌日は定休日の日曜日だった。「close」の札がかかったシザーズにその日の夕方、俺が足を踏み入れたのは昨夜の阿鼻叫喚の惨劇の中、スマホを忘れたことに気がついたからだった。
　入口の防音扉には鍵がかかってなく、中に入ると微かなボリュームでピアノの音楽が流れていたからマスターがいるのかと思ったが、霞がかったように埃舞う店の中を見渡しても、死体を待つ棺おけみたいにがらんとしているばかりで人の姿はないようだった。
　いつものようにカウンターのそばまで歩み寄った俺は、数秒後、イキのいい小魚みたいにびくりと飛びあがることになる。
　壁際のソファの陰に青白い顔をした小さな男が立ち尽くし、じっとこちらを見ていたからだ。俺はその場に据わりこみそうになるほど驚いたが、それはどうやら向こうも同じらしく奴は、この世の終わりでも迎えたみたいな悲壮感に満ち満ちた表情のまま凍りつき、今まさに号泣せんとばかりに咽喉をひくひくと痙攣させ始めた。
「いや待て、違うんだ、いや、違うっていうか、違うっていうより、どっちかっていうと、俺は違ってなくて」
　何を口走っているのか分からない。壁際に立ち尽くし、今にも泣き出しそうなその少年は、キューティクルの美しいマッシュルームカットを微かに震わせながら一歩後ずさろうとして、足元のバケツにけっ躓いた。１ミリの狂いもなく切り揃えられた前髪の下のつぶらな瞳がちょっとばかり離れ過ぎていて、なんだかカピバラに似ているなと俺はその時思った。
　よく見ると、カピバラ少年は手に大振りのハケを持っていて、ハケの毛先からぽたぽたと青色の塗料がしたたり落ちている。足元には新聞紙が敷きつめられ、奴の後ろの壁には塗りムラのある青いラインが何本も引かれていた。もともと青色がかった壁だったから分かりにくかったが、目を凝らしてよく見ると、青いラインはそこだけじゃなく、壁のあちこちにみみずのように這っている。俺は店の中を改装するなんて話、マスターから聞いてないし、どう贔屓目で見たって目の前のこの少年は業者のペンキ塗りには見えなかった。第一に挙動が不信だし、第二に塗りかたが下手すぎる。いや下手すぎるというか、何の脈絡もなく引かれたその青色のラインはでたらめで無秩序な分、見ているとゾッとするものがあった。常軌を逸した狂気を孕んでいる感じ。そういう人物を世間では「不審者」という。
　そして挙動不審のカピバラ少年は「不審者」という称号をさらに確固たるものにするべく、さらなる不審な行動に打って出た。
　くるりと壁のほうに向き直った奴は、腕を大きく振りかぶると青色のペンキでおもむろに「チクワ」と書いたのだ。なかなかの達筆だ。俺の視線は当然、その不審で奇怪なカタカナ三文字に釘付けになるわけだが、奇天烈極まるこの奇怪なクラブでバイトを始めて早３ヶ月、異常なまでの向上を遂げていた俺の奇天烈センサーはすぐにピンときたのだった。
　カウンターをくぐりシンクの傍まで歩み寄ると、そこにあった。しまい忘れたまな板の上に干からびかけたチクワが一本。そしてその隣に転がっていたのは紫色のカバーがついた俺のスマホだった。
　どうでもいいことだが、どうしてクラブにチクワがあるかというと、マスターの好物だからだ。最新のヒップホップソングにノリながら暗闇に紛れて幸せそうにチクワを食うマスターの姿を俺はこれまで何度も目撃している。
　俺がスマホの着信履歴に目を落としたそのわずかな隙をついて、カピバラ少年は、あっという間に店の外に駆けて行った。
「あ、おい、」
　呼び止める間もなかった。それはまさに天敵から逃亡を図る小動物の俊敏さで「これこそ脱兎のごとくだ」と俺は口を半開きにしたまま、すっかり感心してしまっていた。もっとも、逃げていったのはウサギではなく、この場合、ウサギのような色白のカピバラだったのだけれど。ひとり残った俺は塗りかけの壁を眺めながら、
「あのカピバラは新手の変質者か何かだろうか」
　と考えていた。青色のペンキで書かれた「チクワ」の文字が、早くも乾き始めていることに、この時の俺はまだ気づく由もなかった。

「ああ、弟に会ったの」
　翌日、開店したてのカウンターの内側でマスターは言った。
「弟？」
　グラスを拭く手をはたと止め俺は「ああ」と溜飲を下げる。ああ、なるほど。どおりで変な奴だと思った。
「ずいぶん年の離れた弟ですね」
　カピバラに似たその顔を思いだしながら言うと、
「ヒビトと同い年だよ」
　とマスターが言ったので、俺はむせた。もくもくとあがった煙草の煙を驚きと共に全部吸い込んで、むせたのだ。同い年？あの抱きしめたくなるほど愛くるしいつぶらな瞳のカピバラが？どうやったって高校生以下にしか見えないのだが。
「青二（せいじ）の特技はでんぐり返りとスーパーボールすくいだ」
　とマスターが突然言ったので、俺はまたグラスを拭く手をはたと止めマスターを見た。突然、脈絡もなく喋りだすのがこの人の特技なので俺は黙って聞くことにする。
「青二は中学の時からミンミンゼミもびっくりの引き篭りだ」
　とマスターは言った。
「かれこれ７年になる。７年目のミンミンゼミだ。引き篭もりのミンミンゼミのくせに、最近なーんかコソコソやってると思ってたら」
　そこでうふふと笑い出したマスターは、なかなか笑い止まないので、
「壁、塗ってましたよ」
　と俺が報告すると、
「あ！塗ってた？」
　と爆笑するのだった。
　俺はなんだか頭痛をおぼえ、こめかみのあたりを指先で押さえた。この間からなんとなく感じていた違和感の正体はこれだったのだ。まだ客のいない店の中をあらためて凝視すると、青色の壁という壁に、微妙に濃淡の異なる青色の筋がくねくねと血管のように這い回っているのに気づく。気づいてしまえば、今まで気づかなかったことが空恐ろしくなるほどに、その筋は店の隅々にまではびこり、のたくり、渦巻いているのだった。
　自覚症状が表れた時には、すでに奥深くまで病魔にむしばまれていて、担当医から「もう手遅れですね」と宣告された患者の気分だ。
「あんたは弟に何やらせてるんですか」
　と俺が言うと、
「自発的に始めたんだよ」
　としゃがみこんだマスターは冷蔵庫の中を物色しながら言った。
「気が付いたら塗ってた」
「・・・欲求不満なんじゃないの、弟」
　冷気の中に顔を埋めたマスターは「さあ」とひと声、胡乱に答えた。
　俺はフロアの向こうの、壁の一角に目をやる。一見するとわからないが、じっとそこだけ見つめていると、やがて呪いのようにゆらゆらと浮かび上がってくる言葉があった。
「チ～、ク～、ワ～」
　願わくば誰もこの字に気づきませんように。
　その壁の一角を俺は密かにチクワの呪いと呼ぶことにした。
　
　翌日、シザーズに集まった常連客の話題を総なめにしたのが「フェニックスの救急車騒ぎ」だった。
　それは、シザーズからほど近いフェニックスというクラブに、昨日の深夜、何台もの救急車が駆けつけ客たちが次々と担架で運ばれていったという騒ぎで、この辺りの歓楽街は一時、騒然となったのだった。その後、食中毒が原因だと判明し、騒動は一旦は終着したかに見えた。だがここに、ひとつの噂話が沸いて出たため輩どもは色めきだって喜んだのだ。
　その噂話を俺はフライから聞いた。奴は神妙な顔で、
「これは信用のおけるダンス仲間からの情報だ」
　と凄んだあと、
「昨夜のフェニックスの救急車騒ぎ、あれな、食中毒じゃなくて実は、集団ヒステリーって話なんだ」
　カウンターに片肘をついたフライは声をひそめてそう言ったのだ。
　真っ赤なブラッディマリーを一息にあおったショーコさんが、
「集団ヒステリーって何なのよ」
　と聞いた。ショーコさんの隣には今日も虚ろな目をした純正が具合悪げに据わっている。
「特定の集団の人たちが強いストレスや不安にさらされ続けることで同時にパニックに陥ったり妄想に囚われたりトランス状態になったりすることだ」
　とフライは答えた。
「あまり知られてないが日本でも世界でも昔から症例がある。例えば１５８１年、フランスのストラスブールという町で起きた『踊りのペスト』っていう集団ヒステリーは、ひとりの女が路上で突然踊りだしたことに始まり、初めの１週間に３４人、１ヵ月後にはおよそ４００人が数日に渡り踊り続け、そのほとんどの人たちが最終的に心臓発作や脳卒中、または極度の疲労が原因で死んだって話だ」
「人が踊り続けて死ぬっていうの？ストレスや不安が原因で？それが昨夜のフェニックスで起こった顛末だって？あんたそれ本気で言ってるの？」
　眉間にシワを寄せたショーコさんは金髪を揺すって首を振る。
「重要なのはこっからだ」
　とフライは、巨体を前のめりに傾けると続けて言った。
「フェニックスの客たちはある１枚のＣＤをかけ始めた途端おかしくなり始め、ばたばたと倒れていったって話だ」
「１枚のＣＤ？」
「その話を聞いた時俺は、昔、俺のダンスの師匠から聞いた『呪いのディスク』の話を思いだした。これは俺たちダンス仲間の間じゃ昔からまことしやかに語り継がれてるけっこう有名な話なんだが」
　そう前置きしたあと、フライが語った話はこうだった。
　昔々あるところに類稀なる才能を持ったひとりの天才ダンサーがいた。そいつは音を自在に操るミキサーとしても超一流で、その神がかった音作りとダンスで「次元を２、３個、飛び越えた寵児」と囃され、その界隈では知らぬ者はいなかった。
　けれどある日、天才は突然音を作ることが出来なくなった。スランプに陥ったのだ。今まで溢れんばかりに浮かんでいたアイデアが嘘のように消え失せ、どんなにもがいても苦しんでも一音も奏でることが出来なくなった。そして天才は狂気の末に自ら命を絶った。常人では行き着くことの出来ない場所まで足を踏み入れてしまった天才の狂気は、結局、常人では計り知れないものだったのだ。
　けれど天才は死ぬ前に１枚のＣＤを作っていた。天才ダンサーが自らの死の間際に作った最後のＣＤ。そのディスクには、己がもがき苦しみ抜いた日々の中で膨れ上がった破滅と破壊、苦悩と絶望と死への希求、それらが封じ込まれた１曲が収められていたという。
　天才の死後、そのディスクは様々なクラブでかけられることとなったが、その曲を聞いた多くの人たちが相次いで意識不明になったり突然卒倒したりした。その曲に強いストレスを感じた人たちが起こした集団ヒステリーだと推測された。そのため、そのディスクに纏わる不吉な噂が巷に流れ、次第にそのＣＤは表舞台から姿を消していった。いつしか行方もわからなくなったそれは、やがて呪いのディスクとしてダンス仲間界隈でまことしやかに語り継がれる伝説となったのだ。
「ナニよ、ちょっとステキなファンタジーじゃない」　
　気がつけば、ショーコさんの前には吸殻のトーテムポールができていた。
「作り話じゃない」
　とフライは声を荒げて反論した。
「これは現実の話だ。呪いのディスクは本当にあったんだ。昨夜フェニックスでディスクを回してたＤＪが言っていた、ラベルのない数枚のディスクの中に見覚えのないＣＤがあって、それを回してみた途端、客たちがバタバタと倒れ始めたって」
「ふん、バカバカしい」
「これは事実だ」
「じゃあその呪いのディスクってやつは白昼のもとにさらされたってわけね、ちょうどいいじゃないの、そのＣＤに本当に呪いってモンがかけられてるかどうか白黒つければいいだけの話じゃない、そのCD、ここでもう一回かけてみなさいよ」
「それが、救急車やその後の警察や保健所の現場検証の最中にまたどこかにいっちまったらしい」
「あ～ら、真相はあくまで藪の中ってわけね。都合のいいコト。だいたいそんなヤバイディスクが本当に実在してるなら、とっくの昔にオモテに出てきてるはずでしょうが」
「きっと、ヤバ過ぎて出せなかったんだ」
「前から言おうと思っていたけれどフライ、あんたはね、体が膨らみ過ぎてバルーンみたいに浮かび上がって地に足ついていないのよ。ちゃんとアンヨを大地にくっつけて、その節穴かっぽじって目の前の現実を見なさい」
「昨夜の救急車騒ぎが現実だ」
「だから、ただの食中毒でしょうが」
　ショーコさんは食い下がるフライを容赦なく切り捨てた。ちらりと隣を見てみるとヒートアップし続けるショーコさんとフライの会話を全部無視してマスターが無心でちくわにキュウリを刺している。
「俺は信じる、俺は信じるぜ。あったんだ、呪いのディスクは本当にあったんだ」
　酒も飲んでいないのにフライの瞳は爛々と血走って、何やら危なげな光が潜んでいるようにも見えた。けれど俺は見逃しはしなかった。熱を帯びたフライの横でもうひとり、目の色の変わった奴がいたことを。
　呪いのディスクの話をずっと黙って聞きながら、カウンターの下で己が腹をじっとりと撫で回す純正の目が、この時妖しく潤んでいたことに、俺はずいぶん前から気がついていた。

　４月も半ば過ぎ、だいぶ弛んできた気候と共に散りゆく川べりの桜を眺めながら少し早めに出勤すると、最近ではだいたいいつも店には青ニがいるのだった。
　埃舞う地下室の一角で奴はいつも、絞ったボリュームで音楽を聴きながら、一心不乱に腕を動かしペンキを塗っている。この頃では青ニのキャンパスは壁だけにとどまらず床や柱、テーブルやステージ裾のカーテン、コインロッカーや防音扉にまで至り、どうやら奴はシザーズを青色の海の底に沈めようと目論んでいるのではないかと俺は思っている。
　その日も俺が扉を開けると、青ニは照明を調整する時に使う脚立をフロアの真ん中に引っ張り出して、その一番上にまたがりながら首と腕を伸ばして天井を塗っていた。マスターの姿はなく、スピーカーから細かい雨粒みたいなピアノの音が聞こえている。
　俺はスツールに腰を下ろすとコンビニおにぎりをかじりながら、せっせと住処を作るカピバラのように作業する青ニを眺めた。
「チョコあるぞ」
　と声をかけると、青ニはもぞもぞと脚立を下りて俺のところに寄ってきた。昨日は唐揚げくんでその前はポテチでその前はじゃがりこだった。青ニの一番の好物はドーナツで、俺がミスドのポン・デ・リングを買ってきた時、奴はすごい勢いでかじりつき、両のほっぺをパンパンに膨らませてドーナツを食うその顔はまさにカピバラそっくりでかなり面白かった。青ニの喰いっぷりを横目で眺めながら、俺は遺伝子の不思議について感服したものだ。さすが兄弟、穴の空いた食い物が好物なのかと。
　小腹が満たされた青ニは、床に敷いた新聞紙で何やらカサコソ折り始めるのが常だった。奴はツルとかカエルとかワニとかヒマワリとかを折って俺にくれた。どうやらそれはおやつのお礼らしいが、青ニの作る折り紙は、そのどれもが仔細で繊細でディテールにこだわり、一度解体すればもう二度と元通りには折れなさそうな見事な作品ばかりで、一度、芸術作品とも呼べる身悶えするほど愛くるしいパンダの折り紙を俺はショーコさんに見せたことがある。ショーコさんは新聞紙で折られたそのパンダを何度も表と裏にひっくり返しながら、地団駄を踏んで欲しがったが俺は決してやらなかった。
　作品を２、３個、完成させ俺の膝の上に置くと、青ニはまた壁に向かい、迸るこの創作意欲をどうにも止められないといった風情で黙々とハケを動かし始めるのだが、そんな青二がある時しばらく店に姿を見せないことがあった。何日かして久しぶりに現れた青ニに、
「どうしてたの」
　と聞いてみると、奴は無言で壁のほうに向き直り青いペンキで「あめ」と書いた。雨が降っていたので来なかったという意味らしい。またある時、ペンキ塗りどころではなくバケツに顔を突っこみそうな勢いで、しきりに「キシュ、キシュ」と女子のようなくしゃみを連発している時があった。
「花粉症？」
　と訪ねると青ニはまたしても無言で壁のほうに向き直るとハケで大きく「かぜ」と書いたのだった。
　俺は青ニと知り合ってこのかた、奴の声を聞いたことがない。それについて一度マスターに聞いてみたことがあるのだが、マスターはアゴひげを触りながら、
「あいつは極度の恥ずかしがり屋さんなんだ」
　と言っていた。
「喋るとおもしろいんだけどな、かなり」
　喋らなくてもおもしろいですよ、かなり。
　俺の繰り出す質問にことごとく平仮名二文字で返してくる二文字の達人、青ニ。壁に書かれる「あめ」とか「ゆび」とか「くり」とか「ふた」とかの文字は書いた後すぐに塗り潰すのに、最初に書いた「チクワ」だけは俺がお願いしても決して消すことはなかった。なぜだろう、何か法則のようなものでもあるのだろうか。二文字はセーフだが三文字はアウトとか。じっとそこだけ見ていると呪いのように浮きあがってくる「チクワ」の文字を未練たらしく眺めながらコンビニおにぎりを食い終わるとスツールから立ちあがり、俺は開店準備に取りかかった。

「音楽チーフプロデューサー、ナンタラミュージックプロダクション社長、映像ハイパークリエーター・・・」
　暦は５月に入り、ビックイベントと銘打ったソロダンスコンテストをいよいよ週末に控えた夜のことだった。昼間、下見に来た主催者たちが置いていった大量の名刺を神経衰弱みたいにカウンターに並べたショーコさんは、１枚１枚表に返しては気のない声で読みあげながら、その辺にポイと放り投げている。
　ショーコさんの隣には今日も死んだ魚のように生気のない純正が背中を丸めて突っ伏していて、掻き乱れたその後頭部に横文字の羅列された名刺がパラパラと降り注ぐ。その１枚が耳の間に見事にすっぽり挟まって、
「ホールインワン！ホールインワン！」
　と手を叩いて喜ぶショーコさん。少し離れたスツールには踊り疲れたフライが、ぼんやりとその様子を眺めている。伏したまま何とか耳に挟まった名刺を振り落とそうとカウンターに頭をガタガタとぶつけ始める純正を見て、俺は心の底から不憫に思った。
　最近の純正はというと、その悲壮さにさらに磨きがかかったご様子で、もうほとんど末期を彷彿とさせる凄惨さが体のあちこちから滲み出ているのだった。死神に魅入られすぎて自らが死神に成り代わったかのような雰囲気と風貌で、片足でガラガラと棺おけを引きずるかのごとく、憑かれたように店にやって来ては、踊り散らかして、こと切れる。
「そんなに具合が悪いなら家で寝てろ」
　と説教するも、奴は己が腹を撫でながら息も絶え絶えに、
「どうしようもない」
　と呻くのだった。
「苦しいの？お腹の虫がぐうぐう鳴いて苦しいの？」
　巨大芋虫と化した純正にショーコさんが歌うように笑いかけた。
「腹が減ってるみたいに言うな」
　くぐもった声で力なく言い返す純正。
「吐いちゃえば？吐いちゃえ、吐いちゃえ、全部出したらスッキリするわよ」
「ゲロみたいに言うな」
「品のない子ね、己という飽和点を越えて、溜め込んだ欲求を迸らせる様こそ芸術なのよ」
　その時、カウンターに突っ伏したままの姿勢で純正が言った。
「俺は、呪いのディスクってやつを聞いてみたいと思ってる」
　驚いて俺は純正を見た。純正の三つ隣りのスツールでジントニックを飲んでいたフライも純正を睨んだ。今まで気のない素振りで煙草の煙を天井に向かって吐きだし続けていたマスターまでもが一瞬カウンターにひれ伏す純正に目をやった。純正はもう一度言った。
「俺は、天才ダンサーが死ぬ前に作ったっていう呪いのディスクってやつを聞いてみたいと思ってる」
　ショーコさんがスツールから転げ落ちそうな勢いでのけぞると、
「そんなものはね、まぼろし～なのよ！」
　と声を限りに叫んだ。
「あんたはね、そこの筋肉バカの話なんて真に受けるんじゃないわよお、まったくどうしてそんなものが聞きたいのよ」
　純正はカウンターに突っ伏したまま言った。
「それが、死んだ人間が作ったディスクだからだ」
「死ぬことになんてね、意味なんてないのよ、生きることに意味がないのと同じよ、人間なんてね、生きて死ぬ、ただそれだけでしょうが」
「俺が欲しいのは意味じゃない、決着だ、腹の中のこいつと、俺はそろそろ決着をつけたい、どんな手段を使ってでも、だ。決着をつけて俺はもう楽になりたい」
「それで、死んだら楽になれるとでも？」
「さあな、でもその天才ダンサーがどう決着をつけたのか、死ぬ間際にそいつが見ていた景色を俺は見てみたい。もがき苦しみ抜いた日々の中で膨れ上がった破滅と破壊、苦悩と絶望と死への希求、その先にどんな音があったのか、俺は知りたい」
　そう言うと、純正はずり落ちるように名刺舞う床の上に下り立つとゆらり、と一歩踏み出した。
　この夜の純正はステージの上まで辿り着くことが出来ずフロアの真ん中で踊りだした。大勢の人で埋め尽くされていたはずのフロアは、いつの間にかそこだけ気泡が弾けたようにぽっかりと穴が開き、穴の開いたその空間で純正は、瓶の中に閉じ込められたハエのように、血の臭いを嗅ぎつけてきた獣のように、腹の中から飛び出したエイリアンのように、踊り狂ってやがて静かにこと切れた。
　純正の肉体と精神が、もう押さえ切れないと悲鳴をあげているようだと俺は思った。
　いつものように、卒倒した純正を回収に向かいながら俺は考えていた。常人では行き着くことの出来ない場所まで足を踏み入れてしまった天才の狂気について。この狂気を終わらせるためには、自ら命を絶つしかないのか。凡人の俺にはいくら考えたってわからない。
　苦悩と苦痛に満ち満ちた顔で白目を剥く純正を、この時、スツールの暗がりからフライが熱の籠った目で見つめていたことを、その時の俺は気づかなかった。

　俺がその現場に遭遇したのは翌日、ミスドで見つけたポン・デ・ライオンの新作を手にいつものように開店前の店にやってきた時だった。
　そこに青二の姿はなく、けれども床の上には敷き詰められた新聞紙と、中味がぶち撒けられたバケツと、無造作に投げ出されたハケが転がっていて、つい今しがたまで青二がいた気配だけがプンプンと残されたまま、その姿だけが忽然といずこかに消えている現場。
　カウンターの奥にある事務所兼更衣室のほうから何かが倒れるような物音が響き、扉を開けるとそこにいたのは、青二とフライだった。
「こんなとこで何やってんだ」
　俺の知る限り、この二人のツーショットを見るのは初めてで、その意外な組み合わせに俺は何だか嫌な予感しかしなかった。見ると、フライは雑多極まる事務所兼更衣室の真ん中で、俺の三倍はありそうな腕の肉を盛りに盛り、青二の細っこい二の腕をがっしりと掴みあげている。奴はふんと鼻を鳴らすと、
「なんだ、お前か」
　と言った。
「なんだとはなんだ」
「外野は黙ってろ」
「外野？」
　俺のことなど全く眼中にないらしいフライに俺は言った。
「お前な、まずはその手を放せ、青二が怯えてるじゃないか」
「ちょっとお話してるだけだろ、あっち行けよ」
「人を虫みたいに追い払おうとするんじゃないよ。だいたいこんなところで何をコソコソお話してやがる、青二に手出すんじゃねえよ、弱い者イジメも大概にしろ」
「イジメてねえし」
　さっきより盛大に鼻を鳴らすと、フライは値踏みでもするような目で俺を下から上に睨め回した。それでも俺が睨みつけていると、今度はにやにやと気色悪げに笑い出し、
「あー、わかった、わかった」
　と、青二から手を放し、やおら可愛げのない猫撫で声で言う。
「わかったからそんな怖い顔すんなって。そうだ、なあ、お前も協力してくれよ」
「協力？」
　と聞き返す俺に奴は言った。
「俺はな、何が何でも手に入れたいと思ってる」
「何をだよ」
「あの、呪いのディスクを、だ」
　大きく息を吸い込んだ俺は思わず絶句した。
「おいおい、そんなものファンタジーだろなんてお前まで言わないでくれよ。俺は呪いのディスクを求めて、この数日、化石みたいな情報を根気強く拾い集めていたんだ、そしてとうとう証拠を掴んだ」
　そう言いながら、肩にかけたカバンの中から黒色のＤＶＤを取り出すと、フライはぎろりと俺を見て、それから歌うように言った。
「口で説明するより見たほうが早いよな」

「これは７年前の話になる」
　床の上に転がったＤＶＤプレーヤーにディスクをセットしながらフライは話し出した。
「この界隈でコンテスト荒しっていう異名で名の通った三人組のダンスチームがいた。その中のひとり、リュウという男が呪いのディスクを作って死んだ天才ダンサーだった」
　液晶画面の中に映し出されたのは、どうやらどこかのクラブのステージのようだった。フライがにやにやしながら言った。
「目を疑う衝撃映像だぜ」
　音が割れて何を言っているのか聞きとれないＭＣの声のあと流れてきたのは、スネアドラムから始まる旋律だった。そして解像度の荒い画面の中に躍り出てきた三人組は、ひょろ長い男と、さらに長身と、もうひとりはキャップを目深にかぶった小柄な男だった。
　ステージに現れた三人組は客を煽りながら踊りだした。俺はしばし液晶画面の中に目を奪われる。奴らのダンスはベーシックなステップを基調とした王道のヒップホップだったが、奇をてらわない王道故に、その凄さは真っ直ぐな衝撃となって俺の神経を貫いた。この衝撃を例えて言うなら、そう、虫歯を削る時、金属の器具が誤って神経に直に触れた時のあの電光石火の直撃に似てる。
　だから俺がこの映像の中で最も注目しなければならない最重要事項にようやく気が付いたのは、三人組のダンスももう終盤にさしかかった頃だった。俺は思わず「あっ」と声をあげ、液晶画面に顔を寄せた。
　俺はもちろん画面の中で踊る三人組のダンスを今初めて目の当たりにしている。だがこいつらの中で誰が呪いのディスクを作って死んだリュウという男なのかすぐに知ることができた。なぜなら三人のうち、二人が知った顔だったからだ。
「これ・・・マスターと・・・ショーコさん・・・なのか」
　画面左で踊っている痩身のドレッドヘアの色男は確かにマスターその人だったし、そして何より、その反対側で華麗なターンをキメているスキンヘッドの厳つい男は、目から血が出るほど両の瞼を押し開いても、金髪マッチョのあのショーコさんにしか見えないのだった。
「な、衝撃映像だろ」
　満足そうにほくそ笑むフライはさらに、
「取って置きがもうひとつある」
　と続けて言うのだった。
「この天才ダンサー、リュウとマスターはな、兄弟だ。リュウの兄貴がマスターだ」
　俺はフライを見て、それから、本当に穴が開くんじゃないかってほど力を入れて、青二を見つめた。
「ちょっと待て」
　と言った。
「ちょっと待て。青二、お前の兄貴だろ、マスターって。そんで、この天才ダンサーの兄貴もマスター、ってことは、お前ら、アレか・・・」
「こいつらは三兄弟だ」
　とフライが言った。
　テレビ画面の中では三人のダンスが終わり、客たちの間から「リュウ」のコールが湧き上がり始めた。スキンヘッドのショーコさんがリュウを肩車し、ショーコさんの肩の上で晴れやかな顔で手を振る天才ダンサー、リュウ。熱を孕んで爛々としたその顔つきがどこか純正に似ているなと思った時、画面は唐突に灰色の砂嵐になった。
　夢うつつの気分で、俺はもう一度、青二を見つめる。
「・・・本当なのか、青二」
　唇をきゅっとつぐんでぷっくりと膨れた青二は、じっと俺を見つめ返す。
「頷くだけでいい、お前の兄貴は、ふたりいるのか？」
　俺が聞くと、青二は光をいっぱいに溜めこんだ目を震わせながら、背中を丸めてこっくりと頷いたのだった。フライが巨体をゆすりながら勢いづいてまくしたてる。
「ほらみろ、俺の言った通りじゃねえか、どうだ、恐れ入ったか、ここまで調べあげるのには骨が折れたぜ、何しろ７年も前の話だからな、だが俺は辿りついた、辿り着いたんだ」
　そして、ぎろりと青二を見下ろしながら、
「天才ダンサーは実在した、なら、その天才ダンサーが作った呪いのディスクも実在する、そして、その呪いのディスクは同じチームでしかも身内であるマスターが持ってるって考えるの、すげえ自然だと思わない？」
　そう言うとフライはもう一度、青二の二の腕を強く掴み上げるのだった。
「なあ、お前、弟だろ、ホントはマスターから聞いてたりするんじゃねえの？ディスクの隠し場所に心当たりあるとか？」
「やめろ、青二は喋らない、マスターに直接聞けよ」
　と俺は言った。
「無駄だよ。お前もあの場所にいたろ」
　とフライは吐き捨てるように言う。
「俺が呪いのディスクの話をした時、マスターもショーコさんも本当はど真ん中の関係者のくせに、ひと言も何も言わなかった。あの時はまんまと騙されたぜ。ショーコさんに至ってはファンタジー扱いの全否定だ。あのふたりはディスクのことを隠したがってる」
「なんでそう思う」
「ディスクに纏わる噂だよ。フェニックスはあの救急車騒ぎのあと客が寄りつかなくなったって話だ。呪いのディスクの出どころがシザーズだってことがオモテ沙汰になれば、この店だってどうなるかわからない。それに何より、自分らの過去の栄光に傷がつくって思ってるんだ」
「どういう意味だよ」
「あのふたりにとって呪いのディスクは、忌まわしい負のディスクでしかない。スランプ、自殺、不吉な噂。コンテスト荒らしなんて異名がつくほどダンスで名を馳せた華々しい奴らの過去の唯一の汚点。それをひた隠しに隠そうとしているんだ」
　フライは熱っぽい目で俺を睨みつけ、続けて言った。
「でもお前は聞いてみたいと思わないか。天才と謳われたダンサーが死ぬ間際に作ったっていう最後の曲を。そんなおとぎ話みたいなディスク、あるわけないだろなんて笑う奴もいた。でも俺は師匠からこの話を聞いた時から確信していた、呪いのディスクは本当に実在すると。そしてそれこそ、俺が追い求めていた究極の音だと」
　想像してみろよ、とフライは笑う。
「それは聞いただけで意識が吹っ飛んじまうような音だ。バタバタと人が卒倒しちまうような音だ。人の心を煽動し、圧倒し、掌握し、洗脳する音だ。そんな音があれば世界一のダンサーにだってなれる。見ろ、天才ダンサーは実在した、呪いのディスクはもう目の前だ。咽喉から手が出るほど欲しいと思っていた音がすぐ目の前にぶら下がってる。この音を本当に本気で欲しがっているのは俺だ、あの芋虫野郎なんかじゃない、このチャンスを逃したら俺は一生後悔することになるだろう」
　途中からフライの様子がおかしくなっていったことに俺は気づいていた。それでも「わかった」と俺は言った。
「わかった、今日店の営業が終わった後、俺からマスターに話してみてやる」
　と。俺はどうやらフライの熱に当てられてしまったらしい。この時、俺は呪いのディスクを聞いてみたいと思い始めていたのだから。
「客の前で流そうってわけじゃないし、ちゃんと頼めばマスターだってわかってくれる、きっと曲だって聞かせてくれる。なんか異変があった時はすぐにディスクを止めりゃいいんだ。だから、青二の腕を放せ」
　フライは親の仇のように俺のことを睨みつけたが、それでも、やがて、ゆっくりと青二の腕を開放した。

　けれど、その日の閉店後、俺がマスターに呪いのディスクの在り処を聞くことはなかった。なぜなら泥酔した最後の客たちを店の外に放りだし事務所に戻ってくると、閉店後の混乱に紛れてフライが姿を消し、四畳半の事務所の中はハリケーンが直撃した後のような惨状にまで荒らされていたからだ。
「こんな場末のクラブに金目のものなんてありゃしないでしょうに、見ればわかるでしょうに」
　ショーコさんが腹を抱えて爆笑している。
　俺は、ディスクだ、とすぐに思い当たり、マスターとショーコさんに夕方の一部始終を話した。
「フライの奴、呪いのディスクを探してた、青二まで掴まえて」
「ああ、ディスクねえ」
　と気のない声で頭を掻きながら惨劇の事務所に踏みこんだマスターは、事務机の一番上の引き出しをカラカラと開けると、
「あー、ほんとだね、なくなってるねー」
　と言った。俺は鈍器で後頭部を殴られたような眩暈を覚えながら、
「あんた、まさか、呪いのディスクをそんな安易なとこに・・・」
　驚愕のあまり、途中で声が枯れていた。もしそのディスクが、本当に本物の呪いのディスクなら、聞いただけで人々が卒倒してしまうような、凶器にだってなりうるモノだっていうのに、こんな、誰でも出入りできるような事務所兼更衣室の、しかも鍵もついていないような机の引き出しなんかに・・・とここまで考えて、俺は考えるのを辞めた。だって目の前にいるこのマスターは、いつも何事を思案しているのかまったく見当さえもつかない、あのマスターなのだ。俺は横目で見た目だけなら色気むんむん色男のマスターの横顔を見ながら、その思いの全てを腹の中に飲みこみ、数秒目頭を強く抑えるのだった。
「それにしてもねえ、あの子ったら、あんなもの盗んでどうしようっていうのかしらねえ」
　とショーコさんが首を捻って俺を見る。
「あいつ、なんかフツウじゃなかった」
　あの時のフライの様子を思い出しながら俺は言った。
「でもねえ、性急すぎない？店の閉店後にちゃん頼んで話をつけるって手はずになっていたんでしょう？それなのに、こんな窃盗まがいなことなんてする必要ある？」
　確かに。
　俺は、開店前のこの事務所で、フライと話した会話の内容を、もう一度、事細かに思い出してみる。フライは言っていた。師匠から話を聞いた時からこのディスクが実在していることを確信していた、このディスクこそ俺が追い求めていた究極の音だと。そして奴は言った。
―この音があれば世界一のダンサーにだってなれる。
「あっ」
　俺は頓狂な声を上げていた。そして、全てのピースがあるべき場所に収まった時のようなカチッという音が頭の中で鳴った。
「ソロダンスコンテストだ」
　気がついた時にはそう呟いていた。マスターとショーコさんが同時に俺を見る。俺は言った。
「あいつ、明日のソロダンスコンテストで、あの呪いのディスクで踊るつもりなんだ」
　人の心を煽動し、圧倒し、掌握し、洗脳するという天才ダンサーが作った音と、自分のダンススキルがあれば、コンテスト優勝も手中に収めたも同然だと奴は踏んだのだ。だから、なんとしても、今夜中に、あのディスクを手に入れる必要があったのだ。そしておそらく、マスターに知られることなく奴はディスクを手に入れようとしていた。あのディスクと共に、自分たちの忌まわしき過去がオモテ沙汰になることを良しとしないマスターが、ディスクを快く渡してくれるわけはないと確信していたのだ。だから、マスターではなく青二を捕まえて、開店前のこんなひと気のない事務所でコソコソやっていたのだ。熱に浮かされたようなフライのあの危うげな目が蘇る。口火を切ったのはショーコさんだった。
「リュウのディスクで誰が踊るですってえ」
　バサバサのつけまつ毛を伏し目がちに、独り言のようにショーコさんは言った。
「あのディスクはねえ、リュウの想いが篭ったディスクでしょうがあ、リュウの魂の音が詰まったディスクでしょうがあ、そうでしょ恭一」
　マスターは肩をすくめて苦笑いをしただけだった。ショーコさんは続けて言う。
「あのディスクはねえ、そんな安かないのよお、軽かないのよお、あんな、苦悩も葛藤も絶望も知らないアメフト野郎がリュウのディスクで踊るですってえ？リュウの音を土足で踏み荒らそうっていうの？リュウの音をねえ、リュウの音をねえ、汚すんじゃないわよお」
　射抜くような鋭い目で俺を睨むと、ドスの効いたハスキーボイスでショーコさんは言った。
「ヒビト、３分で店じまいなさい」
「え？」
　　急に名前を呼ばれて俺は目を丸くする。
「明日のコンテスト、っていうか、もう今日ね、今日の夜までまだ時間があるわ。リュウのディスクで踊らさせやしないんだからあ。アタシたちの手で、あのおバカさんからリュウのディスクを取り返すのよ」
　そう言うと、ぐるんぐるんと肩を回し始めたショーコさんは、部屋の入口のほうに近づくと、扉の影から黒いモノを引きずり出しながら声をあげた。
「あーら、いいもの、ひーろった」
　それは、帰りそびれて暗がりにうずくまっていた純正だった。
「話、聞いてたわよねえ、あんたも手伝ってくれるでしょ」
「お、俺は関係ない」
　と口の中でごにょごにょと不明瞭に呟きながらも、ショーコさんに首根っこを掴まれた純正は、もはや無抵抗。
　白々と明け始めた朝の中、フライと呪いのディスクの行方を求めて、こうして俺たちの大捜索網は展開されることとなったのだ。

　フライの捜索は閉店後の夜明けから貴重な睡眠時間を削って開始された。けれど、呪いのディスクを持って明け方の歓楽街に姿を消したフライの行方は、太陽が高く脳天を突き刺す頃になっても依然、ようとして知れなかった。
　俺とマスターはフライの自宅アパートを訪れ、近所の公園や河川敷を捜索し、人目を気にせず時間を潰せそうなファミレスやコンビニやマンガ喫茶なんかをあたっていった。その間、ショーコさんは「独自のネットワーク」を駆使し、張り巡らした「秘密の情報網」を分析し「信頼に足るある筋の人々」を総動員して俺たちとは別ルートからフライ確保を試みたが、どうやらそのすべてが徒労に終わったようだった。シザーズが開店する午後７時前に再び店に戻った時、ろくな睡眠もとらず一日中、街中を身を粉にして駆けずり回った俺の身はもう、粉々寸前だった。けれど、そんな疲労を全く感じさせないショーコさんは、妙に頼りがいのありそうな腕を組みながら仁王立ちで言った。
「もーこうなっちまったモンはしょうがないわ、どの道、目的を果たすためにフライはのこのこ、ここに現れることはわかってるんだから、そこを一撃で仕留めりゃいいだけよ」
　疲労どころか１ミリも化粧崩れのないショーコさんの横顔を見ながら、いったいこの人の体力と化粧はどうなっているのだろうと思いつつ、俺は口を開いた。
「でもあいつ、きっと抵抗するよ、あの図体で派手に暴れられたらイベント自体に支障をきたすかも」
「それはマズイな、主催者に怒られる、この歳でちゃんとした大人に怒られるのはイヤだ」
　とマスターも口を挟む。
「だったらカウンターから入口を見張って、入ってきたところを速やかに確保の上事務所まで連行、フロアまで入れなきゃいいのよ。出入り口はひとつしかないんだから、あの子には正面突破しかないわけだしね。これぞ猪突猛進、哀れ一網打尽作戦よ」
　作戦名はともかく、ショーコさんの「万事、抜かりなく」の言葉を合図にシザーズは開店時間を向かえ、俺とマスターはカウンターに、ショーコさんはフロアに散った。ソロダンスコンテストの火蓋が切って落とされるのは午後９時、フライが現れるとしたらきっとその前後だ。スツールに腰かけた純正は両腕をだらんと垂らしてカウンターの上に突っ伏している。丹念に両手を洗いながら、「そういえば」と俺は言った。
「そういえば純正、お前、昼間何してたの」
　額をカウンターにつけた純正は「うぎぎゅ」となぞの返事を返してきた。

　午後９時が近づくにつれ客足は伸び、店の中はいつもの週末以上の人の数になってきた。フロアもカウンター周りも、早くもすし詰め状態。店いっぱいに響き渡るマイケルジャクソンに掻き消されない大声で注文を繰り返す客たちをさばきながら、俺は一時も入口から目を離さなかった。
　にわかにフロアがざわつき始めマイクを握ったＭＣが舞台袖から現れた。定刻を５分過ぎた９時過ぎ、黒ぶち眼鏡のＭＣが今夜のメインイベント、ソロダンスコンテストの開幕を歌うように宣言した。
「始まったか」
　その時、ちらりと見やったＤＪブースの暗がりに、フライの姿を垣間見た俺はしばらく息をすることができなかった。
「ちょっとお！どうなってんのよお！」
　湧き上がる人波を掻き分けながらカウンターまでやってきたショーコさんが、俺の首根っこに掴みかかりながら吠えた。
「ありえない！あいつの姿を見逃すなんて、絶対ありえない！」
　俺はショーコさんに叫び返す。
「こうなったら乱闘覚悟でステージから引きずり下ろしてくれるわ」
　金髪を獅子舞みたいに振り回しながら、暗がりのフロアに猛然と歩き出すショーコさん。その時、俺の背後からマスターの声がした。
「待てよ、ショーゴ」　
　ショーゴ？今、ショーゴって言ったか？誰だよ、ショーゴって。
　ゆっくりと振り向いたのは、金髪マッチョのショーコさんその人だった。きりりと眉をつりあげ、ショーコさんは睨むようにマスターを見ている。その真剣な眼差しが、スキンヘッドで踊っていたあのショーコさんの雄々しい目と重なった。
「もういいよ」
　とマスターは言った。
「いいわけないでしょが、バカ恭一」
「いや、いいんだ」
　ひとつ息を吐き出したマスターは、ほほ笑みかけるように俺に言った。
「フライは入口を通らなかった、そうだろ、ヒビト」
「ああ」
　俺ははっきりと答えた。
「ヒビトが見ていたんだから間違いない。フライは入り口を通ってない。だから、あいつは開店前から店の中にいたんだよ」
「どういうことよ」
「昼の間にフライを店に連れてきてコンテストが始まるまでの間、店のどこかに匿っていたんだ、そうなんだろ、青二」
　その時、カウンターの奥の事務所兼更衣室の扉が音もなく開いた。そこに立っていたのは青二で、奴は顔を真っ赤に膨らませ、光をいっぱいに溜めこんだ目で、ゆっくりと俺たちを見た。

　今夜のメインイベント、ソロダンスコンテストが華々しくその幕を開けた時、俺とマスター、ショーコさん、純正、それと青二の５人はカウンター奥の、狭く雑多な四畳半の事務所の中で、ほとんど顔を突き合わせるようにして向かいあっていた。薄い壁の向こうから、渦巻くような歓声とテンポの速いテクノ音楽が、まるでそこに壁などないようなボリュームと圧で轟いてくる。
　いつもと変わらぬくわえ煙草のマスターは言った。
「フライに、リュウのディスクを渡したのもお前だよな」
　首を回してマスターを見た拍子に俺は後頭部をロッカーの角にぶつけて悶絶する。
「アレは、見た目にはただの無地のディスクだから、リュウのディスクだと知ってる者しか知らない、フライがひとりでアレに辿りつくことはない、事務所を荒らして窃盗だと偽装したのもお前だろ」
「何のためによ」
　とショーコさんが眉間にしわを寄せて声を荒げる。
　壁に寄りかかったマスターは小首を傾いで弟に笑いかけた。
「兄ちゃんに話してみろよ」
　ぎゅうっと下唇を噛みしめてぷっくりと膨れていた青二は、じっと床の一点を見つめたまま、搾り出すように口を開いた。
「リュウの曲を・・・みんなに・・・聞いてもらいたかったんだよ、ずっと引き出しの中じゃ・・・嫌だよ」
　青二の声を俺はこの時、初めて聞いた。舌足らずの、ちょっと高めの、よく通る声だ。事務所の壁を震わしていたＲ＆ＢがフェイドアウトしＭＣが本日エントリーのダンサー紹介を始める声が聞こえてきた。エントリーナンバー１番のダンサーのマイブームはレゲエとケン玉と納豆入りお好み焼きだそうだ。ＭＣが「納豆入りお好み焼き」と言った時、今夜一番の歓声があがった。
「でも青二、ディスクをフライに渡すってどういう了見よ」
　こちらも満員御礼の事務所の中、窮屈そうに身じろいだショーコさんが苦言を呈した。
「あの男がこれから何をしようとしてるのか分からないわけじゃないでしょうに、リュウが身を削りながら魂こめて作った音で踊るのが、あんなアメフト野郎でいいの？あのディスクを世に出すためなら、誰だっていいの？」
「恭一兄ちゃん」
　と、豪快に鼻水を啜りあげた青二は意を決したように顔を上げた。
「なんだい」
　とマスターは言った。
「リュウ兄と最後に電話で話した時のこと覚えてる？」
「ああ、覚えてるよ」
「リュウ兄はあの時、昔のリュウ兄みたいに歌うような声で『俺、曲作ったよ』て言って笑ってた。『すげえ時間かかったけど、でもやっと納得いく曲ができたんだ』て。『だからさ、この曲聴いて一緒に踊りたいって奴が現れたらその時はこのディスク回して一緒に踊ってくれよ』てリュウ兄は言った」
「言ったな」
「リュウ兄が踊らないのって聞くと、また歌うような声でリュウ兄は言った。『俺はさ、見てみたいんだ、俺の中の怪物とのたうち回って作ったこの曲で人がどんなふうに踊るのか。俺の怪物にどんなふうに触れて、どんなふうに感じて、どんなふうに混ざり合っていくのか。俺は見てみたい。きっと、誰も行ったことのない宇宙まで足を伸ばして広がっていける、これはそんなディスクだ』て」
　テレビ画面の中で屈託なく笑うリュウの顔が浮かんだ。
　青二は続けて言う。
「僕はね、僕が踊りたいって思った。リュウ兄のディスクを聴いた時。だって、スピーカーから流れてくるリュウ兄の音を聞いてると、いてもたってもいられないくらい体の中が熱くなってくるんだ。でも僕は、リュウ兄や恭一兄ちゃんみたいに踊れないから、だから・・・だからね」
　したたってきた鼻水を啜りあげると青二は言った。
「僕の代わりに踊って欲しいって思った、純正に。リュウ兄の音で踊れるのは純正しかいないって」
　ビートの効いたヒップホップソングが終わり、フロアから拍手と歓声とＭＣの声が響いてきた。
「それで、このディスクで踊りたがってるフライなら、コンテストでこのディスクを回すと思って、フライにディスクを渡したのか」
　マスターは己が弟の顔を覗きこみながら言った。
　壁の一角にもたれかかっていた純正は一瞬びくんと体を震わすと、ほとんど息絶え絶えに呻いた。
「・・・なんで、俺なんだよ、俺は聞いてみたいとは言ったが、踊りたいとは言ってない」
　そうして己が腹を抱えながら、奴はほとんど卒倒寸前と言った気色でその場にくずおれた。

「おい、お前・・・」
　もはや奴が大丈夫でないことは明らかだったが、具合悪げな純正を見慣れている俺の目から見ても、目の前の純正は思わず声をかけずにはいられないほどの重篤の患者に見えた。それなのに純正の前にしゃがみこんだマスターは、
「なるほど、適任だな」
　と言って笑ったのだった。
「確かに適任だ、リュウの音で踊れるのはお前しかいない」
　額に脂汗を滲ませる純正をひとしきり眺めたマスターは、それから何本目かのマルボロをくわえると、
「これは俺の自慢の弟の話だ」
　と言って話し始めたのだった。俺たちは黙ってそれを聞いた。
「弟って、上のほうの、弟、ね」
　と笑いながら前置きした後、マスターは部屋の中空あたりを眺めながら喋り出した。
「あいつもそうだったよ、あいつも、いつもそんな風にうずくまって毎日何かと戦っていたよ。スランプになって曲が作れなくなってからは何日も寝込んだり、そうかと思えば突然殴りかかってきたり。ひとりじゃ抱えきれない怪物をあいつも腹の中に飼っていたんだ」
　天井に向かってたゆたう白い煙をマスターは少しの間眺めていた。
「腹の底から声がするんだってな。自分の意志とは関係なく。寝ても覚めても声がして、抑えきれなくなっても、溢れ出してきても、どうにもできないし、どうしようもない。リュウが言っていたよ、そいつは俺がどんなにいい曲を作っても最高のダンスを踊っても満足しなくて、駄目だ駄目だそんな曲はクソだ、お前のダンスはクソだ、クソだから死ねと喚き散らしては俺の中の俺の部分を奪っていく。いつか俺は腹の怪物に食い殺されるんだと思ったって。
　そんなある時だった。リュウは不思議な感覚を味わったという。それはステージの上で朦朧としながら踊っている時だった。いつものように腹の底から声はずっと聞こえていて、まだだ、まだだ、まだ足りない、もっとくれ、声はどんどん大きくなっていった。お前の力はそんなものか、本当のお前をもっと吐き出せ。際限なく声は言い続ける。その時、体がちょっと軽くなった気がした。そしてその瞬間は唐突にやってきた。
　それは本当に瞬きのような一瞬のことだった。自分の手足がぐんと伸び、視界が壁を突き抜けて、五感が生まれたての朝の空気のように晴れ渡り、空を自由に飛んでいるみたいな解放感に襲われた。リュウは直感的に理解した。その瞬間、俺は怪物だったと。怪物はいつの間にか俺自身だった。圧倒的な万能感と達成感がそこにあった。
　己というリミッターを外した先に待っていた俺のモンスターに、俺は会ったんだよ、恭兄。
　恍惚とした目を輝かせながらリュウが言っていたのをよく覚えている。あんな感覚はきっと一生のうち一度あるかないかだと」
　ふ、と黙ったマスターはそれから、ふ、とまた言った。
「いつももがいて暴れて苦しそうにしてたけど、そんな怪物を腹の中に飼ってるリュウを俺は実は、ちょっと羨ましいと思ってた」
　マスターの声が聞こえているのかいないのか純正は咽喉を鳴らしながら苦しげな呼吸を繰り返すばかりだ。顔の肉が削げ落ちた奴は今や蜘蛛の糸の挿絵に出てくる地獄に落ちた餓鬼そっくりだった。
　マスターは膝を伸ばして立ち上がると、足元に這いつくばる純正を見下ろして言った。
「その瞬間が訪れるのか、食い殺されるのか、お前はどっちなんだろうな」
　その時、薄い壁の向こうから割れんばかりの歓声と拍手が沸きあがった。ソロダンスコンテストもそろそろ佳境に入ったようだ。ＭＣが次に呼び込んだのはエントリーナンバー１１番、我らがシザーズの人気者フライその人だった。
「さあ出番だぜ」
　マスターはそう言うと事務所の扉を押し開けた。
「見せてみろ、お前の中の怪物を」
　むせ返るような烏合の衆のざわめきに呼応するかのように、純正の頭が一度、ゆらりと大きく揺らめいたのを俺は見た。

　午後１１時過ぎのシザーズは三日寝かせた鍋の底。煮崩れ始めた客たちは篭った熱と混ざり合い、野蛮な香りが匂い立つ至高を夢見て浮足立って騒ぎ狂う。
　眩い照明の下に現れ出たフライが右手をあげると、暗闇のフロアから怒号のような歓声が沸き起こった。ステージ中央で奴がす、と静止し顔を伏せ、ダンスを始める前の姿勢をとると、観客たちも動きを止めて息を呑んだ。
　水を打ったかのように静まり返るフロア。
　最初に流れてきたのは、微かなピアノの音だった。どこかで聞いたことがあるような、と思い、俺は思いだした。それは、開店前のシザーズで、青いペンキを塗りながら音を絞ったボリュームで青二がいつもかけていた曲だった。かすかに認識できるBGMくらいにしか思っていなかった俺は、一度もまともにこの曲を聞いたことがなかった。狭い事務所から這い出た俺は、カウンターの暗がりに立つ青二のすぐそばで、初めてちゃんと知覚しそれを聴いた。
　空を行く一羽の鳥が少しずつ数を増し、やがて砂塵のような大きな群れになるように、鍵盤の単音から始まったその音楽は管弦、木管、様々な音色を織り込み、気がつくと不思議な和音のメロディを奏でている。時には何の音なのか判別できない、風のうねりのような、雑踏のざわめきのような、動物が仲間を呼ぶ嘶きのような、音楽とは称し難いありとあらゆるノイズを重ね、その音の集合体は、うねりとなって徐々にその加速度を増していった。
　曲調はレゲエに近いかと思ったが、未開の地に根づく血の濃い民族舞踊のような土着的な旋律が流れてきたかと思えば、荘厳なクラシック音楽が交錯したり、突然ドラマティックなＲ＆Ｂのサビが切れこんできたり、ジャンルも時代も滅茶苦茶で、もはやそれは音楽というセオリーから食み出した音の塊、音楽になる前の音の原石を、ぶしつけに、横殴りの雨のように浴びせられている、そんな感覚だった。こんな音、生まれて此の方聞いたことがない。
　法則がわからないからか、流れてくる音たちは心地いいとはほど遠い、不安と不信を煽る音色で、耳の奥のほうに、ひっかき傷のような残響と痛みを置いていく。
　その時、照明の当たらないフロアの片隅で小さな叫び声があがった。見ると、連なった人だかりの一角がゆらゆらと揺らめいたかと思うと突然地滑りのようにくず折れた。目を見張る俺の前で小さな悲鳴は数珠繋ぎにあっと言う間に広がって、たちまち大きな狂乱の中、銃弾に撃たれたかのように人々がばたばたと倒れていく。これが噂に聞いた集団ヒステリーかと息を呑み、駆け寄ろうとした時、その腕をマスターに掴まれた。もう一度よく見ると、人だかりの渦の中、その中心で溺れるようにくるくると舞っている純正の姿を見つけたのだ。
「・・・あいつ、」
　自力で二足歩行できないらしい純正は、手当たり次第に人垣に掴みかかり、倒れまいとして人々を金繰り倒しては前に進もうともがいている。純正になぎ倒された人たちはドミノ倒しに次から次へと倒れこみフロアは今や混乱の極みにあった。
　暗がりの中でも純正の血走った白目が異様な輝きを増しているのがわかった。この夜の純正の狂騒ぶりはいつもの比でなく、あいつはすでに正気ではないと俺はひと目で理解した。完全に腹の中の怪物に呑まれている。このまま放置すれば本当に生死に関わると俺は直感した。
―いつか俺は腹の怪物に食い殺されるんだと思った。
　リュウの声がフラッシュバックする。
「純正」
　人でひしめいていたはずのフロアには、いつの間にかクレーターのようなぽっかり空いた空間ができ、その中を地獄に落ちた純正がのたうち回って彷徨している。曲調は殺人的な速さのテクノ音楽からゆったりとしたＲ＆Ｂに変わり、やがてドラムのビート音だけになった。
　テンポはさらに鈍くなり、異様にゆっくりと打たれるビート音は今にも止まってしまいそうな心臓の鼓動のようで、それは天才ダンサーと謳われたリュウの苦悩と絶望と孤独な終焉を連想させ、そしてそのまま眼前の純正の姿と重なった。ショーコさんに肩車され屈託なく笑っていたリュウの晴れやかな顔が脳裏に浮かぶ。
―そのディスクには、己がもがき苦しみ抜いた日々の中で膨れ上がった破滅と破壊、苦悩と絶望と死への希求、それらが封じ込まれた曲が収められていた。
　フライの声が蘇る。
　不意にビート音の隙間を割って、けたたましい不協和音が店の中に轟いた。ジャングルの夜明けを告げる、物の怪の鳴き声のようなその不協和音に、固唾を呑んで傍観していたすべての客たちが縮み上がって一斉に息を呑んだ。
　クレーターの真ん中で潰れたカエルみたいにのびていた純正が、感電したように頭で大きく弧を描き、背中を反らして天井を仰いだ。露わになった青白い咽喉仏が、降り注ぐ照明の下、そこだけ別の生き物かのようにわなわなと戦慄いている。純正の視線を追って天井を仰いだ俺は「あ、」と掠れた声をあげた。
　そこにいたのはシザーズを覆い尽くさんと羽を広げた大きな青色の怪鳥だった。その鳥はもう一度いななくと、大きな羽を羽ばたかせながら、ばささ、ばささ、と天井をゆっくりと旋回し始めた。やがて悠々と降りてきたその鳥は、今度は膝立ちになった純正の周りを回り始める。優雅に羽を翻す怪鳥に誘われるように純正は立ち上がると、ゆらり、ゆらり、と体を揺らし始めた。揺らめく体に纏わりつく青い羽が照明を受けてきらきらと輝きだし、気が付くとそれは無数の蝶の群れになっている。青色の蝶たちは小さな羽根を忙しなく動かしながらどんどん数を増していく。目を凝らしてよく見ると、蝶々は青く塗られた柱から次々と生まれ出ては飛び立っていく。そして純正の動きに合わせて高く激しく渦巻いたり、波頭が砕けるように散れ散れに飛び散ったり、純正と共にフロアの中を自由自在に飛び回る。まるで一緒に踊っているみたいに。
　暗闇の中、食い入るように純正の姿を目で追っている青二の横顔を俺は垣間見た。
　ああ青二。お前も腹の中に飼っていたんだな。こんな途方もない怪物を。開店前のシザーズで、リュウの分身のようなこの曲を聞きながら、お前はお前の怪物と、お前たちにしか分からないやり方で密談でもしていたのか？　
　今、俺の前には三匹の怪物がいた。たがが外れた純正と、ディスクから解放されたリュウの怪物、そして、描き殴った青から出てきた青二の中の怪物だ。のたくり、惹き合い、混ざり合い、どこまでも広がっていく三匹の怪物の夢の狂演。　
　蝶の群れはいつしか青いひだひだの帯状になっていき、純正はまるで青く光るオーロラの中、神に捧げるダンスを踊っているみたいに見えた。俺は恍惚としながらその光景に目を奪われていた。
　いつの間にか俺の隣りにはマスターがいて、青く光るフロアを真っ直ぐに見つめたまま、マスターはそっと俺の肩に手を置いて言った。
「してやったりって顔でにやついてるんだろうな、あいつ」
　懐かしそうに目を細めたマスターは少しだけ笑っているように見えた。俺も踊る純正を見る。眠りにつく前のような穏やかな声でマスターは言った。
「あいつはさ、自殺したわけじゃないんだ」
　俺はうまく相槌を打つことができず黙っていた。マスターは構わず続けた。
「スランプになって曲が作れなくなって、リュウは単身ロスに渡ったんだ。半年経った冬のある朝、裏通りのアパートの一室であいつは死んでいた。前の夜、クラブで酔っ払いに絡まれて喧嘩して真冬のロスで窓を全開にしたまま寝ていたらしい。凍死だったって。全身擦り傷と青痣だらけで寒さも感じなかったんだろうな」
　少しの間目を伏せたマスターは、
「なんで俺、こんな話してんだろう」
　と静かに笑った。フロアでは、この世のものとは思えない純正のダンスが続き、店の中は、この世のものとは思えないリュウの音楽で溢れ帰る。俺は想像する。もし、この光景をリュウが見ていたら、あの生意気そうな天才ダンサーは何と言っただろう。
　青二の中から出てきた怪物は、それから青い竜になり雲になり大河の流れとなって、最後の一音が尽きるまで純正と踊り続けた。
　曲が終わってしばらく経っても、店の中は凍りついたまま、誰も動き出す者はいなかった。
　ぽっかり空いたクレーターの真ん中に、いつまでも立ち尽くす純正がいる。こと切れることなく屹立したその夜の純正は、宙を仰ぎ、その顔は心なしか晴れ晴れとした光を湛えているようにも見えた。

　その夜のソロダンスコンテストの頂点に立ったのは、エントリーナンバー３番のイッセイというちょっとイカしたモヒカンだった。けれど、会場の空気も観客の心も根こそぎ持っていったのは純正だった。もちろんエントリーなどしていない純正が選ばれるなんてことはなく、リュウの音と純正のダンスに圧倒されて、ただ立ちつくすことしか出来なかったフライが選ばれることも、もちろんなかった。
　俺たちのところに、よろめきながら戻ってきた純正は、いつものスツールに深く沈むと、それきり動かなくなった。マスターが「おかえり」と言っても、ショーコさんが蹴っても突ついても、腹を押さえて丸くなったきり、皆目動き出す気配さえ見せなかった。
　カウンター越しに俺は奴の様子を注意深くうかがっていた。
　純正の口元が、わずかに動いたのはその時だった。俺はカウンター越しに耳を寄せたが、奴が何と言ったのかはわからなかった。体を戻そうとした時、その唇がまた動き、そしてそのあと、微かだったが奴は笑った。純正のその手はまだ腹の上に置かれたままだ。
「何を・・・」
　言った、と聞きかけて俺はやめた。心臓の鼓動が跳ね上がるのがわかった。
　今、もしかして、何かとても秘めやかで親密な会話が一人と一匹の間で取り交わされたのかもしれない、と俺は思ったのだ。
　純正と怪物は、ふたりにしか通じ合えないツールで、今、何事かを確かに交わし、そして奴は笑ったのだ。
　俺はその時、マスターの言葉を思いだしていた。
―いつももがいて暴れて苦しそうにしていたけど、そんな怪物を腹の中に飼っているリュウを俺は実は、ちょっと羨ましいと思ってた。
　純正は己の怪物とこれからも和解することはないのだと俺は思う。事あるごとに反発し、時に潰し合い、いつか純正の精神は空中分解し粉々に破綻してしまうかもしれない。
　それでも俺は、奴の今夜のこの圧倒的なダンスを忘れることはないだろう。煽動的で暴力的で神秘的な怪物を腹の中に飼っている奴のことを一瞬でも羨ましいと思ったことも。
　ふと見ると、純正の隣のスツールに、いつの間にか背中を丸めて据わっている青二がいた。奴は手に持ったオレンジジュースのグラスを純正のグラスに軽くあてると、
「ありがとう、純正」
　と舌足らずの声で言った。
「リュウのディスクで踊ってくれて、ありがとう」
　顔をあげると、フロアの真ん中でワインボトルをラッパ飲みしながら高笑いしているショーコさんがいる。俺の隣のマスターは、ちくわの刺さった何やら茶色いドリンクを、ちびちび一人でやっている。
「何あれ」
　と呂律の怪しい口調で呟くので振り向くと、マスターはとろんとした目をフロアの奥に向けながら言った。
「あの壁のとこさ、ほらアレ、なんか、チクワって書いてない？」
　コンテストも終わり、出演者も常連客も東京からやってきた主催者たちも無礼講の大騒ぎ。
「そう？気のせいじゃない」
　この騒乱に乗じて、俺はすっ呆けてそう言った。

　結論からいうと、ソロダンスコンテストのあの夜以降、純正に何か変化があったかというと、特に変わった様子は何もなかった。相変わらず奴は毎晩、死にそうな顔をしながらシザーズを訪れては不明瞭な声をあげ、時どきヨロヨロとフロアのほうに這っていっては客が退くほどの純正スタイルを披露してこと切れる。その度に俺とマスターが回収に向かい、お陰で俺は前は階段の途中で休憩を挟まなければ下まで運べなかったビール瓶のケースが、今ではケースを持ったまま一気に階段を駆け下りられるまでに足腰が鍛え上げられた。このままでは俺が筋肉美も美しいムキムキのバーテンダーになって、みんなの人気者になる日も近い。
　青二の奴も相変わらずで、奴はまだ日の高いシザーズで俺と二文字問答を繰り返しながら、腹の中の怪物を壁に向かってぶちまけ続けている。青二の青は塗り重ねる毎に深みを増し、今では「ちょっと渋めなお洒落なクラブ」とタウン誌なんかに紹介されて、ギャルの客層がすこぶる上昇中、マスターの目尻が下がりっぱなしなのは言わずもがなだ。
　そしてソロダンスコンテスト後のフライはどうしたかというと、奴はあの後、妙に憔悴した様子で自らディスクを返しにやって来た。ショーコさんは、
「罰として日本一のアメフト野朗になりなさい」
　と謎の罰を科していたが、マスターは曖昧に笑っただけでお咎めなしとした。そもそもフライにディスクを渡したのは青二であって、フライが窃盗まがいのことをしてディスクを奪ったわけではないのだ。そんなわけでフライは今でも、シザーズで毎月、第１と第３土曜日に行われるダンスパフォーマンスのショーケースで踊っている。
　俺はあの騒動の最中「呪いのディスクはもう目の前だ」と言った時のフライの目を思い浮かべては思うことがあった。あの時、奴は奴で己が怪物に取りこまれていたのではないかと。そして俺は時どき自分の腹の上に手を置いて考える。例えば眠れない夜、突然襲ってくる訳のわからない不安とか、ふとした瞬間に湧きあがるどうしようもない苛立ちとか、腹の底のほうで火花が散るみたいにチカチカと疼いているこの感情。もしかしてこれが俺の中の怪物なのか、と。
「あんたもね、ひと思いに吐き出しちゃえば天にも昇るくらいすっきりした気分になれるかもよ」
　カウンターの向こう側で、長い長いつけまつ毛を揺らしながらショーコさんが笑っている。俺は真面目な顔して聞いてみる。
「ショーコさんの腹の中にもいるのか、怪物が」
「私はね、７年前にゲロッと全部吐き出しちゃったの。吐き出しちゃったらこうなったの」
　真っ赤な唇をすぼめながら上目遣いで俺を見る。
「どう？私の中から出てきた怪物はこの世のものとは思えぬほどに美しいでしょ」
　それからワインをボトルで所望すると、
「そういえば恭一」
　と、マスターのほうを仰ぎ見て言った。
「あのディスク、青二にやったんだって？」
「ああ」
　冷蔵庫からチクワを取り出しながらマスターは言った。
「欲しいって言うから、やった」
　そうなのだ。夕方早めに出勤すると青二は時どき、小さく絞ったボリュームでリュウのディスクをかけながら作業している。
　それはある日の夕方のことだった。いつものように気が済むまで塗り続けた奴は、ディスクを抜き取るのを忘れて帰っていった。店には俺ひとりで、俺はデッキの中に再生済みのディスクが入れっぱなしになっていることを知らなかった。曲が終わって４２分後、それは穏やかな声でスピーカーから流れてきた。

「・・・えー、青二へ。・・・青二、お前もさ、お前の中の怪物と手を取って、いつかお前の宇宙を越えていけよな・・・そんな日が来ることを兄ちゃんは祈ってる」

　微かな息づかいのあと聞こえてきた、どこか幼さの残るリュウの声はまだ誰もいない店の中に染み入るみたいに響いて消えた。呪いのディスクが終わる１５秒前のことだった。