いとしの電話ボックス

[あらすじ]　昭和六十一年、二十六歳の敬介は大企業のアルバイト先で十九歳の文緒に一目惚れする。夜、近所の電話ボックスから彼女に電話をかけると、敬介は文緒が創造主である空想の世界へと誘われた。二人はその世界で心を通わせ、結婚式を挙げて結ばれる。しかし、彼女の命を狙う暴漢に文緒が撃たれて死亡すると、敬介は現実の電話ボックスで目を覚ます。翌日、期待を胸に出社した敬介だったが、現実の文緒は彼からの毎晩の電話を「気持ち悪くて気味が悪い」と同僚に噂し、冷淡に拒絶する。あちらの世界の優しい文緒は死に、冷酷な現実に直面した敬介は深い絶望を味わう。
[本文]
　昭和六十一年、曽根敬介は今でいうニートと呼ばれる境遇にあった。二十六歳にもなって、ちゃんとした定職にも就けずにいた。
　時はバブル景気の始まった頃で、その気になればいくらでも仕事はあった。それが逆によくなかったのかも知れない。仕事を辞めてもすぐに次の仕事があるさという気楽な気分で職業を選んでいた。そして一年もしたら、辞めたくなった。それでいつまでも腰の据わらない生活をしていた。
　今回もアルバイトだが、仕事口を見つけた。マックス電器という会社で、敬介の地元では、一級品と呼ばれる大企業だった。
　それまで彼は小さな会社にしか勤めたことがなかったので、昼休みなどに大量の人々が行き来するのを見て、圧倒されたものだった。誰が誰だか全く分からない。誰に挨拶をして、誰に挨拶をしなくてもいいのか、区別がつかない。自分が誰を知っていて、誰を知らないのか、全く混乱してしまっている。
　大企業の内部をウロウロしたのは初めてなので、敬介はすっかりうろたえていた。
　彼はスィッチ課という部署に配属されていた。そこで簡単な軽作業をしていた。作業自体は本当に簡単だった。軽すぎるくらいの軽作業だった。
　そこは女の人ばかりのいる職場だった。大方は三十代、四十代くらいの主婦らしい人たちが揃っていて、中にポツリポツリと若い女性もいた。
　敬介はその若い女性たちの中の一人に、さっそく恋をしていた。
　その女性の名は真岩文緒といった。その子の名前を初めて名札で見た時、とても文学的な名前だなあと感嘆したものだった。いや、そんなに感嘆したというほどでもない。彼のぼんやりした頭が「文学的だなあ」と怠惰に呟いただけだった。その呟きには真面目なものなど何一つない。
　真岩文緒という女性は、たった十九歳の女の子だった。浅黒い肌をしていて、痩せっぽちの体をしていた。女らしいというより、むしろ男っぽいところの方が多かった。
「曽根さんが毎日行くところは──」と言って、敬介をあるフロアに連れて行った。そしてスィッチ課のする仕事の材料のある場所と、それを受け取る段取りとを教えてくれた。敬介はただ彼女の顔を見て、「はい」「はい」と返事をしていた。
　顔を見て返事をしているうちに、敬介はすっかり彼女に魅了されてしまった。気が強くて同時に優しい。彼はそう思った。そういう女性が彼の好みだったのだ。
　それからの敬介はウキウキした気分と憂鬱な気分の両方を抱えて会社に出勤した。恋をして何故憂鬱なのかというと、スィッチ課の責任者の田中さんに彼女のことを訊いた時に、田中さんは、文緒には彼氏がいるとはっきり言ったのだ。それでもよかったら彼女の電話番号を教えてやるよと言ってくれた。
　教えてくれると言うのだから、電話番号は教えてもらった。もちろん携帯電話やスマホの番号なんかじゃない。昭和六十一年には、携帯やスマホは影も形もなかったのだ。電話といえば家の電話しかない。
　敬介が憂鬱だったのは、文緒にはもう彼氏がいるという事実だった。自分はもう二十六歳だし、彼女はまだ十九歳だ。それだけでも随分とハンディなのに、彼女に彼氏がいたとなれば、もう望みは絶たれたも同然だ。
　敬介は、文緒に告白するか否かと悩んでいた。彼氏がいるのなら諦めてもよかったのだが、田中さんが、
「一度電話をして、試してみたらどうだ？　試してみていけないという法律はないだろう」と軽く言っていたので、ある夜電話をしようと、家の電話の前に立った。
　しかしこんな所で女の子に電話しているところを親に見つかったりしたら、後で何かとうるさく訊かれかねない。まだ実る可能性も少ない恋なのに、事前にうるさく訊かれることは、できれば避けたい。
　そこで敬介は、家から出て、自転車に乗り、しばらく走った所にある電話ボックスの中に入った。そこで手持ちの十円玉を入れて、田中さんに教えてもらった電話番号を押した。
　三回ほどのコールの後に出てきたのは、年を取った男の人の声だった。「曽根と申しますが、文緒さんはいらっしゃいますでしょうか？」と訊ねると、「文緒は風呂に行っている」と軽く言われてしまった。
　風呂というのは、銭湯のことだ。その頃は内風呂のない家があったり、内風呂があったとしても、銭湯の方が好きだから、銭湯に通う人たちもいて、銭湯通いは珍しくなかった。
　銭湯に行っているのなら仕方がない。「それではすみません。また後で電話をします」と言って、電話を切った。
　腕時計を見ると七時半だった。また八時頃にでも電話をしようと考えて、敬介は、一度家に戻った。部屋で煙草を吹かして、文緒が電話に出たら何を言おうか考えていた。
　何を言うも何も、彼と文緒の間には共通の話題などなかった。会社で会っても、挨拶以外何も言葉を交わしたことはないのだから。
　八時ジャストになったので、また自転車を走らせて電話ボックスに到着した。電話ボックスの前には神社があり、そばに大きな欅の樹が立っていた。その枝や葉が電話ボックスの上に覆い被さっている。
　コール音の後に出たのは、やはりさっきの年寄りだった。「文緒さんはいらっしゃいますでしょうか」と問うと「おる」と言って、当の文緒が電話に出た。
　敬介は名前を名乗って「こんばんは」と挨拶をした。彼女も「こんばんは」と返した。そして「何のご用でしょうか？」と訊ねた。
　敬介は、
「用と言って、特別用はないんだけど」と言葉を濁した。
「真岩さんは銭湯に行って来たのですね？」と訊ねるように言った。
「わたしは銭湯が好きなんです」と彼女の声は急に明るくなった。本当に銭湯が好きなようだ。
「家にもお風呂はあるんですけど、たまにしか入りません。ほぼ毎日銭湯に通っています」
「へえー、銭湯って、楽しいんだね」と相槌を打つようにすると、
「楽しいわ。広いし、知っている人もたくさんいて、色々話も弾むし」と答えた。
「へえー、真岩さんは、色々な人とおしゃべりするのが好きなんだ」
「そう。わたし、人とおしゃべりするのが大好き。人が大好きなの。一日のうちに誰かとゆっくりしゃべらないと、生きている感じがしない」
　文緒という人は、意外とフレンドリーなタイプの人だった。それならおしゃべりがしやすい。この分だと、彼女が好きだと、案外楽に告白できるかも知れない。
　銭湯の話がひとしきり終わって、彼女は、
「お仕事は慣れられましたでしょうか？」と訊ねた。ぼくの方が年上なので、ちゃんと敬語を使ってくれる。
「いや、まだ入ったばかりだから、なかなか慣れない。真岩さんにこれからも迷惑をかけなければならないようだ」と言うと、
「いいですわよ、迷惑をかけていただいて。慣れるまではうまく行かないのが当たり前ですから」と親切に返してくれた。
「本当ですか？　まだ真岩さんにおんぶにだっこでもいいのですか？」と敬介の方も敬語になってしまった。
「仕事って、慣れない間は人に頼っていていいと思います。わたしも入って間もない頃は、色んな人に迷惑をかけていました」と言って、ふふふと笑った。
「真岩さんみたいなしっかりした人でも、人に迷惑をかけていたんですか？」
「かけていたわ。だって右も左も分からないですもの。迷惑をかけないと、仕事の一つも進まないじゃありませんか」
「そういうものかなあ」と敬介は電話ボックスのガラス越しに見える夜空を見上げて考えていた。
　彼は仕事のことをそのように真面目に考えたことはない。しろと言われたことをただする、仕事とはそのようなものだとばかり考えていた。真岩文緒さんという人は、とても真面目で前向きな人なのだと感嘆した。彼は七つも年上なのに、彼女よりも子供なのだと気がついた。
「真岩さんには趣味のようなものはある？」と訊ねてみた。ありきたりの質問だが、人と仲良くなる時には必須の質問だ。相手の好きなことが何かを知らないことには、こちらも何をしゃべっていいか分からない。
「わたしはさっき言ったように、人と色々しゃべって、笑ったりするのが趣味といえば趣味かなあ。家に閉じこもっているよりも、どこかに行くというのが好きなんです。行くという言葉って、いいと思いません？」と訊ねるので、敬介は、
「うん、いいね」と答えはしたが、本心ではあまりいいとは思っていなかった。彼はどちらかというと、家に閉じこもって、部屋に要塞を築いてその中に隠れているのが好きな性質だった。
「曽根さんは静かな人だから、わたしみたいなお転婆な娘は嫌いなんじゃないかしら」彼女は、こちらの気持ちを見抜いて、そう斬り込んできた。
「嫌いじゃないよ」確かに嫌いではない。彼自身は閉じこもりがちの性質だが、人が積極的に外に出向くのを見て、いいなあと憧れることが多かった。そういう人と友達になって、いい刺激を受けたかった。そして彼自身も積極的に外に出る生活ができるようになればいいと願っていた。
「ぼくはどちらかというと、家にいることが多い性格だけど、それは好きでそうしているわけじゃなくて、本当はあちらこちらと出かけて、色々な人と出会いたいと思っている。けれども一歩外を出た途端に、どこに行ったらいいのか分からなくなるし、何をどうしていいのか、見当がつかなくなる。要するに混乱するんだ。だからどうしても家に閉じこもりがちになる」
「外に出てね、明るい空を見上げてね、大きく深呼吸をするの。そうすると、空気というか、何か不思議なものというか、そういうものが、あなたはどこそこに行きなさいと言ってくれる。そこに向かって歩くか、自転車に乗るかすればいい」
「何か不思議なもの？」
　敬介は、その言葉に引っかかった。引っかかったというより、興味を惹かれたのだ。
「そうよ、不思議なもの。空って不思議だと思わない？　だってあの空をずーっと昇って行ったら、まだまだ空が続いていて、それがいつの間にか宇宙に続いていて、突き当たる所がないんですもの。地面の上を歩いていたら、どんなに真っすぐ行こうとしたって、無理な話でしょう。いつか何かに突き当たる。それで右に曲がるか左に曲がるか考えないといけない。けれども空は限りなく上に続いている。不思議だと思わない？」
「なるほど、不思議だ。でも宇宙に着いたら息ができなくなるよ」と敬介が言うと、文緒は笑った。そして、
「そんな夢のないことを言ってちゃ駄目だわ。空想の中でなら、わたしたちは宇宙の中でも平気で生きていられるのよ。そう思わない？」と言う。
　敬介は、空想の中にいることの好きな人間だが、彼の場合はもっと暗い空想が多い。彼女のような前向きな空想の中に入って、子供のようにはしゃいだ経験はない。
　敬介は思わず、「きみは、明るいね」と呟くように言葉を出した。
　すると文緒はまた笑って、
「そんな風に言うと、曽根さん、まるでおじいさんみたい。曾根さんだって、まだ若いんだから、明るく楽しくすればいいのに」と言う。
　思わず敬介も同じように笑って、
「そうだな、ぼくもまだ若い。まだ二十代だもんな」と言った。
「曾根さん、そんなこと言って、自分のこと、本当に若いとは思っていないでしょう。会社でも何だかいつも深く考え込んでいるみたいで、見ていて可哀そうだわ」
『可哀そう』という言葉を聞いて、敬介の心臓はドキリと鳴った。彼は今まで若い女性から『可哀そう』などという言葉をかけられたことがない。そういう優しい言葉を聞くほど、親しくなった女性が一人もいなかったというのもある。
　ドキリと鳴って、トロリととろけた。彼は居ても立っても居られない状態になって、思わず「文緒さん」と呼びかけた。
「何ですか？」と相手はあくまでも平静な様子だ。
「ぼくのことを可哀そうだと思っていてくれるのなら……」とまで言って、息を継いで唾を吞み込んだ。そして、
「ぼくと一緒にどこかを歩いてくれませんか？」と言った。すると彼女は、
「いいですわ。歩きましょう。今からでも歩きましょう」と返す。
「今から？　今からって、もう時間は遅いよ」
「曾根さんはとても悩んでらっしゃるみたいだから、時間が遅いとか言っていられないのです。今から一緒に歩きましょう。そうしないと間に合わないのです。さあ、行きましょう」
「行きましょうって、どこに行くんだい？　それにぼくたちは電話で話しているだけで、近くにいるわけじゃない。一緒にどこかに行くというのは無理だろう」
「夢を持ちましょう、夢を。そのまま受話器を握ったまま目をつむって下さい。そしてわたしが『はい』と言うまで、そのまま目をつむったままでいて下さい。どうです、目をつむりましたか？」
「うん、目はつむったが……」
「そのままでいて下さいね。わたしが『はい』と言いますから、それまでね」と言ってから相手は沈黙した。敬介も沈黙しないわけにはいかない。一体これから何が始まるのだろう。何かの冗談なのだろうか？　真岩文緒さんのような真面目な人が冗談なんかするはずがないなどと考えていると、不意に耳元で「はい」という声が聞こえた。
　敬介は目を開ける。右脇に人の気配を感じてそちらに目をやる。するとそこに一人の女性が立っていた。まさしく真岩文緒さんの顔がそこにある。服装は部屋着のようなラフな格好なので、会社でいつも見る彼女のイメージとは違う。
「もう受話器は放して下さい」文緒は彼の間近で囁くように言った。その言葉の通り敬介は受話器を電話機にかけようとしたが、手には何も持っていないことに気がついた。そしてここは電話ボックスの中ではないということに、さらに気がついた。
　第一今は昼日中だ。決して夜ではない。そして彼ら二人がいるのは、町ではなく自然の中だった。いわゆるお花畑のような所に二人は立っていた。
「ここはどこなんだろう？」敬介は驚いている。そして文緒に訊ねるように呟いた。
「ここはわたしの空想の中です。あまりにもありきたりなのは、わたしの想像力が乏しいせいです。どうもすみません」
「そんなこと、謝ることじゃない。きみは自分の空想の中に現実に入ることができるのか。凄いなあ。それにぼくも一緒に来ている。きみは一体どんな力を持っているんだ？」
「わたしにはたいした力はない。ただ曾根さんが悩んでいらしたから、それを励まそうとしたら、ここにいたというだけよ」
「これからどうすればいいんだ？」と敬介が訊くと、文緒は、
「わたしたち、これから手をつないで歩くの。こんな想像力の欠如した世界だけど、ここは二人にとって大事な世界なの」と言って、敬介に向かって手を差し出した。彼は彼女の手を握る。そして一面のお花畑に向かって歩き始める。すると不思議なことに、一面に埋め尽くされていたお花畑の中に、一本のしっかりした道が現われる。文緒と敬介はその道を二人手をつないで歩き始めた。
「わたしはこうして外を歩くのが好き。それにここは自然の中だから、もっと好き。曾根さんは外はあまり好きじゃないんでしょう？」と隣から訊ねた。
「好んでは行かないけれど、来てみたらいい気持ちだよ。こんな風に花がいっぱいある風景には来たことがないから、とても感動的だ」
「本当に感動的？　わたしに合わせて言っているんじゃないの？」
「いや、決してそうじゃない。ぼくが自然が好きじゃなかったのは、そういう所に来るまでの方法が分からなかったからだよ。色々準備して、本で調べたり人に聞いたりするのにあまり熱心になれなかった。こんなに簡単に連れて来てもらえるのなら、毎日でも来たいよ」
「でもここは本当の自然じゃなくて、あくまでもわたしの空想の中の自然だから、いわば不自然よ。そんな自然でもいいの？」
「きみの空想の中に入れるならば、もっといいよ。きみの内面の中にどっぷりと浸かっているようで、とても気持ちがいい」
「まあ、そんな風に言って下さって嬉しいわ。この道はどこまでも続いているように見えるでしょう。でも突然終わるの。そして一軒の家が現われるの」と景色の説明をする。
「そうなのか」と返事をして、敬介は文緒と手をつなぎながら、一緒に道を進む。そして突然目の前に一軒の家が現われた。文緒の言う通りだ。しかしそれは家というより、掘っ立て小屋のような物だった。
「さあ、着いたわよ」文緒は隣から敬介を見やって告げる。敬介はただ「うん」と答えるより他仕方がない。
「王様、王様」と文緒が二回呼びかける。彼女は確かに王様と言った。彼らが住む日本の国には王様はいないはずだ。王様とは一体どんな人物なんだろう。
　文緒が呼びかけると、掘っ立て小屋の中から「はい」と男の声が返事をする。その人が王様なのだろう。王様ってどんな人なのか、彼にはとても興味があった。
　文緒は掘っ立て小屋の扉を開けた。それはトタン板でできたちゃちなものだった。
　開けた扉の向こうに一人の男が立っていた。上は黒いＴシャツを着て、下は膝までの短パンをはいている。顔を見ると、ぼうぼうに髭が生えまくっている。服装があまりにラフ過ぎた。王様に見えるとしたら、そのぼうぼうの髭がそう見せるだけだ。
「王様、今日はとても寛いだ格好をされているんですね」と文緒が感想を述べる。
「そうだ。何しろ文緒さんが男を連れて来るという情報だったので、わしは憤慨しておるんだ」王様が機嫌の悪そうな目で文緒を見た。
「あら、男って、この人はわたしの会社の同僚で、曾根さんという人です。決して怪しい人ではありません」
「怪しいか怪しくないかを問うておるんじゃない。そんなことくらいあなたにも分かるだろう」
「分からないわ。怪しくなかったらいいんじゃないかしら」
「あなたは分からないのか、わしのこの恋心が。そんなにとぼけられたら、わしは頭がかっかとして、病気になる」
「王様にとってわたしなんかちっぽけな存在でしょう。わたしがいなくても、他にたくさんの女の人がそばに来るじゃありませんか」
「確かに来る。何しろわしは王様だからな。けれどもたくさんの女性がそばに来ることと、あなたに対する恋心とは別物だ。この世界を造ったあなたは神のような存在なのだから、わしだってあなたに造られたものなんだ。造物主であるあなたに憧れるというのは、当たり前のことだろう」
「だからわたしが男の人とここに来たのが王様にとっては腹が立つのね。でもわたしごときが王様に恋をするわけにはいかないでしょう。あなたは王様なんだから、わたしにとっては身分が高すぎるわ」
「それは話が変だ。わしは王様だが、あなたは神なんだ。王様よりも神の方が身分が高いというのは当たり前のことだろう。わしの方があなたに対して身を屈して礼拝しないといけないくらいだ」と言って、王様は文緒に対して深々とお辞儀をした。
「まあ、そんなこと、やめて」文緒は王様の肩を掴んで真っすぐに戻そうとする。王様は彼女の力に逆らわずに、真っすぐに身を起こす。
「ところでわたしたち結婚式を挙げたいのだけれど、どこかに教会のようなものはあるかしら」と文緒はいきなりドキリとするようなことを言う。敬介もドキリとしたが、王様はそれ以上にショックを受けたようだ。口をあんぐりと開けて、「結婚式？」と情けなさそうな裏返った声を出す。
「そうよ、結婚式。わたしたち、結婚するの」と言って彼女は敬介の顔を見やった。
「結婚って、わしは何も聞いてはいないぞ」と王様の方が異議を唱えた。
「ええ？　でも、王様はわたしの父親でも兄でもないんだから、わたしは報告する義務はないと思うんだけど」
「父親とか兄とかの問題じゃないだろう。仮にもわしはこの国の王様だ。王様には報告する義務はあるだろう」
「けれどもわたしはこの国を造った神様だとさっきおっしゃったじゃない。神様なら、誰にも報告する義務はないわ」
「おっと、急に上に出たな。そう言われるとわしには何とも言い返しようがない。ところでこの男性だが、この人は一体どこの人でどういう人なんだ。この国の人ではないな。わしには見覚えがないぞ」
「王様はお知りにならないはずです。この人はわたしの本来の世界に住む人で、この世界の人ではありません」
「それなら本来の世界で結婚式を挙げればいいだろう。わざわざわしの世界に連れて来て、結婚式を挙げる必要はない」
「それはそうなんですけど、本来の世界ではわたしたち、到底結びつけないのです。それでこの世界にこの人に来ていただいて、結婚式を挙げようというわけなんです」と言って、文緒は敬介の方を見る。敬介はふと考える。本来の世界で結びつけないとはどういうことなのだろうと。そしてここは一体何の世界なんだろうと。
「そうか、それならこの人に訊こう。あなたは文緒さんのことを愛しておるのか？」
「はい」と敬介は答えた。それには全く嘘はない。けれども少し照れがあるので、文緒の方を窺うが、彼女は全く平然とした顔をしている。
「それだけか？」と王様はさらに彼に訊いてくる。彼の方は、「それだけとは？」と訊ね返す。
「はい、だけなのか。はい、だけでわしが結婚を承認するとでも思っているのか？」
「ああ、そうですか。ちゃんと言います。ぼくは文緒さんのことを愛しています」
「そうなの？　愛しているの？」といきなり文緒が訊ねた。ぼくは虚を突かれたように彼女の顔を見た。すると彼女は、
「だって、まだ一度もあなた、そんなこと言ってなかったじゃない。今初めて聞いたのよ。あなただって初めて言ったでしょう？」と訊ねる。
　確かにそうだ。敬介はそれまでそんなことは一度も言ったことはなかった。一度も言ったことがないのに、いきなり結婚式を挙げることにした彼女の本意は何だろう？
　しかしそんなことは聞けないので、彼はただ、
「そうだ、ぼくは初めて言った。悪かった。ごめん」と謝る他なかった。
「いいのよ、謝らなくて。わたしはあなたのことが好きだから、それでいいの。あなたもわたしのことが好きだと分かった今は、はっきりと両想いということになったのね。それなら話は早いわ。ねえ、王様、そんなに勿体ぶらずに、わたしたちに結婚式を挙げさせて下さい。この辺に教会はありますか？」
「あることはある。というより、この世界には何でもあるということは、あなたがよく知っているだろう。何しろあなたが造った世界だからな」と王様は相変わらず不満そうだ。
「そうよね、多分」と言って、文緒は掘っ立て小屋の右手辺りを手で指さして、「教会、教会」と何度か唱えていた。するとそこに小さな教会が現われた。
　敬介はびっくりしたが、王様は別に平気な顔をしていた。文緒は、
「できれば王様に出して欲しかったのに。わたしが出してしまったら、何の価値もないでしょう」と王様を責めるように言う。
「それはそうですかな」と王様はやはり不満そうだ。そして、
「わたしは建物に入ってまた昼寝でもするよ」と言っていると、文緒が、
「王様に結婚式に立ち会ってもらわないといけないに決まっているじゃありませんか。何しろあなたは王様なんだから、権威があります。あなたの権威で承認されたら、わたしたちの結婚は盤石です」
「盤石かも知れないが、わしはあなたの結婚式なんかには出たくはない。わしと結婚するのなら話は別だが」
「王様には王妃様がいらっしゃるじゃありませんか。王妃様を裏切るのはよくないですよ」
「いいんだ、あんなもの」王様は乱暴だ。そして、
「やっぱりここはわしと結婚式をしないか？　わしと結婚式を挙げたら、一生優遇してあげるぞ。優雅な生活というものをあなたもしてみたいだろう」と言う。
「わたしは元々本来の世界の住人だから、この世界で優遇してもらっても意味がないの。いくら王様でも、わたしの属する本来の世界では、わたしを優遇する力はないでしょう？」
「確かにないな。わしはこの世界しか知らない。一度あなたの住む本来の世界にわしを連れて行ってくれないかな。わしなら、その世界でも王様になれそうな気がするが」
「そんなの無理に決まってます。本来の世界はファンタジックなこの世界よりも、はるかに厳しい世界なんです。王様がご自分のことを王様だと触れ歩いていたら、あっという間に精神病院に放り込まれます」
「何だ、その精神病院というのは？」と王様は呑気に訊ねる。
「そんなことはご存じない方がいいですよ。とにかく本来の世界なんかには来ない方がいいのです。ところでこの教会には神父様はいらっしゃいますか？」と文緒は訊ねる。
「いるんじゃないか。教会に神父様がいるのは当たり前のことだからな」
　文緒は教会の前に駆け寄って、ドアをコンコンと叩く。すると中から「はい」と返事が返ってきた。
　文緒は大きな声で、「神父さん、いらっしゃいますか？」と訊ねる。中から「いるよ」と返事がある。文緒はドアを開ける。中を開けるとそこは広い教会の内部になっている。外から見たらあんなに小さかったのに、中はとても広い。敬介はこの視覚的なギャップのため、妙な気分がした。
「何だか、この中に入るのは怖いなあ。まるで食べられそうだ」敬介が小さな声で呟いた。すると文緒は、
「そうよ。この教会は生きている。でも生きている教会だからこそ、わたしたちの結婚に大きな意味を与えることができるの」と変なことを言う。
　そこで敬介は、
「生きている教会の中に入ったりしたら、そのまま消化されてなくなってしまうんじゃないか」と懸念を表明する。
「消化されてなくなってしまったら、もっといいじゃないの」と文緒は返事をする。
「どうして？」と敬介は訊ねる。彼は怖かったのだ。できればこの教会の中には入りたくなかった。
　すると文緒はこう説明する。
「教会の中に入って、教会がわたしたちを消化すれば、わたしたちは教会の一部になる。そうすればわたしたちの結婚はいつまでも祝福されることになるの」
「祝福されても、肉体のないぼくたちは、もう存在しないも同然じゃないか」
「あら、この世界では、肉体なんかなくなってもどうにかなるのよ。ねえ、王様、そうでしょう？」と文緒は王様に訊ねるが、王様は右手で自分の髭をひねりながら、「うん」といやそうに返事をしただけだ。
「どうして王様はそのように非協力的なの？」と言う文緒の顔はとても怖くしかめられている。その顔を見て王様は、
「おいおい、そんな顔をするな。愛想が悪くてすまなかった。わしはあなたに嫌われては生きてはいけないんだ。けれどもわしの他にもあなたに憧れる男たちはたくさんいるからなあ。そういう男たちがこの結婚に納得してくれるかなあ」と懸念を表明する。
「どういうこと？　わたし、そんな男の人たちのところにいちいち訪ねて行って、結婚しますから許して下さいと頼まなければならないの？」
「そんなわけでもないが、やっぱり恋心というものは怖いものだからなあ。憧れが逆に恨みに変化することもある」
「それなら、わたしは結婚しない方がいいの？」
「結婚をするのならわしとするべきだ。わしならこの国の王様だから、他の男たちも諦めるだろう」
「わたし、王様のことは好きよ。けれどもこの人の方がはるかに好きなの。仕方がないわ」
「それならこうしよう。わしの抱えている家来たちの中から選りすぐりの者たちを、あなたのボディーガードとして与えよう。そうすればあなたは安全だ」
「そんなことをしないといけないのかしら」
「しないといけないよ。恋心というものを甘く考えていてはいけない」
　話は怖い方向に進んでいく。敬介は文緒の安全のことよりも、自分の安全のことが気になる。そんなことを考えている自分は悪い奴だとは思うが、本当のことだから仕方がない。
　そこで彼は、
「ぼくはこの教会に入るのが怖い」と正直な気持ちを表わす。
「食べられるから？」と文緒が訊ねる。
「そうだ。食べられるなんて、怖いじゃないか」
「食べられて消化されたら、わたしたち無敵になるのよ。王様が言う男たちが殺しに来ても、二人は決して死なない」
「死なないとはどういうことだろう」と敬介は考え込む。普通の人間であった彼には、死なないというものがどういうものなのか、見当がつかなかったのだ。
「一度死なない身になったら、それがどんなに素晴らしいものか分かるわ」文緒はにこやかな顔を敬介に向けた。好きな人がそんな顔をしているのを見て、彼も喜ばないわけにはいかなかった。そこで、
「そんなに言うのなら、教会の中に入ろう。ぼくと結婚するためにきみも男たちに命を狙われているんだから、教会に入って、死なない身になった方がいいみたいだ」と承諾した。
「死なない身になったからって、全く死ぬ可能性がなくなるというわけではないんだ」と王様が考え込むように言った。
「だからやっぱりボディーガードは必要だ。そろそろ来るだろう。さっき電話で呼んでおいたから」
「まあ、いつの間に電話を？」
「いつの間って、この世界では時間などどうにでもなるではないか」と王様はやっぱりぶっきら棒だ。
「それならいいわ。曽根さん、今から一緒に教会に入りましょう」と文緒は急き立てる。
　ついにこの不気味な教会に入らなければならない仕儀となった。文緒が開いたままになっているドアを潜り抜ける。それに従って、敬介も潜り抜けた。中は意外にも涼しくていい空気だった。こんなにいい気持ちになるのなら、もっと早く入ればよかったと思ったくらいだ。
　奥から帽子を被って、黒い服を羽織った神父がこちらに近づいて来た。そして「ようこそ」と歓迎の辞を述べた。
　文緒は、「神父様、お久しぶりです」と挨拶をした。敬介は初対面なので、深々と頭を下げたのみだった。
「結婚式ですかな？」と神父は文緒に訊ねた。
「はい、結婚式です」と文緒は答えた。
「立会人はいらっしゃいますかな？」
「王様が立会人です」と文緒は振り向いて王様を見た。王様は入口付近に立っている。王様のかたわらに大きな体をした男たち二人が、黒いスーツに身を包んで立っている。
　王様が教会の中に入って来ると、その男たちも王様の後に従って入って来た。王様はやはり浮かない顔をしている。
「さあ、結婚式を始めましょう」文緒は王様の様子なんか無視をして、神父を急かせる。神父は王様の方を見たが、王様は、二人の男たちを連れて教会の奥の方まで入って来ているから、安心したような表情を浮かべる。そして文緒と敬介の二人を奥に読んで向かい合わせに立たせて、「それでは始めましょう」と宣言する。王様と二人の男たちはそのそばに立ったままだ。
　神父は結婚式の口上を述べ始める。そして「指輪の交換を」と言う。敬介は指輪など持っていない。不安そうに文緒を見ると、彼女は握っていた右手を彼の前で開く。そこには指輪が二つあった。敬介は大きい方を文緒にはめてもらい、彼はもう一つを文緒にはめた。そして神父が「誓いのキスを」と言うが、胸がドキドキ鳴って、戸惑ってしまう。
　見ると文緒は目をつむって彼がキスをするのを待っているようだ。情けない話だが、彼は二十六歳になるまで、一度も女性にキスをしたことがない。それでどうしようかと迷っていると、神父がもう一度「誓いのキスを」と急かせる。
　敬介は思い切って文緒のそばに寄って、彼女の唇に自分の唇に合わせる。彼のファーストキスはついに達成された。
　神父は、
「さあ、これにてお二人の結婚は成立しました。新婚旅行はどこに行きますか？」手にいつの間にか旅行案内のパンフレットを持っている。
「わたしはこの世界の首都のパパパパパーリンに行きたいわ」と言う。パパパパパーリンなど敬介は聞いたことがない。それにパパパパパーリンという名前はふざけている。そんな名前の首都があるはずがない。それで彼は、
「そんな変な名前の首都なんかないだろう」と言うと、文緒が、
「変な名前って失礼ね。わたしたちの大事な首都の名前なのよ。あなたたちの世界のパリやロンドンや東京なんかよりも、もっと神聖な名前なのよ」と強い口調で言う。
　敬介は思わずたじろいで「ごめん」と謝った。すると王様が、
「首都の名前のことはどうでもいいが、あなたは首都などに行ったら危ないではないか。首都は大勢の人がいる。あなたの命を狙う者たちにとっては、好都合な場所だ」と心配している。
「でもボディーガードさんたちがいるじゃないの」文緒は王様の背後にいる二人の男たちを指さす。
「誰が狙いに来たって、大丈夫よ」
「それはそうだが……」王様は自分の家来たちの力を否定するわけにもいかないので、そう答えるより他仕方がなかった。
「それなら大丈夫」文緒はさらに力強く答えた。
「それなら新婚旅行は首都にいらっしゃるんですな。前払いで料金をいただきます」と神父は金を請求する。
「お金なら王様から貰っておいてね」と言って、文緒は片目をつむって王様を見て、敬介の手を握り、「さあ、行きましょう」と宣言するように言った。
　王様はポケットから小銭入れを出して、一生懸命に支払いをしている。文緒と敬介は二人のボディーガードたちを従えて、教会の外に出た。そこには大きな黒い自動車が待っていた。
「まあ、自動車がある。これでわたしたちを首都に連れて行って下さるの？」文緒はボディーガードたちに訊ねる。男たちは同時にうんというように頷いた。しかし言葉は何も発さない。
　文緒と敬介の二人は、自動車の後部座席に乗る。ボディーガードの男たちは、一人は運転席に、もう一人は助手席に座る。
「ねえ、あなたたち、何かしゃべらないの？」運転席のすぐ後ろで文緒は二人の男たちに話しかけた。
「しゃべってもいいですがね。けれども国家機密についてはしゃべりませんよ」とどちらかがしゃべる。
「国家機密といったって、ここはわたしの造った世界だから、そんなのわたしの知っていることに決まってるじゃないの」
「いえいえ、そうとも限りません。国家というものは誰が造ろうと、ひとりでに動くものなんです。あなたのお知りにならない国家機密もたくさんあると思いますよ」
「まあ、そうなの。だったらわたし、この国に来ても偉そうな顔はできないわね。王様を顎で使うようなことをして悪かったわ」
　文緒のこの言葉に対しては、前の男たちは何の返事もしなかった。
　自動車は静かに進む。とてもゆったりとした内部の自動車だった。よほどの高級車だと思われた。
　ある所まで来ると、自動車がゆっくりと止まった。そして前の男たちの一人が、
「取りあえず今日のところはここで止まっておきましょう」と言う。
「今日のところは、ってどういうこと？」と文緒が訊ねる。
「文緒さんと敬介さんのお目覚めの時間です。お二人はそろそろ本来の世界に帰らないといけません」
「あらそうね。いつもそう言われて、帰るのを忘れていたことを思い出すわ。けれどもせっかく首都のパパパパパーリンの近くまで来たのに、ここで元に戻るのはいやだわ。せめて首都の中まで入って下さらない？」
「それはできません」
「どうしてできないの？」
「首都に入ると何かとお忙しくなりますから、そこでゆっくり休んで本来の世界に戻る時間はないと思われます。だからここでお二人には本来の世界に戻っていただくのです。明日またお出で下さい。この自動車の中からドラマは始まります」
「まあ、ドラマが始まるの？」文緒はドラマという言葉を聞いて喜ぶ。女性はドラマを好むものだ。
「こちらのドラマを楽しむために、あちらの本来の世界でもドラマを楽しんで下さい」と男は言う。
「本来の世界はあまり楽しくないの。ただ単に会社に行って働くだけの毎日だから」と文緒は打ち沈んでいる。そして敬介に向かって、
「あなたもそうでしょう？」と訊ねる。
　敬介はもちろん会社で働くことなんか嫌いだから、
「うん、ぼくも楽しくない」と同意する。
「でも帰らないといけないのよ。あなたにもお母さんがいるでしょう？　わたしにもお母さんがいる。わたしたちが本来の世界に帰らないと、お母さんたちが心配するの。お母さんたちを心配させてはいけないでしょう？」と訊ねられて、そんなことどうでもいいとは答えられない。
「うん、そうだね」とまた同意した。
　するとだんだん眠くなってきた。そしてハッと気がつくと、敬介は電話ボックスの中で座り込んで眠っていたようだ。夜は随分暗い。何時だろうと腕時計を見ると、まだ八時を十分ほど過ぎただけだ。あんなに長いこと向こうの世界にいたのに、時間は少しも経過していない。
　かたわらに文緒はいない。また明日会社で会うのだからいいかと考える。二人はもう仲良しなのだ。仲良しどころか、結婚式まで挙げたのだ。立派な夫婦ではないか。
　自転車で家に戻って母の顔を見る。母は「どこに行っていたんだ？」というような顔をして、息子を見る。しかし口には出さない。息子もわざわざどこに行っていたかなんて言わない。
　風呂に入って、少し読書をして、早めに寝る。明日文緒に会えるのが楽しみなのだ。会社などに何の楽しみもないが、文緒に会えるというのは、心が浮き立つ出来事だ。
　久しぶりに気持ちよく眠れる。そしてあっという間に朝になり、支度をして出かける。一駅だけ電車に乗って駅から歩く。会社の建物に入り、奥の方にあるスィッチ課の部屋の中に入る。入口でエアの洗礼を受ける。
　見ると文緒は既に来ていて、テーブルの上にある雑誌に目を落としている。敬介は彼女のそばに立って「おはよう」と元気に声をかけた。
　文緒は雑誌から目を離して、敬介の方を見上げる。その目は昨夜あの世界で見たような愛想のいいものではない。「なに、この人？」とでも言いたげな、険悪なものだった。
　敬介が浮かべていた笑顔がスーッと引いていった。そんな無愛想な顔で見られたら、恋する男としては、自信を喪失しても仕方がない。
　彼は別室の作業場に入って、他に来ている女性たちに混じって、ぼんやり座っていた。彼は文緒の指示で働くだけだから、仕事の準備といっても、何もすることはない。主婦の女の人たちとしゃべるにも共通の話題はないから、何も話しかけることすらできない。
　どうして文緒は突然無愛想になったのだろうと、敬介は考えた。彼ら二人は結婚をしたのではなかろうか。それともあれはただの妄想で、現実には存在しない事実なのだろうか。だとしたら、彼はもはや文緒に親しげにするわけにはいかない。そう思うと、彼はとても悲しくなった。昨夜あの世界ではあんなに楽しかったのに、あの楽しさをもう味わうことができないなんて。
　仕事が始まったが、文緒はやはり敬介に対して無愛想なままだった。二人の仲を他の人たちに知られてはならないという配慮でそうしているのかとも思ったが、彼女の様子を見ると、そうとも感じられない。時々彼と目を合わしても、険悪な影はなくならない。
　敬介はすっかりうろたえて、萎えてしまった。こんな所にはいたたまれないとも思った。早く逃げ出して、家に帰りたいと願った。
　昼休みになって、スィッチ課から離れて一人で食堂に向かう時に、少しは息をつけた。でもそこでは大勢の人が縦横に歩いて来るから、気は休まらない。
　彼は顔を俯けてうどんをすすっていた。そして煙草を吸いながら考えている。
　昨夜文緒とあったことは、全て夢か何かなのだ。彼は何か大きな思い違いをしている。彼女は彼のことなんか全く好きではなく、もちろん結婚する気など全くない。とんでもない夢を見たものだ。
　ある程度気を取り直して、敬介はスィッチ課に戻った。白い制服に着替えてエアの洗礼を受ける。文緒が椅子に座っていて、入って来た敬介を訝しげに見つめていた。彼はどうしていいのか分からずに、入口付近で立ち止まったままだった。
　やはり彼女の表情には、全く親し気な様子はなかった。まるで変質者を見るような目だった。そんな目までされて、なおかつ彼女に微笑みかけようなどとは思えない。こちらも無愛想な顔になって、通り過ぎて別室に行く。そこにはやはり他の主婦たちがいるが、彼の顔は無愛想なままだ。
　そんな時文緒がこちらの部屋に入って来て、昼からのみんなの作業の準備を始めた。彼女と同じくらいの年代の広田という名前の女性の同僚が入って来て、彼女の耳に何か囁きかける。文緒はちらりと敬介を睨みつけて、少し大きな声で、「そうなの」と相手に同意をするような言葉を吐く。
　何が「そうなの」なのか分からなかったので、敬介の耳は文緒と広田さんの会話に吸い寄せられた。文緒はこんなことを言っているような気がした。
「そう、電話がかかってきて──それで今日は知らん顔で──どういうつもりだか──何だか気味が悪いわ」
　明らかに敬介のことを噂している。しゃべりながらちらりと彼を見たようだ。敬介は顔が真っ赤になった。怒って真っ赤になったのではなくて、恥ずかしくて真っ赤になったのだ。
　彼は昨夜八時頃文緒の家に電話をした。どんどん話が盛り上がって、二人は別世界に飛んで行って、そこで結婚式まで挙げたりした。
　しかしそれは事実なんかじゃなくて、事実は、彼が文緒の家に電話をして、文緒が出たというのに、何を言いたいのか分からずに話は切り上げられて、彼女の方はただ気味が悪いだけということになっているようだ。
　そう思われているとしたら困る。彼は本来の世界での事実については、正直な話、よく知らないのだ。別の世界に行って王様などに会って、文緒が彼に親し気だったという記憶しかない。それが間違った記憶だったとしたら、彼は間違っているのだろう。
　事実としては、彼はただ変態の男だと思われているのだ。だとしたら何とか弁明しないといけないが、彼にはそんなことをする勇気はない。それにそんな妄想を見るくらいだから、彼の精神状態はかなり悪いのかも知れない。事実かどうかを究明する前に、早く病院に駆け込んだ方がいい。
　その日一日敬介は針の筵の上で働いていたようなものだった。文緒はずっと愛想が悪かった。広田さんも変な目で彼を見た。弁明しようにも、彼女たちに話をする暇もなく、暇があったところで、彼にはそんなことはできなかっただろう。
　やっと就業時間が終わって、彼は白い制服を脱ぎ捨ててそそくさと家に帰った。
　母の顔がとても懐かしいものに見えた。昨夜電話ボックスから帰った後に見た母の顔は、うるさくて面倒なものに見えたが、恋に破れた今は、全く逆なものになっていた。
　母の手料理のオムレツを食べて、ごはんを頬張り、敬介はこれでいいんだと自分を納得させていた。彼には恋などというややこしいものは似合わない。そんなものに現を抜かす暇があったら、今まで世話になった母に少しは優しい言葉をかけるべきだろう。
　結局優しい言葉はかけられなかったが、母に対する感謝の情はちゃんと胸の中にしまってあった。そして彼は今一人で部屋にいる。久しぶりに本でも読んで、知的な夜を過ごそうかと考えている。
　ところがそんな風に割り切っていたにもかかわらず、文緒の姿がいつまでも彼の脳裏から去らなかった。昨夜のあの王様のいる世界での楽しさが心の中に甦る。やはり彼女は、二人の仲を他の会社の人たちに知られたくなくて、わざと無愛想にしていたのだという、とても得手勝手な理屈が、彼の頭の中を去来する。
　だとしたら、彼はまた電話をしに行かないわけにはいくまい。何しろ昨夜のドラマは途中で終わっているのだから。文緒はドラマという言葉を聞いてとても喜んだではないか。あの邪気のない喜びようを無にしてはいけない。
　いつの間にか本は手に持ったままで、彼は中空に目を据えていた。そしてしきりに考えている。頭と胸がかっかと燃え上がり始めている。文緒の面影がより一層印象的に彼の脳裏に刻みつけられる。彼女に会いたい、彼女に会いたいと心は何度も念じている。
　母が階段を上がって来て、皮をむいて四等分に切ってくれたりんごを持って来てくれる。敬介からはさっきの母に対する懐かしさなどきれいさっぱり飛んでしまっていて、邪険な態度でそれを受け取った。
　若いだけに、彼の心はクルクルと変化をした。文緒に会いたいと思う気持ちが募る時と、会ったところで知らん顔をされるだけだという自信のなさとが、交代で現われては消えていった。何が何やらわけが分からなくなってしまって、一声「わーっ！」と叫んだりした。敬介がそんな声をあげるのはよくあることなので、母は別に心配して上がって来たりはしなかった。彼は家庭内では、情緒不安定ということで有名だったのだ。
　このままではゆっくりと眠ることは不可能だろうという結論に達しようとしていた。そうなると、何か試みなければならない。彼が試みるべきなのは、昨夜のようにあの電話ボックスの中に入って、文緒に電話をかけることだろう。
　どうせ昼間の会社では散々嫌われたのだ。また電話をかけて、二倍嫌われたとしても、どのみち同じことだ。嫌われるのなら、徹底的に嫌われよう。今で言えばストーカーと非難されて、警察に狙われたとしても、それでもいい。どうせつまらない人生だ。せっかく芽生えた恋心を大事にしよう。それでないと、これ以上生きている甲斐がない。
　それで敬介は二階からこっそり階段を降りて、外に出て自転車を走らせて、あの欅の樹の下の電話ボックスの中に入った。そして真岩文緒の家に電話をかけた。
　この日彼女は最初から家にいた。電話口に出た彼女は、「はい」と愛想のいい声を出して、敬介の言葉を待った。
　彼は文緒に、「もうお風呂には行ったのですか？」と訊ねた。彼女は、「もう行って帰って来たところです」と答えた。
　その答え方に意地悪なところは一切なかった。むしろ好意的であった。それ以上何も言うことがなかったので、彼は自分の精神が不安定なことを、少しだけしゃべった。
　本当はそういうことは言ってはいけないのかも知れない。ほとんど馴染みのない人に、「わたしは精神が不安定です」なんて言われたら、誰でも警戒するだろう。しかし敬介の頭の中にはそれ以外の話題が浮かばなかった。彼が一日の中の大半で考えていることは、いかに自分の精神を正常に保つかということだけだったのだから。
　文緒は神妙に聞いていてくれた。彼が言うことの一つ一つに対してちゃんと相槌を打ってくれた。昼間会社で会った時のあの無愛想な表情が嘘のようだ。
　あれが嘘でこれが本当なのか？　いや、これが噓であれが本当なのかも知れない。だとしたら、彼はさっそく電話を切って家に帰らないといけない。頭の中に妄想がはびこっていて、彼の精神は危機に陥っているわけだから。
　しかしそんな彼を電話ボックスの中に引き留める出来事が起こった。出来事というより言葉だ。彼が一通り不安定な精神について語り終えた時、文緒はひとこと、「かわいそう」と呟いたのだ。
　その消え入りそうに呟く「かわいそう」という言葉は、敬介の胸や頭にクラクラとしためまいを与え、とろけさせた。ああ、このままこの人と一緒にいたいと切望させた。たとえ妄想でもいい。とにかくひと時でも彼女と一緒に時を過ごすことができれば、それだけで満足だった。
　敬介はしばらく黙り込んでいた。すると文緒が、「どうしたの？」と心配そうに訊ねた。その心配そうな訊ね方も、彼をとても感動させた。思わず「ありがとう」という感謝の言葉が漏れた。そして、
「きみに優しい言葉をかけてもらったから、ぼくの精神は、一挙に立ち直ったよ。凄いね、きみは。ぼくはきみがいないと生きてはいけない」というような思い切った台詞を吐いた。すると文緒は、
「それなら、もっと立ち直るために、またあそこに行きましょう」と言った。
「あそことは？」
「わたしが造ったあの世界」
「そうか。やっぱりあの世界は本当にあったんだね。ぼくはただの妄想なのだと思って、ふさぎ込んでいたんだ」
「ふさぎ込んでいたの？　変な言い方だけど、曽根さんの気持ちがよく分かる言葉だわ。でもふさぎ込まなくてもいいの。あの世界は本当にあって、わたしとあなたは今からまたあの世界に行く。確か昨日は自動車の中で終わったのだったわね。そしてそれからまたドラマが始まるというところだったわね」文緒の心は少し浮き立っているようだった。
「そうだ、ドラマが始まると、きみのボディーガードたちの一人が言ったんだ」と昨日の記憶に間違いがなかったことを確認して、敬介も気持ちが高ぶってきた。
　あれは本当の世界だったのだ。それでなければ、二人の人間の記憶が一致するということはあり得ない。
「さあ、今から昨日の続きのドラマが始まる。楽しみだわね」
「うん、楽しみだ」
　文緒はうふふと笑った。何と可愛い声だと陶然としているうちに、また昨日のように意識がフッと消えた。そしてまた意識がはっきりしてきた。敬介は広い内部の自動車の後部座席に文緒と並んで座っていた。
　彼は文緒を見て思わず「やあ」と手をあげた。文緒はニコリと微笑んだ。とても可愛い笑顔だった。
「ドラマの続きが始まりましたよ」と運転席にいるボディーガードの一人が低い声で宣言するように言った。
「そうね、ドラマね」と文緒は同意した。
「どんなドラマかしら」彼女はとても無邪気な様子で訊ねたが、ボディーガードの一人は、
「そんなにはしゃぐようなドラマではないようですよ。あなたはとても危険に晒されているのですから」と注意するように言った。
「でもまさかわたしが殺されることはないでしょう。だってここはわたしの造った世界なんですもの」
「そんなに甘く考えていてはいけません。人間というものは、あなたが考えているほどおめでたいものではありませんから。あなたを殺しておいて、この世界を造ったのはわたしだと、別の人が言い立てて、それが認められることもあるのですから。それが人間の世界というものです。このファンタジーの世界でも、人間のサガというものは変わりません」
「そうなの。怖いのね。でもあなたたちが二人もいるから安全ね」
「わたしたちは全精力をかけてあなたを守るつもりでいます。だから基本的に大丈夫なのですが、あなたはちゃんとわたしたちの指示に従ってもらわないといけません。わたしたちの目の届かないところでは、わたしたちもあなたを守ることができないのは当たり前のことですから」ともっともなことを言う。
　文緒は少し不満げに「ふーん」と呟いた。そして敬介の手を取って、
「この人だって、立派にわたしを守って下さるわ。だってこの人はわたしの旦那様なんですもの」と前の二人に向かって主張する。二人は何も言葉を返さない。返す必要はないと考えたのだろう。敬介が文緒を守る力など、全くたいしたことはないと見くびったのだろう。そのように見くびられても仕方がない。彼はもちろん武道など習っていないし、他に体を鍛えるスポーツをしているわけでもない。実に弱い男なのだ。
「ホテルの前に着きました」ともう一人の方のボディーガードが発言した。さっきの男より少し声が高い。きっと初めて発言したのだろう。敬介や文緒には聞き覚えのない声だった。
　自動車から降りて、ロビーに入って行く。声の高い方の男がフロントで何か交渉している。間もなく男は文緒と敬介のそばに来て、「さあ、行きましょう」と短く言った。
　男はエレベーターの前に立ち、ボタンを押す。上にあったエレベーターが、だんだんと下に近づいて来る。男は何も言わない。文緒も無言だ。敬介はもちろん何も言うことはない。
　やがて到着したエレベーターに、三人はゆっくりと乗り込んだ。他に乗る人はいない。箱が上昇し始めた時、文緒は、
「わたしたち、何階の部屋に泊まるの？」と訊ねる。
「最上階です」とまた短く答える。
「まあ、ペントハウスね。わたしって、この世界を造った者だから、特別扱いなのね」と文緒は喜んでいる。ボディーガードの男は無言で彼女を見るばかりだ。表情一つ変えることはない。
「ねえ、特別扱いじゃないの？」と文緒は男たちに確認を取る。やはり男たちは何とも言わない。
「どうしてあなたたちはそんなに無口なの？　ここはファンタジーの世界なんだから、もっと楽しくしましょうよ」と文緒は励ますように言った。
　しかし男たちはやはり黙ったままで、今は文緒の方を見てもいない。エレベーターの壁を、とても興味のありそうな目つきで見つめている。
「まあ、この人たち、完全にわたしのことは無視なのね。いやな人たち。でもボディーガードとして働いてくれるのだから、わたしも我慢しないといけないわね。ねえ、曽根さん」と不意に彼の方に顔を向ける。
　曾根はびっくりして、「まあ……その……そうだね……」という曖昧な呟きを漏らしただけだ。
「最上階の部屋って、どんな部屋なのかしら？　楽しみだわ」文緒は手を胸のあたりで組んで、とても期待に満ちた笑顔を浮かべている。
　やはり男たちは何も言わない。やがてチンという音がして、エレベーターが止まった。階数表示のないエレベーターなど、とても不気味だと、敬介は考えている。一体どこに連れて行かれるか、分からないじゃないか。
　ドアが開いて、男たちが先に降りる。それに続いて文緒と敬介が降りる。そこは普通のホテルのように、リノリウム張りの廊下の続く場所だった。男たちは静かな靴音をたてて歩く。その後を二人は続いた。
　そこはとても静かな所だ。あまりにも静かなので、さすがの文緒も黙り込んでしまっている。男たちの靴音だけが廊下に響く。
　何だか変な気がする。この廊下は静かなのだけれど、ただ静かなだけではない。何かがある。何か呼吸のようなものが感じ取れる。彼の勘違いだろうか。
　しばらく歩いた後に、男たちは一つのドアの前に立ち止まり、低い声の男がひとこと「ここです」と呟くように言う。そして手に持った鍵でドアを開けた。中は普通の部屋だ。洗面所やトイレのある短い廊下を抜けると、ベッドが二つ並べてあり、奥に大きな窓がある。
「まあ、とても日当たりのいいところ」と文緒が久しぶりに声をあげる。敬介も「そうだね」と彼女に同意する。
　ボディーガードの男たちはドアの方に戻って行き、「それではわたしたちは去ります。くれぐれも気をつけて下さい。わたしたちは近くで見張っていますが、あまり突飛な行動は取らないで下さい」と言う。
「突飛な行動って、何？」と文緒は少し怒った口調になっている。
「簡単に言うと、エレベーターで勝手に下まで降りないで下さいということです。そんな時はわたしたちのうちどちらかに言って下さい」
「そんなにわたしたちは危ないのね。二人が結婚したことが、そんなに恨みを買うことだなんて、とても心外だわ」文緒はやはり不満げだ。
　男たちはそれについては何も発言せず、ただひとこと「失礼しました」という言葉を残して、ドアを開けて去ってしまった。
　文緒は窓側のベッドに腰かけて、
「本当に失礼だわ。もっとちゃんと説明してくれたらいいのに。まるで子供でも扱うようにつっけんどんなんだから。あなただって腹が立ったでしょう？」と敬介に訊ねる。
　実を言うと、彼はさほど腹は立っていない。彼は文緒とこうして同じ部屋にいるだけで、この上ない喜びを覚えているのだ。さっきの男たちはこの部屋に二人を導いた人だから、逆に感謝の念を覚えているくらいだ。
「ねえ、どう思っているの？」文緒は重ねて敬介に訊ねた。敬介は、
「うん、少しは腹が立つけれど、仕方がないんじゃないかな。彼らだって仕事でやっているんだから。あまり逆らわないでいようよ」と曖昧にごまかした。
「逆らいはしないわ。ただ態度が悪いとわたしは言いたいのよ。それに、わたしたちが結婚したことで、わたしたちの命が狙われることになったなんて、そんなのひどいと思わない？　わたしたち、結婚したっていいじゃないの。どうして結婚したらいけないと言うの？」文緒はさっきからの不満をまたここで述べる。
　こうなっては敬介も何か気のきいたことの一つも言わなければならないと考えて、こう言ってみた。
「それだけきみが人気があるということだよ。きみと結婚したい人が、この世界には山ほどいる。それが突然の結婚の発表で、ショックを受ける人が多かったということだよ」
「わたし、そんな風に全国民に発表するようなことはしなかったわよ。あそこの教会で結婚式を挙げただけなのに。列席者は王様とあの二人のボディーガードたちだけなのに」
「ここはぼくたちがいた世界じゃない、特殊な世界みたいだから、噂の広まり方も全く違うんだろう。きみがぼくと結婚をしようと心に決めた時点で、その噂が一気に広まったのかも知れない」
「まあ、そんなことって、あるの？」と文緒はびっくりしたように言ったが、すぐにクククと笑って、
「そんなこと、あるわよ」と悪戯っぽく言った。
「だって、ここはわたしが造った世界なんだから、曽根さんよりわたしの方がよく知っているもの。そうなの。ここではわたしの考えていることは、一瞬にして全世界に広まるみたいなの。始めはそれに慣れることはできなかったけれど、この頃はもう当たり前のように思っていた。逆に楽だと思っていたくらい。だってわたしが何か考えたと思ったら、その考えを実行しようと誰かがそばにやって来て、望みを叶えてくれるんですもの。でもこの結婚の場合は違う。わたしは曾根さんと結婚がしたいと思ったから結婚したの。それの何が悪いの？　誰だって、結婚したい相手と結婚をする権利があるわ。そんなので殺されるとしたら心外だわ」と文緒はやはり怒っている。
　敬介は今の文緒の言葉には何も答えない。たださっきから気になっていたことを、ここで彼女に言おうと考えた。
「文緒さん、何かここ、普通の部屋じゃないような気がする。例えば生きている部屋というか、そういうもののような感じがする」
「生きている部屋？　そうね、ここはファンタジーの世界だから、それは十分にあり得ることね。わたしはさっきからプンプン怒っていたから気がつかなかったけれど」とまで言って、彼女は耳を澄ますために黙った。そして、
「確かに何か変よ。部屋が今にもしゃべり出しそうな感じ。どうかしら、もうしゃべっているんじゃないかしら」と言って、天井や壁などを一渡り見回した。
　すると不意に男の太い声が、「聞こえたかね」と問うのが聞こえた。太い声といっても、運転をしていたボディーガードの男の声ではない。
「まあ、驚いた。部屋がしゃべっている。もちろん聞こえたわよ」文緒は両手を交差させて胸を押さえる仕草をしたが、顔を見るとさほど驚いている様子ではない。ニコニコ笑っている。
「聞こえたかね。わしはあなたにお会いしたかったんだ。だから久しぶりに夢から覚めて、こうしてあなたに話しかけている。あなたはわしの名前を知っているか？」と部屋は訊ねる。
「もちろん知らないわ」文緒ははっきりと言い切った。
　部屋は「なるほど」と答えたが、あまり嬉しそうではない。むしろ怒っているのだが、怒っていることを悟られぬようにしているように感じられる。
　やがて部屋はさらに低い声になって、こう言う。
「実はわしには名前がないんだ。何故というに、わしは今までずっと眠っていたから、誰にも存在を知られていない。存在すらしないと思われていたことだろう」
「それはそうだ」文緒は部屋を真似たような答え方をする。
　部屋はさらに声を小さくして、
「あなたはふざけているのか？」と訊ねる。文緒は、
「ふざけているんじゃなくて、あなたの気分を浮き立たせているの。だってあなたは今までずっと眠っていたのでしょう？　ずっと眠っていて、今さっき目覚めたばかりのあなたは、きっとテンションが下がっていると感じたの。そこでわたしの方がテンションを高くして、あなたを浮き立たせようとしているわけよ」と真面目な調子で言った。
　部屋はまた「なるほど」と呟くように言った。
「確かにわしはテンションが低い。今にもまた眠ってしまいそうな感じだからな。しかしテンションなど低くてもいいだろう。わしはわしのテンションでしゃべるだけだ。誰のテンションに合わせる気もない」
「さすが長いこと眠っていただけあって、落ち着きと知恵のある人ね。あっ、人じゃないかな。何にしても、テンションが低いというのは、ある意味重々しさにつながるものだから、それはそれでいいのよ。わたしの方が軽薄なことをして、悪いことをしたわ。ごめんなさい」と文緒は珍しく素直に謝った。
　部屋はひとこと「うん」と返事をして、しばらく間を置いた後、
「あなたはそんなちっぽけな女の子なのに、この世界を造った創造主なのか？」と訊ねた。
「ちっぽけで悪かったわね。わたし、ちっぽけでも、もう結婚しているのよ。ちゃんとした奥方なんだから」
「ほおー、奥方さんかね、それは失礼した。ちっぽけどころか、あなたの方がわしよりよっぽど重々しい。わしはこんなに年を取ってはおるが、まだ独身だからな」
「まあ、部屋さんはまだ奥さんがいらっしゃらないの？　それは寂しいわね。わたしがいい人を見つけてあげるわ」
「わしのような部屋の化け物に見合うような奥さんが見つかるかね？　大体わしはここから動くこともできないから、見合いに行くこともできない」
「まあ、お見合いだなんて、面白いことを言うのね。部屋さんもだんだんテンションが上がってきたんじゃない？」
「うん、上がってきたようだ。何となく気分がウキウキする。さすがこの世界を造った創造主さんだけはある。わしのような年寄りでも元気にする力がある」と言って、部屋は少し含み笑いをした。
「部屋さんは、本当は部屋から出られるんでしょう？　今は仮に部屋になっているだけで、本当は何にでもなれるんでしょう？」と文緒は訊ねる。
　その問いを聞いて部屋は「うーん」と考え込むような声を出した。そして、
「多分そうだろうとは思うんだが、本当のところ、わしは知らんのだ。何しろ長いこと眠っていたものだから、わしがいつから部屋だったのかも知らんし、もしその前に何かになっていたとしても、その記憶もない」と打ち明けた。
「部屋さんは、なろうと思えば人間にもなれるはずよ。逆にわたしが部屋になろうと思えばなれる。そういうものなの、この世界では。わたしが造った世界だから、わたしがよく知っている。曾根さんだって、部屋になれるわよ。一度なってみる？」不意に敬介の方を向いて訊ねた。
　敬介は慌てて手を振って、「部屋なんかいやだよ」と拒否した。しかしこの拒否の仕方が部屋さんに対して失礼であったかも知れないと思い直し、
「部屋なんかと言ってすみませんでした。ぼくはただ、人間であることに慣れているので、いきなり部屋になっても、どのように生きていったらいいのか分からないから、いやだと言っただけなのです」と言い訳をした。
　すると部屋は、
「いやいや、そんなに謝ることはない。わしだって、いきなり人間になんかにされたら、どのように振舞っていいのか分からない。誰だってそうだ。慣れている自分が一番いいものだ」と述べた。
「そうね、わたしもそうだわ。部屋になんかなりたくはない。部屋になんかね」と文緒は同じ言葉を繰り返す。
「そうだ、わしは人間になんかなりたくはない。人間になんか」と部屋も繰り返す。
　文緒も敬介も部屋も楽しそうに笑った。
「ところで部屋さん、わたしがこの曽根さんという人と結婚したら、この世界の男たちが怒って、わたしを殺しにやって来ると言われているんだけど、わたし、こうして部屋さんの中にいれば大丈夫だわね」文緒は訊ねるように言った。
　部屋はひとこと「そうかね」と言った。そして少し考えてから、
「わしは単なる部屋だから、何の武器も持ち合わせていないし、妖術なんかもないと思うから、あなたを殺しに来る男たちと戦うことはできないが、この部屋にあなたがいる限りは、誰も中に入れないようにすることはできるよ」と答えた。
「まあ、よかった。一応二人のボディーガードはいるのだけれど、あんまり感じのいい人たちじゃないの。わたし嫌いだわ。むしろ部屋さんにボディーガードになってもらいたい」
「なってもいいが、あなたが外出したら、わしにはどうにも守れない」
「外出なんかしない。わたしには曾根さんがいるし、部屋さんという話し相手もいる。パパパパパーリンにはもう何度も来たから、わざわざ観光をする必要もない。でもわたしと曾根さんは今からベッドの中に入るんだけど、部屋さんはわたしたちのこと、見守っていてくれる？」
「おお、見守ってやるよ」
「わたしたち、ベッドの中で何をするのか知っているの？」
「うん、それは知っておる。それくらい知っておらなかったら、部屋なんかやっていられないからな」
「そうね。そういうことは、たいがい部屋の中でするものだから、部屋さんは詳しいわね。でもわたし、不安だわ。曾根さん、あなた、経験豊富かしら？」と文緒は大胆なことを訊ねた。
　敬介は経験豊富どころか、まだ一度もそのようなことをやったことはない。ここは嘘をついても仕方がないので、自分には何の経験がないことを打ち明けた。
「まあ、それは奇遇だわ。わたしだって、まだ一度もそのようなことはしたことがないの。どうしましょう、曾根さん、何とかできるかしら？」
「おそらくできるとは思うけれど……しかし、ことによると……」
「ことによると？」
「うまくいかないかも知れない……」
「それは困ったわ。部屋さん、部屋さん、あなたは随分長いこと生きてらっしゃるみたいだから、色々な経験をお持ちでしょう？　部屋としてもたくさんのことを見聞きしているし。どうかお願いだから、わたしたちの初めてのことを、指導して下さらないかしら」
「指導かね」さすがの老練な部屋も、文緒の申し出には驚いている様子だ。
「そんなこと、部屋が指導してもいいのかね。部屋は静かに見守っているのが仕事じゃないのかね」
「そう。見守っていて下さればそれでいいのだけれど、もしうまくいかない時には、これはこうするのだよとか何とか言って下さってもいいとわたしは思うんだけど」
「それはそうしてもいいとはわしも思うが、しかしいくら何でも厚かましいだろう。それにあなたたちも恥ずかしいだろう。曽根さんと仰るあなた、あなたはその最中にわしなんかがしゃしゃり出て来たら、恥ずかしくはないかね？」と部屋は敬介に訊ねた。
　その言葉を聞いて敬介は少し考えて、こう述べた。
「同じ人間がここにもう一人いて、ぼくたちのしていることを指導したりしたら恥ずかしいですが、部屋さんは部屋の形をしているだけですし、見られているという感じも少ないので、ぼくたちがうまくいかないで困っている時に指導して下さるのなら、逆に嬉しいです。部屋さんはこういうことに関してはよくご存じなのでしょう？」
「よくもまあ、そうずけずけと訊いてくるものだ。わしの方が恥ずかしいくらいだ。わしは長いこと生きているだけあって、たいがいの経験はしておる。特にそういう経験というのは、事の性質上楽しいものだから、たくさんしてきた。だからよく知ってはおる。分かった。指導しよう。しかしあくまでもあなたたちがうまくいかなくなったらという場合だけで、うまくいきそうだったら、ずっと黙っておるよ」
「わたしもそれがいいと思うの。あまり最初からあれだこれだと言われたら、曾根さんも戸惑うでしょうから」
「それならそうしよう」と部屋が言うと、それが号令のようになって、文緒は服を脱ぎ始めた。
　敬介は慌てて奥の大きな窓にカーテンを引いた。外はまだ明るい。初夜というより初昼だが、これはこれでいいものだと思おうとする。緊張感で体が強張る気がするが、部屋がいるから大丈夫だと考えるようになった。部屋というのは、それだけ安心感を与える人柄、いや部屋柄なのだ。
　それから部屋の中で、部屋が見守る中で行われたことは、ここで詳しく描写はしない。結果だけを先に言わせてもらうと、敬介と文緒は事をうまくやり終えた。わざわざ部屋にあれこれ指導を受けるまでもなく、愛し合う二人は自然に合一した。そして二人は抱き合いながら、ゆっくりとベッドの中に横たわっていた。
　敬介は幸せの絶頂にいた。こんな幸せは、二十六年の人生の中で一度も経験したことはない。彼はもう現実の世界に帰りたくはないと考えた。あそこに帰ったら、この幸せはあっという間になかったことにされると恐れたのだ。
　実際昨日この世界で経験した幸せが、今日の朝会社に行ったら、何もかもなかったことになっていたのだから。そんなことになったら、また落胆するだろう。今日の幸せは昨日よりもはるかに大きいものだから、その落胆の度合いはさらに大きくなる。
　そこで敬介は文緒に、このままこの世界にずっといようと申し出た。すると文緒は、「どうして？」訊ねた。
　どうしてだなんて、よく言えるもんだ。本来の世界に帰った途端、きみはぼくのことを無視したじゃないかと、心の中で考えた。そして口では違うことを言った。
「ぼくは本来の世界になんか何も未練はないんだ。とてもつまらない世界だから。何の希望もなく、何の楽しみもない」
「本来の世界にもわたしがいるじゃないの」
　文緒はあくまでもとぼけるつもりなのだ。そして本来の世界に帰ったら、平気で彼を無視するつもりなのだ。
「いるけどね。でもそこにいるきみはあくまでもマックス電器の社員としてのきみで、ぼくはそこのアルバイトだ。全然ロマンチックな関係じゃないじゃないか」
「どうして？　わたしが社員で、あなたがアルバイトだから、格が落ちるというの？　わたし、そんなことであなたを下に見たりはしないわ」
「そういう意味じゃなくて……」とまで言って、敬介は言葉を失ってしまう。文緒は会社の部屋に入って来た彼を、刺すような視線で見たことを忘れているのだろうか？　広田さんという女性の同僚に、彼のことを悪く言っていたことも、なかったこととしてとぼけるのだろうか？
「どうしたの？　何だか曾根さん、急に変になってしまったのね。わたしに不満でもあるのなら、早く言って。わたし、早くそれを聞いて早く直したいから。だってわたしたち、もう、立派な夫婦なんだから」
「その、夫婦ということだが……」と敬介は取り敢えず言ってみる。
「夫婦がどうしたの？」
「ぼくたちが夫婦だというのは、本来の世界でも通用する事実なのだろうか？」
「それはそうよ。当たり前のことだわ。わたしたちはどこの世界にいようと、立派な夫婦なのよ。そんなことを疑ってはいけないわ」
　いけないと言われても、今日の朝彼が受けた仕打ちを考えると、疑って当たり前だと言える。しかし何故かそのことは彼女に言い出せないでいる。もしそんなことを言ってしまったら、この世界が一瞬にして何もかもなくなってしまうような気がするのだ。
　敬介はただ簡単に「そうだね」と答えるより他に仕方がなかった。
　文緒は彼のその返事を聞いて、安心したように微笑んだ。そして不意に大きな声を出して、「部屋さん、部屋さん」と部屋に呼びかけた。
　部屋は「何ですかな」と返事をした。
「部屋さんは、結婚したことがあるの？」
「何しろわしは長いこと生きているから、結婚くらいのことは何度もしているよ。すぐに何度とは言えないくらいの回数だな」
「まあ、そんなに何回も結婚しているの？　だとしたら、同じくらいの回数離婚しているのね」
「離婚とは何かね？」
「離婚は、結婚を解消して別れることよ」
「どうして一度結婚したのに、分かれる必要があるんだ？　そんなことはしたことがない」
「だって法律があるでしょう。結婚しているのに、また別の人と結婚したら、それは重婚ということになって、罪になるのよ」
「それはどこかの野蛮な国の法律で、わしたちにとっては意味のないものだ。わしはもう、同時に百くらいの人と結婚しておる。それがあなたたちの法律では罪になるのかな？」
「それはそうね。ここはファンタジーの世界だから、重婚なんて世知辛い法律はないわね。部屋さん、でも今はあなたは部屋さんだから、自由に奥さんに会いに行けないでしょう？」
「そうなんだ。それが部屋であることの不幸だな。部屋はそう簡単に動くことができない。向こうはみんな何になっているのか分からないが、このところ誰からも連絡がない。それでわしは少し寂しいのだ」
「それは寂しいわねえ。わたしが連絡をつけてあげましょうか」
「そんなことができるのか？」
「何度も言うけれど、この世界はわたしが造った世界なのよ。大体のことは自由にできるわ。部屋さんの奥さんたちに連絡するくらい簡単よ、きっと」
「きっと？」
「そうよ、きっとよ。きっとという言葉くらいでは信用できない？」
「いや、信用できないことはない」と部屋は少し戸惑っているようだ。長く生きた老練な部屋でも、文緒のような元気な女の子には弱いようだ。
「やってみましょうか？」と文緒が訊ねるので、部屋は、
「うん、やってみてくれ」と素直に頼んだ。
　彼女は一体どうするのだろうと、敬介は見ている。彼女が最初にしたことは、服を着ることだった。それはそうだ。これから部屋の奥さんたちを呼ぶという、普通の人にはできないことをするのだから、ちゃんと服を着て、しっかりと気持ちを整えないといけない。そしてもし奥さんたちがここに来るとなったら、素っ裸で出迎えるわけにもいかない。
　文緒が服を着始めたので、敬介も同じように服を着始めた。そして二人はベッドの端に並んで腰かける。敬介は文緒をチラチラと窺う。何をするのだろうと、観察しているのだ。きっと部屋もじっと彼女を観察しているに違いない。
　文緒はベッドの端に腰かけたまま、さほど大きくない声で、
「部屋さんの奥さんたち、どうかわたしの声を聞いて下さい」と唱えている。
　そんなことくらいで、部屋の奥さんたちが返事をするはずがないと、敬介は考えたが、意外にどこかから女の人の声で、「はい、何でしょうか？」と問いかけるのが聞こえた。
「あら、あなたは部屋さんの奥さんでしょうか？」
「そうです。わたしは今部屋さんと呼ばれる人の奥さんです。わたし以外にも奥さんはたくさんいらっしゃるようだけど」と最後の言葉は少し皮肉がこめられているようだ。
　部屋はもちろん何も言わない。文緒も黙っている。敬介に至っては、石のように黙っているより他仕方がない。
「部屋さん、部屋さん」しばらくして文緒が部屋に呼びかけた。部屋はその時初めて気がついたふりをして、「おお、何だね」ととぼけた声を発する。
「奥さんがいらっしたわよ」
「そうかね。わがいとしの奥さんよ。よく来てくれた」
「いとしの奥さんとあなたは言うけれど」まだ姿の見えない奥さんは言う。
「わたしが何十何番目の奥さんか、あなたはちゃんとご存じなのかしら？」
「それは知っておるよ」
「じゃあ、言って下さいな。わたしはあなたにとって何十何番目の奥さんなの？」
「まあ、そんな、細かいことは発表しないでもいいだろう。何しろここにはこの世界を造った女王様がいらっしゃるんだ。そんな所で夫婦喧嘩などしたら、不敬だろう」
「わたし、女王様なんかじゃないわ」と文緒は不満を述べる。
「わたしは普通の女の子よ。だからわたしの前で夫婦喧嘩でも何でもしていただいていいのよ。わたしも夫がいるから、部屋さんたちの夫婦喧嘩を見るのは勉強になるの」
「そうかね。だったらわしたちは夫婦喧嘩を始めようか」部屋はむしろ明るい声で呼びかけた。すると部屋の奥さんは、
「そんな風に今から始めようかと言われて、すぐ始められるものでもないわ。仕方がないわね。この、部屋になっているこの人は、わたしが出会った頃は本だったの。わたしは本が好きだったから、ある日本屋に行った。するとこの人がわたしに話しかけた。わたしはそれまで本に話しかけられたことはないから、びっくりして、声を出した本を手に取った。それはとても難しそうな題名の本だった。何ていう題名の本だったかしら？」と部屋の奥さんは、部屋に訊ねた。部屋は、
「何ていう題名の本かなんて、わしは忘れたな。第一わしは本など全く読まないからな。本の題名なんかには興味がないんだ」と言った。すると部屋の奥さんは、
「あなた、あの当時、とても本を読むのが好きだと言ったわ。そしてそれらしいことを言うものだから、わたし、すっかりあなたに参ってしまった。それでトントン拍子に結婚ということになったの。いずれは偉い学者の奥さんになるんだと、胸弾ませたものだけれど、あなたは学者どころじゃなかった。単なる女漁りの名人だったのよ。わたしの前にもう、三十二人の奥さんがいることが、後で判明した。それでわたしが離婚しようと言ったら、あなたはどう返したと思う？」部屋の奥さんは、他に人がいても構わずに自分の言いたいことを言うつもりのようだ。
「どう言ったのだろう。わしはそんなこと、いちいち覚えてはおらんよ」
「そうでしょうね。あなたはたくさんの女たちに取り囲まれているから、わたしのようなしがない一人の女に対して言ったことなんか、いちいち覚えてはいないのでしょう。とにかくあなたはこう言った。いいじゃないか、幸せならばって。それって、昔の歌謡曲の題名じゃないの。それにわたしはその時怒り心頭で、幸せなんかみんな吹っ飛んでしまっていた。だからわたしは言ってやった。わたしは全く幸せじゃないわよって。するとあなたはこう言った。ぼくが幸せなんだから、それでいいじゃないかと。その言葉を聞いて、わたしはもう諦めたわ。するとその時わたしの後にもう三人もの女とも結婚したことが分かったのよ。わたしはすっかりいやになって、家を出て行った。こんな人と一緒にいても仕方がないと思ったの。
　ところがわたしには収入というものがなかったから、一人では生きていけなかった。そして仕方なくこの人に、また戻ってもいいだろうかと訊ねたら、この人は、勝手にしやがれと言ったの。これは歌謡曲の題名でもあるし、映画の題名でもあるわ。この人は、そんなことばかり言ってふざけているの。一生ふざけられたらふざけ通していこうと考えているような人なの。だからお坊ちゃんやお嬢ちゃんたちも、騙されてはいけないわ。まるで偉い学者みたいにしゃべるから、信用できそうに見えるけれど、この人は、全く信用できない人なんだから」
　部屋の奥さんは、それだけのことを言って黙ってしまった。姿が見えないので、どんな顔をしているのか分からない。
　すると部屋があくまでも明るそうな声でこう言った。
「まあまあ、それだけ言いたいことを並べ立てたらそれでいいだろう。満足したかね。それにしてもわしはひどい男だな。文緒さんたち、さぞかしわしにはがっかりしたことだろう」
「それほどがっかりもしていないです」と文緒が答えた。そしてこう続けた。
「男って、みんな浮気性なんでしょう？　そんなこと、雑誌で読んだことがあるわ。部屋さんの奥さん、この人はわたしの夫なんだけれど、この人だって浮気をするんでしょうね？」と敬介を指さした。
　すると部屋の奥さんはすかさず、
「もちろん、浮気をするでしょう。わたしはたくさんの夫婦を見ていますが、浮気をしない夫というものを、ただの一人も見たことがありません」と断言した。これは迷惑だと敬介は考えた。彼は文緒が心から好きなのだ。浮気などするはずがないと思ったからだ。
　だけどこの世界での敬介は何ほどのものでもないから、何も言わずに黙っていた。すると文緒が敬介の方を見て、
「曾根さん、何とか言って欲しいわ。もし浮気をする気がないのなら、ぼくは決して浮気はしないよとか。何も言わなかったら、部屋さんの奥さんに同意したように、わたしは思うわ。曾根さんは浮気をするつもりなの？」と訊ねた。
　敬介はすかさず、
「そんなこと、するはずがないじゃないか。ぼくはきみと結婚できただけで、天にも昇りたいほど嬉しいのに」と言った。
「まあ、天にも昇りたいほど嬉しいの？　その言葉を聞いて、わたしとても嬉しいわ。だったら、今から二人で天に昇りましょうか？」と妙なことを訊ねる。
「天に昇るって、それは比喩で言っただけで、本当に昇るわけがないじゃないか」
「あら、昇りたくないの？　この世界の人たちは、時々天に昇ることがあるのよ。天にも普通の町があるの。まあ、曾根さん、とてもびっくりした顔をしてらっしゃるわね。まさか天に昇らされるとは思っていなかった？　けれども天は全く怖い所じゃないのよ。ねえ、部屋さん？」文緒は部屋の天井辺りを見上げて訊ねた。部屋は一つ咳払いをして、おもむろに、「そうだ。全く怖い所じゃない」と答えた。
「この人は、天にも奥さんを二十人くらい持っているのだから、天が怖いわけがないわ」部屋の奥さんは相変わらず部屋の不義理を責めている。
　部屋は思わず声を立てて笑った。こんなに責められたら、もう笑うより他ないのだろう。
　奥さんは、小さく舌打ちをして、
「まあ、この人、笑ってるわ。こちらにしたら笑いごとじゃないのに」と呟いた。
　その言葉を部屋はすかさず拾って、
「うん、笑って悪かった。でもあんまりカリカリするな。こっちに来て、部屋であるわしと合一したらどうなんだ。たまには合一しようじゃないか。そしてお前も部屋になれ。わしと一緒に、しばしここで仲良くしようじゃないか。どうだ、それで機嫌は直らないか？」と部屋の言い方はとても優しい。姿の見えない奥さんは、ひとこと「そうね」と言って、
「でも、あなたと合一しようとしたら、そこには既に他の奥さんが寝ていたなんてことにはならないのかしら？」とやはり嫌味っぽいことを言う。この奥さんは悪い人なんかじゃなくて、それだけ部屋のことをたくさん愛しているのだと、敬介にもやっと分かった。愛するが故に嫌味を言ってしまう場合もある。そういうことだ。
「今のところは誰もいない」と部屋が答えると、
「今のところは？　ということは、あと二十分後には別の奥さんが到着するとか？」とまだ責める。
「それはないな。ここではわしにとってはお前が唯一の奥さんだ。愛してるよ、奥さん」と部屋はまた優しい声を出す。
「愛してるよ、奥さん、なんて言っても、わたしの名前は知らないんでしょう？　名前を知らなかったら、愛してるかどうか、分からないじゃないの」
「そんなことはない。わしはお前を愛しているよ。名前の件はこの際関係がない」
「まあ、いいわ」ついに奥さんは諦めたような声を出して、
「部屋の壁の中に入ればいいの？」と訊ねた。
「そうだよ。どこでもいいから、壁の中に入ると、そこにはわしがいる。部屋全体がわしだから、部屋のどこにもわしがいる。そしてわしとお前はそこで合一する」
「合一って、セックスみたいなこと？」と不意に文緒が訊ねた。
「おっと、文緒さんはなかなか大胆なことを訊くのだなあ。わしの方が恥ずかしくなる。せっかく合一などという難しい言葉を使ってごまかしているのに、本音がばれてしまうじゃないか。文緒さんの言う通り、合一とはセックスのようなものだ。正確に言うと違うんだが、その違いをわしはあなたに説明はできない」と部屋は真面目に応答する。
「いいじゃないの、幸せならばだわね。難しいことはどうでもいいわ。とにかく幸せかどうかが大事。部屋さんは、今は幸せなの？」と文緒が訊ねる。
「うん、わしは幸せだ。何しろわしには奥さんがいる。こんなに嫉妬してくれるほど愛してくれる人が、わしのそばにいる。これ以上の幸せが世界にあるだろうか」と部屋はあくまでも真面目だ。
　しかし奥さんは、
「嫉妬するのがどんなにいやなことか、あなたは考えたことはないのでしょうね。考えたことがあるのなら、百人も奥さんを持ったりしないわね」とまだ責める言葉を吐く。
「百人いたっていいじゃないか。今はお前のことしか頭にはない」と言っても、奥さんが許すはずがない。
「わたしは今だけの奥さんなのね」と陰鬱そうな声を出す。
「そんなことばかり言って、わしを悲しませないでくれ。どうかここに来てくれないか。わしはこうして手を広げて待っているんだ」
「分かったわ。仕方がないわね」と呟いたかと思うと、不意に、「お嬢さん」と文緒に呼びかけた。文緒はすかさず「はい」と返事をした。
「あなた、これから結婚生活を始めるみたいだから、ここではっきりと言っておく。男というのは、必ず浮気をするものよ。でも今は昔とは違って、男女は平等なんだから、決して負けていてはいけない。夫が浮気をするのなら、わたしもしてやろくらいの気概で生きていないといけない。分かった？」
　文緒は微笑んで奥さんのいそうな所に目を向けて、こう言った。
「わたしは浮気はしないわ。だってわたしこの人を愛しているんですもの。もしこの人が浮気をしたって、わたしは構わない。わたしのところに結果的に戻って来てくれるのなら、わたしは満足だわ」
「そんな言い方は負け犬の女の言い草だわ」奥さんは今度は文緒に噛みつく。
「浮気をしたって、待っている女なんか、今の時代には合わない。女だって戦うの。たとえ夫を追い落としてもいいというくらいの気持ちで。あなた、そんな負け犬の気持ちで夫と暮らしていたら、いつか泣きを見るわよ」
「わたしが泣きを見るわけがないわ」文緒は奥さんのいる辺りに向かって微笑んで言う。とても余裕の表情だ。
「わたしは待っているけれど、ただ待っているんじゃない。ちゃんとわたしのするべきことをして、待っているの。わたしが自立して暮らせるための準備を全てしてね。そしてこの人の気持ちがわたしから離れたと判断したら、わたしはとっとと市役所に行って、離婚届を取りに行く。そしてこの人にそれを突き付けて言うの。わたしはあなたなんかいなくても生きていけるから、さようならねって。それでもわたしは負け犬かしら？」
「なるほどね。あなたはなかなか気骨のあるお嬢さんね。それくらいの強い気持ちを持っているのなら、負け犬じゃない。よかったわね、お坊ちゃん、こんな強い人をお嫁さんに貰えて」と奥さんは敬介の方に問いかけたようだ。そこで敬介は何か答えるべきだったのだが、こんな内容のことですぐに答えが見つかるはずもない。
　そうやって戸惑っていると、奥さんが急に陽気に笑い始めた。その笑い声はしばらく続いた。部屋も文緒も敬介も何も言わない。容易に言葉を差し挟めない迫力のある笑い方だった。
　やがて奥さんはこう言う。
「何だかわたし、とてもすっきりした。こんなに強いお嬢さんがいることを知って、世の中捨てたものじゃないと思えるようになった。そうだわね、夫が浮気をしたから、わたしも浮気をするというのは、抵抗としては弱いわね。わたしが一人で自立して生きていけるようになったら、離婚届を突き付けて別れる。その方がいいわ。わたし勘違いをしていた。それではわたしもそうしよう。何か自立できるような技術を身につければ、わたしは夫に対して強気に出られるというわけなんだ。ありがとう、教えてくれて。──それではわたしは夫のところに行く。これからは本当の意味で強気で生きていくわ」
　そうは言ったが、奥さんは元々姿が見えていなかったから、移動したのか、そのままそこにいるのか、文緒にも敬介にも分からない。部屋も何とも言葉を発しない。そこで文緒が、
「部屋さん、部屋さん、奥さんはそちらに行ったのでしょうか？」と訊ねる。すると部屋は、
「うん、来たよ。これからはわしたちの時間だ。あなたたちは今から天に行くのだろう？」と訊ねた。
「行くわ。あなた、行くでしょう？」と敬介に訊ねた。天にでも地にでも行っても構わなかったが、文緒は命を狙われているという一事がどうしても忘れられない。だから彼は、
「この部屋から離れるのなら、あの二人のボディーガードたちも連れて行かないといけないんじゃないか」と訊ねてみた。
　すると文緒はすかさず「いやよ」とはっきり言った。
「わたし、あの人たちが大嫌い」
「でもこの際、好きとか嫌いとか言っている場合じゃないだろう。きみは命を狙われているんだよ」
「それはあの王様が心配性だから、勝手に頭の中でひねくり出したことなのよ、きっと。現実にはわたしは狙われてなんかいないわ。だって、結婚したから殺されるなんて、そんなことあるわけがないじゃないの」
　確かにあり得ないかも知れない。けれども王様がわざわざボディーガードを二人もつけてくれたくらいだから、全くのでたらめではないのだろう。だとしたら、ここは慎重にならなければならない。もし誰かが文緒を殺しに来たとして、敬介の力ではそれを防ぐことは全くできないのだから。
「ぼく、ボディーガードたちを呼んでくるよ」と言って体をドアの方に向けかけると、文緒がいきなり彼の体に強く抱きついた。そして、
「わたしにはあなたがいればそれでいいの。ねえ、二人だけで天に行きましょう。そして楽しいハネムーンをしましょう」と彼の耳に囁いた。
　敬介は耳がこそばゆい気がして、それから体中がうっとりとした気分になった。もし彼女の命が狙われたとしたら、彼の命を盾にしても彼女を守ろうという決意が湧いてきた。
　そして、「そうだね、二人で行こう。ぼくだって、きみと二人きりの方が楽しい」とあっさり彼女に同意した。
　文緒は「部屋さん、部屋さん」と呼びかけた。ところが返事が全くない。何度か呼んだがやはり何も返ってこない。
　文緒は、「きっと今、部屋さんは忙しいのよ。わたしたちがさっき忙しくやっていたことを、奥さんとやっているのよ。だからもう邪魔をしてはいけないわ。部屋さんに助けてもらわなくても天に行けるから大丈夫。わたしに任せておいて」と言って、不意に両手を大きくあげて深呼吸のようなことを始めた。
　それが天に行くための準備か何かだと思って見守っていると、文緒は、
「ちょっと深呼吸をしてみただけよ。曾根さんも深呼吸をしたらいい。そうしたら、新しい力が湧きあがるわよ」と言う。
　文緒にそう言われて、「いやだ」とも言えないから、敬介も深呼吸をした。だからといって、気持ちが落ち着いたという感覚もない。
　その代わり目の前に階段が不意に現われたのを見て、彼はとても驚いた。深呼吸をしたかと思うと目の前に階段が現われるというのは、今までにない経験だ。
　彼は文緒に向かって、「これは何だ？」と訊ねた。
「階段よ。曾根さんは階段を見たことがないの？」と言う。
「見たことはあるよ、もちろん。けれども階段というのは元からあるもので、不意に目の前に現われるものじゃない」
「いいじゃないの、階段が目の前に不意に現われたって。部屋だってしゃべる世界なんだから、階段くらい不意に現われることもあるわ」と言って文緒は笑っている。
　敬介にすれば笑いごとではない。階段がここにあるということは、これから二人でこれを昇るということなのだ。二人だけで昇るということは、あのボディーガードたちを同道しないということになる。
「今からこれを昇るのか？」と彼は訊ねた。
「昇るに決まってるじゃないの。目の前に階段があるのに、それを無視してトランプ遊びをするわけがないでしょう。さあ、昇りましょう」と文緒は手を差し伸ばして、敬介に先に昇れという仕草をする。
　彼はやはりボディーガードたちのことが気になって仕方がない。そこでまた怒られることを覚悟して、
「ぼくはやっぱりボディーガードたちを一緒に連れて行った方がいいと思うんだ」と言ってみた。
　すると文緒は別に怒った顔をしなかった。逆に微笑んで彼を見て、
「どうしても連れて行きたいんなら連れて行ってもいいけれど、わたしはあんな人たちの相手はしないわよ。あなたが全部相手をしてね」と言った。
　相手をするとはどういうことだろうと考えたが、この際深く考えに耽っている場合ではない。彼は慌てて部屋を出ると、廊下に立っていた例の二人のボディーガードたちを呼び入れた。
　ボディーガードたちは全く無表情のままに部屋に入って来て、階段を見ると、
「これを昇ってどこかに行くのかい？」と訊ねた。
　文緒は何も言わないので、敬介が、
「うん、これを昇って天に行くんだ」と言った。
「今から天に行って何をするんだ？」とボディーガードの一人が訊ねる。
　やはり文緒が何も言わないので、敬介が、
「彼女がぼくに天の世界を見せてくれるということなんだ。天といっても、そこは普通の町なんだろう？」と今度はボディーガードに訊ねる。
「そうだよ。天だからといって、何か立派なものがあるわけじゃない。そしてそこには文緒さんを狙う者たちもいる」
「文緒さんを守ってもらえますか？」と敬介は依頼する。ボディーガードは二人ともニヤニヤ笑って、
「わたしたちは文緒さんを守るのが仕事なんだから、精一杯守ります。ただあんまり自由な行動をされては困ります。あくまでもわたしたちの目の届く所にいてもらいたい」と言った。
「もちろん、そうします」敬介は力を込めて言ったが、文緒はやはり何とも言わない。
　本人の文緒が非協力的では、彼女の命を守るという目的は達成されにくいではないかと、敬介は危惧した。もし彼女が殺されるようなことがあったら、彼は生きてはいけない。
　その時文緒は初めて声を出して、「さあ、行くわよ」と一同の者たちに号令をかけた。そして一人先に階段を昇って行った。敬介は後に従って行くより他仕方がない。彼の後にボディーガードたちもついて来る。
　その階段は見た目は普通の階段なのだが、こうして昇ってみると、足元がとてもフワフワしている。ことによるとこの階段も生きているのではないかと考えた。それは十分あり得ることだった。
　それは階段であり、エスカレーターでもないのだから、昇り切るまで随分時間がかかるだろうと思っていたのに、ほんの十分ほどしかたっていないと思った頃、前にいる文緒が、
「もう着いたわよ」と言って振り向いた。
　敬介は彼女の顔を見て、
「そんなに早く着くのか？　だってまだ昇り始めたばかりじゃないか」と言った。
　すると文緒は、
「あなたはわたしたちが本来いた世界の時間にこだわり過ぎている。この世界は基本的に時間というものから解放されているの。そして空間からも。だからわたしたちは、階段を昇り始めたらもう着いたということになるのよ」と説明をした。
　そんなことを言われても、敬介にはピンとこない。文緒の口からいきなり時間や空間などという言葉が出たことに、驚きを感じただけだった。彼女はそういう難しいことを言う人からは、随分離れている人だと考えていたからだ。
「何にしてももう着いたわ。ここはもう天よ」敬介が何も言わないので、文緒が少し苛立った口調で言った。敬介は小さく「うん」と返事をして、あたりを見回した。そこはどこかの町の駅前の風景といったところだった。本来いた世界の風景と全く変わらない。
　だから彼は、
「ほんとだ。天といっても、普通の町なんだな」とわざと驚いたように言った。実際に驚いたのだが、彼にしてみれば、たった十分ほどで天にまで来たということの方が、未だに驚きだったのだ。
　するとボディーガードの低い声の方が、
「文緒さん、天にまで来て、これから何を見学するのですか？」と訊ねた。
「見学？」とオウム返しに言って、そのボディーガードの顔をじっと見つめた。
「見学って何よ。わたしはここに勉強をしに来たのじゃないのよ。いつまでもわたしのことを子供だと思ってるんでしょう。わたしはもう、学校なんか卒業したわよ」ときつい口調で言った。
　声の低い方のボディーガードは口をつぐんで、敬介の方をチラリと見た。こんなんじゃやってられないよとばかりに、苦笑している。
　敬介には文緒をたしなめる力などない。彼は夫なのだが、二人のうちで主導権を握っているのは文緒の方なのだ。
　主導権なんかこちらが握らなくても構わない。とにかく文緒の命が無事であってくれればいい。ひたすらそう願うばかりだった。
　そんな敬介の気持ちを知ってか知らずか、文緒はスタスタと歩き始めた。後の三人はついて行くより他はない。駅から遠ざかると比較的大きな道があって、それがずっと向こうまで伸びている。そして左右に商店やらビルやらが並んでいる。ビルはどれもこれもあまり高いものではない。
「お腹がすいたわ。あそこのドーナッツ屋に入りましょう」と文緒は決めてしまう。自動ドアで中に入ると、「いらっしゃいませ」という女性店員の声が聞こえた。ガラス張りの店の中には、客は一人もいない。ガラスの陳列棚の向こうに若い女の店員が一人いるだけだ。
　文緒はドーナッツを二つトレイに乗せてその店員の前まで行った。そして敬介の方を振り返り、「曾根さんは何も食べないの？」と訊ねる。
　そこで彼もトレイを取って、そこになるべく甘くなさそうなドーナッツを一つ上に乗せて、文緒の隣りに並んだ。二人のボディーガードは、彼らから少し離れた所に立っていた。
　その時敬介は初めてお金を持っていないことに気づいた。そのことを文緒に囁くと、
「そんなのいるわけがないじゃないの。ここはわたしの造った世界よ。わたしはここでは女王様みたいなものだから、何もかも無料なの」と言った。
　すると若い女の店員は、敬介の方を見てニコリと微笑んだ。その微笑みが彼の胸をとても安らかにした。今の文緒はあまり優しくないので、女店員の優しさが彼の心に染みたのだ。
　二人向かい合わせに座って、ドーナッツを食べて、コーヒーを飲み始めた。敬介は奥の方の座席に座っているので、さっきの女店員の顔がまともに見えた。彼は見るともなく彼女を見つめていた。文緒はガラス越しに外の景色を眺めている。二人の間には早くもすきま風が吹いているようだ。
　二人のボディーガードは、相変わらず、出入り口付近の外に立って待っている。しかし新しい客は誰も入って来ない。
「曾根さん、どうしたの？」彼の様子に初めて不審な感じを起こした文緒が訊ねた。
　敬介は「どうもしない。何かあったのか？」と逆に訊ねた。
「何かあったのかって、あなた、男性でしょう。わたしが何か思いつめて考えているんだから、心配くらいしてくれてもいいじゃないの」
　そんな言い草はないじゃないかと彼は思った。始めに知らん顔を決め込んだのは彼女の方じゃないか。しかしそんなことは敢えて言わずに、彼は、
「ごめん。気遣いが足らなかったようだ。ぼくの方がきみに何があったのか、聞かないといけないね。何があったんだい？」と訊いたが、文緒はあっさりと、
「何もないわ」と答えただけだった。
　敬介は文緒に聞こえないように小さくため息をついて、またレジの近くにいる女店員の顔を見た。彼女は敬介の顔を見てまた微笑んだ。これは見過ごしてもいいことなのだろうか。彼女は明らかに彼のことが気に入っている。そう思って彼はドキリとしたが、ふと考え直した。
　彼にはちゃんとした妻がいるのだ。他の女性がどんな素振りを見せようと、関係ないじゃないか。
　そう思ったが、やはり女店員のことは気になる。そこで時々チラチラと目をやる。女店員の方はそのたびに彼と目が合う。これは尋常ではない。
　そんな時に突然銃声が轟いた。敬介は驚いて振り向いて、ガラス越しに外を見た。すると外に立っていたボディーガードたちのうちの一人が地面に倒れ伏していた。そして生き残った方がどこかに向かってピストルを向けている。そして自動ドアを抜けてこちらに駆け込んで来て、
「文緒さん、早く逃げて下さい。悪い奴が来ました」と告げた。
　それまで不貞腐れた顔をしていた文緒の態度が一変した。その男に向かい、
「もう一人の人はどうしたの？　あの人、倒れているようだけれど、早く病院に連れて行かなくちゃいけない」と心配そうな声をあげた。
　こちらに入って来たのは、声の高い男の方だった。彼は文緒を庇うように立ち、ガラス越しに外を窺っていた。そして、
「わたしたちはこうなることを予期して毎日生きている者たちです。あなたはわたしたちのことなんか心配せずに、この危険から逃げて下さい。お願いします」と懇願するように言った。
　文緒は彼のその言葉を聞いて、「ありがとう」と素直に感謝の返事を述べた。
「そんな風にわたしのために命を賭けて下さっているのに、邪険に取り扱ってごめんなさい。けれどもあの人が気になるわ……」と呟くように言った。
　するとまた銃声がして、ガラスに当たったのか、大きくひびが入った。男はまだ無事だった。
「大変だ。相手は何人かいるようだ。わたし一人では全部倒すことはできない。ここは逃げても駄目なようだ。わたしが何とか防ぎますから、逃げられるようになるまで、地面に伏せていて下さい」
　男はそう言って、文緒の頭に手を置いた。早く伏せてくれという合図らしい。そしてまた銃声が響いて、ガラスにバシリとひびが入った。
　文緒は「ひゃっ！」と声をあげると、椅子を押しのけて、テーブルの下に潜り込んだ。敬介も地面を這って、文緒の近くに寄った。文緒は、
「あら、曾根さん、さっきまでは機嫌が悪くてごめんなさいね。わたし、あのボディーガードの人たちのことを怒っていたけれど、誤解していたみたい。やっぱりわたし、こうして狙われているもの。王様もボディーガードの人たちも間違っていなかったのね。どうしよう、わたし。あのままホテルの部屋に閉じこもっていたらよかったのね。部屋さんと部屋さんの奥さんが守ってくれたのに」と言って、顔面を蒼白にしている。
「そうなんだ。だからぼくはボディーガードの人たちを連れて行こうと言ったのだけれど、ボディーガードがたった二人きりでは足りなかったみたいだ」と敬介も危機感を感じている。
　また銃声が鳴り響く。こちらの男もガラスに開いた穴から発砲している。しかしこちらは一人だ。相手は何人もいるらしい。到底勝ち目はない。どのようにここから逃げたらいいのだろう。
　するとまた銃声が響いて、「あっ」という叫び声があがり、敬介と文緒が潜り込んでいるテーブルの下のそばに、例のボディーガードの男が倒れてきた。
　文緒はまた「ひゃっ！」と声をあげた。そして男の上に覆い被さって、「大丈夫ですか？」と訊ねた。
　男は致命傷を受けている様子で、既に虫の息だった。その苦しい息の中から、彼は、
「王様を……王様を……」という言葉を漏らした。
「王様を？　王様を、どうしたらいいの？」と文緒が訊ねると、男はさらに、
「呼んで……下さい……」と言って、カクっと首を垂れて息絶えた。
　文緒は抱き抱えていた男を床にゆっくり降ろして、ひとこと「可哀そうな人」と呟いた。
　するとまた銃声が轟いた。見ると厚手のガラスはすっかり粉々に砕けていて、彼らを守る用をなさないようになっている。
　敬介は文緒に向かって、
「すぐに王様を呼べるのか？」と訊ねた。
　王様を呼べたところで状況がどうなるのか、敬介には全く分からない。けれどもボディーガードの男が最後の息で言った言葉だから、何か意味があるのだろうと考えたのだ。
「呼べるのは呼べるけれど、王様が来たら何かいいことがあるのかしら？」と文緒も首を傾げている。
「いいことがあろうとなかろうと──」とまで敬介が言うと、またもや銃声が耳に響いた。このままではいけない。
「とにかく王様を呼ぶしかないだろう」
　そこで文緒は口の中で小さく何かを言った。するとまた銃声が響いた。それも今度は三発くらい連続に響いた。
「あなたたち、一体何をしているんだ？」不意に上から声が聞こえた。懐かしい声だった。見ると王様がスクっと立っている。また銃声が響いたので、文緒が、
「王様！　早く伏せて！　早くしないと死ぬわよ！」と叫んだ。
　王様もびっくりして、文緒のそばにかがみ込んだ。そして、
「これは大変だ。わし一人の力で何とかできるものかなあ」と考え込み始めた。
「あなたはこの世界の王様なんでしょう。王様がピストルを撃つのをやめろと言ったら、みんなやめるんじゃないの」と文緒が提案する。それを聞いた王様が、
「そんなものか。それなら今からわしが出て行って、みんなにやめるように言って来よう」と言ってまた立ち上がりそうになったので、文緒が、
「あなた、どこに行くの？　そのままピストルの弾の飛んでくる中に出て行こうというの？　そんな馬鹿なことはやめて。あなたにまで死なれたら、わたしは一体どうすればいいの？」と泣きそうな声をあげた。
「分かった、分かった、外には行かない。だとしたら、一体──」とまで言うと、また銃声が響いた。弾は王様の頭の上をかすめたようだ。王様は思わず「おお」と驚きの声をあげた。そして、
「一体わしは何をすればいいんだ？」と訊ねている。
　ボディーガードの男が最後の息で「王様を呼べ」と言ったくらいだから、王様が来さえすれば何とかなると、敬介は考えていたのだ。だがその肝心の王様が、「一体、何をすればいいんだ？」と訊ねるくらいだから、頼りにならないのではないかと、危ぶみ始めた。
「何をすればいいって、王様なんだから、みんなの頭の中にテレパシーを送ることくらいできるでしょう。そのテレパシーで、みんなを説得してよ」と文緒は提案する。
　そんなことができるのか、さすがファンタジーの世界だと、敬介は心の中で喜んだ。この分なら彼らは死ななくてもすむ。
　王様はひとこと「分かった」と答えると、あぐらをかいて座って、目をつむり、口の中で何かを念じ始めた。
　するとあんなに頻繁に聞こえていた銃声が、不意にやんでしまった。王様がテレパシーで説得してくれたに違いない。王様の説得が功を奏したとしたならば、彼らはもう安全だ。
　長い間三人は床に伏せていた。その間銃声は一つも聞こえてこない。やがて王様が、
「もう、大丈夫かな？」と呟くように問うた。
　そんなこと問われても分からない。よく分かるのは、テレパシーを発した王様自身ではないかと、敬介は心の中で考えていた。しかし果敢な文緒はそこで、
「もう大丈夫よ。何しろあなたは王様なんだから、もっと自信を持ちなさい。あなたがテレパシーで命令したことは、みんな素直に服従するはずなんだから、もう大丈夫に決まっているじゃないの。ピストルを持った人たちはみんな家に帰るか、映画を観に行くかしているわ。だから起き上がって歩きましょう」と言って、真っ先に起き上がって辺りを見回した。その文緒を守るために、敬介も身を起こして、彼女の脇に立った。王様はその後にゆっくりと立ち上がっていた。
　ふと何気なくレジの方に目をやると、さっきいた女の子はまだ立っていて、敬介の顔を見てニコリと微笑んでいる。このようにピストルの弾の飛び交う危険な状況にあるのに微笑んでいるこの女の子はどんな女の子なんだと、敬介は少し奇異な感じがした。ことによるとこの子は超大物か超大馬鹿かのどちらかなのだろう。何にしても凄い女の子だと敬服したので、彼はニコリと微笑み返した。
　すると文緒が、
「さあ、天の町の散策の続きを始めましょう」と呼びかけた。敬介は、
「部屋さんのいるホテルに戻った方がいいんじゃないか？」と問うてみた。王様も、
「なるべく安全な所に行った方がいい。わしのテレパシーの力といったって、ことによると漏れがあるかも知れない。ここは慎重に行動すべきだ」と注意をしてくれた。
「でもちょっとくらい歩いたっていいじゃないの。曽根さんに、天の町がどうなっているか、もっと見せてあげたいんだもの」文緒はすっかり立ち直った様子で、顔は笑っていた。
　この場の主人公の文緒がそんな呑気な顔をしているので、敬介も王様も気を抜いてもいいのだと思うようになった。それで三人は文緒を先頭にして、ドーナッツ屋を出た。
「天の町には図書館もあるのよ」と言って、文緒は敬介の方を振り向いた。その時──
　いきなり目の前に一人の若い男が走り寄って来て、ポケットから何かを取り出して、それが凄い音を立てた。それと同時に文緒がドサリと地面に倒れ込んだ。
　敬介は「わあー！」と大きな声を出して、飛び込むように文緒の体に覆い被さった。不審な男は、そのまますぐに立ち去ってしまった。
　王様はひとこと、「何てこった！」と叫んで、文緒と敬介のそばにかがみ込む。
「おい、文緒さんは大丈夫か？」と王様が問うので、敬介は、
「文緒さん、文緒さん」と二回大きな声をあげて呼んだ。文緒はベタリと体を横たえたまま返事をしなかった。彼女の体の下から血が流れ出していた。
「ちょっと見せてみなさい」と王様に言われたので、敬介は文緒から体を離して、王様に場所を譲った。王様はそこで「ああ」と苦しそうなため息めいた声をあげた。そして、
「文緒さんは死んでしまった……」と嘆きの声を発した。敬介は、
「そんなことないでしょう。文緒さんがそんな簡単に死ぬはずがない」と一生懸命に否定した。
「わしもそう思いたい。思いたいが、事実は曲げられない。文緒さんは死んでしまった」
「王様は医者じゃないでしょう。文緒さんが本当に死んだかどうかなんて、分からないはずだ。早く救急車を呼んで下さい」敬介は王様の肩を揺さぶって急かした。
「うん、分かった」と言って、王様はまた口の中で小さく呟いている。
　すると間もなくサイレンの音が聞こえて、一台の救急車がそばに現われた。救急隊員たちは「われは王である」と自己紹介を始めた王様を突き飛ばして、文緒を車の中に運び入れた。敬介はすぐに救急車の中に乗り込み、「王様」と呼びかけた。王様は傷つけられたプライドのために、憤然としていた。
　敬介は、
「文緒さんの一大事なんですよ。そんな所で気取ってないで、早く乗って下さい」と叫んだ。王様は機嫌の悪そうな顔をしたまま、救急車の中に入った。
　救急車はまたサイレンの音を鳴らしながら走り始めた。王様は「われは王である」とまだ言っている。敬介はそれを遮り、
「今は王であるかないかが大事な時じゃないんです。文緒さんの命を助けなければならないのです。──どうでしょうか、文緒さんは助かりますでしょうか？」彼女のために応急処置をしている救急隊員の一人に問いかけた。相手は首を少し傾げて、
「どうでしょうか。かなり大量に血を流されていましたから、どうなるか分かりません。わたしたちは全力を尽くします」と言って、仕事を継続した。
　敬介も王様も何もすることはなかったが、胸はドキドキと鳴っていた。
　やがて車はどこかの病院の前に着いた。中から何人かの白衣の人たちが駆け寄って来て、救急隊員たちとともに文緒を中に運び込んだ。敬介と王様は「ここで待っていて下さい」と言われて、廊下のような所にある椅子の上に座って待つことになった。
　しばらくして部屋のドアが大開きに開いて一人の白衣の医師が現われた。敬介と王様は彼の元に駆け寄った。その頃には王様はもう、機嫌の悪い顔はしていなかった。
　医師はこう言った。
「真岩文緒さんは今亡くなられました」
　敬介は何を言っていいのか分からなかった。目の前が真っ暗になった。彼にはもう希望がない。文緒が生きていない世界にいても仕方がない。王様も隣りで大きな声を出して嘆いている。王様かどうかのプライドなんか、今の彼にはないようだった。
　文緒の死に顔は安らかなものだった。しかし敬介はだんだん頭から血の気が引いていくのを感じた。文緒が死んだことを、どうしても受け入れることができない。泣くどころではない。あまりの喪失感のために、精神が錯乱しそうになっている。しかし彼の脳は錯乱を拒み、意識を失う方を選んだ。
　そして敬介は本当に意識を失い──
　気がつくと、例の電話ボックスの中でうずくまっていた。
　ここは本来彼のいる場所だ。ここにならまだ文緒がいるかも知れない。ここでは彼女は命を狙われているわけではない。勇気を出して気持ちを打ち明けたい。
　時間はもう九時を過ぎていたので、彼女に電話をするわけにはいかない。明日会社に行ったら会えるはずだ。文緒が死んでしまったなんて、あり得るはずがない。
　そんなわけで彼は自転車で家に帰り、風呂に入ってさっそく眠ってしまった。そして朝になったので、いそいそと支度をして、会社に向かって出かけた。
　服を着替えてエアを体に吹きつけられて中に入ると、いつものテーブルに向かって、まさしく文緒が座っていた。いつものように雑誌を読んでいる。
　敬介は思い切り元気な声を出して「おはよう！」と挨拶をした。文緒はゆっくりと顔をあげて彼を見て、小さく「おはようございます」と呟くように言った。
　やはり表情は不愛想だ。でもそんなことで負けてはいけない。そこで敬介は思い切って、「真岩さん」と呼びかけてみた。
　文緒がまた顔をあげてこちらを見たが、あまりいい顔はしていなかった。どうしてそんな顔をするのだろうと、敬介は不思議で仕方なかった。二人はあの世界で結婚までした仲じゃないか。照れているのかも知れないが、もう少し愛想よくしてくれてもよさそうなものだ。
　敬介は文緒の顔を見て、何を言おうか懸命に考えた。そして出て来た言葉が、
「何を読んでるの？」だった。
　文緒はキッと目を細めて、ひとこと、
「雑誌」と答えた。
　雑誌を読んでいることくらい、誰でも見れば分かる。もう少し他に答え方があるだろうと、敬介はついに憤慨した。それでひとこと、
「あっ、そう」と言い残して、別室に去った。
　別室には例によって主婦のパートの人たちが既に来ていて、何か話をしている。こちらにも敬介の話し相手になるような人はいない。何の仕事もなくぼんやりとしていると、だんだん涙のようなものが目に溢れてきた。
　どうして文緒はあんなに冷たいんだ。一体何をどう考えればいいんだ。ここの世界とあちらの世界は全く別の世界で、連絡なんか一つもないというのか。あちらであんなに親切だった文緒は、こちらにはいないのか。だとしたら敬介にとって絶望しかない。冷たい文緒を見るくらいなら、このままここで舌を噛み切って死んだ方がいい。もちろんそんなことは絶対にしないが。
　仕事が始まって、いつものように無味乾燥な作業が始まる。文緒の指示のもと、敬介も主婦のパートの人たちも共に働いている。働いているといっても、呑気な仕事ぶりだった。何かに追われて必死に働くといった風ではなかった。
　昭和六十一年の頃は、バブル景気が始まったばかりで、仕事場というのはどこにいても呑気なものだった。敬介のように深い考え事に耽っていても、十分仕事になったのだ。
　仕事は呑気だったが、精神的には全く吞気ではなかった。文緒は仕事の指示をする時には明るく振舞ってみせるが、それ以外の時はやっぱり愛想が悪かった。どうしてこんなに愛想の悪い子を好きになったんだろうと、自分でも不思議に思うくらいだった。
　敬介は落ち込んだ気持ちのまま、黙って仕事に集中していた。するとどこからか文緒の声が聞こえた。女性にしてはちょっと低めの声だからすぐに分かる。その声がこう言っている。相手はやはり広田さんだ。
「気持ち悪いのよ──ええ、毎晩。──断れないわ。何だか暗いもの。断ったら何をされるか分からない。──怖くはないけどね」そしてくぐもった笑い声をたてている。広田さんも同じように笑っている。
　敬介の顔が真っ赤に腫れあがったように感じた。そんなに気持ち悪がられていたのなら、もう電話はしない。それに向こうの世界にいた文緒はもう死んでしまったのだ。あの電話ボックスで電話をかけたところで、優しい文緒にはもう会えない。
　そう思うと口惜しさと悲しさのあまり涙が溢れそうになった。こんなところで泣いてはいけないと、必死に涙をこらえた。
　苦しい仕事時間が終わって、敬介は家に帰るために駅に向かっていた。今日は町まで出ようと考えた。しかし何を思ったのか、彼は町とは逆の方向に行く電車に乗ってしまった。
　次の駅にでも降りてまた引き返せばいいのだが、彼は心の中で「まあ、いいか」と呟いた。町に出たところで別に用は何もない。町に行こうが田舎に行こうが、彼には関係のないことだ。そしてそのまま電車の揺れに身を任せていた。
　お寺の名前のついている駅に着いたので、試しにここで降りてみようと腰をあげた。降りる人は少なかったが、案外立派な駅だった。
　改札を抜けて外に出た時、敬介は思わずドキリと胸が鳴るのを感じた。そこは昨日文緒と行った天の町の駅前の風景と、全く同じだったのだ。
　駅があって、そこから道が真っすぐに通っていて、さほど高くないビルとかが立ち並んでいる。そして右手にはまさしくあのドーナッツ屋があった。あの時と同じガラス張りの店だった。もちろんガラスは銃弾で破壊されてはいない。平和に陽の光に当たって輝いている。
　敬介は店に入ってすぐにレジの方を見た。すると昨日見たあの女の子がレジの向こうに立って、彼の方を見ている。そしてニコリと微笑んだ。
　敬介は日ごろの消極的な姿勢も忘れて、彼女の元に近寄って、
「きみは昨日もここに立っていて、あの……」とまで言って、不意に言葉に詰まってしまった。
　女の子は彼の顔をじっと見て、またニコリと笑った。そして、
「はい、わたしはここにいました。お怪我はなかったでしょうか？」と訊ねる。
　お怪我といえば、あの時銃弾が店の中に何発も飛んできて、とても危なかったのだ。そのことを彼女は知っている。そこで、
「きみこそ怪我はなかったのか？　あんなにピストルの弾が飛んできたんだ」と訊いてみた。彼女は、
「わたしはすぐにここに伏せてじっとしていましたから、大丈夫でした。でもあなたの方は、あの女の人が亡くなったんですわね。外に出た時にピストルで撃たれたようですね」と言って、悲しそうな目をした。
　実際それは敬介にとっても悲しい記憶だった。そして彼女の目をじっと見て、少し涙ぐみ始めた。昨日文緒が殺された記憶と、今日会社で文緒から受けた仕打ちの両方を思い出して、悲しくなったのだ。
「あの人はあなたにとって大事な人だったのですね」と彼女は言った。
「そうなんだ。大事な人だったんだ」と言って、ついに涙が両目から頬を伝って流れ落ちた。特に今は今日の冷たい仕打ちの方が胸を強く刺した。
　そして彼は、
「大事な人だったんだが、もういいんだ。ぼくは今、他の人を探している」と言って、レジの女の子の顔をじっと見た。彼女はひとこと「まあ」と呟いて、
「わたしはあなたのことが気になっていますが、あなたはあの女の人でなくてはならないんでしょう？」と訊ねた。
「いや、そうでもない。彼女はもう、ぼくに対しては冷たいんだ」
彼女はただ「そうなんですか」とだけ呟いて、またニコリと微笑んだ。これはとても見込みがあると、敬介は喜んだ。
　レジの女の子はしばらく俯いて考えていたが、突然右の手のひらを前に突き出して、
「いえ、駄目です。あなたはそうして涙を流すほどあの人を愛しているのです。わたしなんかには入り込む隙間はありません」と言い切った。
「隙間なら、ある」と敬介が言うと、
「わたしは隙間にしか入れないのね。隙間しかないのなら、わたしは遠慮します」と決然と言い切った。
「遠慮か……」と言って、敬介は悄然としてしまった。もう少し押してみようという気は、何故か彼には起こらなかった。そして、
「ぼくはどうすればいいんだ」と頭を抱え込んだ。
「優しいあの人に会えばいいのです」
「あの人はもう優しくないよ」
「別のファンタジーの世界に行けば、あの人はきっと優しいわよ」と微笑む。彼女こそ優しそうなのにと、敬介は惜しい気持ちになる。それでもやはり押し切っていこうという気にはならなかった。
「別のファンタジーの世界？」と問うように言って、彼女の顔を見た。
「そうです。今夜、わたしのお教えする電話ボックスに行って下さい。そしてそこからあの人の家に電話をするのです。そうすればあなたは別のファンタジーの世界に行けます」
「そこに行けばまた優しい文緒さんに会うことができるのか？」
「そうです。優しい文緒さんです」と女の子は繰り返した。
「だって、ファンタジーの世界にいる文緒は、死んだんじゃないか」
「ファンタジーの世界というのは無数にあるのです。そしてそれぞれの世界には、それぞれの文緒さんがいます。たとえ一つの世界で文緒さんが亡くなったとしても、別の世界の文緒さんは生きているのです」
　それで敬介はその電話ボックスのある所を教えてもらった。例の電話ボックスからもっと駅の近くまで行った所にある電話ボックスだった。時たま彼は使用していた。
　優しい文緒に会えるのならと喜び勇んで敬介はドーナッツ屋を出た。そして電車に乗り、彼がいつも降りる駅に降りて、レジの女の子に教えられた電話ボックスの中に入った。時間はまだ八時になっていなかったけれど、彼は文緒の家に電話をかけてみた。すると文緒が出て、「こんばんは」と挨拶をした。
　ここはこちらの世界だが、電話で話すと、文緒はとても優しかった。そこで途切れがちに会話をした。こちらの話が途切れても、彼女は辛抱強く相手をしてくれた。昼間のあの不愛想な対応は一体何だったのだろうと、敬介は訝しく思ったが、敢えてそのことは口に出さずにいた。
　するとだんだん眠くなるような感覚に襲われた。そして一瞬意識が途絶え──気がついたら、彼はもう電話ボックスの中にはいなかった。
　目の前にまさしく文緒が、満面に笑みを浮かべて立っていた。そこは海辺だった。長く続く堤防があり、敬介は堤防の上に座り込んでいた。そこへ文緒が現われて、彼に向かって笑いかけている。そして、
「来てくれたんだ」と嬉しそうだ。
「来るに決まってるじゃないか。ぼくはきみに会いたかったんだ」と敬介が言った。
「正確に言うと、優しいわたしに会いたかったのでしょう？」と訊ねられる。
　それは図星なので、敬介は何も答えられなかった。
「わたし、知っているのよ。あなたは本来の世界では、わたしには冷たくされているんでしょう？　可哀そうね。でも本当はそうじゃないのよ。本来の世界でもあなたはわたしに好かれている。むしろあなたがわたしに対して優しくないのよ。男性が優しくしてくれなかったら、女性は優しくなれないわよ」
「ぼくが優しくすればいいのか？」
「そうよ」
　そう言えば彼は会社にいる時、文緒に対して優しくはしていなかった。一方的に彼女の方からの優しさを期待しているだけだった。
　会話をしたければ、彼の方から色々としゃべればいいのだ。彼女の方からのおしゃべりを期待してはいけない。
　敬介はひとこと「なるほど」と言った。
「わたしが練習台になるわ。何とでも話しかけてみて」といきなり会話の練習をしようと申し出た。
「でも今のきみは愛想がいいから、ぼくは楽にしゃべれるよ」と言った。
「それじゃあ、愛想悪くなりましょうか」と言うので、敬介は激しく首を振って、「それはいやだ」と拒否をした。
　会社での文緒の愛想悪さを思い出すたびに、敬介は涙が出そうになる。たとえ演技だとしても、ここでまた文緒に愛想悪くされたら、悲しくなると思ったのだ。
「それなら練習はやめましょう。でも分かったでしょう、女は男の人に優しくしてもらわないと、優しくできないものなの」
　なるほどそうなのかとは思ったが、あの会社での文緒は、全く取り付く島もない感じだった。「何を読んでいるの？」と訊いて「雑誌」とだけ答えられたら、後が続きようがない。しかしいつまでもそんな不満を述べていても仕方がないので、彼は文緒にこう訊いてみる。
「ここの世界でもぼくたちは結婚するのか？」
「してもいいわよ。でもそんなことよりも、海で泳ぎましょう」と言って、文緒はシャツを脱ぎ捨てた。胸が全く露わになっていたので、敬介は驚いた。下を脱ぐと、下も露わになっている。
「おいおい、素っ裸じゃないか」と敬介が注意をすると、文緒は、
「素っ裸がどうしたの？　この世界では大抵の時は素っ裸になっているものなのよ」と言う。
「本当なのか？」と訊ねると、
「嘘よ」と言って、彼女はクククと笑う。
「いくらファンタジーの世界だといっても、素っ裸は許されないわ。そうなると別の世界になってしまう。ちょっとは慎みを持たないといけないわね」
「だったら水着を着ければいい」
「着けてもいいけど、今は誰も他にいないから、いいでしょう？」と彼女は甘えてくる。
　甘えてこられたら、駄目だとは無下に言えない。そこで敬介も立ち上がって、シャツからズボンからパンツまで脱いで、素っ裸になった。
「まあ、あなたも素っ裸になったじゃないの。とても刺激的だわ。その刺激的な感じのまま、二人で海に入りましょう」と言って、文緒は先に海の中に走り込んで行った。
　女の子と二人で素っ裸になって海に入るなんて、敬介にはもちろん経験のないことだった。二人で別々に泳いだり、抱き合ったり、くんずほぐれつでくねくねとしたりしていた。
　敬介もいつの間にかその戯れに夢中になっていった。文緒はこんなことを訊く。「わたしたち、もう結婚しているみたいなものでしょう？」と。敬介は「そうだ、その通りだ」と肯定した。彼はあっという間に幸せの絶頂に飛び移った。悲しくて泣くどころではない、嬉しくて泣きそうなのだ。
　長いことそのようにくんずほぐれつしていたが、やがてその戯れも終わりの時がきた。文緒が、「海岸で休みましょう」と言ったのだ。その声には疲れた色が見えた。
　敬介は疲れてなどいなかったが、文緒に従わざるを得なかった。彼女が疲れているのに、「まだまだ」と言うわけにもいかない。
　海岸で二人寝そべって、素っ裸のまま背中を太陽の下で干していた。文緒は、「眠くなってきたでしょう？」と訊ねる。敬介は「いいや、眠くない」と答える。眠いどころではない。こんな幸せな時は、いつまでも目覚めたまま過ごしていたい。
　文緒はさらに、
「でも、そろそろ眠くなるわよ」と言う。
　そう言えば少し眠くなってきた。これは困る。このまま眠ってしまったら、今ここにいる文緒といつ会えるのか分からなくなる。もちろんあの新しい電話ボックスから電話をかければ、またこの幸せは味わえるかも知れない。けれども彼の予感の中で、今回のこの幸せは、この一度きりだという思いがしていた。何故かは知らないが、彼はそう思っていた。
　敬介の目はだんだんつむってきた。いやだ、いやだと思っても、目はつむってくる。どうしよう、どうしようと焦っていると、近くで文緒が、
「あなたの本来の世界で、そこにいる文緒さんと仲良くなりなさい。そこがあなたの本当の世界なんだから。そしてそこにいる文緒さんこそ、本当にあなたに優しくしてくれるのよ。だからあなたはそこに戻らないといけない。いつまでもファンタジーの世界で遊んでいてはいけない。厳しいけれど、現実の世界で自分の道を切り開いていかないといけない。さあ、今から行くのよ、さあ」と囁くような声で言う。敬介は今度こそ本当の眠りに入った。そしてハッと気がつくと、いつものように電話ボックスの中にうずくまっていた。
　自転車で家に帰り、風呂に入ってベッドの中に入る。そして朝になり、会社に向かう。その会社には文緒がいる。昨日海で戯れた文緒とは別の文緒かも知れないが、本質的には共通するものがあるはずだ。だから彼は何も臆せずに彼女に対せばいい。
　そう思ってエアの洗礼を受けて、中に入ると、文緒は例によってテーブルの前に座って雑誌を読んでいた。
　敬介はなるべく小さな声で「おはよう」と言った。すると文緒はいつものように顔をあげて、「おはよう」と返した。その表情がいつもの不愛想なものではなかった。「あら、この人、いつもの違うわ」とでも言いたそうな、少し期待のこもった表情に見えた。
　実際、敬介の心はとても落ち着いていた。いつもこの部屋で文緒と対する時のような、緊張感はなかった。そこで彼はこちらを向く文緒に、
「昨日も電話をしてごめん」と謝った。電話をしたこと自体は悪いことではないが、そのことを今まで会社では触れたことがないというのは悪いことだと考えたのだ。電話ボックスとこの会社とは同じ現実の中にある。
　すると文緒は、
「いいえ、いいのです。電話ならしてきて下さい。わたし、電話でおしゃべりするのは好きですから」と返した。
　少し怪訝な表情から、今は全く愛想のいい笑顔を浮かべている。
　その笑顔を見て、敬介は百倍の勇気を得た。そして彼はこう言った。
「今日、仕事が終わってから、どうかな？」
「どうかなって？」
「時間があるかなっていうこと」
「時間は少しならある。どこに行くの？」
「どこにって……どこに行くかは考えていない」
「まあ、どこに行くか考えてもいないのに、わたしを誘ったの？　わたしが考えたらいいの？」
「考えてくれるのか？」
「考えるというほどじゃないけれど、会社のそばに喫茶店があるんだけど、ご存じかしら？」
「いや、ぼくはまだここに入ったばかりだから、どこに喫茶店があるか知らない」
「曾根さんは五時にあがるのね。わたしはその後六時頃まで仕事をしないといけないから、その間待っててくれるかしら」
「待ってるよ」百年でも待ってるよと、頭の中に冗談が芽生えたが、敬介は口をつぐんだ。ここは冗談など言っている場合ではない。
　百年よりは短いにしろ、一時間ほどは待っていないといけない。喫茶店で一時間も我慢していられるだろうかと考えていると、文緒は手近にあった紙に何かを書き始めた。しばらくしてその紙を敬介に渡した。
「簡単な地図よ。喫茶店の名前は『ヨシ』っていうの。吉幾三のヨシ」と、文緒の方が冗談を言って、軽く笑った。
　敬介も同じように笑い、
「仕事が終わったら、ここで待っている」と言い残して隣りの部屋に姿を隠した。そこには主婦のパートの人たちがいるので何もできなかったが、もし誰も人がいなかったら、彼は大きくガッツポーズを取っていたことだろう。
　ことがこんなに簡単に急展開するものなら、もっと早くデートに誘えばよかった。しかし今だからうまくいったのかも知れない。彼はファンタジーの世界で既に二人の文緒と接している。だから文緒と話す方法を会得したのかも知れない。
　その日の文緒は何となく優しく見えた。社員の広田さんとコソコソと悪口を言ったりもしなかった。帰る時も「お先に失礼します」と言うと、「お疲れさま」と明るく挨拶をしてくれた。
　そして彼は『ヨシ』の中の入口に近い席に座り、アイスコーヒーを飲みながら、文緒が現われるのを待った。
　敬介はもう確信していた。この世界の文緒が一番優しいのだということを。彼はただ楽しく彼女と接すればいいのだ。話すテクニックなど何もいらない。ただ正直に思ったことを話す。そして彼女も正直に話す。それによって、二人の距離は飛躍的に縮まっていくことだろう。
　そんなことを考えていると、六時になるまでは、あっという間の時間でしかなかった。『ヨシ』の入口のドアがカランコロンという音をたてて開いた。そこに可愛い私服をまとった文緒の姿が現われた。彼女は少しの間入口付近に立ち止まり、敬介に向かって軽く手を振った。敬介も手を振り返した。
　さあ、これから楽しいデートだ。
了