【ショートショート】ラジオDE人生相談。第二回　マスクのすきまお埋めします！

「はい！すきま女さん、今回もよろしくお願いします！」

ディレクターの軽快な合図とともに、スタジオに深夜放送らしいメロウなBGMが流れ出した。

「人は皆、答えのない暗闇を彷徨う旅人のようなもの。皆様の心のすきま、お埋めします。深夜の人生相談室『ラジオDE人生相談』。司会はわたくし、愛土容子（あいつち いれこ）です。そして回答者は、前回大きな反響をいただきました、すきま女さんです。よろしくお願いします」

「ふつつかものですが……よろしくお願いしますぅ」

すきま女は相変わらず、マイクの前で縮こまりながら、消え入るような声で挨拶した。

「それでは、最初のお悩みです。東京都にお住まいのペンネーム『マスクの女』さんからいただきました。さっそく電話をつないでみましょう。……マスクの女さん、こんばんは！」

「こんばんは。よろしくお願いします……」

電話越しの声は、どこか不気味に響いている。

「今回も回答者として、すきま女さんにアドバイスをいただきます」

「本当ですか？ 前回の放送を聴いて、すっかりファンになってしまったんです。お話しできて嬉しいわ。よろしくお願いしますね」

（あの支離滅裂な回答の、どこに惹かれる要素があったんだろう……）

すきま女は内心で首を傾げながらも、促されるままにマイクへ向かった。
「こんばんは、よろしくお願いします。それで……ご相談というのは、どのようなことでしょう？」

「はい。あぁ、緊張するわね……。私は昔から、夜道を歩く子供たちを怖がらせるのが生きがいなんです。でも最近、私が『私、きれい？』と聞いても、『インフルですか？』とか『風邪ですか？ お大事に』なんて言われてしまって。怖がるどころか、逆に心配されてしまうんです。私、どうすればいいのかしら」

（えっ、ちょっと待って。怖がらせるのが生きがい？ 通報案件じゃないのこれ？）

困惑したすきま女が、ブースの外の愛土やディレクターに助けを求めたが、二人は満面の笑みで親指を立てている。「そのまま行け！」という無言の圧力だ。

すきま女は引きつった笑顔で、絞り出すように答えた。
「そ、それは……お辛かったでしょうねぇ……」

「そうなの！ やっぱりすきま女さんなら分かってくれると思ったわ！」

「マスクの女さん。あなたは、本当に『怖がられたい』だけなのですか？」

「えっ？」

「もしかすると、あなたが本当に求めているのは……『自分を見てほしい』ということなのでは？ 誰かに存在を認めてほしいという、切実な願いの裏返しなのでは……？」

電話の向こうで、絶句する気配がした。
「……そうかもしれないわ。私、口裂け……いえ、妖怪として、ずっと怖がらせることばかりに執着していたけれど……」

（妖怪！？ 同業者なの！？ 落ち着け私！）

すきま女は深呼吸し、必死に言葉を紡いだ。
「たとえば、通学や下校の途中の子どもに『私、きれい？』と迫る代わりに、『今日、学校はどうだった？』と優しく声をかけてみるのはどうでしょう」

「それ……妖怪じゃなくて、ただの近所の世話焼きな人なんじゃないかしら？」

「確かに……」

「でも……少しやってみようかしら。これからは子供たちを震え上がらせる存在じゃなく、子供たちを見守る存在になってみせるわ！」

「素敵ですね……」
（別の意味で存在を認められそうだけど……まぁいいか）

「ありがとうございます、すっきりしたわ！」

「マスクの女さん、ご相談ありがとうございました。……それでは、今夜の放送はここまでです。次回も皆様の心のすきま、お埋めします。それでは、また次回！」

番組終了の赤ランプが消えると同時に、すきま女は魂が抜けたように机に突っ伏した。

「ありがとう、すきま女さん！ いやぁ、こういう変な相談、最近多いんだよね。でもすきま女さんなら、無事に解決できると信じてたよ～。ネットの反応も上々だよ。子供たちからのメールも結構届いてるしね！」

「……これ、深夜番組ですよね！？」

「細かいことは気にしない！ というわけで、来週も頼みますよ！」

すきま女は真っ青な顔で、ふらふらとスタジオのすきまに姿を消した。

次回も、皆様からのご相談をお待ちしております。
妖怪、人間、その他諸々……種族は問いませんので、お気軽にどうぞ。

おしまい。