黒猫 番外編②『海街｜エンドロール』

男は家の戸を開け、背伸びをし、大きなあくびをした。

黒い猫は、今日も隙を見て外へ出ようとする。

主人が寝ぼけていることをいいことに、男の足元を擦り抜け、黒い猫は外へ飛び出した。

男が「おい」と声をかけても、振り返ることはない。

追いかけると逃げるくせに、飽きると何事もなかったように帰ってくる。

男はもう諦めていた。

隣に住む女は、庭の植物に水をやっている。

女は黒い猫に気づくと、少し困った顔をした。

「あら、また」

黒い猫は知らんぷりして通り過ぎる。

黒い猫は住宅街を抜け、潮の匂いが混じる道を歩いていく。

夏の始まり。

街は朝から静かに動き始めていた。

海へ向かう人達が、自転車にサーフボードを載せて走っていく。

すれ違う時、知り合い同士は笑顔で軽く手を上げるだけだった。

言葉は少ない。

それでも、どこか楽しそうだった。

黒い猫は歩道脇へ座り、しばらくその様子を眺めていた。

海から戻ってくる男がいた。

焼けた肌。

片手には、自動販売機で買った缶コーヒー。

男は空を見上げ、小さく息を吐いた。

波が良かったのか、悪かったのか、黒い猫には分からない。

ただ、男の顔は少しだけ穏やかだった。

海岸では、数人の女達がヨガマットを敷いていた。

波の音に合わせるように、ゆっくり呼吸を繰り返している。

黒い猫は、その横を静かに通り過ぎる。

誰も気にしない。

海風だけが、ヨガウェアを揺らしていた。

砂浜では、老若男女がビーチクリーンをしていた。

空き缶、ペットボトル、流木。

何でこんな物まで落ちているのか、と思うような物まで落ちている。

誰に頼まれたわけでもなく、みんな笑顔で拾っていた。

黒い猫は、積まれたゴミ袋の横を通り過ぎた。

海辺には、小さな子供を連れた母親がいた。

砂浜で遊ぶ子供を、幸せそうに見つめている。

海沿いのゴルフ場を横切ると、老人達がゴルフを楽しんでいた。

キャディーが「ファー！」と大きな声で叫んでいる。

商店街へ入る。

昼前の喫茶店は賑わっていた。

窓際では、子供を連れた母親達がランチを食べている。

「この前さぁ」

「うちなんて全然言うこと聞かないよ」

「あそこの先生、若いのにしっかりしてるよね」

笑い声が店内へ広がる。

店の前を、黒い猫は静かに歩いていく。

カウンターの奥では、店主が静かに珈琲を淹れていた。

昼の街は、思っていたより生活の音で溢れていた。

海だけの街ではない。

誰かが働き、誰かが悩み、誰かが生きている。

黒い猫は再び歩き出す。

住宅街では、営業車が止まっていた。

汗だくの男が、ネクタイを緩めながらインターホンを押している。

「すみません、お時間だけでも」

扉は開かない。

男は小さく頭を下げると、また次の家へ向かった。

外壁塗装の職人が、道端で缶コーヒーを飲みながら休憩していた。

黒い猫は塀の上から、その姿を眺めていた。

小学校から子供達の声が聞こえる。

「おーい！」

「早く！」

校庭では、子供達が走り回っていた。

黒い猫はフェンスの隙間から、その様子を見ている。

汗だくの教師が笛を吹き、転んだ子供が泣き、別の子供が笑っていた。

風が吹く。

校庭の砂が少し舞い上がった。

その頃、細い住宅街では、一台の介護送迎車がゆっくり走っていた。

運転席の男は、穏やかな声で話している。

「今日は海が綺麗ですよ」

後部座席の老人は、小さく笑った。

「昔は毎日見てたんだけどな」

男は「そうなんですね」と頷いた。

車椅子が小さく揺れる。

黒い猫は、道路脇からその車を見送った。

夕方の光が、街を少しずつ橙色へ変えていく。

買い物袋を持った女達が、挨拶代わりに立ち話をしていた。

海の近くまで戻る。

サーフボードを抱えた若い女が、自転車を押しながら歩いていた。

日焼けした肌。

濡れた髪。

女は海を振り返り、小さく笑った。

今日の波が良かったのか、悪かったのか、黒い猫には分からない。

ただ、その顔は少しだけ疲れて見えた。

海沿いの道では、犬を散歩する若い夫婦が歩いていた。

観光客らしい若者達が写真を撮っている。

ランニングする男。

誰かが笑い、誰かが黙って海を見ていた。

黒い猫は、その間を静かに歩いていく。

街は今日も、誰かの日常でできていた。

特別なことなんて何もない。

それでも、みんな何かを抱えながら生きている。

黒い猫は海を見た。

波の音だけが、静かに繰り返していた。

やがて空は薄暗くなり始める。

黒い猫は伸びをして、ゆっくり歩き出した。

帰る場所は決まっている。

男の家だった。

玄関の前には、男が立っていた。

「またか！」

黒い猫は何事もなかったように、男の足元を通り過ぎる。

男は苦笑いしながら戸を閉めた。

黒い猫が我が物顔で眠りにつく。