『哲学者たちが女子高生になった。なお、主な活動はパン購入と日向ぼっこです。』 第27話 ニーチェ、甘口カレーに敗北する

　昼休みの購買には、新メニューが出ていた。

　甘口カレー。

　その四文字を見て、真琴は少しだけ安心した。

　購買の新メニューというものは、たまに攻めすぎる。

　激辛、超大盛り、謎の季節限定、名前だけでは何が入っているのか分からないパン。

　その点、甘口カレーは分かりやすかった。

　たぶん、辛くない。

　たぶん、普通に食べられる。

　この学校では、その「普通に食べられる」が、かなり大事だった。

「甘口カレー……」

　隣で、キルケゴールが小さくつぶやいた。

　白い日記帳を抱えたまま、購買のメニューをじっと見ている。

「これなら、食べられるかもしれない」

「辛いの苦手？」

「辛いものは、選ぶ前から不安が来るから」

「カレーの前に実存が来るんだ」

　真琴は財布を出した。

「私はこれでいいかな」

「うん。私も」

　二人が甘口カレーを買って、教室へ戻ろうとしたときだった。

「甘口」

　低い声がした。

　振り向くと、ニーチェが立っていた。

　黒いリボン。

　黒いノート。

　黒いレースの袖。

　昼休みなのに、その周辺だけ少し夜だった。

　ニーチェは購買のメニューを見つめていた。

「甘口。弱さに名前をつけた食べ物ね」

　真琴はカレーを持ったまま止まった。

「食べ物にそこまで言わなくても」

「辛さとは試練よ」

　ニーチェは腕を組んだ。

「舌を焼く刺激。胃に落ちる熱。水を求める身体。それを乗り越えてこそ、食べる者は強くなる」

「カレーってそんな修行だった？」

「少なくとも、甘口ではないわ」

　キルケゴールは少し困った顔をした。

「でも、辛いと食べられない人もいるよ」

「食べられないなら、超克すればいいのよ」

「超克する前に、お昼休みが終わるかもしれない」

　ニーチェは一瞬だけ黙った。

　真琴は小さくうなずいた。

「それは現実的な問題だね」

「現実は、いつも私たちを急かすよね」

　キルケゴールが言うと、ニーチェは少しだけ顔をそむけた。

「あなたたちは、甘さに逃げているだけよ」

「逃げてるというか、お昼ごはんを買っただけだけど」

「私は買わないわ」

　ニーチェはきっぱり言った。

「甘口カレーなど、私には必要ない」

「そっか」

　真琴はそう言って、歩き出そうとした。

　その瞬間、ふわっと湯気が上がった。

　甘口カレーの匂いだった。

　玉ねぎ。

　にんじん。

　少しだけ甘いルー。

　辛さより先に、温かさが来る匂い。

　ニーチェの視線が、ほんの少しだけ動いた。

　真琴は見逃さなかった。

「食べたいんでしょ」

「違うわ」

「見てたよ」

「見ていない」

「今、ルーのところ見てた」

「それは観察よ」

「何の？」

「甘さという価値の堕落を」

　キルケゴールが、真面目な顔で言った。

「観察するなら、食べた方がいいんじゃないかな」

　ニーチェは黙った。

　真琴はカレーを持ったまま、少しだけ待った。

　ニーチェは、ゆっくりと息を吐いた。

「……一理あるわ」

「買うんだ」

「違うわ」

「違うの？」

「これは摂取ではない。検証よ」

「カレーを食べることを検証って言う人、初めて見た」

　結局、ニーチェも甘口カレーを買った。

　三人は教室の隅の席に並んで座った。

　真琴は普通にスプーンを取った。

　キルケゴールは、少し緊張した顔でカレーを見つめている。

　ニーチェは、まるで決闘前のような顔をしていた。

「甘さに負けたら、どうしよう」

　キルケゴールが小さく言った。

　真琴は首をかしげた。

「負ける要素ある？」

「分からない。でも、優しいものを受け入れるのも、少し怖いから」

　ニーチェは鼻で笑った。

「甘さに恐れる必要などないわ」

「さっきまで甘口をすごく敵視してたよね」

「敵と恐怖は違うわ」

「そうなんだ」

　ニーチェはスプーンを取った。

　黒いリボンが、少しだけ揺れた。

「見ていなさい」

「うん」

「私はこの甘さを、超克する」

「甘口カレー相手に？」

「甘口カレー相手に」

　ニーチェは、一口食べた。

　そして、止まった。

　真琴も、キルケゴールも、ニーチェを見た。

　ニーチェは動かなかった。

　スプーンを持ったまま、目だけが少しだけ丸くなっている。

「どう？」

　真琴が聞いた。

　ニーチェは答えなかった。

　キルケゴールも一口食べた。

「あ」

「どう？」

「おいしい」

　キルケゴールは、少しだけほっとした顔をした。

「辛くないね」

「甘口だからね」

「でも、ただ甘いだけじゃない」

「うん。普通においしい」

　真琴も一口食べた。

　たしかに、おいしかった。

　辛さはほとんどない。

　でも、薄いわけではない。

　野菜の甘さと、ルーのやさしさがあって、昼休みに食べるにはちょうどいい。

　真琴はニーチェを見た。

「ニーチェちゃん？」

　ニーチェは、ようやく口を開いた。

「……これは」

「これは？」

「優しさという名の支配ね」

　真琴はスプーンを止めた。

「おいしいってこと？」

「違うわ」

「違うんだ」

「辛さなら、戦えた」

　ニーチェは、カレーを見つめたまま言った。

「熱さなら、耐えられた。刺激なら、乗り越えられた。けれど、これは違う」

「何が？」

「拒めない」

　キルケゴールは、静かにニーチェを見た。

「拒まなくてもいいんじゃないかな」

　ニーチェは眉を寄せた。

「あなたはすぐ、受け入れる方へ行くのね」

「うん。だって、受け入れないと、食べられないから」

「現実的ね」

「お昼だから」

　真琴はうなずいた。

「キルケゴールちゃん、たまにすごく現実的だよね」

　キルケゴールは少しだけ照れた。

「不安があると、逆に現実を見ちゃうのかも」

　ニーチェは、もう一口食べた。

　今度は少しだけ早かった。

　それから、また一口。

　さらに一口。

　真琴はじっと見た。

「気に入ってるよね」

「気に入っていない」

「かなり食べてるけど」

「これは敗北ではないわ」

「まだ誰も敗北って言ってないよ」

「言う前に否定したのよ」

「先回りして負けてる」

　ニーチェの顔が少し赤くなった。

「負けていない」

　キルケゴールは、スプーンを両手で持ちながら言った。

「でも、ニーチェちゃん、少し笑ってる」

「笑っていない」

「口元が」

「それは、内側で価値が再配置されているだけよ」

「笑ってるってことでいい？」

「よくないわ」

　真琴はカレーを食べながら、少しだけ笑った。

　この学校では、甘口カレーを食べるだけでも、何かを超克したことになるらしい。

　それが正しいのかどうかは分からない。

　でも、ニーチェが黙々と食べているのを見ると、少なくとも今日の甘口カレーは成功だった。

　やがて、三人の皿は空になった。

　キルケゴールは、ほっとしたように息をついた。

「おいしかったね」

「うん」

　真琴はうなずいた。

　ニーチェは、空の皿を見つめていた。

　しばらく黙っていた。

　それから、ゆっくり立ち上がった。

　真琴は顔を上げた。

「どこ行くの？」

　ニーチェは、少しだけ目をそらした。

「……購買」

「まさか」

　キルケゴールが小さく聞いた。

「ニーチェちゃん、おかわりするの？」

　ニーチェは黒いリボンを揺らして、静かに言った。

「……超克は、一度で終わらないの」

　真琴は即答した。

「おかわりだね」

　ニーチェは答えなかった。

　でも、購買へ向かう足取りは、さっきより少しだけ軽かった。