魔王と勇者 #07「我が国は戦争状態にない」

「弟に妹！？　そんな……」

勇者が言葉を失う。

「証拠はないわ！」

魔法使いが、勇者を庇うように一歩前へ出た。

魔王は指でこめかみを軽く叩きながら、ため息をつく。

「証拠はない。じゃが、我が弟妹が赤子の頃に攫われたのは事実じゃ」

「私と勇者が双子だと？　髪の色だって違うじゃない！」

「母親が違うからな。もちろん私とも違う。父上は女好きでな」

「一夫多妻かぁ……」

戦士が感心したように呟く。

「珍しいことではない。魔獣に囲まれた国だ。強いオスに惹かれるのは自然なことよ」

魔王はうんうんと頷いた。

勇者は僧侶の石像を見る。

そして、
ゆっくりと魔法使いへ視線を向けた。

「しっかりしなさい」

魔法使いにそう言われると、
勇者は再び魔王を睨みつける。

「そもそもだ」

「え？」

「そもそも、我が国と貴様らの国は戦争状態にない」

「……は？」

勇者の顔が引きつる。

「戦争というのはな、国同士が利益を奪い合うもの。一方が滅ぶまで攻め込むなど、そうそうあるものではない」

「なにを言っている？」

「……わかりやすく言えば、
『これより戦争を始める』
と通達し、返答を待ってから戦争となる」

「……魔王国は、我が国を苦しめているじゃないか！」

「じゃから、それは魔獣被害であろう？」

「……」

石になったままの僧侶が、カタリと揺れた気がした。

戦士は、
静かに武器を鞘へ戻す。

「先ほども言ったが、即位したばかりの身じゃ。国内を混乱させぬよう、大忙しでな」

「魔法使い……魔王は、なにを言っているんだ？」

勇者が小さな声で尋ねる。

魔法使いは眉を顰め、
しばらく黙り込んだ。

「現在、我が国はどの国とも戦争状態にはないということじゃよ」

「それが……それがどうした！」

勇者が叫ぶ。
魔王は足を雑に組み、背もたれに深く体を預けた。

「貴様らは、我が国から見れば暗殺者であり……」

魔王はそこで言葉を切った。

魔法使いが、
ゆっくりと下を向く。

「……捨て駒じゃろう？」

玉座の間が静まり返る。

「うまく魔王を倒せれば、それでよし。失敗して死んでも、
『魔人がやった』
とでも言えば済む」

「……え」