クリスマスイブの車両

クリスマスイブの午後9時すぎ。
満員電車の中は、楽しそうな笑い声とお酒の匂いに満ちていた。
私は車両の隅っこの席に座り、スマホでクリスマスイベントの写真を見ながら、その余韻を楽しんでいた。

しばらくしてスマホから目を離すと、6～7人の男女のグループが、私の目の前に立って、楽しそうにおしゃべりをしていた。10代半ば～20代前半の多国籍な若者たちで、黒い服をオシャレに着こなしている。
クリスマスイベントの帰りなのかな。みんなスタイル抜群でステキだな。
それにしても、この子達は一体何語をしゃべっているのだろう。
まったく理解できない言葉のせいか、彼らの大きな声はあまり気にならない。

だんだんと乗客が降りていき、車両の席も空いてきた。彼らも１人２人と、まわりの席に座り始めたので、駅に止まったタイミングで、私は車両の真ん中のほうの席へ移動した。
この電車には終点まで乗る予定。乗り換えがない安心感と、心地良い揺れ、クリスマスイブの解放感で、私の目はゆっくりと閉じていった。

体感としては10分くらいだった。
パッと目が覚めると、隅っこの席にいたはずの彼らが、いつの間にか、私のまわりの席に座っている。寝ぼけ眼で見渡すと、他の乗客の気配がなくなっていた。
一瞬びっくりしたものの、睡魔には勝てず、ふたたびウトウトしてしまう。

ぼんやり聞こえる若者たちの声がとても楽しそうで、こちらまで幸せなエネルギーが伝染してくる。時折、分かる言葉も出てくる。
ああ、日本語をしゃべっている子もいるんだ。
日本語が聞えると、彼らの会話に意識が向いていく。

日本語を話しているのはどうやら1人だけ。あとは、英語や中国語や韓国語、まったく聞いたこともない言語も、ちらほらと聞こえる。
この子たち、お互い全く違う言語なのに、ちゃんと会話が続いている。こんなコミュニケーションもあるのか。なんかカッコイイな。

なんとも不思議な空気感の中に、ぼんやりと身を置いていると、こんな会話が聞こえてきた。

「で・・・今は西暦にすると何年？2005年くらいだっけ？」

「〇△×＄＆％＄・・・！」

「ああ～そうか！今は2025年で、もうすぐ2026年ね！オッケー」

・・・・ん？ん？ん～？
今、何て言った？
いくらなんでも西暦を20年も間違えることってあるかな。
そもそも日本語を話している彼女は、2005年にはまだ生まれてもいないでしょう。まあ、私も「今、令和何年？」と聞かれると、分からなくなることもあるけどね。

脳内で1人会話をしているうちに、電車は終点の駅に到着した。

若者たちは、ササッと軽やかに電車から降りていく。
私も彼らに続いて電車を降りたが、ごった返すホームでモタモタと交通系ICカードをバッグから出しているうちに、彼らの姿を見失ってしまった。
人並みに押されながら改札を出ると、急に私のお腹が鳴り出し、改札正面にある立ち食いそば屋さんへ吸い寄せられた。
そして、無我夢中でおそばをすすっているうちに、私は、この不思議なクリスマスイブの出来事を、すっかり忘れてしまっていた。

しばらく経ったある日、黒っぽい服を着た若者たちを見て、ふっと、あの車両での出来事を思い出した。
よく考えると、クリスマスイブのあの時間帯に、電車があそこまで静かになるのはめずらしい。そして、ホームに降りたら、ものすごい人混みだったのも不思議なこと。

もしかしたら・・・。
彼らといたあの時間、私は、別の時空間にいたのかもしれない。

それじゃあ、あの子たちは一体何者なのか？
違う言語でコミュニケーションをとり、西暦を確認していた。

宇宙人だったのか、未来人だったのか。

それとも・・・。
あれは全部、私が見ていた夢だったのか。

いずれにしても、とても美しくて、楽しそうで、生命力に溢れた、魅力的な若者たちだったな。
ああ、思い出せば出すほど、もう1度彼らに会いたいと思ってしまう。
もしまた彼らに会える日が来たら。
今度は勇気を出して、話しかけてみたい。

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