冷蔵庫の灯りと、きみの体温11

最終話
自分で選んだ、その先へ

——逃げる理由は、もう十分見つけた。

朝。

カーテンの隙間から、やわらかい光が差し込む。

紗月はゆっくり目を開けた。

昨日のこと。

颯の言葉。

朝倉の顔。

どちらも、ちゃんと残っている。

ベッドから起き上がる。

足元には、モモ。

しっぽを振りながら見上げている。

モモ「起きた？」

紗月は少しだけ笑った。

「おはよ」

モモの頭を軽く撫でる。

モモは満足そうにしっぽを振った。

リビングへ向かう。

ハクは窓際で丸くなっていた。

シロはソファの背もたれ。

ミケはクッションの上。

いつもの朝。

紗月はキッチンへ向かう。

冷蔵庫を開ける。

卵。

食パン。

ベーコン。

「これでいいか」

フライパンに火をつける。

じゅっ、と音がする。

モモが足元へ来る。

モモ「いい匂い！」

シロ「朝から期待するな」

ミケ「元気そうでいいじゃない」

ハク「食べてから行け」

紗月は少しだけ笑った。

モモの頭を軽く撫でる。

「……うん、よし」

少しだけ息を吐く。

「しっかり食べて、ちゃんと伝える」

少しだけ間を置いて、モモを見る。

「ね？　そうした方がいいよね」

モモは意味もわからず、しっぽを振っていた。

今日は逃げない。

出社。

いつものオフィス。

キーボードの音。

電話の声。

誰かの笑い声。

何も変わらない。

でも、紗月の中だけが少し違う。

いつものように仕事を進める。

修正。

確認。

メールの返信。

気づけば昼が過ぎ、窓の外の光も少しずつ傾いていた。

仕事も終わりに差しかかる頃。

紗月は画面から目を離した。

小さく息を吐く。

（よし）

立ち上がる。

少し離れた席。

颯はまだ画面を見ていた。

紗月はゆっくり歩いていく。

「颯くん」

颯が顔を上げる。

「はい？」

少しだけ驚いた顔。

紗月は小さく笑った。

「少し、いい？」

颯は一瞬だけ固まる。

そして、静かに頷いた。

「……はい」

会社の外。

夕方の風が少し冷たい。

しばらく並んで歩く。

先に口を開いたのは、紗月だった。

「昨日のこと」

颯が立ち止まる。

「うん」

紗月は少しだけ視線を落とした。

「ちゃんと考えた」

少しだけ間。

「ありがとう」

颯は何も言わない。

ただ、聞いている。

「嬉しかった」

それは本心だった。

「でも」

紗月は顔を上げる。

「ごめん」

風が通る。

颯は静かに待っている。

「今の私じゃ、その気持ちに応えられない」

少しだけ胸が苦しい。

でも。

逃げない。

颯は少しだけ笑った。

「……そうですよね」

紗月が顔を上げる。

「え？」

颯は肩をすくめた。

「なんとなくです」

少しだけ間。

そして。

「その人のこと、好きなんですね」

紗月は答えない。

でも、否定もしなかった。

少しの沈黙。

颯は空を見上げる。

「……やっぱりか」

苦笑する。

「かまかけてみただけだったんですけど」

紗月は思わず吹き出した。

「なにそれ」

「図星だった」

颯は肩をすくめる。

「勝ち目ないなぁ」

紗月は困ったように笑った。

「ごめん」

「謝らないでください」

颯は少しだけ視線を落としてから、また顔を上げた。

「ちゃんと聞けてよかったです」

その声は、少しだけ寂しそうだった。

でも、無理に明るくはしていなかった。

「俺、たぶん」

颯は少し笑う。

「水瀬さんが、ちゃんと自分で決めようとしてるところが好きだったんだと思います」

その言葉に、胸が詰まる。

「だから」

颯は一歩だけ下がった。

「ちゃんと決めたなら、それでいいです」

大人ぶっているのがわかった。

無理しているのも、少しだけわかった。

でも、それを指摘するのは違う気がした。

「ありがとう」

紗月はそう言った。

颯は小さく頷く。

「応援してます」

それから、少しだけ間を置いて。

「……悔しいですけど」

思わず、紗月は笑った。

「そこは正直なんだ」

「はい」

颯も少しだけ笑った。

それでよかった。

痛くないわけじゃない。

軽いわけでもない。

でも、ちゃんと終われた。

逃げずに、向き合えた。

仕事も終わり、帰り道。

紗月はスマホを取り出した。

朝倉。

名前を見る。

指が止まる。

昨日までなら、閉じていた。

でも、今日は違う。

トーク画面を開く。

少し考える。

何度も消して。

何度も打って。

そして。

『今度、少しだけ時間ありますか』

送信。

「……送っちゃった」

小さく笑う。

家に帰る。

「ただいま」

ドアが開く。

モモが飛んでくる。

モモ「おかえりー！」

今日は遠慮なしだった。

「うわっ」

思わず笑う。

久しぶりに、声を出して笑った気がした。

シロがソファの上から見ている。

シロ「顔が違うな」

ミケがしっぽを揺らす。

ミケ「やっとね」

ハクは静かに目を細めた。

ハク「悪くない」

モモは何もわからないまま、嬉しそうだった。

モモ「ごはん！？」

シロ「お前はそれしかないのか」

ミケ「でも、今日は当たりかもね」

モモ「やった！」

紗月はキッチンへ向かう。

冷蔵庫を開ける。

卵。

玉ねぎ。

鶏肉。

「……親子丼でいいか」

火をつける。

玉ねぎを煮る。

鶏肉を入れる。

卵を落とす。

湯気が上がる。

少しだけ、肩の力が抜ける。

今日のごはん
親子丼

材料
・鶏もも肉
・玉ねぎ
・卵
・めんつゆ
・ごはん

作り方
① 玉ねぎを薄切りにする
② 鶏肉を食べやすい大きさに切る
③ めんつゆで玉ねぎと鶏肉を煮る
④ 溶き卵を回し入れる
⑤ ごはんにのせる

器に盛る。

「いただきます」

ひと口食べる。

「あ、おいし」

いつもの味。

でも、少しだけ違う気がした。

その時。

スマホが震えた。

紗月の手が止まる。

画面を見る。

朝倉。

一瞬だけ固まる。

開く。

『喜んで』

その一言。

そして。

『今度は俺から誘おうと思ってた』

紗月はしばらく画面を見つめた。

それから。

ふっと笑う。

その時。

もう一度スマホが震えた。

由衣。

開く。

『で？』

それだけ。

紗月は吹き出した。

「なんでわかるの……」

返信はしない。

でも、笑いが止まらない。

紗月はスマホを胸に抱く。

「……まあ、いっか」

それは諦めじゃない。

未来を楽しみにする言葉だった。

モモが足元で首をかしげる。

モモ「ねぇねぇ、それ、おいしいやつ？」

親子丼をじっと見上げている。

紗月は思わず笑った。

「だめ」

モモ「えー！」

シロが呆れたように目を細める。

シロ「毎回同じだな」

ミケが小さく笑う。

ミケ「学習しないのよね」

ハクが静かに言う。

ハク「懲りないやつだ」

モモはまったく気にしていない。

モモ「次はいけるかもしれない！」

シロ「無理だな」

ミケ「無理ね」

ハク「無理だ」

モモ「えー！！」

紗月は笑う。

いつもの部屋。

いつもの４匹。

いつものごはん。

でも。

昨日までとは少し違う。

窓の外では、夜風が静かに揺れていた。

物語は、ここで終わる。

でも。

紗月の日々は、これからも続いていく。

自分で選んだ、その先へ。

【完】

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