推理小説でつながるnote 第1話｜消えた蒼海の涙

豪華客船「アルカディア号」が港を離れてから、三時間。

水平線の向こうに夕日が沈み、船内にはシャンデリアの明かりが灯り始めていた。

今夜、この船では特別な催しが開かれる。

一夜限りの財宝公開。

その名は――

「蒼海の涙」

深い青色に輝く、大粒の宝石。

かつて海に沈んだ王家の財宝のひとつとも言われ、価値は数億円。

翌朝の寄港地で、海外のコレクターへ引き渡される予定だった。

その最後のお披露目を見るため、特別展示室には六人の男女が集まっていた。

財宝を所有する神崎家の娘。

神崎レイ。

黒いドレスに身を包み、右手には古びた真珠のブレスレットをつけている。

ガラスケースの中を見つめながら、ぽつりと言った。

「これも明日には、知らない誰かのものになるのね」

その声を聞いたのは、宝石鑑定士の黒田蓮だった。

今回、「蒼海の涙」の鑑定を担当した人物だ。

「これだけの品です。欲しがる人間はいくらでもいるでしょうね」

そう答えながら、宝石から目を離さない。

「じゃあ、私が消してみせましょうか？」

突然そう言ったのは、人気マジシャンの白石ミナ。

今夜、この船でショーを行う予定だ。

「冗談ですよ。こんなに厳重なケース、さすがの私でも無理です」

白石は笑った。

だが、その腰にはショーで使う小さな道具袋が下がっていた。

少し離れた壁際では、フリー記者の桐生圭介が手帳に何かを書き込んでいる。

財宝そのものより、周囲の人間を見ている時間の方が長い。

「ずいぶん熱心ですね」

黒田が声をかけると、

「財宝には、宝石そのものより面白い話がついて回るものです」

桐生はそう言って手帳を閉じた。

展示室の入口には、警備責任者の水城アキラ。

「この区画への出入りは記録されています」

船内の警備を任されている男だ。

「今夜だけは、私も気が抜けませんね」

その表情に笑みはなかった。

そして最後の一人。

三条ユウ。

特別招待客用のパスを首から下げている。

招待客名簿にも名前はある。

だが、船内で彼と親しげに話している者は誰もいなかった。

三条はほとんど言葉を発さず、ただ「蒼海の涙」を見つめていた。

午後十時五十分。

一般公開は終了した。

観覧客は全員、展示区画から退出する。

ただし、警備確認や撤収前の最終作業が残っていたため、展示室そのものはまだ施錠されていなかった。

完全に閉鎖されるのは、午後十一時十分の予定だ。

一般客が再びこの区画へ入ることはできない。

入場できるのは、関係者と特別招待客だけ。

そして、この時間帯に展示区画へ入る資格を持っていたのが、先ほどの六人だった。

午後十時五十二分。

展示区画の監視カメラから、映像の記録が途切れた。

だが、そのことに気づいた者はまだいない。

午後十一時前。

六人は、それぞれ別の理由で展示区画に戻ってきていた。

レイは、展示室に手袋を忘れたことに気づいた。

黒田は、警備側へ渡す書類を確認するため。

白石は、ショー会場へ向かう通路を歩いていた。

桐生は、

「少し調べたいことがある」

とだけ言った。

水城は警備巡回。

三条は、

「客室へ戻る道を間違えました」

そう説明した。

六人が同じ場所に集まっていたわけではない。

展示室前。

警備室前。

ショー会場へ続く通路。

それぞれ少し離れた場所にいた。

午後十一時三分。

突然、

船内の主照明が消えた。

「停電？」

誰かの声が響いた。

ほんの数秒。

完全な暗闇。

その後、非常灯が点灯した。

だが展示室の中は、足元がかろうじて見える程度に薄暗い。

遠くで何かが落ちる音がした。

続いて、急ぎ足のような音。

「動かないでください！」

水城の声が飛んだ。

一分ほどして、主照明が復旧する。

水城はすぐに展示室へ向かった。

扉は開いている。

そして――

動きを止めた。

「……ない」

全員が展示ケースを見る。

さっきまでそこにあった青い光が、

消えていた。

「蒼海の涙」がない。

展示ケースは閉じている。

ガラスには傷ひとつない。

壊された形跡も見当たらない。

黒田がケースを見つめた。

「一分もなかったはずだ……」

白石が小さくつぶやく。

「でも、消えたんですよね」

桐生は何も言わず、六人の顔を順番に見ていた。

三条も黙ったまま。

レイは空になった展示ケースを見つめている。

水城が低い声で言った。

「この区画への入退室記録を確認します」

数分後。

結果が出た。

一般公開終了後。

展示区画へ入った記録が残っていたのは、

この六人だけ。

船はまだ海の上。

外部から誰かが入り込んだとも考えにくい。

そして六人は全員、

停電が起きた時間に展示区画内にいた。

つまり。

この中に、

「蒼海の涙」を盗んだ人物がいる。

あなたは誰が怪しいと思いますか？

ここからは、読んでくださった皆さんにも参加していただきます♪

現時点で、

「この人が一番怪しい！」

と思う人物を一人選んでください。

① 神崎レイ｜財宝の所有者の娘
② 黒田蓮｜宝石鑑定士
③ 白石ミナ｜マジシャン
④ 桐生圭介｜フリー記者
⑤ 水城アキラ｜警備責任者
⑥ 三条ユウ｜謎の特別招待客

まだ分かっていることは、ほんの少し。

それでも一人を選ぶとしたら――

あなたは誰に投票しますか？

第2話では、投票の途中結果とともに、

新たな事実が明らかになります。

第2話公開中です！

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