第12話 放った言葉は、その身を焼く刃となる。～言霊家系に生まれた僕に暴言を吐かないでくれ～

　窓の外が白み始めた頃。

静まり返った教室にまっさんの着信音が鳴り響く。

「仙道のおっちゃんは無事だってさ」

　全員がまっさんの周りに集まり、僕らは彩華の無事を伝えた。

昨晩、彩華の両親は僕らを捕まえられないと悟ったのか…

あるいは、不法侵入をした身で警察に捕まることを恐れ、逃げ去ったのか…

　深夜に一度、窓の外を確認した時には、彼らの車は夜の闇に紛れて、どこかへ走り去って行った。

「……今考えたらさ、すぐ警察を呼んでおけば、こんなところで夜を明かさずに済んだよな。悪い、頭が回ってなかった」

　まっさんが苦笑いしながら頭を掻く。

だが、僕らは誰も彼のことを責めたりなんかしない。

「本当だね」

「なんで気づかなかったんだろ」

「気が動転してたからね」

「しゃーない」

　みんなで笑い合った。

それに、こうして5人集まって一夜を明かしたことは、誰も後悔していない。

――僕的には、また、こんなふうにみんなでたくさん話がしたいんだけどな。

　そう思っていたくらいだ。

ただ、高校の図書室上の教室で、一緒に一夜を明かす経験は二度と訪れないだろう。

危機が去り、遠くからパトカーの音が微かに聞こえてくる。

すると、グーっと誰かのお腹の音が鳴った。

「とりあえず下の自販機で、簡単に食べられるものを買ってくるか。悠一、ちょっと手伝ってくれ」

　優李の一声で、コーヒーを淹れるためのお湯を沸かしたり、お菓子の殻や、晩ご飯のごみを片付け始めた3人。

僕は優李と螺旋階段を下りながら……

――恐ろしい体験ではあったけれど、僕らにとっては、それ以上にかけがえのない、温かい思い出になったなぁ……

　一歩足を踏み出すたびに、この幸せな時間が終わりに近づいているような気がして、寂しいとも感じていた。

　結局、彩華の両親は高校への不法侵入や当て逃げなどの罪が複数重なり、今は冷たい鉄格子の中で償っている最中だ。

そして、彩華は仙道のおじさんと暮らし、両親とは絶縁したらしい。

そして、僕らはというと、いつもの学生生活に戻り、4人仲良く図書室で授業を受けている。

――それから、数年の月日が流れ……

　僕らは今も、家系の制限の中で暮らしている。

特に僕は、自分の能力が完全にコントロールできるその日まで、優李のそばを離れることはできない。

だから、高校を卒業した後の進路を決める時。

『優李の進みたい道に僕もついていく』

　僕のために彼の青春を奪ってしまったのだから、今度は僕が彼の力になりたかった。　

それで、さっきの言葉を優李に告げたのだが……

「悠一は何がしたいんだよ」

　不敵な笑みを浮かべた彼に、問い返されてしまった。

「……今度は僕が優李のやりたいことに付き合う番だ。だからどんな職でも頑張るよ」

「ならさ、一緒に市役所にみないか？ 俺たちが生きていく街のためにもなるし、あそこなら遠縁もいる。だから、俺らの事情を汲んで、同じ部署に配属されるよう、裏で配慮してくれるかもしれないぜ」

　優李やまっさん、柚香はともかく、僕と彩華はこの街から出ることを諦めろと言われていたのだ。

つまり、優李も僕に合わせて、この街からは出ることができない。

それが申し訳なくて……

優李の人生を台無しにしているような気がして、彼にどう償えばいいのかと考え抜いた結果が――

『優李の進みたい道に僕もついていく』

　だった。

　そして今、僕は優李と共に市役所で働いている。

――本当は、この街に大学がなく、通えない僕のことを考慮して提案してくれたんじゃないか？

　そう思って、何度も。

「市役所職員以外で働くとしたら、どんな職に就きたい？」

優李の本音を聞き出そうとしたけど、彼はいつも適当に……

「今まさに天職に就いてるぞ？ そんなことより、昼は近くにできた定食屋に行かないか？」

　今みたいに、はぐらかすばかりだ……

彼の本心は闇の中だ。

しかし、僕にとって彼と共にこの街に貢献できている毎日は、誰かの言葉で『応報』が起きることもなく、安心して普通の生活を送ることができ、充実していた。

　あと、他の三人も、それぞれの道を歩んでいる真っ最中だ。

まっさんは『実現』の力を活かし、子どもたちの夢を後押ししたいと、現在は教育学部のある大学に通っている。

　柚香は『祝福』の言葉を届けるために、ウエディングプランナーの道へ。

さらに、一番年下で、一番重い制限を背負った彩華はというと……

「私の能力って街の治安を守るのに最適だと思うんだよね」

　今はまだ高三で、一人寂しく定時制で勉学に励んでいる真っ最中だ。

でも、たまにOB・OGとして生徒が少ない土日に、それぞれ顔を出したり、お正月やお盆休みに五人でちょくちょく集まって和気あいあいと過ごすこともあった。

　僕らがこうして強い力を持ちながらも、社会の一員として働けること。

一般の人からすれば当たり前の日常が、僕らにとっては、どれほど特別な奇跡だったのかを、しみじみと感じている。

　ただ、今の時代、言葉の呪いは僕らだけの問題ではなくなりつつある。

ネット社会になり、SNSが普及した現代。

『因果応報』『自業自得』

　正義の皮を被ったその言葉の裏で、本当に被害を被るのは誰なのか。

今一度、よく考えてみて欲しい。

　何気なく放った鋭い刃ことばが、誰かの一生消えない傷を作る刃やいばになりうることを、今を生きる人々は自覚しなければならない。

　そのために僕は今、市役所職員として働いている裏で、こっそりと活動を始めている。

『言葉の重さ』を……

その恐ろしさを、密かに広めていく活動だ。

それは僕だけではない。

僕ら五人は、それぞれの持ち場で、自分たちの正義と矜持を持って、社会への落とし前をつけている。

　最後に、この物語を読んでいる「君」へ。

どうか忘れないで欲しい。

『自分が放った言葉は、いつかその身を焼く刃となる』

　その真実を次世代へと伝え、言葉で誰かが大切な命を落とすような悲しい事故が起きない。

そんな世の中にしてくれることを、僕は切に願っている。

　僕らの物語は、ここで一度筆を置く。

けれど、言葉の重さを背負った人類の戦いは、これからも続いていくのだ。