☕ Café Solas ― Season 6 Episode 2：強制クリスマス企画（主犯：ミユキ）

「ねえ、聞いてる？」

その声がした瞬間、
アキラ・ケンタ・タクヤの三人は、同時に嫌な予感を覚えた。

「……嫌な聞き方だな」

タクヤがそう言うと、
ミユキは満面の笑みで頷いた。

「うん、嫌なやつだから」

「自覚あるんだ……」

ケンタが呟く間もなく、
ミユキはカウンターに紙袋をドンと置いた。

「はい、今日のCafé Solasは
“強制クリスマス企画”実施店です」

「待て待て待て」

タクヤが即座に手を挙げる。

「まず“強制”って言葉がもうアウトだし、
俺たち、そういう店じゃ――」

「関係ないでーす」

被せ気味に却下。

「クリスマスに通常営業は罪です」

「法的根拠は？」

「私の気分」

アキラは、コーヒーを淹れる手を止めた。

「……具体的には？」

「話が早くて助かる」

ミユキは指を一本立てた。

「その一。
店内クリスマス仕様」

袋の中から出てきたのは、
簡易イルミネーション、トナカイのカチューシャ、
そして――

「え、これ……」

「サンタ帽」

ケンタが固まる。

「……誰が被るの？」

ミユキは、にっこり笑って言った。

「全員」

「は？」

「常連さんも？」

「もちろん」

アキラは静かにため息をついた。

「……断る選択肢は」

「ない」

即答だった。

「その二！」

ミユキは間髪入れず続ける。

「クリスマス限定メニュー」

「うちはそういう――」

「作ったから」

「作ったの！？」

カウンターに並べられたのは、
名前だけやたら凝った手書きメニュー。

• ノエル・ソラス（甘め）

• トナカイ気分ラテ

• 罪深きホットチョコ

タクヤが小声で言う。

「ネーミングセンスが……」

「文句言った人、サンタ役ね」

「黙ります」

「その三」

ミユキは、少しだけ声のトーンを落とした。

「ひとり一個、プレゼント交換」

「聞いてない」

「今言った」

アイとサチは顔を見合わせ、苦笑する。

「……参加ですか？」

「もちろん。
逃げられると思った？」

サチが小さく笑った。

「久しぶりですね。
こんなふうに、誰かに決めてもらうの」

アイは、そっと頷く。

「……悪くないかも」

夜が更け、
店の中は、予想外に賑やかだった。

サンタ帽を被ったアキラは、
誰よりも静かにコーヒーを淹れている。

「似合ってるよ」

と、ミユキが言うと、

「……言わないでほしい」

と、低く返す。

ケンタはトナカイ役を押し付けられ、
タクヤは写真係を命じられていた。

「この写真、どこで使う気だよ」

「思い出」

「怖いな、その一言」

プレゼント交換は、案外あっさり終わった。

高価なものはない。
でも、どれも“考えた跡”が残っている。

最後に、ミユキが言った。

「ね。
やってよかったでしょ？」

沈黙。

そして――

「……うん」

一番最初に答えたのは、アキラだった。

「今日だけは、
この店、少し騒がしくていい」

ミユキは満足そうに頷いた。

「はい、合格」

外では、静かに雪が降っている。

強制だった。
でも、不思議と誰も嫌な顔はしていなかった。

Café Solasの灯りは、
その夜、いつもより少しだけ眩しかった。

メリークリスマス。
反論は、来年受け付けます。

本編もよろしくお願いします