☕ Café Solas — Season 9 Episode 1 「風鈴が鳴る前に」

朝のソラス。

窓が少しだけ開いている。

外から吹き込む風が、
カウンターの端に置かれた紙ナプキンを、
ふわりと揺らした。

まだ六月。

夏と言うには、少しだけ早い。

それでも、
窓から差し込む光は、
昨日より少しだけ白く、強くなっていた。

店の前では、
アキラが脚立に乗っている。

軒先に、小さな風鈴を吊るしていた。

透明なガラス。

白い短冊。

まだ、一度も鳴っていない。

結び目を確かめるように、
指先で紐を軽く引く。

「……ちょっと早くない？」

店に入ってきたケンタが笑う。

ギターケースを肩から下ろしながら、
風鈴を見上げる。

「六月だぞ？
　まだ鳴らないだろ、それ」

アキラは脚立を降りる。

「鳴る頃には、忙しくなる」

「準備が早いなあ」

「いつものことだ」

ケンタは苦笑して店に入る。

カラン♪

扉の音。

そのあとを追うように、
アイが小さな紙袋を抱えて入ってきた。

「おはようございます」

「おはよう」

アキラが短く返す。

アイは入口で足を止める。

「あ……風鈴」

見上げたガラスが、
朝の光を受けて小さく輝いていた。

「きれいですね」

「まだ鳴かないけどな」

ケンタが笑う。

「だからいいんじゃないですか」

アイはそう言って、
少しだけ目を細めた。

少し遅れて、
サチがやって来る。

「おはよう」

「おはようございます」

店の前で風鈴を見つけると、
自然と笑顔になった。

「夏が来るね」

アキラは頷くだけだった。

～～～

開店してしばらく。

店内には、
いつもの静かな時間が流れていた。

コーヒーの香り。

カップが触れ合う音。

ページをめくる音。

窓の外では、
街路樹の葉が、
少しだけ色を濃くしている。

タクヤは窓際でノートを開いていた。

まだ何も書いていない。

白いページを見つめながら、
ふと窓の外へ視線を向ける。

風鈴は、
微動だにしていなかった。

「書かないのか？」

ケンタが聞く。

タクヤは笑う。

「まだ、鳴ってないから」

「何が？」

「夏」

ケンタは少しだけ考えてから、
「なるほど」と笑った。

～～～

昼過ぎ。

ミユキがノートパソコンを開いている。

仕事の合間に、
冷たいアイスコーヒーを一口飲む。

「今年も暑くなるかな」

「たぶんな」

ケンタが答える。

「去年より暑いって、
　毎年言ってる気がする」

サチが笑う。

アイも小さく笑う。

その笑い声は、
窓から差し込む光の中へ、
ゆっくり溶けていった。

～～～

夕方。

客足も落ち着き、
店内は再び静かになる。

アキラは入口のガラスを拭いていた。

ふと見上げる。

軒先の風鈴。

まだ動かない。

「……今日は鳴らなかったな」

ケンタが外を見る。

「まあ、そのうち鳴るだろ」

誰も急がない。

季節は、
急いで来るものじゃない。

少しずつ、
誰にも気づかれないくらい静かに、
形を変えていく。

アキラは店の灯りを見渡す。

いつもの椅子。

いつものカウンター。

いつもの仲間。

何も変わっていない。

だからこそ、
季節だけが、
ゆっくり前へ進んでいることがわかった。

その時だった。

風が吹く。

窓辺のカーテンが、
やさしく揺れる。

店の前を、
ひとすじの風が通り抜ける。

チリン——。

小さな音。

ほんの一度だけ。

誰も言葉にしない。

けれど全員が、
その音を聞いていた。

アキラは少しだけ笑う。

「……来たな」

誰に向けた言葉でもない。

夏は、
いつもこんなふうに始まる。

静かに。

気づかれないくらい、
やさしく。

☕ To Be Continued...
Season 9 Episode 2
「冷たい一杯、その向こう側」