☕ Café Solas — season7 第5話　アキラとサチ、閉店後の小さな灯り

昼の営業がひと段落した、休憩時間。
ソラスは、やわらかな光に満ちていた。

「また注文入った！」

ケンタがスマホを見ながら声を上げる。

タクヤがラテを片手に顔を上げる。

「まだ売れてんのか、そのプリン」

「ビックリ！プリン・フィギュアな」

ケンタは得意げに言う。

「しかもレビュー来てる」

アキラも少しだけ手を止めて、画面をのぞき込む。

ケンタが読み上げる。

「“思ったよりかわいい。机に置いてます。”」

タクヤが笑う。

「思ったよりってなんだよ」

ケンタは少し考えてから言う。

「まぁ……そういう商品だしな」

そのとき。

カラン♪

ドアベルが軽く鳴る。

「お疲れ様です」

サチが入ってきた。

「お、ちょうどいいとこ来た」

ケンタが言う。

「今な、レビュー来てんだよ」

サチはスマホをのぞき込んで、小さく笑った。

「いいじゃん。ちゃんと届いてるんだね」

「だろ？」

ケンタは満足そうにうなずく。

アキラはその様子を見ながら、静かにコーヒーを淹れていた。

夜のソラスは、昼間よりも静かだった。

営業を終えた店内には、
カウンターの上にだけ柔らかな光が残っている。

新しいネイビーのエプロンをつけたサチは、
一日の締めにカップを丁寧に拭いていた。

アキラは棚の整理をしながら、ふとその手元に目をやる。

「……慣れてきたな」

サチは少し照れたように笑う。

「うん。まだ緊張するけど……でも、好きだよ。この時間」

アキラは軽く頷き、棚の扉を閉めた。

「俺も。閉店後の静けさ、嫌いじゃない」

店の外で風が吹き、看板がかすかに揺れた。

サチは手を止め、窓の外を見つめる。

「……ここに来る前、夜が苦手だったんだ」

アキラが振り返る。

「そうなのか」

「うん。静かすぎると、いろいろ思い出しちゃって。
でも……ここにいる夜は、なんか違う。落ち着くっていうか……」

言葉が途切れる。

サチはカップを胸元で軽く抱えた。

アキラは少しだけ歩み寄り、隣に立つ。

「ここは……そういう場所なんだと思う」

「誰かの“夜”を、少しだけ軽くする場所」

サチはゆっくりとアキラを見上げた。

「アキラくんの夜も？」

アキラは一瞬だけ目をそらし、そして小さく笑った。

「……まあ、そうだな」

少し間をおいて。

「サチが来てから、特に」

サチは驚いたように瞬きをした。

けれど、すぐにその表情は柔らかくほどけていく。

「……そっか。よかった」

アキラは照れ隠しのように布巾を手に取る。

「いや、別に深い意味じゃなくて……」

「ううん。
深い意味じゃなくていいよ。
でも、嬉しい」

サチの声は、静かであたたかかった。

「おーい、二人とも。そろそろ閉めるぞー」

ケンタが厨房から顔を出す。

アキラとサチは同時に振り返り、
少しだけ距離を取った。

ケンタはその様子を見て、何も言わずに引っ込む。

奥からタクヤの声が聞こえる。

「ケンタ、空気読んだな」

「読んだよ。読まないと怒られそうだし」

「誰に？」

「……アキラに」

アキラは小さくため息をつき、サチと目を合わせた。

サチは肩を震わせて笑った。

店を出る前、サチがふと立ち止まる。

「ねえ、アキラくん」

「ん？」

「……また、閉店後に話してもいい？」

アキラは少しだけ考えるふりをして、ゆっくりと頷いた。

「もちろん。
そのために、鍵は俺が閉めるんだし」

サチは嬉しそうに微笑んだ。

「じゃあ……また明日」

夜のソラスに、静かな灯りがひとつ残る。  

ふたりの距離は、
確かに半歩だけ近づいていた。

——静かな夜に揺れる気持ち。
その光は、まだ名前を持たない。