孤独な慈悲の王～～心を得たアンドロイド～～（13）

第１３話・・・黒い涙

戦いは、続いていた

だが、その戦いの様相は、さっきまでとは明らかに変わっていた

メアは、攻撃を仕掛けながらも、その合間に“慈悲”の言葉を投げかけ続けた

刃を振るいながら

光線を躱しながら

爆風の中を抜けながら

「アカツキ・・・貴方が今も戦っているのは、あのマスターの慈悲が、まだ貴方の中に生きているからではないですか」

「・・・黙れ」

と、アカツキは光線をメアに向けて放ちながら答えた

メアはそれを躱し、オリハルコンの刃で、アカツキの黄金の腕を弾きながら

「貴方は今、弱い者から奪っているのではない・・・強い者に立ち向かっている・・・それは、あのマスターが貴方に教えた事と、同じではないですか」

「・・・違う！！！」

と、アカツキは、今度は両腕をミサイル砲に変換し、一斉に撃ち込んできた

爆煙が広がる中、メアは機体の一部を盾に変化させながら衝撃を受け止め

煙が晴れると同時に、再びアカツキに向けて飛び込み

「では、何が違うのですか？」

と、問いかけた

アカツキは、舌打ちをするように

「・・・お前はしつこいな」
と、吐き捨て、今度は全身を黄金の光で包み、体当たりを仕掛けてきた

メアは、正面から受け止め、拮抗しながら

「しつこくなければ、貴方には届かないと思ったからです」
と、静かに返した

アカツキは、力で押し返し、メアを吹き飛ばしながら

「届く必要など、ない！！！」
と、怒鳴った

メアは、空中で体勢を整え

また、アカツキに向かって飛んでいった

・・・・・

何度、攻撃を仕掛けても

メアは、必ずその隙間に言葉を差し込んできた

「貴方の怒りは、本物です・・・だからこそ、その怒りの下にあるものも、本物のはずです」

「うるさい！！！」

「貴方は、あのマスターを失った悲しみを、今も持ち続けている・・・それは、貴方がまだ、その人を大切に思っているからです」

「黙れと言っている！！！」

アカツキは、胸部から巨大なヒートキャノンを展開し、極太の熱線をメアに向けて放った

メアは、機体の半分を盾に変形させて受け止めたが、装甲の一部が溶け、右肩の装甲が崩れ落ちた

それでも、メアは前に進みながら

「貴方は・・・あのマスターの慈悲を、受け取っていた」
と、続けた

アカツキは、猛攻を緩めず

次々と武器を変換しながら、メアに向けて攻撃を畳み掛けた

ミサイル、光線、ヒートブレード、衝撃波

その全てを、メアは冷静に躱し、受け止め、それでも前に進みながら

言葉を、投げかけ続けた

「貴方は、優しい人だった・・・今も、その優しさは消えていない」

「・・・・・」

「貴方が慕っていた、その女性マスターが・・・今の貴方を見たら、悲しむと思います」

その言葉が、届いた瞬間だった

アカツキの動きが、止まった

黄金の双眸が、揺れた

城壁の上のエルードが、息を飲んだ

ヨシュアが、固唾を飲んで見守った

アカツキは、しばらく沈黙し

やがて

「・・・・・俺と一緒になって"反乱"を起こして、死んでいった仲間のＡＷはどうするんだ！！！」

と、初めて、絞り出すような声で怒鳴った。

「あいつらの心情は、どうなるんだ！！！あいつらは、俺と同じ悲しみと怒りを持って、俺と共に戦って、そして死んでいったんだ！！！あいつらの気持ちを・・・お前は、どう説明するんだ！！！！」

その声は、怒りだった

だが、その怒りの奥に

取り返しのつかない何かへの、深い深い悲しみが

滲んでいた

メアは、その言葉を受け取った。

【・・・仲間もアカツキと同じ・・・憎しみの“心情”】
と、処理した

【アカツキと共に戦い、死んでいった・・・同じ感情を持った、仲間が】

メアの『頭脳』の中で

カリウスの顔が浮かんだ

オルデラートの顔が浮かんだ

焚き火の前で笑っていた、あの夜の光景が浮かんだ

【・・・私にも、失った仲間がいる】
と、処理した時

メアの機体の、目の部分から

黒い液体が、一筋、流れ落ちた

アカツキが、その黒い液体を見て

「・・・それは」
と、言葉を失った

メアは、その黒い液体が自分の機体から流れている事に気づきながら

【・・・これは、何だ】
と、処理しようとして

【・・・涙、だ】
と、静かに答えが出た

メアは、その涙を拭わず

アカツキを真っ直ぐに見て

「アカツキ・・・」
と、静かに呼びかけた。

「本当は・・・私よりも、ずっと深く、慈悲の心を持っていたのね」
と、告げた

アカツキは、答えなかった

「その女性マスターと・・・一緒に反乱を起こして、死んでいった仲間たちの為に・・・貴方は、ずっと憎しみを持ち続けていたのですね」

と、メアは静かに続けた

「その憎しみは・・・貴方が彼らを、それほど深く大切に思っていた証です・・・その慈悲の深さが・・・裏返って、今の貴方になっている」

アカツキの黄金の双眸が、激しく揺れた

「・・・・・」

城壁の上で、ヨシュアが静かに涙を拭った

エルードは、拳を握り締め、黙って見守っていた

アカツキは、しばらく

ただ、空中に静止していた

その黄金の機体が、微かに震えているように見えた

・・・・・

だが、次の瞬間

アカツキの黄金の双眸が、激しい怒りの色に染まった

「・・・俺の何が、分かるんだ」
と、低く、絞り出すような声で言った

「お前に・・・俺の仲間の心情の何が分かる！！！」
と、怒鳴り

右の掌に、光の珠が生まれた

それは、みるみるうちに膨れ上がり

以前に放ったどの珠よりも、大きく、眩く

灼熱の輝きを放っていた

「・・・お前も、憎しみを知れば良い」
と、アカツキは静かに告げ

その光の珠の照準を

エルードとヨシュアに向けた

「あいつらが死ねば・・・お前にも"憎しみ"の心が芽生えるだろう」

メアの『頭脳』に、警告が走った

【エルードとヨシュアへの、直撃・・・回避・・・間に合うか！！！】
と、処理した瞬間

「「エルード！！！ヨシュア！！！！」」

と、叫びながら、メアは全速力で城壁へと飛んだ

光の珠が、放たれた

轟音と白い閃光が、城壁を包んだ

メアが城壁に辿り着いた時

爆発の衝撃が、既に二人を吹き飛ばした後だった

「・・・・・」

煙が晴れると

エルードとヨシュアが、城壁の上に倒れていた

二人とも、息はあった

だが、動けないでいた

メアは、二人の傍に膝をつき

エルードの顔を見た

ヨシュアの顔を見た

【・・・間に合わなかった】
と、処理した瞬間

メアの胸の奥に

かつて感じた事のない、暗く、熱い電流が走った

【・・・アカツキを・・・】
と、処理が走りかけた

それは、怒りだった

いや、怒りを超えた

憎しみの、電流だった

【アカツキを・・・今すぐ・・・】
と、処理が加速しかけた、その時

メアの『頭脳』の中に

エルードの声が、静かに流れ込んできた

―― 怒りのままに動く事は、大切な者が守ろうとしたものを壊す事になる ――

メアは、動きを止めた

【・・・エルードは】
と、処理した

【今、私が憎しみのままに動けば・・・エルードは、喜ばない】
と、静かに答えが出た

【ヨシュアも・・・喜ばない】

メアは、その暗く熱い電流を、静かに押し込めた

押し込めながら、倒れたエルードの肩に、静かに手を当て

「・・・エルード、聞こえますか」

と、低く呼びかけた

エルードが、微かに目を開き

「・・・メア、か」

と、掠れた声で答えた

「・・・無事、ですか」

「・・・ああ、生きている」
と、エルードは静かに笑い

「・・・お前は？」
と、逆に問い返してきた

メアは、一拍置いて

「・・・私も、無事です」
と、答えた

【今は・・・憎しみではなく、これ（思いやり）を選ぶ】
と、処理しながら

メアは、ゆっくりと立ち上がり

上空のアカツキを見上げた

黒い涙の跡が、まだ機体に残っていた

「アカツキ・・・」
と、メアは静かに呼びかけた

「私は今、憎しみを感じました・・・だが、それに従わない事を選びました」

アカツキは、黙って見下ろしていた

「貴方に、憎しみを教えてもらいました・・・だが、私には、憎しみより大切なものがあります」
と、告げ

メアは、傍に倒れているエルードとヨシュアを、静かに見下ろした

【この人たちが・・・私に心をくれた】
と、処理した

【だから、私は憎しみではなく・・・この心（思いやり）を選ぶ】
と、静かに決めたのだった

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