孤独な慈悲の王～～心を得たアンドロイド～～（３）

第３話・・・違う世界

エルード王が、褒美を与えようとメアを引き留めたが、一日でも早く合衆国へと帰還しようと、エルードの善意を振り切って、巨大な城塞を飛び出て行ったのは良かったが

Ａ・Ｗ（アンドロイド・ウェポン）の機能している“ナビゲーション”も“通信機能”も“圏外”になっていた

メアは、“その原因”を“金属とオイル”の供給不足と判断し、『頭脳』に修まっている『緊急手段・プログラム』を作動させ

急遽、エルード王のいる巨大な城塞に戻り、手足を“多数の触手”に変化させ“城内の街”の所々にある“金属やオイル”らしき物を片っ端から吸収した

だが、“機体”に沿った“代物”でなく、メアは“消化不良”を起こし、そのまま起動停止をしてしまったのだ

メアが起動した時には、以前“保管”された、エルード王城の１つの部屋のベッドに横たわっていたのだった

「メアよ・・・急に城塞を出たかと思ったら、いきなり戻って“略奪”は無いだろ」
と、エルード、ため息混じりの憔悴した表情で話しかけたが

メアにとっては、エルードの“憔悴した表情”が、今にも“死にそうな表情”としか“処理”されず、しかも“標的”でもないので

『とにかく、合衆国に帰還しなければ』
と、エルードの事を“無視”して、立ち上がろうとしたが

『き、起動しない・・・・』
と、相変わらずの無表情で、驚くメア

「処でメアよ、そなたは一体何者なんだ？」
と、今度は冷静沈着に話しかけるエルード、その表情に更に驚くメア

それは、まるでＡ・Ｗたちに指令を出す“マスター”と同じ表情だったからだ

そして、冷静沈着なエルードに、メアは“マスター”に対しての反応に取ってしまい

「私は、合衆国軍所属のアンドロイド・ウェポン」
と、答えてしまったのだ

・・・・本来は“秘密事項”に適し“黙秘をする”システムになってるが、エルードが余りに、メアたちに指令を出すマスターの顔に酷似していたため、そのシステムが作動しなかったのだ

「アンドロイド・ウェポン？・・・それは、そなたの“種族の名称”なのか？」
と、何か考え事をしながら質問をするエルード

メアは、自分の置かれた状態の急な変化に“対応”でき『頭脳』も落ち着き

アンドロイド・ウェポンについての解説をしても、エルードは理解しないだろうと判断し

「はい、そうです・・・」
と、言って適当に答えた

エルードは、驚いた顔で

「そなたの手足が“スライム”の様に触手に変化していたから・・・“スライムの一種”だと思っていたが、どうやら違うのだな」
と、感嘆していた

驚いて感心しているエルードの様子を、メアは“スライム”と言った言葉さえ“何の反応”
もせずに、只々“無表情”で見つめていた

無表情で佇むメアに、エルードは眉を顰め

「処でメアよ何故・・・いつも“無表情”のままいるんだ？」
と、窘めると

「私たちは“その様に出来ています”から」
と、相変わらずの“無表情”で答えるメア

そんなメアの反応に、エルードは少し考え事をし

「相手の“喜怒哀楽”と言った感情・・・顔の変化についての“理解”はあるのか？」
と、再び質問をし

「はい・・・人間には感情がある事は“理解”していますが、私たちの『使命』には関係ありません」
と、メアが答えたので

「“私たち”って事は“アンドロイド・ウェポン”と言う種族の全てに『使命』があるって意味だな」
と、間を置かずに、エルードが問うと、メアは、コクリと首を縦に振り

「では、その『使命』とは・・・何なんだ？」
と、エルードは重く低い声で、メアに質問をすると

「私たちは、マスターの指令に従って、標的を“殺し、殲滅させ、破壊する”事が『使命』です」
と、何の躊躇なく“無表情”で答えるメア

エルードは、今までにない驚愕を覚え

「そのマスターとやら為に、他者を“破壊”する事が『使命』って・・・アンドロイド・ウェポンって、なんて“悲しい種族”なのだ」
と、眼に涙を浮かべながら嘆いていた

メアは、エルードが悲しんでいる事は“分かっている”が、その悲しみの原因が“アンドロイド・ウェポンの『使命』に対する悲哀”である事は“理解”はしていない

メアは“無表情”で、エルードの悲しむ様子を只々見ていただけであった

そんな何の反応もしないメアに、エルードの心情は

（この種族は“マスターと言った人間たち”いや、“合衆国”と言った国家によって“家畜化”され『使命』のみ“生きる道”しか与えて貰えなかったのだな）

と、解釈し

（相手の“喜怒哀楽”と言った感情は“理解”してると答えたし・・・『使命』以外の生きる道を示せれば、“アンドロイド・ウェポン種族”を“他の種族”同様に、自由に生活を営む事が出来るだろう）

（“アンドロイド・ウェポン種族”を救う事は、俺の『王としての目標』・・・種族を越えた“大調和”の世の中を創造するに合致する）

と、メアを『使命』から解放させ救う決心をし、そして『王としての目標』を再確認した

エルードは、同情に満ちた笑みをメアに向け

「そなたの言った“合衆国”なる国は、“この世界”には存在しないのだよ」
と、語りだした

この世界には、“合衆国”なる国家は“存在”しないのは事実だが、エルードの“真意”は、メアを、悲しい『使命』から引き離すことであった

メアは、エルードの“合衆国が存在しない”と言った言葉に反応し

『合衆国が“無い”・・・何故“無くなった”のだ？』
と、さっきまで無表情だったものが“目を大きく開いた表情”を浮かべエルードに質問をした

エルードは、メアの表情が変わったのを見逃さず

「お！！そなたの表情が変わったな・・・」
と、驚いた笑みで感嘆すると

『そんな事はどうでも良いです！！！なぜ“合衆国”が無くなったのですか？』
と、怒り、エルードに答えを急かすと

エルードは、笑みを浮かべ

「そなたの今行っている様が、まさに人間の“驚きと怒り”の感情だ」
と、指摘をすると

ハッとした“表情”を浮かべたメア

【これが・・・人間の言う“感情”・・・何度か“こんな信号（感覚）”が『頭脳』に送られる事があるが・・・これが“感情”と言った信号だったのか】
と、過去を振り返り思い直していた

エルードは、真剣な表情で

「メアよ、そろそろ“この世界”について説明して良いか？」
と、許可を貰おうとし

さっきまで思い耽っていたメアは、エルードの声に少し戸惑いながら、コクリと首を振ると

「“この世界”ではよくある事だ・・・違う世界から“移転”してくる者が現れるのだよ・・・要するに、そなたは“違う世界”から、この世界に“移転”して来たのだ」

と、エルードが説明すると、メアは“無表情”に

「そうか・・・あの“黒い渦”によって、この世界に来た・・・それで、妙な姿形の生物がいたのだな」
と、妙に納得しだしたので、エルードは苦笑いしながら

「あれ、驚かないのだな・・・普通困惑し、色んな質問する事あるだろ」
と、言うと、メアは“無表情”で

「また、“黒い渦”で“合衆国”に戻る事が出来る・・・“黒い渦”を探せばよい」
と、さっぱりとした応答をし

エルードは、ため息をつき

「どうやら、“合衆国”とやらに帰る事しか考えていないようだな」
と、ぼやき

「では、その“黒い渦”が見つかるまで・・・余の護衛となって、余を護ってくれないか」
と、笑みを浮かべ、メアをスカウトすると

「はい、“合衆国”に帰還出来るまで、貴方の護衛を引き受けましょう」
と、あっさりと承諾したので

エルードは、驚きを隠せず

「いくら何でも、承諾するの早すぎるだろ！！！！」
と、メアに突っ込みを入れると

「戦闘能力を磨き上げるためです・・・起動しないまま保管される訳にもいきません」
と、メアが“少し笑みをこぼし”答えたため

メアの“少しの笑み”に納得したエルードは

「では、交渉成立だな」
と、握手を求め、手をだすと

『私に手を差し出して・・・どう言った意味だ？』
と、無表情で疑問を呈するメア

「これは、お互いに納得した時、相手の手を握って確認する行為だよ」
と、説明するエルード

『ふ～～ん、そうなんだ』
と、メアは、エルードの手を握り、交渉の成立の確認がとれ

以後、メアは、エルードの護衛として働きながら、“合衆国”に帰還できるとされる“黒い渦”を探す事となったのだ

エルードは、メアを自身の護衛にする事によって、人間の感情を教え、そして悲しい『使命』から解放させ、自由に生活を営める様に出来る種族に変え

メアは、Ａ・Ｗのプログラムの１つ『標的の可能性ある対象の情報収集』があり、エルードが“標的”になる可能性を示唆し、その間に“色んな情報”を引き出す為に、護衛を引き受けた

だが、メアの『頭脳』の深層には、『人の感情をもっと知りたい』と言った信号が流れていて、その信号が優先して、エルードの護衛を引き受けていた事は、メア自身、知る由も無かったのであった

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