黒鳥の踊り

むかしむかし、森の奥に、オディールという踊りの上手な美しい娘とロットバルトという優しい父親が2人きりで住んでいました。父ロットバルトは娘を溺愛するあまり、森から出ることを禁じていました。

オディールが16歳になったある日、「オデット」と名乗ることを条件に、森の外の舞踏会へ行く許しが出ました。漆黒のドレスと宝石を纏い、美しい踊りを踊るオディールに、皆が目を奪われてしまいました。結婚相手を探していたジークフリート王子は、オディールに永遠の愛を誓いました。ロットバルトは、自慢の娘が王子にみそめられ、ご満悦です。しかし、オディールは、初めて人前で踊った喜びに夢中になっていました。

舞踏会から数か月たったある日の夜、ベンノという青年がオディールを訪ねてきました。舞踏会の日から行方不明になっている王子を探していました。王子がオディールに永遠の愛を誓った後、本物のオデットが現れたのです。王子の顔は青ざめ、本物のオデットを追って森の中へ消えました。王宮や町の皆で王子を探しましたが、見つかりません。王宮や町の皆はとっくに諦めていましたが、ベンノだけは、王子を探していました。
「どうして王子が生きていると信じているのですか。」オディールはベンノに尋ねました。
「私にとって王子は大切な友人なのだ。生きていると信じて当然だろう。」ベンノは毅然と答えました。しかし、すぐに弱々しくなり、
「ただ、生きていると信じていたいだけなのかもしれない。森の中で、手がかりが見つからなくてね。」
オディールは「オデット」を名乗って舞踏会に参加していたことを伝えると、ベンノは弓矢を構えました。「やはり、貴様が王子をだましたのか。」
オディールは慌てて父親に言われて「オデット」を名乗ったこと、王子の行方を知らないことを伝えると、ベンノはようやく弓矢を下ろしました。
「どうして私を信じたのですか。」オディールはベンノに尋ねました。
「わからないが、其方が人をだますように思えないのだ。ただ、一緒に王子を探してほしい。」と答えました。

夜が明けると、白鳥の鳴き声が森に響きわたりました。オディールとベンノは鳴き声を頼りに、湖へ向かいました。そこにはオデット姫と王子を亡くし、悲しみに暮れた白鳥たちがいました。
「ああ、オディール様。大きくなられて。」白鳥たちは、オディールの元に寄り添いました。なんと、オデット姫とオディールは生き別れの双子だったのです！オディールは生まれて間もない赤ん坊の頃、悪魔に連れ去られてしまいました。オディールはすっかり殺されたかと思われていましたが、舞踏会に現れたオディールを見た白鳥たちは、オディールが助けに来ることを信じていました。
「どうして、私を信じたのですか。」オディールが白鳥たちに尋ねました。すると、ある一羽の白鳥が「だって、心お優しいオデット様のご姉妹ですもの。」と答えました。
「信じるって良いことなのね。」オディールがそう呟くと、長老の白鳥がこほん、と咳払いをしました。
「それはちょっと違いますぞ、オディール様。世の中では、信じることと、信じることがぶつかって争いが起きているのです。ご自分の信じることを疑うことも、時には大切なのです。」
長老の言葉にオディールが頭を抱えていると、父親のロットバルトが現れました。
「オディール、何をしているんだ。ここは危ないから早く家に帰りなさい。」
ロットバルトはオディールを無理やり連れて帰ろうとしました。ベンノは二人を引き離そうとしましたが、うまくいきません。その時です。白鳥たちが一斉に飛び立ち、ロットバルトを囲いました。白鳥たちのまっすぐな願いが、ロットバルトを優しい人間の姿から醜い悪魔の姿にかえました。オディールは恐ろしさのあまり、立ち上がることが出来ません。
「オディール！お前まで私を裏切るのか！お前を不自由なく育てたのは私だぞ！」
「違うわ！私は、本当のことを知りたいの。なぜ、私は森の外に出てはいけないの？なぜ、みんなは森に閉じ込められているの？お父様、あなたはいったい誰なの？」
オディールが決死の思いで叫ぶと、白鳥たちの羽毛が一斉に舞い、あたりを埋め尽くしました。やがて、視界が開けると、醜い悪魔はいなくなり、いなくなった王子と人間に戻ったオデット姫と従者たちの姿がありました。
醜い悪魔の呪いが解けた人々は互いに抱き合いました。

オディールは王宮に戻ると、オデット姫と王子の結婚を、得意な踊りで祝福しました。オディールはもう、ひとりぼっちで踊ることはありませんでした。