彼方の英雄集いし時、不要物の俺は『アーグレス』となる！！　第８話 １３節

 □　第８話　言葉は力（後編）

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●　１３節　風のゆく先に③
 
　ミレス村を覆っていた霧は晴れ、奈落の底から響いていた唸り声も消えた。
　避難所の前に残された巨大な穴は、戦いの激しさと恐怖をそのまま地面へ刻みつけていたが、そこからワームが這い出してくることは、もうなかった。
 
　失われたものは多かった。
　だが、それでも村人たちは、家屋かおくの残骸から、使える木材を一つずつ拾い集める。
　ヨプトーに奪われかけた村は、もう一度、温かな日常を取り戻そうとしていた。
 
　同様に、フュノ・ルシアンドゥやコトダマスターの少年少女も、日を追うごとに力を取り戻していった。
 
　トーマスの邸宅ていたくで寝起きを共にしていたこともあり、言霊コトダマ使いの三人とフュノとは自己紹介を済ませ、彼女から『この世界』の説明を受けていた。
 
　ソーマティカの成り立ち、アマルエン王国のこと、オブやルカについて、ヨプトーと呼ばれる脅威――
　そして外界人ストレンジャーがここに集まっていることや位相災禍いそうさいかについて、詳しく教えられた。
 
「――つまり、僕たちが言霊コトダマを使うたびに、この世界とのズレによる影響が身体へ蓄積していくということですか」
　金定かねさだの問いに、フュノは静かに頷いた。
「はい。皆さんの力そのものが悪いわけではありません。ですが、その力を成立させている法則と、ソーマティカの法則は同じではないんです。初期は頭痛や眩暈めまい、強い疲労で済みますが、無理をすると深刻な影響が出ます」
 
「深刻な影響って、どういうんだ？」
　居間のソファでくつろいだ姿勢の桃火とうかが、いつになく真剣な眼差しになる。
 
「記憶の欠落や意識障害……そして身体組織の変化です。石や結晶、樹木などに身体が変わってしまい、残念ながら治療法は確立されていません」
　部屋の空気が、重さを帯びた。
 
　それまで黙って聴いていた乙比売おとひめは、自らの身体を見つめ、小さく息を吐いた。
「……でも、使わなかったら、ネイサンたちを助けられなかった」
 
「ああ、そうだ」
　間髪入れず、桃火は答えた。
「俺は、自分が通した言霊コトダマを後悔しねえ。その『居候いそうろう』ってのがあろうが、必要なら言霊コトダマを使う」
「位相災禍いそうさいかだよ、桃火」
 
　金定の訂正も耳に入っていないように、桃火は右の掌てのひらを見つめた。
「だが、次は……もっと上手くやる」
　拳こぶしが、静かに握られた。
「仲間を守るためにも●●●●●●●●●」
 
　乙比売は、そんな横顔を黙って見つめていた。
「……桃火」
「どうした？オト」
「桃火でも、そうやって考えたりするんだって……思っただけ」
「お前なあ。学園にいたときだって同じだろ」
「でも、桃火だけが『守る』とか変だから」
「そうだよ桃火。乙比売だって……僕だって、桃火を守ることはできる」
「……だよな。ああ、頼りにしてるぜ」
 
　桃火の言葉に金定は苦笑したあと、フュノへ身を乗り出した。
「ところで、怪物にとどめを刺した青と銀の戦士について、詳しく教えてもらえませんか。あの戦士も外界人ストレンジャーでしょうか。それとも、フュノさんも知らない何かですか」
 
　その瞬間、フュノの視線が、ごくわずかに泳いだ。
「あの青銀あおぎんの……アーグレスは、私たちの味方です。今でも、わからないことは多いのですが……。ただ、これまでにもたくさんの人の命を救っています」
 
「ヒーローだったら、正体とかあるんじゃねえの？」
　桃火は興味津々といった様子で、目を輝かせた。
「……そうですね」
　フュノは慎重に言葉を選び、頼りなげに微笑んだ。
 
　金定は彼女の表情を見つめたものの、無理に追及することはなかった。
「フュノさんも、ソーマティカに来て日は浅いのですから……まだ知らないことだって多いのでしょうね」
　桃火は、いかにも残念そうにソファへ背中を預けた。
「あーあ……。変身するとことか、見たかったのにな」
 
　ちょうどその時、窓の向こうから威勢のいい声が聞こえた。
「藍琉！！そっちをもっと持ち上げろって！！」
 
　外では、藍琉がサムと一緒に木材を運んでいた。
「いや、この量はインチキだって！！うわ、腰……」
「お前、若いのに何言ってんだ！」
「俺……サムより年上なんですけど……」
　トーマス邸で話をしていた四人は、その光景に目をやっていた。
 
　乙比売が窓へ顔を向けながら、呆れたように息を吐いた。
「あの人、わざわざこの村に来た意味って、あるんですか？」
「はい！とても……頼りになる人です」
　フュノは今度こそ、迷いなく答えた。
 
　そうして村で静養を続けるなか、アマルエン王立軍の諜報部から派遣された『ウォーデンロード巡察隊』が、騎馬を駆って村へ到着した。
　巡察兵はルカ・マクガドルの命を受けており、フュノと藍琉の安否を確かめ、現場で発生した特異事案、そして外界人ストレンジャーと思われる三名の少年少女について事情を聴取した。
 
「よくやったな、フュノ・ルシアンドゥ。村の者が皆、君の働きを賞賛しょうさんしていたぞ」
　フュノは、少し離れた場所にいる藍琉へ目を向けた。
　『それでいいよ』と言いたげに苦笑いしているのを見たフュノは、その意思を汲み、巡察兵へ向き直った。
「はい。マクガドル大尉にはよろしくお伝えください」
「ん……？ルカ・マクガドル少佐に、お伝えしておく。では、しっかり静養の後のち、王都へ帰投したまえ」
　巡察兵は翌朝、王都へ戻っていった。
 
「王都に帰ったら、また丸一日かけて報告をしないといけないのか……」
「ルカ少佐、昇進されたんですね」
「……え？ルカさん出世したの？」
「藍琉さん、聴いてなかったんですか？」
「巡察兵の人、いつそんなこと言った？」
　フュノは呆れたようで、しかし楽しそうな笑みを浮かべた。
 
　それからの時間は、驚くほど早く流れた。
 
　昨日まで瓦礫だった場所に仮の屋根が張られ、崩れた道が均ならされ、村は息吹を取り戻していった。
　ローリィは三人の服の破れを縫い直し、旅に必要な布袋を用意してくれた。
　トーマスは王都までの道で困らないよう、保存食と水筒を持たせる準備を整えた。
 
　――そして五日目の朝。
　コトダマスターたちは、フュノと藍琉に導かれ、ミレス村を後にすることとなった。
 
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　次回、『風のゆく先に④』にご期待ください。
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