ヒューマンドラマ小説｜サンクチュアリが見えたら（24）｜薔薇色の明日

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薔薇色の明日

「おいおい。謝ることはないだろうよ。どう考えてもWin-Winじゃん。悠はアルバイトを追加せずに車に乗れる。茉莉花と紫は、晴れてドライバーデビュー。最高じゃん」

　それは、極めて宗四郎らしい言い分だった。本当に誰も損しない話ではある。

「でも、車は？ 探してくるって言ったって——」と紫が言う。

「まあ俺に任せとけ。それより、各自、自分のミッションクリアに励むこと」

　宗四郎は言って、最後に残った野菜スープを啜った。

「へえ。それで、運転の特訓することになった訳？」と麗子が言う。

　スナックの店内、晴れて初出勤の日を迎えた紫は、テーブル席のテーブルを拭いていた。カウンター席に腰掛け、電卓を叩く麗子と言葉を交わす。客が来るのは大体6時からなので、大抵、開店直後はこんな風に雑用をしているのが常らしかった。

「そうなんです。強引すぎて、宗四郎らしいです」

　紫が戯おどけて言う様子に、麗子が笑う。

「まあそれで誰も損しないあたりが、また憎いですけどね」
「本当ね。まさに宗四郎らしいわ」

　電卓の数字を帳簿に記載しながら麗子が言う。その言葉には、しみじみと実感がこもっているように聞こえる。

「麗子さんは宗四郎と知り合って長いんですか？」
「長いってほどでもないわよ。宗四郎がこの島に来てからの付き合いだから——3年くらい？」
「そうなんですか。でも宗四郎があのキャラだから、3年も付き合いがあれば、旧知の仲って気がします」
「確かにね。紫さんと宗四郎も、知り合ってまだ1週間も経たないなんて信じられないものね」

　麗子が言って笑う。
　今日も麗子の爪は、美しい薔薇色だ。

「麗子さんは運転するんですか？」
「そうね。まあこの島で暮らす上では必須だから。ここは家から歩いてすぐだけど、普段の買い物とかは車ばっかり。都会の人のほうがよく歩いてるわよ」
「そうなんですか。でも確かに、この島に来てから私あんまり歩いてないかも」と紫が言う。

「そうでしょ？ 気をつけないと太るわよ」
「本当ですね。健康のためにも歩かないと」
「健康といえば——」と麗子が言う。

「私この間、凄くお腹が痛くなって、本土の病院まで慌てて行ったわ」
「え、大丈夫だったんですか？」
「全然、全然。尿路結石。きっともう死ぬんだと思って、慌てて本土の病院行ったのに、次の日にはポロって出てきて笑っちゃった」

　麗子は言って笑う。

「あ、でも、一つだけ気になることが」
「まだお腹痛いとかですか？」
「ううん。お腹の痛みはすっかり。私の身体の話じゃなくて——その病院で、さくらさんを見た気がしたのよね」

　麗子の言葉に、紫はどきりとした。

「いや、私も宗四郎繋がりで、顔見知り程度だけど、さくらさん、その時も着物姿だったし、間違いないと思うのよね」

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【1135文字（あらすじ、その他除く本文のみ）】