十二星座物語（エピソード⑤）

獅鹿神ダイアリー

～ソエル、陽を添える。日の光をソエル、その人よ～

８月８日　快晴。

　宇宙のポータルであるライオンズゲートが全開。真夏の太陽がジリジリと肌に照り付け、向日葵の花が例年よりも数多く咲いたとても暑い日の朝、私はこの地に生を受けた。名は日向ひゅうが。家族や友人たちは、私のことを「ソエル」と、親しみを込めてそう呼んでくれる。これは、北欧のルーンの文字（ᛋ）が由来となっていて、太陽そのものを意味しているのだそうだ。

私の家は先祖代々、古い社やしろの宮司を仰せつかっており、幼いころから、数々の奉り事もこなす父の姿を側で見てきた。

中でも、私の生まれた８月の盂蘭盆会うらぼんえに「ひむかいの儀」という大祭が行われるのだが、真夜中の闇に、黄金の光に包まれた獅鹿神しかがみが姿を現すとの言い伝えがあり、私は幼いころから、その祭りの日がやってくると、言葉では言い表せない喜びと、高揚感に満たされる。

先日、宮司である父が、大切な話があると、神楽殿に私を呼び出した。いつになく厳格な面持ちで座っている父を見て、そのただならぬ空気感に背筋がすっと伸びる。深く息を吸い、ゆっくりと長く吐き出しながら、心を鎮めて着座した。

「ソエル。お前はただ、この宮で神事を執り行い、宮に仕える人間ではない。我が一族に数千年ぶりに生まれた、太陽の力を宿す子だ。お前に我らが代々受け継ぎ、守り抜いてきた真実を伝えなければならない」

その瞬間、ゆらゆらと揺らめいていた蝋燭の火は、微動だにすることなく一本の灯火となる。風は止み、神聖かつ張り詰めた空気が、より一層静かに凪いでゆく。父は真っすぐに私の目を見つめ、ゆっくりと言葉を繋いだ。

「命を与え、そして奪いもする絶対的な自然の理ことわり、獅鹿神。その正体は、高天原を統べる太陽の神、アマテルの荒御魂あらみたまと和御魂にぎみたまが大地に降り立ち、受肉した姿なのだ」

空に輝くアマテルは、この世の光そのものだが、大地に降りたその化身である獅鹿神は、土に還る命を糧として、新たな命を芽吹かせる「生と死の循環」そのものになっているのだと、父は話してくれた。

「お前の使命は、ツクヨミの使者と共に、獅鹿神に謁見えっけんし、その理をその身に刻み、迷える現代の人々に伝えることだ」

正直、難しいことは私には分からない。分からないけれど…ただ、自分が大きな使命を担っている、そのことだけは、この身が振るえるほどに感じる確かなこと。私にしか成し得ないことがあるとするのなら、私はそのためにこの命を使いたい。今日ここで、父からこの話を受けたということは、これが私の独りで立つ人生の舞台であり、本来の自分として生きるための、新たな旅立ちの時なのだと思っている。

☀

ソエルの父が伝えた「ツクヨミの使者」とは、いったいどこにいるのだろうか？ソエルは父の言いつけ通り、深い森の奥、長い道のりを突き進む。

ちょうど、十里を過ぎた頃だろうか。美しい朱色の大きな鳥居が見えてきた。ソエルの前に一人の人物が現れた。 プラチナグロウの長い髪を月明かりのように煌めかせ、静寂を纏うその少女は、瑠璃奈るりなと名乗った。月を意味する「ルナ」という愛称で、幼いころから月族の娘として育ち、夜の世界と月を司る、ツクヨミの力を継承する者だった。

「あなたがソエル。私はルナと申します。父から、あなたの旅を助けるよう、仰せつかって参りました」

ソエルはルナの支援をありがたく受け取り、共に旅をすることとなった。

ソエルが圧倒的な光と熱を放つ「動」であるならば、ルナは月の夜の静寂を陰と共に包み込む「静」。対極にある二人は、見えない引力に引き寄せられるかように、不思議な力に導かれ、互いの存在を語らずとも受け入れた。

道中、ソエルはその持ち前の明るさと、獅子が群れを率いるような力強さで、出会う人々や森の獣たちに積極的に声をかけ、時に助け、励まし歩いた。その頼りがいある逞しい姿に、すべての生き物が魅了されていく。彼が笑えば花が咲き、彼が前を向けば皆が後に続く。まさに己が中心となって世界を回す、王の如き、輝かしいカリスマ性だった。

ルナはそんなソエルの行動を頼もしいと思いつつも、一つだけ気がかりなことがあると、空に浮かんだ三日月を見上げながら、こう告げた。

「ソエル殿、強すぎる光は時に己の命をも焼き尽くします。あなたは決して弱みを見せず、動き続けている。もちろんそれは素晴らしいことだけれど…。時には夜の静寂と共に光を眠らせ、休んでください。土に還る命の営みがあってこそ、世界は循環するのです」

「私の光が強すぎるか。これまでそのようなことを意識したことは一度もなかったな。心を鎮め、自重するように務めるよ」
ソエルは静かに頷いた。

ふと、これまでの人生を振り返ってみれば、ソエルは自分の弱い部分を人に見せたことが一度もなかった。弱さは出せない性分だ。両親にこそ、弱音を吐いたり、泣きついたことはなかった。それが日常であり、当たり前のことだと思い、これまで生きてきた。強くなければ…強く在ることでしか、大切なものはこの手では守れない。

☀

やがて二人は父たちの教えにあった、深い森の奥にある大きな磐座いわくらの前に辿り着いた。人の手が決して入ることのない森の最深部であり、巨大な大岩の上部には、神の手が描いた、イカヅチの紋様が刻まれている神域だ。ソエルはその手を合わせ、深く二礼し柏手を四つ打った。祝詞を上げ、静かに一礼すると、ルナもその後に続いた。

その時だった。磐座のイカヅチの紋様の隙間から、目も眩むほどの光が放たれ、ソエルとルナはその眩しすぎる光に目を覆った。神聖な静寂の中、菩提樹の張り巡らされた根にそっと寄り添う、光の獣、獅鹿神がまばゆい光と共に降臨された。その姿は、顔は猿、身体は鹿、そして足は鳥のような姿をしており、生命の息吹に満ちあふれ、穏やかな光を纏ったアマテル。神の化身そのものであった。

その時、獅鹿神の足元で、寿命を全うした一羽の山鳩が息絶えようとしていた。 獅鹿神は静かにその山鳩のもとへ歩み寄り、そっと息を吹きかけた。すると山鳩は光の粒子となって土へと溶け還り、そこから青々とした新芽が勢いよく芽吹いた。

「命が終わっていくことを悲しむ勿れ。終わることは次なる命を産み出し、創造すること。我はアマテル。大地の理、命の終焉と再生を巡らせる」

直接脳内に響くような荘厳たる神の声。それは紛れもなく、万物を照らす太陽神のもう一つの大切なお役目であり、この宇宙の中心にある光の恩恵であった。

「私は…」
ソエルは息を呑んだ。自分は今まで、光を与え、皆を笑顔にし、中心で輝くことだけが「太陽」の役割だと思っていた。しかし、真の太陽とは、命が朽ちていく悲しみや、死という陰の側面すらも等しく照らし、受け入れる存在だということを、今この場所で知ったのだ。

ソエルの内側で、何かが波打ち、そして大きく弾けた。 彼の目から涙の雫が一筋、頬を伝って流れ落ちる。その背後に、強大な黄金の獅子のオーラが立ち昇る。それは彼の内側に眠っていた、真のリーダーとしての、万物の命を背負う「王」の自覚が目覚めた瞬間だった。

ソエルは獅鹿神に向かって深く頭を下げ、そして力強く顔を上げると、何かを悟ったかのような、自信に満ち溢れた表情で言葉を紡いだ。

「アマテルの御魂たる獅鹿神よ。あなたの理、私の魂に刻み、肝に銘じる。私は空で輝く灼熱の光の存在などではない。だがしかし、私は人間…人として生まれた以上、人々の生も死も、喜びも悲しみも、すべてをこの腕で抱き留める器になってみせます！」

その宣言を聞き、ルナもまた静かに頷いた。
「夜の闇と安らぎは、ツクヨミたる私が引き受けましょう。あなたが安心して、その大きな光で世界を包み込み、弱きものたちの叫びも受け止めて、己を信じるという、尊き宝珠が等しく与えられるように…」

獅鹿神は二人の勇姿を見届け、満足そうに目を細めると、光の粒子となって大地へと溶けて消えていった。

☀

私の旅は、ただ先頭に立って率いる、リーダーとしての役割だけを、果たしていればいいというものではなくなった。この世に生きている人々の中心として存在することは、強き者を導く獅子の気高さと、弱き者や散りゆく命を慈しむ心。その両方を兼ね備え、生きていくことだと真に悟ったからだ。

今日は新月だ。毎月、新月の日には、太陽と月が同じ場所に集うことに感謝し、祭を執り行う。私はルナと共に、獅鹿神が示す「命の循環」の尊さを人々に説いて回った。私の心には常に、魂の源から溢れ出す陽の光がある。絶えることなど決してない。この光を燃やし続けることこそ、私の命の営みであり、この世の安寧に繋がると信じている。

国境を越え、地球を包み込み、まるで私自身がこの星々を繋ぐ「太陽系の真の王」であるかのように、永遠にすべての生物を照らす、温かな光でありたい。

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