七夕伝説2.0 ── 天帝裁判

天帝はかつて、織姫と彦星を引き裂き、天界の秩序を守るために絶対的権力を行使した存在であった。恋愛という奔流を天界の時間軸に従わせ、二人の幸福よりも象徴秩序を優先するその決定は、誰も逆らうことのできぬ権威の行使であった。天帝は、二人を離婚させず、完全に支配下に置くため、会うことを一年に一度のみに制限し、さらにもし子が宿れば天界の星の役割に応じて養育や教育も管理することを定めていた。

しかし、この絶対権力も、後の世においては思いも寄らぬ形で裁かれることになる。いや、思いも寄らぬ、とは言うまでもなく、一千年の時を経てのことである。

裁判は、7月7日、すなわち織姫と彦星が象徴的に会える日を選んで執り行われた。天界法廷において、陪審員は星辰と月神、検事は地上の学者の名を冠した特別代理人であり、天帝の処分の正当性が徹底的に吟味された。新聞雑誌は騒ぎ立て、評論家は口々に論じた。「天帝は教育的意図を持って処分したのか、それとも単なる権力の濫用か」「天界の一年とは地球の一年に当たるのか」「恋愛や親子の自由を制限することは教育に値するのか」と、様々な角度から論評が飛び交った。

倫理学者某博士は、「私憤に基づく処分は教育的価値を持たず、逆に心理的負荷を増大させる」と述べ、社会主義の某首領は「天帝は象徴秩序の名の下に利益を独占しようとした」と論じた。管長某師は、「もし天帝が仏慈悲を知っていたなら、若き二人の恋と子を憐れみ、むしろ寛容に対処したであろう」と述べ、読者はその説に頷くやら呆れるやらであった。しかし、これらの意見も法廷においてはほとんど無力であった。陪審員は冷徹に天帝の権力行使の形式的妥当性を確認しつつ、実質的な愛と幸福の奪取について議論したのである。

唯一、酒豪かつ厭世家の物書きが「天帝の処分は武士道精神に沿ったもの」と擁護したが、その人物はかつて天界議会の宴会で天上の水晶杯を落として大混乱を招いた過去を持っており、誰も真剣に耳を傾けなかった。

裁判の間、天帝の側近は忠誠心を失い、秘書であった鳳凰すら、重要文書の取り扱いにおいて静かに反抗的態度を示した。恋人を引き裂き、子供までも支配下に置いた絶対権力者でさえ、権力行使の矛盾は自らに跳ね返り、天界の秩序は皮肉にも、より不安定になったのである。