短編小説「星座」

　進路希望の用紙が空欄のまま目の前にある。別に埋める気もなかった俺は、ぼんやり教室から窓の外を眺めて、ポカリスエットとアクエリアスって何が違うんやろう、みたいなことを思っていると、後ろに座っていた田崎という生徒から声を掛けられた。
「あのさ、俺最近知ってんけどさ」
「何？」
「世の中には、星座ってあるらしいな」
　星座？
　俺は田崎が何を言い始めたのかと思って少しびっくりしたが、しかし星座と急に言われても、確かにそれが何なのか説明できないかもしれない。
　俺は言った。
「いや、星座くらいわかるやろ。夜空の星をあれやん、いろんな図形とか絵柄に見立てて名前つけるやつやん」
「それじゃなくて」
　田崎が言う。「星占いとかに使われる星座やん。あれってみんなそれぞれ何かしらの星座が割り振られてるんやろ？　俺そんなんあるって最近まで知らんくてさ」
　マジで？
　じゃあお前ん家って朝の情報番組なんも見てないん？　
　俺は言った。
「嘘やろ。普通それくらい知ってるやろ。え、ほんで田崎は何なん？　何座？」
「いや、わからへん」
「やばいやん」
　まあ冷静に考えたらそんなにやばいことではないかもしれないけれども、何となく話の流れでやばいやん、と言っておくことにする。
　田崎が言う。
「え、じゃあ山本は自分が何座か知ってんの？」
「てんびん座」
　知ってるって。さすがにそれぐらいは知ってるよ。ちなみにお前も誕生日とか教えてくれたら、俺もワンチャン答えられるかもしれへん。
「お前、誕生日いつなん？」
　田崎はうお座だった。

　田崎は両腕を組んだまま、むすっとした表情で言った。
「なんか……そんなにいろいろ星座があるのに、ただの魚とか言われて心外やな」
　知らんな。
「なんかせっかく星座とかを使うんやったら、もっとかっこいいやつに割り振られたかったな」
　あー、これはどうでもええ話始まりそやな。
　俺は言った。
「ほなたとえばどんな星座がよかってん」
　すると田崎が即答する。
「わからんけど、ソウルブレイカー、みたいな感じ」
　彼はそう言うと、机に肘をついて自分の頭の後頭部をかき始めた。
　俺は黙って田崎のことを見ていた。
　お互いに目が合ってはいるが、次の一言は出てこない。俺としては、ソウルブレイカーはぜひお前が説明しろ、と強気な態度を表明している。
　やがて田崎が口を開いた。
「あとはアイスジャッジ、とかな。ちなみに山本はアイスジャッジが何かわかる？」
「わからん」
　即答してやった。ソウルブレイカーはなんかゲームの世界とかでありそうな感じがするので、あえて中二病感が欲しかったのかなと思ったが、アイスジャッジに至っては、下手をするとお酒を割るために使う専用の氷的なポジションのものかもしれない。あるいは言葉の感じそのまま、冷たい審判の目、みたいな。
　いずれにせよ、そのような現実的な意味合いを持つ言葉だとすると、それで一気に俺たちの少年的な雰囲気は崩れる。
　田崎は少し深呼吸をしてから、
「アイスジャッジはお前あれやんけ、そんなん俺が説明できるわけないやんけ」
　逃げたな。
　こいつ今完全に逃げたな。別にアイスジャッジなんてものはないのだから、その創造主として適当なことを言えばいいだけだったのに、こいつはそれから逃げた。
　何も思いつかなかったのだろうとは思わなかったが、きっと深呼吸して落ち着いているうちに、自分でも馬鹿らしくなって言うのをはばかられたとかそういう感じだろう。　
　仕方がない。
　俺は言った。
「じゃあさ、お前は寂然って知ってる？」
「じゃくねん？」
　いや俺も知らんよ？　寂然って何なのかなんて俺も知らんよ。でもこの流れやったら、カタカナ言葉から離れて難しそうな漢字二文字でいきたくなる気持ちはわかるやろ。
　それかギリギリＲＸ－７Ｗ３Ｈとか。
　すると田崎の隣に座っていた小宮という男子生徒が急に言った。
「君ら何の話してるん？　もしかして星座？」
「え？」　
　俺と田崎の声がそろう。まさかこいつもこの謎の自分の星座なんやったら納得いくんやろう選手権に参加したいとでもいうのか。
　俺は言った。
「いや、まあ、星座といえば星座やねんけど、まあ、既存のやつやったらあれやから、もし自分で決められるとしたら何がええかなってちょっと話してただけやねんけど」
「じゃあさ、俺の星座きく？」
　こいつはアホなのか。それとも相当いいやつを隠し持っているのか。しかしこういう場合、だいたい最初の方はパターンで取っていって、それらを取り切ってから後半で崩していく展開もあり得る。
　とすれば、こいつはこの後半の展開を自分にまかせてくれと言っているのか。
　何という強心臓。
　もしくはただの無鉄砲。
　しかし、そういえばこの田崎の隣にいる小宮とはあまり話してこなかったのだ。今までこいつが俺たちの会話をこっそりと聞いていたということは十分にあり得るだろう。
　それであれば、俺たちの好みや癖みたいなものを熟知していても何らおかしくない。
　そして今回は！　それに加えて「星座？　それやったら俺もその話に混ぜてくれへん？」みたいな感じで首をこっちに突っ込んできている。

　――これはもしかしたら、ものすごい奴が現れたかもしれへんな。

　俺はごくりと息をのんだ。
　田崎と目が合った。彼もまたその表情に緊張を走らせていた。
　今年の二学期は、しょっぱなからとんでもない波乱が巻き起こりそうな気配がする。
「おい山本と田崎！　いつまでも喋ってないで、早く用紙を提出しろ！　お前らの人生はこの学校で終わりか」
　いや先生……僕らに先のことを考える余裕なんてあるわけないでしょ。