【連載】惡靈ゴルフ俱樂部 5（第五章 成仏）＜完結＞

第五章　　　成仏

本殿屋根裏に陸軍四式降靈試作機がでんと坐している。その正面の座蒲団には、永楽聡子が座っている。それを囲むように、卓、ジョー、リュウちゃん、山野葵の四人が正座をしている。薄暗い屋根裏に、蝉の鳴き声と試作機の作動音が響き渡っている。
聡子は、山野葵に向き合って、目を見てゆっくりと話し始めた。
「山野葵、わたしは美羅よ。聡と言う男の子の身体にとり憑いているけれど、本当は成仏できない霊魂。あなたと勝負出来て、良かった」
　山野葵は、言った。
「美羅、死んでいた割には強くなったのね」
「それは、聡の男の身体を借りたからよ。女性化しても、肉体は男性ですもの。本当のわたしだったら、山野葵には勝てなかった筈よ」
　山野葵は、語気を荒げて言った。
「男性の身体をお使いになっていたとしても、美羅に敗れたとあってはわたくしのプライドが許しませんわ。明日の二日目、そして三日目の決勝で勝負をつけますわよ」
　山野葵は、少し涙ぐんでいるようだった。
「いいの、山野葵。わたし、聡と約束してたの。山野葵と勝負出来たら、身体から出て行くって。きりがないもの。あなたに勝ったまま、気分よく成仏させて」
　そういう聡子の目からも涙が零れ落ちてきていた。
【いいんだな、美羅？】
「もちろん、約束は守るよ。聡、本当にありがとう。わたし、聡のこと好きだよ」
【年下に、告白するなよ……】
　そう一人で語っている間にも、卓は機械を調整し始め、文字盤をっ左側から順に並べはじめた。
「佛」「往」「軀」「戾」「靈」
「さようなら、美羅ちゃん」
　卓とジョーがそう言った。リュウちゃんは、声をあげてただただ大泣きしている。

「みんな、ありがとう。さようなら……」
　そう言って、聡子は右手で力いっぱいレバーを引いた。
「３０」
　カウンターが鏡面の上に現れ、カウントダウンが始まった。すぐに聡子の身体から、青白いスパークが散り始めた。
「２５」「２４」
　青白い光の放射はやがて球体となっていき、聡子の髪が短くなり始めた。カウントダウンが進むと、青白い球体は聡子の身体から抜け出し、ふたたび光を放射し始める。身体はみるみる男性化し、顔つきが聡らしく変わって行く。
　兄の卓は、今度は写真を撮影していない。ただ、聡の身体をみつめて言った。
「さよなら、美羅ちゃん」
　それに釣られるように、泣きじゃくるリュウちゃんが叫んだ。
「聡子ちゃん、いかないで～」
　そして、カウンターは「０」を表示した。試作機の作動音は停止し、再び蝉の声だけが響き渡る。
　完全に元の姿に戻った聡は、言った。
「さよなら、美羅。一緒にゴルフをした三週間、本当に楽しかったよ」
　その時、空間から声が響いてきた。
「さよなら、聡。本当にありがとう」
「どこにいるんだ、美羅？」
　聡がそう叫ぶと、弱々しい声が空間に響く。
「わからない、暗い……。もうダメみたい、意識がどんどん弱くなっていくの。消えるのね。ありがとう、みんな。ありがと……」
　そして、音声はピタリとやんで、再び蝉の声だけが響き渡った。やがて屋根裏は、聡、卓、ジョー、リュウちゃん、そして山野葵のすすり泣く声で満たされていった。

　しばらく時間が経過してから、聡は山野葵に向かって言った。
「葵さんのゴルフ、ほんとに惚れ惚れしました。それに、上品でお美しい。今度、アニキと一緒にプレーを見に行ってもいいですか？」
　山野葵は、涙目を聡に向けて言った。
「ありがとう。でもわたくし、中学生には興味ありませんわよ」
　すると次に、卓が自分自身を指差して、「僕はどうですか？」と尋ねた。
「お兄様、ごめんなさい。年上ならいいというわけでもありませんの」
　次に、リュウちゃんが自分自身を指差した。山野葵は、黙って首を横に振った。
「ねえ、葵ちゃん。このあと、写真を撮らせてくれないかい？」
　卓は、様子を窺うように山野葵に向かって相談した。山野葵は、少し考えてから、小さな声で言った。
「わたくし、美羅に負けたまま終わるなんてイヤです。お兄様、もう一度そちらの機械を動かしたら、美羅は戻ってくるのでしょう？　もし美羅を戻して頂けたら、私は撮影会にご協力させていただきますわ。この日本ジュニアゴルフ選手権の勝負がつくまでのあと二日間でかまいません。聡さん、ご協力いただけないかしら？」
　聡は、大好きな山野葵に頼まれると、悪い気分はしなかった。いや、それ以上に美羅の気持を反芻して考え込んでいた。美羅は、決勝ラウンドまで勝負したがっていた。その気持ちは、ビシビシと聡には伝わって来ていた。
　にもかかわらず、聡との約束を守って出て行ったのだ。それを考えると、聡はいたたまれなくなるのだった。
「わかりました、葵さん。おれ、この勝負に決着がつくまで、美羅に身体を貸しますよ。正直、美羅がいないとおれも寂しいんです」
　しかし、卓は非常に厳しい顔をしながら言った。
「聡、美羅ちゃんはすでに成仏してしまったかもしれない。次に陸軍四式降靈試作機を作動させた場合には、他の下級霊に取り憑かれかもしれないんだぜ」
「いいさ。そん時は、アニキ。ちゃんとすぐに追い出してくれよ」

　翌日、大会二日目。この日も空は晴れ渡っている。
　一番ホール、ティーグラウンドには永楽聡子が立っていた。
　青い空を見上げて、言った。
「ありがとう、聡」
【美羅、とっとと成仏してりゃあいいものを……。さ迷いやがって！】
「うるさいな！　山野葵との勝負、邪魔しないでよ！」。

風が吹いて、聡子の長い髪が流された。

-おわり-