短編小説『セレクテッド・アンビエントワークス』（5）

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　会社を出て右側の通りに進む。
　通行人たちはみんな、一様にぼくの姿を認めると、ぎょっとしたような表情を浮かべて、距離を取り、場合によっては走り去っていく。何故だろうと百メートルほど歩きながら考え、自分の姿を見下ろすと謎が解けた。シャツにべっとりと課長の血が染み込んでいる。ところどころごわごわとした質感になっているのは肉片と脳みその残滓が飛び散ったからだろう。触ってみると少し乾きかけているようだった。

　さて、どうしよう。

　ぼくは銃のくっついた、いつもよりも重くなった左手で首の後ろをぽりぽりと掻いて考えた。よくよく考えれば、ぼくは何をするつもりでもなく会社を飛び出してきたのだった。昼ご飯には早すぎるし、そもそもこんな腕ではどうやって茶碗やどんぶりを持っていいかわからない。かといってそのまま外回りも厳しいものがある。アポもとっていないし、こんな銃器を携帯した人間を入れてくれる会社がどこにあるだろう。

　ギプスを破り捨てたりなんてするんじゃなかった。ぼくは後悔しながら道をゆっくりと歩き続けた。秋の高い青空に、排気ガスをまき散らしながら、たくさんの車が行きかっていた。

　ふと、路肩に寄せられ、停車する車に眼が止まる。車に詳しくないぼくでも、その車がどれだけ良いもので、また、持ち主がどれだけその肉厚の車体に愛情を注いでいるかがわかる。黒い滑らかなボディは素晴らしいまでの光沢を誇っていて、陽光でところどころ白く照りかえっていた。そのコントラストが美しい。まるでゴキブリみたいだ。

　ぼくはひょいと窓から中を覗き込む。運転席にはガラの悪そうな男が座っていた。黒いトレーナーにスキニータイプのダメージジーンズ。少し紫がかったサングラスを高く形のいい鼻にのっけて、髪をこってりと巻き上げたいかにもチンピラと言った風情のハンサムな彼は、助手席に座るこれまた金髪でガラの悪そうな女の子に覆いかぶさって、その身体をまさぐっているところで、女の子はクスクス笑ってお菓子を食べながら彼氏君にされるがままとなっていた。女の子の着ている灰色のパーカーの胸部分にはデフォルメされた猫のキャラクターが大きく印刷されていたけれど、その内側に忍び込んだ彼氏君の荒々しい手の愛撫によって波打ち、奇妙に歪むせいでどこか醜悪に見えた。

　昼間から、しかもこんなに目立つ場所で盛り合うなんて、元気だなあと思い、そのまま興奮しながら見つめていると彼氏君がぼくに気が付いた。ドアを開けて、こちらと対峙する。

「おい、何見てんだ」

　思ったよりも甲高い声だ。もしかしたらぼくよりも年下かもしれない。よく見たら咽喉仏もそこまで尖っていない。

「いや別に」

　ぼくは言った。密かに眼の前に立つ彼氏君と背比べをする。目測では二センチほど勝っているようだ。

「いいインテリアだなと思ってさ」

　ぼくはルームミラーにぶら下がる大麻をかたどった芳香剤を指さして、二センチほど目下の彼氏君に馴れ馴れしく言った。

「ぼくもあれ欲しいんだよ」

「何言ってんだ」

　彼氏君はすごんで言った。

「にやにや笑いやがって気持ち悪い」

　ぼくは自分が笑っていることに気が付かなかった。頬の筋肉はまるで機械仕掛けのようにつり上がっていて、びくとも動かなかった。

「ごめんごめん。車持ってなくてさ、もし買ったらあんな風に飾り付けたいって思ってね」

そう言いながらぼくは、この彼氏君には昔、誰かをいじめた経験などあったりするのだろうかと思った。ぼくの故郷には、何も娯楽のない代わりに大人しい生徒を殴りつけたりする不良グループがいた。気弱なクラスメートを痛めつけ、教室で騒ぎ、隙を見ては校庭の隅や空き教室で性交にふけっていた彼らは今、何の罰則を受けることもなく片田舎で結婚し、子供を産み、天使の咆哮を挙げる高級車なんかを乗り回している。

　この彼氏君もそうなのだろうか。

「でも仕事でよく会社の車は乗るんだけど運転苦手なんだよ。免許も取ってまだ二年くらいだし。この前上司と一緒に外回りだったんだけどその時に道のラバーポールにぶつけちゃってさあ。あれって結構な数で並んでいたりするじゃない。全部ぶつけちゃったんだよね。ボウリングで言うところのストライクって感じだったよ。あはははははははは」

　ぼくはぺらぺらと言い募った。彼氏君のサングラス越しのつぶらな眼が座ってきている。これはいよいよ本気でイラつき始めているみたいだ。

「ところでいい車乗ってんね。いくらぐらいしたの。てかこれ買えるってことは結構稼いでんの？　何の仕事？　密輸？　いいなあ羨ましいなあ。あ、それとも彼女さんに稼いでもらってんの？」

　最後の一言でついに堪忍袋の緒が切れたらしい。図星だったからなのかわからないけれど、とにかく彼氏君は一瞬、ひゅっ、と息を吸い込むと目にもとまらぬ速さで右フックをぼくの顔面に放ってきた。ぱこっ、と左の頬に衝撃と激痛が走り、ぐにゃり、と顔が粘土の様に、不安になるほどの度合いで変形する。

「あのさあ、治るって言っても痛いんだよ。もうちょっと加減してくれよ」

　殴りつけた男の顔がカタカナの「コ」の字の様に変化したために、あっけにとられる彼氏君の前で、ぼくは顔をごしごしとこすって、元の顔立ちにぐにゃりと戻した。

「これ、お返しだよ」

　そう言ってからぼくは、左目から血反吐を噴出させた。血と膿と、わずかな脳みその混じった汚物を、眼からどばどばと、太い間欠泉の様にまき散らす。彼氏君はそんないくつもの色味が混ざり合ったぼくの体液をもろに浴びてしまい、どこかサイケデリックな佇まいとなっていた。

　彼氏君は悲鳴を上げる。汚らしさからか、それともぼくが左手に銃を持っているのに気が付いたからか。わからないけれど、ぼくは明後日の方向に向いていた左の眼球もきちんともとの位置に戻して、今度は正確に彼氏君の右眼に狙いをつけた。さっきの殴打でわかった。彼もまた大人しい他の生徒を殴りつけて大きくなってきたに違いない。自分よりも格下と認識したクラスメートに暴力をふるい、辱め、いくつものトラウマを他者に植え付け、そして何のお咎めもなしにかわいい彼女と高級車を乗り回す日々を過ごしているのに違いない。

「お前も、そのうち子供作るだろ？」

　ぼくは言った。グリップをしっかりと握り締める。左の指はすべて、その凹凸に心地よく密着した。

「これ以上、お前らに好き勝手に繁殖されてたまるかよ」

　引き金を引く。弾丸は彼氏君の右眼にそのまま入って突き進み、後頭部を割って飛び出して行った。彼氏君はコマのように三度ほど、きりきり舞いを演じてみせると後ろ向きに倒れ、ごく少量の血と、どろどろの硝子体を眼窩から溢れさせて息絶えた。やっぱり人間の身体は水分で出来ているんだなあと実感する。サングラスは、課長と同じく、ばらばらに吹っ飛んで影も形もありはしなかった。

　助手席でさっきまでちんすこうを食べていた彼女さんは今や完全にパニックになっていた。ぎゃあぎゃあと叫んで必死に後部座席に逃げ込もうとしている。ぼくはドアをへし折って、車をこじ開けた。防犯ブザーが大音量でわめき出す。けたたましい騒音にも構わず彼女さんのジャージのウエスト部分を掴み、車の外に引きずり出した。眼をどろどろにとろかし、垂れ流している彼氏君の死体の上に身体を投げてしまい、彼女さんはたまらず嘔吐する。夜食に摂ったのであろう豚骨ラーメンの名残ときくらげが糸を引いて落ちていき、愛しの彼氏君の亡骸をさらにデコレーションした。彼女さんのかわいらしい卵型の顔は、恐怖のあまりおぞましいまでに歪んでいる。ぼくは銃を下ろし、その姿を黙って見つめていた。

　その時唐突に、ぼくは右眼に違和感を知覚する。何かが右眼からもぞもぞと這い出ようとしている。痛みはない。ただ我慢できないほどにこそばゆくて、ぼくは右眼を抑えながらのたうち回った。何かが来る。何かがいる。ミミズか、芋虫か、毛虫か。それともハエの幼虫だろうか。細長くてこの上なく不快な何かが、ぼくの右眼の中を泳ぎまわり、表面を突き破って出ようとしている。

（続く）