問いを封じた組織は、静かに壊れていく ── 宮古島で考えた、ESの本当の意味

私にとってES（従業員満足度・従業員エンゲージメント・ウェルビーイング）とは、「働きやすさ」や「不満が少ないこと」の指標ではありません。

立場や経験年数に関係なく、問い続けることが許されている組織の状態。 たとえ不都合な問いであっても、それを口にした人が排除されず、黙らされず、「考え続ける仲間」として扱われること。

そうした状態が保たれている組織は、結果として、強く、しなやかで、長く生き残ります。

この確信を、改めて深く突きつけられた場所があります。

宮古島です。

宮古島と石垣島。本土側から見れば、さほど変わらないようなイメージを持っている方も多いかもしれません。しかし、この2つの島は、成り立ちも歴史もまったく異なり、抱えている課題も、向かっている未来も違います。

石垣島は、東京から直行便で行ける場所としては最も西に位置し、台湾との距離はわずか270キロほどです。そこから東へ約130キロのところに宮古島があり、さらに宮古島から沖縄本島までは東に約300キロあります。300キロという距離は、東京を起点に考えると、名古屋や仙台へ移動する距離に相当します。

成り立ちや歴史を知らずに訪れると、宮古島も石垣島も、「沖縄の左下にある、似たような雰囲気の離島」という印象を持ったまま滞在する方も少なくないと思います。 実際、南の島ならではの気候はよく似ており、日本海側に大雪警報が出ているような真冬の日でも、最低気温は18度前後、日中は22〜23度ほど。長袖一枚、あるいは半袖でも過ごせる日差しが降り注ぎます。美しい海に囲まれているという点も含め、外面的には「似た場所」という認識は、決して間違いではありません。

しかし、そうした外面的なこと以外は、違うことがたくさんあることを、現地を訪れて改めて実感しました。

なお、ここから先に書くことは、私がこの分野の専門家として結論を述べるものではありません。 現地で暮らす方々の生活や努力を断罪する意図もありません。 ただ、この島に足を踏み入れ、話を聞き、同じ水を口にする中で、「これは他人事として受け流していい話なのだろうか」という違和感を、どうしても無視できませんでした。その実感を書き留めておきたいと思います。

山のない島が抱えるもの

石垣島は、島そのものが「山」と言える地形で、海岸線から少し内陸に入ると、岩と山に囲まれた場所に自分が立っていることを、身体で感じます。沖縄県で最も高い山があるのも石垣島です。 一方で、宮古島には山がありません。だからこそ、石垣島よりも美しいとされ通称「宮古ブルー」と言われる海が多くの人を魅了するわけですが、山がないことによる影響は、誰もが知っているA面とは別に、あまり知られていないB面もあります。

数億年前の古い岩盤や、数千万年前の火山活動による変成岩・火成岩によって形成された石垣島に対し、宮古島は、わずか数十万年前にサンゴ礁が隆起してできた島です。宮古島に見られる「岩」に見えるものの多くも、実際にはサンゴや貝殻が固まった石灰岩です。つまり、宮古島はサンゴ礁でできた島だということです。

この成り立ちと地盤の違いによって引き起こされている可能性が指摘されている深刻な問題が、宮古島全体を覆っています。

統計が示していること、示していないこと

宮古島で「知的障害や発達障害の子どもが急増している」という話は、一時期、全国ニュースでも取り上げられたことがあり、「そういえば聞いたことがある」という方もいらっしゃるかもしれません。

沖縄県の学校基本統計によれば、宮古島市の特別支援学級（自閉症・情緒障害区分）の在籍者数は、2013年度まで0人、2014年度に6人、そして2022年度には265人へと増加しています。2014年度を起点にすると約44倍という数字になり、全国平均の増加率（同期間で約2.1倍）と比較しても突出しています。

ただし、この数字を読む上で重要な留意点があります。2013年度まで0人だったのは、発達障害の子どもがいなかったのではなく、宮古島市にこの区分の支援学級がそもそも設置されていなかったためです。制度の整備によって初期値がほぼゼロから始まったことで、増加「率」が極端に大きく見えている側面があります。

それでも、沖縄県全体の平均や近隣の石垣島と比較しても、この増加は目立っており、不安や疑問を抱く住民が少なくないのも無理はありません。

非常にデリケートで、現在も議論が続いている問題であるため、事の良し悪しや因果関係を断定することはできません。ただ、この問題の深刻さを、本土ではほとんどの人が認識していない一方で、宮古島では、誰もが何らかの形で当事者として向き合わざるを得ない状況にあります。

二つの見方

この急増の原因については、大きく分けて二つの見方があります。

一つは、社会的要因を支持する見方です。 行政や一部の専門家は、この増加を「隠れていたニーズが表面化したもの」と捉えています。発達障害への理解が進み、「少し変わった子」と見過ごされてきた子どもたちが診断を受けるようになった結果、統計上の支援対象者数が増えているだけなのだ、という考え方です。

もう一つは、環境的要因が主であるとする見方です。

宮古島の基幹産業であるサトウキビ栽培では、1990年代以降、使用される農薬に世代交代が起きました。有機リン系からネオニコチノイド系農薬への転換です。ネオニコチノイド系農薬は、水に溶けやすく、分解されにくいという特徴を持っています。この農薬が地下水、すなわち水道水の水源に混入し、胎児や乳幼児の脳の発達に影響を与えているのではないか、というのが環境要因説です。

宮古島地下水研究会の調査では、実際に市内の水道水や地下水、さらには市民の尿からもネオニコチノイド系農薬の成分が検出されたことが報告されています。検出量は日本の安全基準を大幅に下回るものの、原水の一部からはEU基準を超える濃度が確認されています。

ただし、ネオニコチノイド系農薬が使われているのは、宮古島だけではありません。石垣島でも同様に使用されています。それにもかかわらず、なぜ宮古島で増加が目立つのか。

その背景として指摘されているのが、島の成り立ちと地盤の違いです。

石垣島は硬い岩盤で構成され、高い山があるため、雨水を貯めるダム湖があり、飲水は主に地表水です。 一方で、サンゴ礁の島である宮古島では、雨水が地表に留まらず、スポンジのように地中へと吸い込まれます。そのため、水道水は100％地下水に依存しています。

さらに宮古島では、1970年代以降、飲水と農業用水を安定的に確保するため、世界でも類を見ない規模の地下ダムが建設されてきました。地下ダムが建設される以前、地下水は常に海へと流れており、汚染物質が蓄積されにくい構造でした。しかし地下ダムによって水の流れが遮断されたことで、農薬成分が滞留しやすくなった可能性が指摘されています。

一方で、2023年11月に国立環境研究所のエコチル調査コアセンターが公表した研究では、妊娠中の母親の尿中農薬濃度と4歳までの子どもの発達指標との間に統計学的な関連は見られなかったとされています。動物実験レベルではネオニコチノイド系農薬の脳神経への影響を示唆する報告はあるものの、ヒトでの疫学的な因果関係は、現時点では証明されていません。

つまり、「農薬が原因である」とも「農薬は無関係である」とも、いまの時点では断定できない状態にあるのです。

善意が問いを封じるとき

地下ダムの建設当初、新しい農薬による地下水汚染という長期的で不確実な懸念よりも、目の前の島民の生活と農業を支える現実的な判断が優先されたのは、当然の流れだったと想像できます。

今の宮古島では、環境要因説に慎重な立場で社会的要因を支持する行政側、島の基幹産業である農業の安定化に尽力してきた人たち、支援が必要な子どもたちの体制を整えてきた人たち、そして農薬・水質汚染説を主張する人たちとの間で、立場によって見え方が大きく異なっている状態が続いています。ただ、表向きは、どの層も静かに旅行者を受け入れています。

社会的要因を支持する人々の中には、知的障害のある子どもたちの支援に尽力してきた方々がいます。その多くは、「子どもたちのために支援の枠組みを一生懸命広げてきた」という自負を持っています。そのため、外から「農薬のせいで増えたのではないか」と言われることは、自分たちの努力や支援の成果を否定されるように感じてしまう、という心理的側面もあるようです。

そして農家の方々もまた、「島を支える誇りある産業に従事している」という自負を持っています。地下ダムと農薬が機能してきたことで、島の経済発展を支えてきたのは間違いなく、もしそれらがなければ、宮古島は現在のような発展を遂げることはなかったであろうことも、容易に想像できます。

ここで私が感じたのは、これは宮古島だけの問題ではない、ということでした。

善意から始まった意思決定。現実的で、合理的で、その時点では他に選択肢がなかった判断。それらが積み重なった結果、ある瞬間から、「問い直すこと」そのものが、誰かの努力や人生を否定する行為のように感じられてしまう。

これは、私自身が企業組織の中で何度も見てきた構造であり、そして正直に言えば、自分自身も陥ったことのある心理です。

心理学では、「自分は正しい」という思いと不都合な事実がぶつかったときに無意識のうちに解釈をねじ曲げて心の安定を保とうとする心理を「認知的不協和」と呼びます。
「ここまでお金と時間をかけてきたのだから今さらやめられない」と考えてしまう思考の罠は「サンクコストバイアス」、自分の考えに都合のいい情報だけを集め反対の意見を無意識に遠ざけてしまう偏りは「確証バイアス」と呼ばれます。

これらは、誰か特定の人の欠点ではありません。人間であれば誰もが持っている認知の傾向です。私自身、経営者として29年の中で、この三つが組み合わさって後戻りできなくなった経験があります。

宮古島で感じたのは、この構造が、島全体というスケールで起きているように見えた、ということでした。

すると組織は、問題がないから問いを立てないのではなく、問いを立てられないから、問題が見えなくなっていく状態に入ります。 私はこれを、企業組織でも、医療現場でも、行政でも、何度も見てきました。

ESとは、問いを引き受け続けられる組織の強さのこと

だから私は、この問題を、単なる環境問題や医療の問題としてだけ捉えることができませんでした。

むしろ私の関心は、「なぜ人や組織は、問いを立て続けることが難しくなっていくのか」、という点に向かっていきました。

たとえ不都合な問いであっても、たとえ過去の意思決定を揺るがす問いであっても、それを口にした人が排除されず、黙らされず、「考え続ける仲間」として扱われる。 そうした状態が保たれている組織は、結果として、強く、しなやかで、長く生き残ります。

逆に、問いが善意を脅かすものとして扱われるようになった瞬間、組織は静かに硬直し始めます。外から見れば穏やかで問題がなさそうに見えても、内部では思考と対話が止まっていく。

宮古島で感じた重さは、まさにその構造が、島全体というスケールで起きていることへの、言葉にならない違和感でした。 そしてそれは、私たち一人ひとりが働いている会社や組織においても、決して無関係な話ではないはずです。

毒を引き受けるということ

では、なぜ行政は環境要因を検証のテーブルに乗せにくいのか。

その瞬間、島の基幹産業である農業をどうするのか、あるいは全世帯に新たな水源をどう確保するのかといった、現実的には想像を絶するほど重たい政策判断を、避けようがなくなるからです。

仮に検証の結果、「環境要因は懸念に過ぎず、問題はなかった」という結論に戻すことができたとしても、その過程で「検証に踏み込む判断をした人間」が、何事もなかったかのように元の場所に戻れるわけではありません。踏み込んだという事実そのものが責任として残り、その責任を一身に引き受けさせられる構図が生まれます。

その決断は、精神面での「毒」だと言っていいでしょう。飲み込むには、あまりにも苦しい毒です。

画家の東山魁夷は、こう書いています。

しかし人間は、物理的な「身体」に対しての毒については、取り返しのつかない結果を招くことが少なくありません。もし、宮古島の水道水に子どもの脳の発達に悪影響を及ぼすような水質汚染があるのだとしたら、すでに摂取してしまった毒に対して、あとから免疫ができて強くなるという話ではありません。そこには、取り返しのつかない現実が残ります。

だからこの問題は、過去から現在に至るまでの関係者全員、そして直接の当事者ではなかったとしても、すべての政治家が真正面から引き受けるべき「問い」なのだと、私は考えています。

短期的には、痛みしか残らない選択であったとしても、長期的に見れば、その毒を引き受けた経験そのものが、組織や社会を確実に強くする。私は、そう信じています。

問いから逃げず、毒を毒として扱うこと。それは誰にとっても楽な道ではありません。 しかし、その覚悟を放棄した瞬間に、組織は思考を止め、形だけの安定にしがみつくようになります。

おわりに

ESとは、居心地の良さの指標ではありません。 不都合な問いを封じないこと。過去の意思決定を揺さぶる可能性があっても、考えることをやめないこと。問題をなかったことにして安心を買うのではなく、必要であれば、その毒を引き受ける覚悟を持つこと。

問いと痛みを引き受け続けられる組織の、静かな強さのこと。 それが、私にとってのESです。

この文章を書きながら、何度も「ここまで書く必要があるのか」と自分に問いかけました。 もう少し柔らかくできたかもしれない。もう少し希望の言葉で包むこともできたかもしれない。 それでも今回は、そうしませんでした。

問いを軽く扱わないこと。 答えが出ないままでも、問いを引き受け続けること。 それ自体が、今の私にとっての仕事であり、姿勢なのだと思ったからです。

おわり

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