リバース・ギア～虚数空間の逆行～

第一章：予兆（ウロボロス）

1

六月。本来であれば初夏の爽やかな風が吹き抜けるはずの西ヨーロッパは、灼熱地獄と化していた。

フランス・パリで42.1度、ドイツ・ベルリンで40.8度。大西洋を挟んだアメリカ東海岸、ニューヨークでも連日40度を超える記録的な猛暑が続いていた。冷涼なはずの高緯度地域を襲ったこの前例のない熱波は、もはや「異常気象」という生易しい言葉では片付けられないレベルに達している。ニュースキャスターは深刻な顔で「気候危機」を伝え、街の至る所のスプリンクラーは虚しく、異常な熱さへの無力感を演出していた。人々は、毎年のように塗り替えられる最高気温の数字に麻痺し、無抵抗になりつつあった。

しかし、東京大学のキャンパスの一角にある空海陸宇宙研究開発機構（JASRD）の一室にこもる磐城那智（いわき なち）だけは、目の前のモニターに映し出されるデータに、背筋が凍るような戦慄を覚えていた。

「……あり得ない。通常の気象モデルのシミュレーションが、完全に破綻している」

那智は中堅の地球物理学者だ。世界中の気象衛星や海底観測ネットワークから送られてくる膨大な数値を解析するのが彼の仕事だったが、ここ数週間の地球は、まるで『未知の惑星』のようだった。

熱波の原因とされているのは、偏西風の大蛇行だが、しかし……
大西洋海底の熱水循環データを開いたとき、那智の指先が止まった。

大西洋の中央海嶺付近。前衛的な科学者たちの間では、かつて地球の初期公転軸があったと提唱され始めているその深海域で、海流が奇妙な「完全循環」を始めていた。エネルギーが外部に逃げることなく、まるで自らの尾を飲み込む蛇のように無限の自己循環を繰り返している。しかも、それまでとの向きと逆行する方向に、だ。

「ウロボロス……？」

那智は、画面に浮かび上がった非線形な高エネルギー定数領域を、そう呟いて睨みつけた。数式上、そこは通常の3次元空間の計算が通用しない特異点――「nH」領域を示していた。大西洋海底のこの深い谷から、何かがあふれ出ている。でも捉え切れていない。

「物理的な熱の移動じゃない。自己循環して見えているけど……観測器が反応していない……………………光速を超えたエネルギーが漏れている……？」

那智は、自身の口から出た突飛な独り言に、首を振った。現行の地球物理学では「オカルト」と一蹴される発想だ。だが、モニターが示す厳格な数値は、それが紛れもない事実だと告げていた。

2

同じ頃、日本の各地では、微小で頻繁な地震が連日発生していた。 気象庁の発表では「群発地震であり、巨大地震の予兆ではない」と繰り返されていたが、日本全土の地殻が絶え間なく震えているその様は、まるで日本列島を粉々に砕いて最初からなかったことにしようとしているようにも思えた。

『物理法則は、もう破れているよ、磐城くん』

突然背後から声をかけられ、那智は跳び上がった。振り返ると、そこには独自の地震観測ネットワークを持つインディペンデントな観測員で、民俗学者でもある伊勢美穂（いせ みほ）が立っていた。彼女の切れ長の目は、那智のモニターを遠慮なく見つめている。

「伊勢美穂さんか……。アポなしで入ってこられては困ります」

那智は、嫌味ったらしく『フルネーム』で彼女の名前を口にした。

「固いこと言わないで。それより、あなたも気づいてるんでしょ？大西洋の『nH』。そして、その裏側にあるこの日本近海の大異変に」

美穂は手元のアブストラクト（論文要旨）を無造作に那智のデスクに置いた。そこに表示されていたのは、太平洋プレートがユーラシアプレートの下に潜り込む境界――日本海溝周辺の最新の3次元地殻変動データだった。

「見て。太平洋プレートが西に向かってスライドする重さが、今月に入って通常の10倍以上に加速している。水深が深くなるにつれて、潜り込んでいく先にあるユーラシアプレートとの間に、物理的にあり得ない隙間ができているみたいなの。太平洋沿岸が巨大な海底トンネルの入り口になっているとしか思えないのよね」

「トンネル……？ プレート同士は強大な圧力で密着しているはずだ。トンネルどころか隙間すらできるわけがない」

「これまでの物理ならね」

美穂は不敵に微笑んだ。

「トンネルはさすがに大袈裟だったかしら。巨大な貝の口ならどう？呼び方はどうでも、現実に隙間が発生していて、まだ埋まっていないのよ。物理的に想定されているその隙間を埋める圧力がかかるまでに、想定外の時間がかかっているみたい。この『タイムラグ』が何を意味しているか、わかる？」

那智は絶句した。美穂が提示したデータを自分のシミュレータに流し込む。 美穂の言う「隙間」の『タイムラグ』に吸い込まれた海水が、超高圧の地殻深部で一瞬にして圧縮され、超高温の水蒸気へと相転移する。ディスプレイにはまるで『時空の歪み』に海底が吸い込まれていくような解析結果が表示された。相転移した空間の膨張が、地下の堅い岩盤に内側からひびを入れて空間の限界を突破しようとしている。それが、連日続く群発地震の正体だった。

地表ではそれらのひびからすり抜けてきた100度以下の水蒸気が、大気中に放出されていた。その上、地上は何らかの原因で風も吹かず、日本各地で発生した局所的な蒸し暑さは大気を飽和状態にし、ゲリラ豪雨を頻発させていた。

「地底で、巨大な湯沸かし器が暴走しているようなものか……」

「そう。そしてね、磐城くん。このプレートの隙間、冷たくて重たい海底の水を地底に引きずり込んで、熱い水蒸気を噴き出すこのトンネル……大昔の人間は別の名前で呼んでいたのよ」

美穂の声が、一段と低くなった。

「――『黄泉平坂（よもつひらさか）』」

那智はうんざりして顔を背けたが、美穂はかまわず続ける。

「生者の世界と、死者の世界の境界。フィリピン海プレートは、かつて黄泉の国に通じる道を塞いだ『千引の岩（ちびきのいわ）』だったのかもしれない。大昔の地球は、今とは全く違う物理法則で動いていた。神話や童話は、当時の人類が目撃した生々しい科学ドラマの記録なのよ」

那智は美穂の「かもしれない」話が嫌いだった。地球物理の正統派である自分は、いつもなら無視するはずのオカルト話だ。しかし・・・目の前のデータ（現実）とオカルトが見事にパズルを完成させていく。
信じられない・・・。
那智は冷笑する。

「神話が、過去の地球物理の記録だと言うのか……？」

「それだけじゃないわ。本当に恐ろしいのはここからよ」

美穂は画面を切り替え、さらに壮大で、狂気じみた観測データを那智に突きつけた。そこには、地球の質量そのものが、目に見えない次元で引き裂かれている兆候が捉えられていた。

3

美穂がキーボードを叩くと、モニター画面に地球全体の質量分布を示す3次元ホログラムが浮かび上がった。通常であれば均一であるはずの重力場が、大西洋の中央海嶺付近から宇宙に向かって歪んでいる。一方で太平洋側の日本海溝付近でも、プレートの隙間に沿って重力場が地球内部に向かって強く歪んでいた。

「これを見て、磐城くん。これが私たちの見ているプレートテクトニクスの裏の顔よ」

美穂が指差したのは、西に向かってスライドを続ける太平洋プレートの軌跡から、”逆走していく何か”だった。

「僕たちの教科書では、太平洋プレートはマントルの対流に乗って、年に数センチメートルずつユーラシアプレートの下に潜り込んでいるとされている。……でも、この質量エネルギーの乖離データは・・・」

那智は眼鏡のブリッジを押し上げ、画面に表示された数式を凝視した。頭の芯がジリジリと焼けるような感覚。彼がこれまで信じてきたニュートン力学やアインシュタインの相対性理論の枠組みが、足元から崩壊していく。

「質量が……光速を超えている……」

「そう。地球深部のエネルギーが極大化するこの周期において、太平洋プレートの運動は二つの相反する物理現象に分裂しているの。一つは、私たちが地表で観測している規則的な西向きのスライド。これは実は――」

美穂は一瞬、逡巡したようだったが続けた。

「これはね、光速下にとどまった物質が『虚数空間への空間逆行』を起こしている姿なのよ。その質量の割合は、全体の99.3%」

「99.3パーセントが……空間を逆行している……！？」

那智は動揺して声が裏返ってしまった。

そんなまさか。質量が空間を逆行しているということは、プレートが西にスライドしているなんて次元じゃない。空間そのものが、時系列上の過去の位相に巻き戻ろうとする”時空の反作用”だ。

「・・・じゃあ、残りの0.7%の質量はどこへ行ったんだ！？」

「nHよ」

美穂はあっさりと答え、画面を大西洋、そして北極圏へとスクロールさせた。そこには、那智が発見した大西洋の「nH（ウロボロス）」領域から宇宙空間に向かって不可視のエネルギーが、まるで巨大な間欠泉のように集約されて噴き上げられているシミュレーションが表示されていた。

「残された0.7%の質量は、重さに変換され、『超光速空間』へと弾き飛ばされているの。向きは太平洋プレートの進行方向とは真逆。大西洋のnH領域から発生したものが北極圏のゲートから、目に見えないサイロ（噴射口）を通って、宇宙空間へと一気に大放出されているわ。この熱や電磁波を北極圏の氷が吸収してくれているから、この程度の熱波で済んでいるのよ」

「超光速の放出……。そんな莫大な質量エネルギーが宇宙へ放出されているなら、なぜ地球は軌道を外れない？」

「核分裂と同じよ」

美穂は静かに言った。

「ウランが核分裂を起こして膨大なエネルギーに変わるとき、消失する質量はわずか0.1%から0.7%の間。地球は今、惑星規模の『核分裂的な自己更新』を行っているの。無限大に達した地球深部のエネルギーを逃がすために、0.7%の質量を宇宙に放出している。99.3%の質量が軌道を外れないためにね」

那智は息を呑んだ。空海陸宇宙研究開発機構（JASRD）の茨城県つくば市に拠点を置く宇宙観測班から上がっていた、原因不明の報告を思い出したからだ。地球の衛星軌道上、大西洋の真上に位置する空間で、不自然なマイクロ波の異常電離層が形成されつつある。

「地球はシステムを維持するために自分自身を冷却し、宇宙空間に巨大な排熱機関を構築しようとしているのよ。私たちからしてみたら、新しい太陽が作られているようなものね」

「……マイクロ波生成装置か。宇宙空間に、地球から放出された質量が再構成されて、巨大なエネルギーの巣を作ろうとしているのか」

「観測者の目を欺いて、まるで時空の不正ね」

美穂は画面を切り替え、「予測」を提示した。

4

「現代の黄泉平坂に引きずり込まれた海水は高圧だから、実際よりも体積が大きいのよ。地球の深部は高密度で重いとされているけれど、速度が重さに変換されているだけで実は低密度で軽い。そこに高密度で重たい海水が接触すると……高温の1Hと低温のnHがウロボロスするわ。現代の黄泉平坂では、あの世とこの世がつながっちゃったわけね」

「……はい？」

「磐城くん。さて問題です。海底にぎゅーっと圧縮されていた水が空に移動して、大雨を降らせて、海水が嵩上げされているとしたら？」

「……なに？オカルトなの？クイズなの？」

「エネルギーは水の生成を伴うものでしょう？」

「だから何の話？」

「太平洋の海底がすり鉢状になっているとしたら？海面が上昇したら？レンズが厚くなるでしょう？」

那智は頭の中で電磁気学の基本法則を組み立てた。電流が直進するとき、その周囲に円形の磁界が生まれる。もし、太平洋の海底がすり鉢状に窪み、海面の上昇に伴って「太陽光のレンズ効果」が増大しているとしたら――。

「太平洋の中央が太陽光で急激に蒸発し、海水が『右ねじの法則』で渦を巻き始める……」

「その通り。今、太平洋のど真ん中で、目に見えない巨大な『極渦（きょくうず）』が発生しつつあるわ。このまま大気と海流の渦が限界突破すれば、地球の遠心力のバランスは完全に崩れる。……地球の南北軸の位相が、一瞬にして90度ずれるわ」

「ポールシフト……いや、トポロジー・ダウン（位相の崩壊）か！」

那智は叫んだ。

もし南北軸の位相が90度ずれれば、日本は全く別の気候帯に放り込まれる。風の向きは激変し、山脈が風を遮る作用もこれまでとは根本から変わってしまう。

「正解。完全に位相がずれて新しい地球になるのか、それとも一時的なパルスで元に戻るのか、私の第六感でもまだ読み切れない」

美穂はモニターの光に照らされながら、どこか遠くを見るような目で呟いた。

「でもね、磐城くん。私たちは今、地球の、いいえ、宇宙の滅多にない”大周期の特異点”に居合わせているのよ。極地の氷が溶けるのも、ヨーロッパが6月に40度を超えるのも、日本でバケツをひっくり返したようなゲリラ豪雨が頻発するのも、すべては地球が次の姿へ生まれ変わるための準備。――私たちは、人類の歴史上、とんでもなく貴重な体験をしているところなのよ」

その時、研究所の床が、これまでで最も激しく揺れ始めた。

しかし、揺れの周期が異常に長い。地球の底からなのか大気からなのか、何かが激しく「右ねじ」の方向へ引き絞られるような、聞こえるはずのない空間の音のようなものが頭の中に充満しているようだった。

「始まったわ」

美穂が窓の外を見つめる。

6月の空は、どんよりとした不気味な黄金色に染まり、地表からは目に見えない水蒸気の陽炎が立ち上っていた。

第二章：海底トンネル（時空の歪み）

1

空海陸宇宙研究開発機構（JASRD）の地下深くで、緊迫した警報音が鳴り響くのが、上階まで聞こえてきていた。

「磐城先輩！ 太平洋プレートの沈み込み帯、日本海溝の全域で、軸対称のトポロジー崩壊が始まっています！」 後輩のオペレーターが悲鳴に近い声を上げた。

那智は美穂とともにメインスクリーンを凝視した。画面に映し出された日本列島の東海岸は、まるで巨大なジッパーを開くように、太平洋プレートとの境界線が不自然な「隙間」として真っ黒に裂けつつあった。

美穂が言った「現代の黄泉平坂」――それはオカルトなどではなかった。海底の重圧に押しつぶされた冷たい海水がその暗黒の裂け目へと吸い込まれていく。超高圧の地殻深部に達した海水は、一瞬にして相転移を起こし、数千度の大気となって海上へと逆噴射していた。

「……始まったわ。やっぱり新しいトンネルには千引の岩がまだできていないのよ」

古代の黄泉平坂は、太平洋プレートを割ってフィリピン海プレートで蓋をしたらしいが……日本列島と並走する現代のこの巨大な黄泉平坂を塞ぐとしたら……那智は一瞬、視界が真っ暗になったような気がした。自分がイザナギなら、日本列島を差し出したかもしれない……。

美穂の瞳には、真実を目撃した那智が映っていた。

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那智はキーボードを叩き、地殻の歪みエネルギーを計算した。自分がイザナギなら……あの時、咄嗟に浮かんだ答えを払拭するために、寝食を忘れて一心不乱にあらゆるパラメータのシミュレーションをシステムに入力した。自分がイザナギなら、日本を海の底に差し出して、一億二千万人以上の人々を何の躊躇いもなく殺してしまっていたのだ……。那智が払拭したいのは、残酷な答えではなく、これまで気付かなかった冷徹な自分自身だった。

通常なら、これほどの質量移動があればマグニチュード10を超える超巨大地震が発生し、日本は一瞬で壊滅しているはずだった。しかし、地震計が計測する揺れは微小で、ただ「長く、深い」空間の軋みだけが続いている。

「まるで船に乗ってるみたいね」

美穂の言葉に那智ははっとした。
確かに、揺れてるような揺れていないような、気付かないくらいゆっくりと上下に振幅しているような、地震計の数値からはわからない、ふわふわした感じがしていた。

その時、那智の端末に、太平洋の真ん中――かつて日付変更線があった海域から、信じられない観測データが飛び込んできた。

「……なんだ、これは。太平洋の海水が、一斉に空へ吸い上げられている……！？」

モニターに送信されてきた人工衛星画像が捉えていたのは、巨大な台風などという生易しいものではなかった。 太平洋の中心に、直径数千キロメートルに及ぶ“空間の空白地帯”が出現し、黄金色の空を巻き取りながら海水が巨大な漏斗（じょうご）のように、天空へと巻き上がっていた。雲は右ねじの法則に従って渦を巻き、その中心は漆黒の宇宙空間へと直通している。

「これは……極渦（きょくうず）……！ 太平洋が極になったんだわ！」

美穂が感嘆の声を上げる。

「真裏の大西洋にも極渦が生まれているはずよ！」

かつての北極や南極といった概念は、今この瞬間、太平洋と大西洋を両極とする新たな座標系へと、位相が崩壊していた。

3

「……100パーセントを超えている」

那智は、管制室のモニターに張り付いたまま呟いた。

太平洋の真ん中に極渦が確認されてからも、相変わらず日本列島を包む大気中の水蒸気飽和度（湿度）は、計算上の限界値を突破し続けていた。地殻の歪み「現代の黄泉平坂」から噴射した超高温の水蒸気は、上空で急速に冷やされ、日本の東側を乳白色の濃密な霧の中に閉じ込めていた。視界はわずか数メートル。外に出れば、ぬるい温水プールの中にいるかのように、肌にじっとりと水分がまとわりつく。陽光は遮られ、世界は不気味に心地よい白い闇に包まれていた。その時、

「磐城先輩！ 太平洋の極渦を中心とした気圧配置が完全に固定されました！ 日本全土の風向が、これまでの季節風とは９０度位相がズレている――南から北へ、猛烈な勢いで引き絞られています！」

後輩オペレーターの報告通り、窓の外では、白い闇を剝ぎ取ろうと暴風がゴオオと音を立て始めていた。それはただの風ではない。太平洋に誕生した新たな「北極」へと、これから北半球となる空間から大気が吸い込まれていく合図だった。

「美穂さん、地球の位相が本当に90度傾くなら、この霧が晴れたとき、日本は……」

「極点そのものになるわけじゃないわ」

美穂は、暴風にもびくともしない窓ガラスにそっと手を触れた。

「太平洋の極渦との位置関係から計算すると、この本州は北緯40度から50度の範囲に収まる。北海道の一部は超高緯度地域に突入するけれど、私たちはかろうじて、新しい世界の亜寒帯に踏みとどまれるわ。奥羽山脈の西側は冷気から守られるとすると比較的温暖になるかもしれないし……もっとも、地理的条件が変更するから農林水産業はこれまで通りにはいかないと思うけど」

美穂の言葉は冷酷だったが、那智にはそれが確実な未来として予感できた。データは嘘をつかない。太平洋プレートの99.3%が起こしている「虚数空間への空間逆行」のエネルギーは、いまやこの日本列島の真下で限界まで圧縮されているのだ。

4

那智は言葉にならないほど安堵していた。
日本は消滅しなかった。
もうそれだけで充分な気がした。寝食を忘れてこの身を捧げた結果のような気がして、罪を償ったような、許されたような、そんな気分だった。

心地よいまどろみに包まれて眠りに落ちようとしていた時、大西洋の「nH（ウロボロス）」領域を監視している、NASAおよびESA（欧州宇宙機関）の友人たちから直通通信が届いた。

「那智、無事か！？」

画面に映し出されたのは、ノイズまみれのフランスの気象局にいる同僚の顔だった。

「ああ、この通り生きてる。そっちの『nH』の様子はどうだ？」

「アメージングだよ……大西洋海底から宇宙空間へ放出されている0.7%の質量エネルギーが、衛星軌道上で完全に『グリッド（網）』を形成した。地球の排熱機関として機能しているが、磁気異常が発生している。コンパスが狂ったのか、鳥たちが方向を失って騒いでいるよ」

「やっぱりだ……」

那智は美穂と視線を交わして頷いた。

「落ち着いて聞いてくれ。太平洋に極渦が発生している。これに呼応して大西洋にも極渦が発生する可能性がある。極地だと思って対応するよう、呼びかけてくれ」

フランスの気象局にいる同僚は唖然として固まってしまった。と思いきや、磁気異常の影響か、画面がフリーズしていた。

大西洋のウロボロスが「超光速の質量放出」で地球を冷却しようとし、太平洋の極渦が新たな極軸を作ろうとしている。二つの巨大な海洋が、地球というシステムを保つために全力で駆動しているかのようだ。海がこんなにも必死で地球を守ろうとしているなんて……。那智はまるで生き物のような『大洋』に畏敬の念を抱かずにはいられなかった。地球は人間のものだと思っていたけれど……海のものだったのかもしれない。

「人間にできることはないのか……」

那智は美穂の論文要旨を強く握りしめた。

「私たちの祖先だって、このトポロジー・ダウンを経験してきたはずよ。そんなに力まなくたって時間が解決するわよ」

冷静な美穂に、那智は自嘲した。美穂のことをずっと、オカルトだと思って軽んじていたのに……。

「質量が光速を超えるだなんて……信じられないな」

「これまでだって、物理法則はずっと破れ続けてきたじゃないの」

「ははは……。でもそれじゃあ、僕たちは虚数になるっていうの？」

美穂は当然のように那智を見つめた。那智には、美穂がそれまでとは別人に見えた。

「まさか……」

「もう光速を超えているのよ？私たちは虚数になるんじゃないわ。今、既に、もう、そうなのよ」

美穂は不敵に微笑んだ。

第三章：重なり合う時空（ポリリズム）

1

極渦がもたらした暴風が霧を晴らすと、日本海溝の時空の歪みから出たのであろう、蛍光ピンクの淡い光が、オーロラのように太平洋の上空に現れた。まるで天女の羽衣が舞い降りてくるような光景に、誰もが息をのんで見とれていた。海外ニュースは一斉にこの映像を「アマテラス」とたどたどしい発音で紹介していた。

美しい一瞬を記録に残そうとする人々が傾けているスマホの画面には、差出人がわからない着信メッセージが次々に表示されていた。
「誰だろう？」
「わかんない。いたずら？」
「混線してない？」
「バグ？」
皆それぞれ、疑問を口にし、首を傾げている。

東大のキャンパスの一角にある管制室からも、東の空に天女の羽衣を確認することができた。その時・・・

「……エラーが、消えていく？」 オペレーターが呆然と呟いた。

すると突然、モニターに表示されている地球のタイムライン・インジケーターの「2026年」という数字の末尾が、スルスルと逆行し始めた。 2025、2024、2023……。

「……なんだこれは？」

怪訝な顔をする那智に、美穂はあっけらかんと

「時間が逆行しているんじゃない？」

「は？まさか」

通信回線の向こう、モニターの中でフリーズしていたフランス気象局にいる同僚が、突然、動き始めた。カメラのノイズが綺麗に晴れた画面の向こうで、喜びに満ちている様子が映し出されていた。どうやら磁気異常への対応が無事に済んだらしい。

「那智、見ろ……世界中の大容量サーバーが、自発的な『ダウンサイジング（適正化）』を始めた。システムが破壊されているんじゃない。この磁気異常は、データ構造を数年前のコンパクトな形へと、自ら収縮しているんだ」

那智はようやく腹落ちした。そうか、僕たちは虚数になるのか。いや、もう既になっているんだった。フランスの同僚に向かって誇らしげに教えてやる。

「どうやら僕たちはこれから、予習済みの未来へ還るらしい」

フランスの同僚は笑ったが、それは決して、バカにした笑いではなかった。彼らはこのトポロジー・ダウンで、僕たちよりも過酷な経験をしていた。何を聞いても受け入れる準備ができていた。それどころか、彼らはなんと、これから聞く那智の説明を、すでに楽しみ始めていた。

僕たちは、これから自分たちの身に何が起きるのか、その歴史を「すでに知っている」。 金融危機がいつ起きるのか、どんな感染症がいつどこで流行するのか、社会を震撼させた大事件の原因や、どんな自然災害がどの都市を襲うのか――。すべての「答え」を、学校で教わり、ニュースを見聞きし、あるいは自分で体験し、その結果を知っている。そんな「経験」を遡っていく。

「パニックになる必要なんてどこにもない」

那智はコンソールを叩きながら呟いた。

「落ち着いて聞いてくれ。僕たちはこれから、時間を遡っていくんだ。これまで無知ゆえに犯してきた過ちを、あらかじめ『知っている』状態で生きていく。時間を遡ることは退化じゃない。人類史上で最も洗練された、未来のリファイン（適正化）だ」

2

「でも、手放しで喜んでいいわけじゃないわよ、磐城くん」

美穂が、デスクの上のアブストラクトを指先でトントンと叩いた。彼女の瞳の鋭さは、冷徹な観測者のものだった。

「地球が過去へ向かってシフトするスピード（トルク）は、太平洋の極渦の回転数に依存しているの。今のままだと、巻き戻りのG（慣性エネルギー）が強すぎるわ」

「そうか……急がないと、人類がその時代に合わせて構築した情報インフラに現代の装置をチューニングする前に、10年、20年という単位が数日で消し飛んでしまうかもしれないな」

「古い時代の電気信号を受け取るには、古いデバイスを復活させれば受信できるかもしれないけど、今の電気信号も電力もその時代のデバイスには受け皿がないわ」

「時空が重なっても、過去の人たちが未来からの信号を受け取ることはできないってことか……」

「なにか代替手段はない？」

那智はもうすっかり美穂にリードされていた。

東の空の天女の羽衣はいつの間にか消えて、見えなくなっていた。
その代わり、新しい北極となる太平洋の極渦が、真っ白い巨大なスクリーンのように北に向かって流れているのが見えていた。

3

それからの数週間、日本、そして世界は、かつて人類が経験したことのない「知的で奇妙な美しさ」に満ちた時間を迎えた。

「……磐城先輩、これ、見てください」

オペレーターの青年が、涙を浮かべながら個人の端末を差し出してきた。 そこには、数年前に病で亡くなったはずの、彼の母親からの「新規着信」の通知が表示されていた。

「時空を遡るということは……」

那智は胸が熱くなるのを覚えた。

「この時空のエネルギーステーションを巡回している電気信号を受け取れることなのか」

「そうよ」

美穂が窓辺から、まるで何か上映されているのが見えているかのように、極渦の真っ白いスクリーンを見つめていた。

「私たちはこれから、記憶の彼方に忘れ去られていた電気信号に出会っていくの」

マジかよ……これから先の未来では、伝記でしか見たことがない偉大な科学者、哲学者、芸術家たちの電気信号とも出会っていくのか。

「うらやましいな。アインシュタインやシュレーディンガーにも会えるなんて。僕も彼らに出会える時代に生まれてきたかったよ」

美穂は窓辺から那智の方へ、くるりと振り返ると、

「ねえ、この瞬間の記念写真を撮っておこう。スマホ出して」

二人だけが映っているはずの那智のスマホの画面には、美穂と那智の他に、かつて空海陸宇宙研究開発機構（JASRD）で働いていたであろう大勢の先輩たちが一緒に映っていた。那智は美穂と顔を見合わせて笑った。もう何が起きても驚かない。フランスの同僚のように、これから何が起こるのか楽しみになっていた。

街では、誰もが穏やかに「時空のチューニング」を行っていた。人々は黙々と情報や電力を過去の空間のサイズに合わせようとしていた。

「来週には、LTE回線が3Gにダウンレギュレートされたのが出るぞ」 「ガラケーの中古はソールドアウトだって」「再生産に予約が殺到している」「じゃあ、あの古い規格のサーバーを立ち上げ直さないとな。コードの書き換えは済んでるか？」

エンジニアたちは、過去のスパゲティコードをAIに整理させ、現在のデバイスと互換できるように調整していった。過去の時空を遡っていく時に当時の電気信号を回収していく装置を作り、情報を提供するサービスを行うことにした。これにより、時空の逆行は奇跡の時代に突入していた。

4

「那智、7月のパリの気温が24度で安定したよ！ 嘘みたいに涼しく、快適な風が街を吹き抜けている。冬はどうなるか、まだわからないけどな！」

画面の向こうで、フランスの同僚が歓喜の声を上げる。
大西洋の「nH（ウロボロス）」から宇宙空間への質量放出が収束したようだ。さらに、大西洋を中心とした磁場の反転と、地球全体の「位相の傾き」が連動したことで、かつて焦熱の地獄と化していた欧米の都市は、まるで地中海の最も美しい春か、初秋を思わせる瑞々しい気候へと塗り替えられていった。

「パニックも未然に抑えられたわね。暴動も、略奪も起きていないわ」

美穂が世界各国のライブカメラの映像をパチパチと切り替えながら、満足そうに微笑んだ。

アメリカのニューヨークでも、イギリスのロンドンでも、人々は涼やかな空気を胸いっぱいに吸い込みながら、穏やかに「過去をリファインする未来」への準備を進めていた。 金融街の大画面には、かつて世界を揺るがした大不況やリーマンショックの「発生日」と「回避マニュアル」が、有志の経済学者たちによって事前にリストアップされ、共有されていた。

「私たちはもう、恐慌の引き金を引かない。いつ、どこでシステムが破綻するかを予習しているからね。今回は、もっとスマートにソフトランディング（軟着陸）させてみせるさ」

ウォール街のトレーダーが、古い世代のデスクトップPCをセッティングしながら、カメラに向かってウインクしてみせる。

「時空を遡っても、人間社会は、退化していくのではない」
世界中のすべての国が国連に加盟し、人類が数世紀をかけて積み上げてきた「失敗」の予習を地球上のすべての国々が共有し、世界中のすべての国が「同じ過ちを繰り返さない」地球条約に署名をした。私たちは、戦争も紛争も、未然に回避できる。歴史の過ちを踏襲しようとする人は支持を失い、過ちを踏襲することで活躍できる場はなかった。人々の精神は、かつてないほど豊かに、洗練され、自立していた。ああ、これが人権なのか、と那智は思った。

5

「磐城くん、見て。タイムラインのカウンターが、いよいよ『2000年代』の領域に接触するわ」

美穂の言葉に、那智はメインモニターに目を向けた。 【現在のグリッド：2010年1月】

世界中のインターネットの通信帯域が、緩やかに、しかし確実に「2000年代後半」の規格へとダウンサイズされたものが、現在の通信帯域の他に用意された。

ビデオを回すと、そこにはいないかつての人々が放った電気信号が鮮やかに画面に映し出される。狂暴で、殺伐とした、卑屈な時代。人々は誰かの顔色を窺い、ストレスを溜め込み、嘘を付き、騙し、陥れ、悪人ほど善人そうに振る舞っていた、変な時代。那智は顔をしかめた。

「……これが、僕が生まれた頃のグリッドか」

那智は、解像度の低い粗い映像データの中に、必死に、そしてどこか暴力的なまでのエネルギーで働く当時の大人たちの姿を見た。

「効率も、人権も、今の基準からすれば破綻している。でも……」

那智は、デスクに置かれた、驚くほど小さく洗練されたデザインのガラケーを手に取った。

「このデバイスには、未来への根拠のない渇望が詰まっているように見えるな」

『そうね……』

第四章：時をかける信号（時差の解消）

1

2000年代のグリッドに突入してからも、街の景色そのものは2026年のままであった。変わったのは、この世界を満たす「情報とエネルギーの位相」だ。 物質的なインフラはそのままに、情報システムだけが過去のグリッドと調和する最も洗練された形へとダウンサイズされていた。

そして、世界中の人々が最も夢中になったのは、「未来から届く過去からの信号」だった。

「……また、届いた」

東大のキャンパスの一角の管制室で、オペレーターの青年が液晶の小さな携帯端末を見つめて声を震わせていた。画面には、数年前に亡くなった彼の母親のアドレスから、真新しいテキストメールが届いている。

空間の位相が過去のグリッドへ重なるにつれ、当時その場所に確かに存在していた「電気信号」が、現代の端末へと正確に同期（リンク）してくるのだ。

那智は青年の肩を叩きながら、自身のモニターを見つめた。タイムラインのカウンターは【1995年】を示している。
これからチューニングする領域は、PHS、その次はポケベル……
女子高生たちがこぞって売春をしてブランド品を身に付けていた時代だ。

那智はコードを打ち込む指を止めて、逡巡した。

2

『……やっぱり、ここが限界ね』

美穂がメインモニターのエネルギー波形を睨みながら、悔しそうに唇を噛んだ。 画面には、さらに過去――1950年代や30年代のグリッドへと向かうシミュレーションが表示されていたが、そこから先はノイズの嵐で真っ黒に塗りつぶされていた。それは、この時空逆行における情報のチューニングの、現在の技術の「限界」だった。

那智はほっとしていた。技術的な限界とは別の理由で、那智は情報のチューニングを切り上げたかったからだ。地球物理的に、1990年代は加速度的に光速に近付いていた時代だった。空間が燃焼することで先鋭化した摩擦の時代に、自らを痛めつけることでしか生きられなかった人々と、他者を痛めつけなければ生きられなかった大勢の人々がいる。世紀末の刹那に同期することは回避したかった。しかし……

「アインシュタイン、シュレーディンガー、ファインマン……会いたかったな」

那智の言葉には、科学者としての痛切な悔しさが滲んでいた。

「仕方がないわ、磐城くん」

美穂は静かに首を振った。

『これ以上時代を遡ると、私たちを同期させているデジタル・グリッドそのものが歪んでしまう』

3

『太平洋が北極になるまでのパラダイム・シフトでは、赤道と極の位相が重なっていた。太平洋と大西洋を北極と南極としながら、太陽が赤道上を日周運動したため、太陽が出ている昼間が夏、夜が冬になり、昼夜の寒暖差が激しい気候になっていた。太陽が位置する経度が赤道になるため、赤道は固定されることなく時々刻々と移動していたが、北極と南極などの高緯度地域は常に赤道に位置していたことになる。太陽が真上を運行することこそなかったが、極地では赤道の朝や夕方のような環境が続いていた。これにより氷が溶けていたようだ。

以下は個人的な見解になりますが、日本海溝に沿うように発生していた時空の歪みは、太平洋の極渦から太陽光を地底に引き込む強烈なレンズ効果を生み、それにより歪みを塞ぐ「水柱」が生まれたようです。現在、あの世とこの世をつなぐ「黄泉平坂」は分厚い氷の岩で塞がれ、極は従来の位置に戻りつつあります。これによりトポロジー・ダウンは一時的なパルスとして処理され、このまま収束すると思われます』

机の上に放置されていた書きかけのアブストラクト（論文要旨）を書く手を休めて、那智はスマホのフォト機能でアルバムをめくっていった。あの日、美穂と撮影した記念写真には、那智だけが写っている。

「なかったことになっている……」

那智は愕然とした。こんなの誰が信じるっていうんだ、これじゃあまるで御伽話（おとぎばなし）じゃないか。心の中で憤る。

『君は正統派の物理学者なんだから、それでいいんだよ、磐城くん』

美穂の声が聞こえた気がした。

『情報は毎日、上書きされていく。毎日、書き変わっていく。でも誰も気付かない。君もね。忘れていくんだ』

那智はスマホの画面に表示されている、トポロジー・ダウンの渦中に研究室に閉じ込められた時に『自撮り』した「遺影」を見つめていた。

「生き残ったぞ……」

そう呟いて削除した。

エピローグ：ウロボロスの交信

1『君、もしかして実数だと思っている？』

那智には、すれ違う人の会話の、そこだけが耳に入ってくる。
トポロジー・ダウン以降、時々ある。精神科を受診しようかと思う時もあるが、食欲もあるし眠れているし、具体的に何かが見えるとか、何もないところから聞こえてくるわけではない。たまたま偶然、頭の中で考えていることや、心の中で思っていることに、周囲の音がリンクしてくるのだ。

２『やだなあ、忘れたの？』

ほら、また。
通勤途中でも、店内でも、スマホからでも、どこにいても、思考にリンクしてくる。これは一体何なんだろうか……那智は不思議に思うが、でもすぐに忘れてしまう。
アナログの本が好きで本屋に立ち寄るが、最近はなぜか日本神話に目が留まる。考え事をして歩いていると、ふと神社の前で呼び止められたように我にかえる。いつからアナログの本が好きだったのかは、はて……思い出せない。

３『私は……』

「誰なんだ？」
那智は声に出して、はっとした。
京大への出張のついでに、足を延ばして歴史的なスポットを一人で散策しているところだが、咄嗟に周囲に人がいないか確認し、スマホで誰かと話しているフリをした。

４『now, day to…』

「今、日、へ（京都）……現在？」

那智はブルブルブルッと頭を振った。
頭の中で、いつの間にか得体の知れない誰かと謎解きをしていた。元伊勢では、いつもよりひどくなったような気がする。

５「君は、僕が消滅させた0.7%の、消滅しなかった方？」

いつの間にか、那智の方から話しかけていた。
あの時、僕は、確かに、日本列島を粉々にして、時空の歪みに差し出していた。ここは、そうじゃなかった方の未来なんだろう？

ここは、僕が消滅させた0.7%の未来から、引き返した99.3%の世界だ。

「僕が、殺した、あなたの一部をーーー」

涙が次から次へと溢れて止まらなかった。これはあなたの一部と引き替えに手に入れた世界なんだーーー。

僕は一体、誰と話をしているんだろう？
わからない。
だけど、僕は、こんな自分をおかしいとは思わない。

６『消滅した私と、消滅しなかった私は、どちらも同時に存在している』

そうか。
僕は、それを、信じる。
君は、消滅した君と、消滅しなかった君がいて、どちらも同時に存在しているんだね。信じるよ。
僕は正統派の物理学者だ。質量が光速を超えた世界でなら、君を信じることができる。

君を、僕は、信じることができるんだ。

７「『こうして何度も重なり合ってきたこと、覚えていない？』」

覚えていないよ……。
僕にとっては、これが初めてだ。
でも、そうか、僕たちはこうして何度も出会っているんだね。
何度も、何度も……出会うたびに、こうしてポリリズムを奏でてきたんだ。

８「アインシュタインやシュレーディンガーよりも、君に」

会いたかったよ。

<Loop>
-,0,1,11,88…

本作は『地球変動』シリーズを元にGeminiに生成してもらった小説を加筆修正したものです。よろしければ原案となったシリーズもお楽しみください。