愛せ。さもなくばはげる。　第20話：愛せ。さもなくばはげる。

第20話：愛せ。さもなくばはげる。

元婚約者と会ったのは、翌日だった。

場所は、秤が指定した。

五味には言わなかった。

これは、秤が一人でやることだと思った。

男は、秤より少し年上だった。

見た目は普通だった。

ただの、人間だった。

「天野さんですか」

「はい」

「五味と、付き合っているんですか」

「はい」

男は少し俯いた。

「五味を、返してほしいんです」

秤は黙っていた。

「浮気したのは、俺が悪かった。
でも、今でも五味のことが好きで」

「それは」
と秤は言った。
「五味さんに言うことじゃないですか」

「五味は、聞いてくれないと思って」

「なんで俺に言うんですか」

男は少し考えた。

「あなたが、身を引いてくれれば、五味も考えてくれるかもと思って」

秤は、男を見た。

怒りが来るかと思った。

来なかった。

悲しみが来るかと思った。

来なかった。

ただ、静かだった。

頭頂部は、冷たかった。

熱くなっていなかった。

（おかしい）

秤は気づいた。

こんな状況で、頭皮が反応していない。

なぜか。

怖くないからだ。

この男が、怖くない。

五味を失うことが、怖くない。

なぜか。

五味を信じているからだ。

「断ります」
と秤は言った。

「なぜですか」

「五味さんが、俺を選んだからです」

「でも、俺の方が五味と長い時間を」

「時間じゃないと思います」
と秤は言った。

男は黙った。

「あなたが五味さんを好きなのは、わかります」
と秤は続けた。
「でも、五味さんはあなたに3回、傷つけられました。
1回目に泣いて、2回目に怒って、3回目に静かになった。
その静けさが、どれだけ深いか、わかりますか」

男は答えなかった。

「俺には、その静けさを作った責任はないです」
と秤は言った。
「でも、その静けさを動かす責任は、今の俺にあります」

「責任、とは」

「五味さんが、また笑えるようにすることです」
と秤は言った。
「声を出して笑えるように。
怖くても、信じられるように。
それが、今の俺の仕事です」

男は、しばらく黙っていた。

それから言った。

「五味は、笑っていますか」

「笑っています」
と秤は言った。
「よく」

男は、また俯いた。

長い間、俯いていた。

それから立ち上がった。

「わかりました」
と言った。
「もう、連絡しません」

「五味さんに、謝罪の連絡をしていましたよね」
と秤は言った。

「はい」

「それは、よかったと思います」
と秤は言った。
「五味さんが、少し楽になったと言っていました」

男は、秤を見た。

「……そうですか」

男は、何も言わなかった。

ただ、頷いて、去った。

秤は一人になった。

カフェの窓の外を見た。

人が歩いていた。

普通の、昼間だった。

頭頂部に手を当てた。

冷たかった。

ちゃんとした髪が、そこにあった。

でも、あと少し足りなかった。

その夜、五味に会った。

何も言わなかった。

元婚約者のことは、言わなかった。

終わったことだったから。

ただ、五味の隣に座った。

五味は、秤を見た。

眉間を見た。

「何かありましたか」
と五味は言った。

「なんでもないです」
と秤は言った。

五味は少し考えた。

「嘘ですか」

「嘘じゃないです」
と秤は言った。
「全部、大丈夫です」

五味は、秤の眉間を見た。

「……緩んでますね」
と五味は言った。

「そうですか」

「今夜、ずっと緩んでいます」

五味は少し首を傾けた。

「何があったか、聞かなくていいですか」

「聞かなくていいです」
と秤は言った。
「全部、終わりました」

五味は、秤を見た。

それから、頷いた。

「わかりました」

聞かなかった。

それが、五味だった。

その夜、二人で夕食を食べた。

五味がきゅうりの入ったサラダを食べながら言った。

「天野さん、最近サラダ食べなくなりましたね」

「必要なくなりました」

「なんでですか」

「頭皮が、落ち着いているので」

五味は少し笑った。

「野菜は体にいいので、食べた方がいいですよ」

「五味さんが隣にいれば、野菜より効きます」

五味の耳が、赤くなった。

「それ、毎回言いますね」

「本当のことなので」

「ありがとうございます」
と五味は言った。
「でも、野菜も食べてください」

「わかりました」

秤はサラダを一口食べた。

五味が、また笑った。

声を出して。

食後、ソファに並んで座っていると、五味が言った。

「天野さん」

「はい」

「呪いって、いつ解けるんですか」

「わからないです」
と秤は言った。
「でも、もうすぐだと思います」

「なんでわかるんですか」

「髪が、ほぼ生えてきたので」

五味は秤の頭頂部を見た。

「本当だ」
と五味は言った。
「だいぶ生えてきましたね」

「ええ」

「解けたら、どうなるんですか」
と五味は言った。

「わからないです」
と秤は言った。
「ただ、普通になると思います」

「普通の天野さん」

「はい」

「会ったことないですね、普通の天野さんに」
と五味は言った。

「これから会えます」

「楽しみですね」
と五味は言った。

秤は五味を見た。

「五味さん」

「はい」

「俺と、結婚してください」

沈黙があった。

五味は、秤を見た。

まっすぐ見た。
眉間を見た。

秤の眉間は、緩んでいた。

「呪いのためですか」
と五味は言った。

「違います」
と秤は言った。

「なんのためですか」

「五味さんと、一緒にいたいからです」
と秤は言った。
「朝も、夜も、きゅうりのサラダを食べるときも、頭皮が熱くなったときも、喧嘩したときも、その後で仲直りするときも」

五味は黙っていた。

「五味さんがいないと、俺は本物になれないです」
と秤は言った。
「7年間、偽物だった。でも五味さんと会ってから、本物になれた。
だから、一緒にいたい」

「呪いが解けても」

「解けても」
と秤は言った。
「解けなくても。
どちらでも、五味さんがいい」

五味は、窓の外を見た。

夜の空が、見えた。

「わたし、また怖いです」
と五味は言った。

「はい」

「でも」

「でも」

「天野さんに怖いと言えます」
と五味は言った。
「それが、わたしには一番大事なことだと気づきました」

秤は黙っていた。

「怖いけど」
と五味は言った。
「はい」

「はい、ですか」

「はいです」
と五味は言った。
「結婚します。天野さんと」

その瞬間、頭頂部が、温かくなった。

熱くなかった。

温かくなった。

そして、何かが、満ちた。

産毛から始まって、細い髪になって、ちゃんとした髪になって、あと少し足りなかった何かが、満ちた。

完全に、満ちた。

秤は頭頂部に手を当てた。

温かかった。

髪が、あった。

全部、あった。

二人は、向かい合った。

二人の頭上に、ピンク色の夕焼けが広がっていた。

五味が、秤の緑のシャツを引っ張りながら、少し照れくさそうに笑った。

「天野さん」

「はい」

「心臓、うるさいですよ」

「五味さんのせいです」

「また責任転嫁してる」

「本当のことです」

五味が、笑った。

声を出して、笑った。

秤も、笑った。

眉間が、緩んでいた。

二人とも、緩んでいた。

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